บทที่ 34 - สถานะเปลี่ยนไป

บทที่ 34 - สถานะเปลี่ยนไป

"ถือเสียว่าเป็นค่าเหล้าให้พ่อบ้านก็แล้วกัน" พ่อบ้านจ้าวคะยั้นคะยอ "วันหน้าคงต้องไปมาหาสู่กับตำหนักฉินอ๋องอีกบ่อยๆ วันนี้ได้พบหน้ากัน ก็ถือว่าเป็นสหายกันแล้ว เจ้านายของข้าใช้ชีวิตอยู่ข้างนอกมานานปี ไม่มีของมีค่าอะไรให้เป็นของกำนัล ขออย่าได้รังเกียจเลย"

พ่อบ้านจ้าวย้ำอีกครั้ง

"เช่นนั้น... ก็ได้ ข้าน้อยขอรับน้ำใจของพี่ชายไว้ วันหน้าหากมีโอกาส พวกเราคงได้พบปะพูดคุยกันอีก" พ่อบ้านตำหนักฉินอ๋องตอบรับ

เขาเห็นสภาพความเป็นอยู่ของหลี่ฝูในอำเภอจิงหยางมาหลายปีแล้ว การที่สามารถนำของเหล่านี้ออกมามอบให้ได้ ก็ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

ก่อนมา พระชายาก็กำชับไว้แล้วว่าให้ผูกมิตรกับนายท่านผู้นี้ไว้ให้ดี

เขาย่อมต้องทำตามคำสั่งเจ้านายอย่างเคร่งครัด

ส่งพ่อบ้านตำหนักฉินอ๋องกลับไปเรียบร้อย พ่อบ้านจ้าวก็เดินกลับเข้ามาในเรือน

หลี่ฝูกำลังนั่งดูของขวัญที่ตำหนักฉินอ๋องส่งมาให้ที่ห้องโถง

ของมีอยู่พอสมควร ดูออกเลยว่าตั้งใจจัดเตรียมมาเป็นอย่างดี

หลี่ฝูส่งรายการสิ่งของให้พ่อบ้านจ้าว

"ตรวจสอบดู แล้วนำไปเก็บในคลัง" หลี่ฝูสั่ง

"ขอรับ" พ่อบ้านจ้าวรับรายการสิ่งของมาด้วยสองมือ ค้อมตัวรับคำ

หลี่ฝูแอบทอดถอนใจ

ฉินอ๋องหลี่ซื่อหมินช่างมีภรรยาคู่ใจที่ประเสริฐเสียจริง

คำพูดของพ่อบ้านตำหนักฉินอ๋องเมื่อครู่ ไม่น่าจะใช่คำสั่งของหลี่ซื่อหมินแน่

ผู้ชายอกสามศอกคงไม่คิดเล็กคิดน้อยและรอบคอบขนาดนี้หรอก

สมกับที่เป็นยอดหญิงคู่บารมีในอนาคต ช่างไม่มีที่ติเลยจริงๆ การจัดการเรื่องความสัมพันธ์รอบตัวช่วยลดภาระให้หลี่ซื่อหมินได้มากทีเดียว

วันรุ่งขึ้น เรือนของหลี่ฝูก็มีแขกมาเยือนอีก คราวนี้เป็นคนจากตำหนักบูรพาขององค์รัชทายาท นำของขวัญมามอบให้เช่นกัน

"พ่อบ้านจ้าว ดูสิ จู่ๆ ข้าก็กลายเป็นคนเนื้อหอมขึ้นมาซะอย่างนั้น" หลี่ฝูพูดกลั้วหัวเราะเยาะตัวเอง

ไม่ว่าจะเป็นรัชทายาทหรือฉินอ๋อง พวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะมาผูกมิตรกับเขาหรอก ก็แค่อยากใช้เรื่องนี้สร้างภาพลักษณ์ที่ดีต่อหน้าหลี่หยวนเท่านั้นแหละ

เดาว่าช่วงนี้การแย่งชิงอำนาจของทั้งสองฝ่ายคงทำให้หลี่หยวนปวดหัวไม่น้อย

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ การต่อสู้แย่งชิงกันทั้งในที่ลับและที่แจ้งของทั้งสองคน ทำให้หลี่หยวนรู้สึกไม่สบายใจมาตั้งแต่ต้นแล้ว

"เชิญพวกเขาเข้ามาเถอะ ต้อนรับเหมือนเมื่อวานนั่นแหละ" หลี่ฝูสั่ง

ตอนนี้ไม่ว่าฝ่ายไหนเขาก็ล่วงเกินไม่ได้ทั้งนั้น ก็ต้องทำตามมารยาทไป

แต่ตอนที่เดินออกไปส่งแขก หลี่ฝูไม่ได้สั่งให้พ่อบ้านจ้าวให้เงินอุดหนุนคนของตำหนักบูรพาเหมือนคราวก่อน

ตำหนักบูรพาส่งคนกลุ่มหนึ่งมา โดยมีขันทีเป็นผู้นำ

เมื่อดูจากรายการสิ่งของ ก็ค่อนข้างตรงไปตรงมา ส่วนใหญ่เป็นพวกแก้วแหวนเงินทองและของมีค่า จำนวนไม่มากนัก แต่ในเมื่อเป็นของจากตำหนักบูรพา ก็ถือว่ารัชทายาทได้แสดงน้ำใจแล้ว

"นายท่านทรงเป็นพระญาติ หากนับตามลำดับญาติแล้ว ก็ถือว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องขององค์รัชทายาทและฉินอ๋อง การที่ทั้งสองพระองค์ทรงส่งของขวัญมาให้ ก็ถือเป็นการไปมาหาสู่ระหว่างเครือญาติขอรับ" พ่อบ้านจ้าวเอ่ย

หลี่ฝูหัวเราะส่ายหน้า

ลูกพี่ลูกน้องหรือ พี่น้องแท้ๆ ของพวกเขายังมีตั้งมากมาย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงลูกพี่ลูกน้องเลย

หลี่หยวนมีลูกชายลูกสาวรวมกันน่าจะสักยี่สิบสามสิบคนได้กระมัง

พ่อเดียวกันแท้ๆ ยังไม่เห็นจะสนิทสนมกันสักเท่าไหร่เลย

พอเจอกันที่ประตูเสวียนอู่ ก็ตาแดงก่ำ ฟาดฟันกันไม่ยั้ง

สองคนนี้ เขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนด้วยซ้ำ บางทีพวกเขาอาจจะเพิ่งเคยได้ยินชื่อของเขาจากปากคนอื่น การส่งของขวัญมาให้ในตอนนี้ก็เพื่อแสดงท่าทีให้หลี่หยวนเห็นเท่านั้น

วันถัดมาหลังจากที่ตำหนักบูรพาส่งของขวัญมา ขบวนใหญ่จากวังหลวงก็เดินทางมาถึงอำเภอจิงหยาง และมุ่งตรงมาที่เรือนของหลี่ฝู

ผู้ติดตามนอกจากขันทีผู้เชิญพระราชโองการแล้ว ยังมีขุนนางจากกรมพิธีการด้วย

พวกเขาประคองชุดประจำตำแหน่งจวิ้นอ๋องมามอบให้หลี่ฝู

หลี่ฝูได้รับแต่งตั้งเป็นจวิ้นอ๋องแห่งจิงหยาง หลี่หยวนพระราชทานจวนในเมืองฉางอันให้เขาหนึ่งหลัง ซึ่งตั้งอยู่ในเขตปันเจิ้ง เป็นจวนประจำตำแหน่งของเขา

จวนหลังนั้นที่คราวก่อนหลี่หยวนให้หลี่เซี่ยวคงจัดการหาไว้ข้างนอก แล้วไม่ได้ใช้ สุดท้ายก็ตกมาเป็นของหลี่ฝูจนได้

นอกจากนี้ ยังได้รับพระราชทานที่นาชั้นดีในอำเภอจิงหยางอีกพันชิ่ง พร้อมบ่าวไพร่ในจวนอีกหลายสิบคน

เพียงแค่พระราชโองการฉบับเดียว หลี่ฝูก็กระโดดจากเศรษฐีที่ดินเล็กๆ กลายเป็นราชนิกุลชั้นสูงแห่งแผ่นดินต้าถังในพริบตา

"เป็นพระมหากรุณาธิคุณอย่างหาที่สุดมิได้" หลี่ฝูประคองรับพระราชโองการด้วยสองมือ

"ท่านอ๋อง นี่คือชุดประจำตำแหน่งของท่าน" ขุนนางกรมพิธีการก้าวออกมากราบทูล "ขอเชิญท่านอ๋องผลัดเปลี่ยนเครื่องแต่งกาย และเดินทางเข้าเมืองฉางอันพร้อมกับพวกกระหม่อม เพื่อเข้าเฝ้าถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"ตกลง รบกวนรอสักครู่ ข้าจะรีบไปผลัดเปลี่ยนเครื่องแต่งกายเดี๋ยวนี้" หลี่ฝูรับคำ

จากนั้น เสี่ยวเถาก็ก้าวเข้ามารับชุดประจำตำแหน่งจากมือขุนนางกรมพิธีการ แล้วตามหลี่ฝูเข้าไปในเรือนด้านหลัง

หลังจากผลัดเปลี่ยนเครื่องแต่งกายเรียบร้อย หลี่ฝูก็ยืนอยู่หน้ากระจกทองเหลือง สำรวจรูปร่างหน้าตาของตนเอง

"จริงอย่างที่เขาว่า ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง พอใส่ชุดนี้แล้ว ดูสง่างามขึ้นเป็นกองเลยแฮะ" หลี่ฝูพูดยิ้มๆ

"นายท่านทรงเป็นเชื้อพระวงศ์ กิริยาท่าทางย่อมสง่างามโดดเด่นไม่เหมือนใครอยู่แล้วเจ้าค่ะ" เสี่ยวเถาเอ่ยชมด้วยความดีใจ

เจ้านายมีฐานะสูงส่งขึ้นขนาดนี้ คนในเรือนต่างก็พลอยยินดีไปด้วย สถานะของพวกเขาก็ย่อมต้องดีขึ้นตามไปด้วยไม่ใช่หรือ

"เอาล่ะ เราออกไปกันเถอะ อย่าให้พวกเขาต้องรอนาน" หลี่ฝูบอก "ให้สือโถวตามข้าไปด้วย"

"เจ้าค่ะ ข้าจะไปตามสือโถวเดี๋ยวนี้" เสี่ยวเถารับคำ

เมื่อหลี่ฝูเดินออกมาที่ห้องโถง ไม่ว่าจะเป็นขันทีผู้เชิญพระราชโองการหรือขุนนางกรมพิธีการ ต่างก็เบิกตากว้างเมื่อเห็นหลี่ฝูในชุดประจำตำแหน่ง

เดิมทีพวกเขาคิดว่า เด็กหนุ่มที่เติบโตในบ้านป่าเมืองเถื่อนจะมีสง่าราศีอะไร ดีไม่ดีพอเห็นขบวนใหญ่โตขนาดนี้ อาจจะดีใจจนทำอะไรไม่ถูกเลยด้วยซ้ำ

แต่เมื่อได้เห็นหลี่ฝูในตอนนี้ ความสุขุมเยือกเย็นของเขากลับเหนือความคาดหมายของพวกเขายิ่งนัก

ราวกับว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าไม่ใช่คนที่เติบโตมาในบ้านนอกคอกนา แต่เป็นขุนนางเฒ่าผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาโชกโชนบนเวทีการเมืองต่างหาก

นิ่ง นิ่งจนน่าประหลาดใจ

ขุนนางกรมพิธีการยังไม่รู้ว่า หลังจากที่หลี่ฝูรู้ฐานะของหลี่หยวน เขายังสามารถพูดคุยโต้ตอบกับหลี่หยวนได้อย่างหน้าตาเฉย

ก็แค่ฐานะเท่านั้น เป็นเพียงเครื่องมือที่ช่วยอำนวยความสะดวกให้เขา ไม่เห็นจะต้องดีใจจนเนื้อเต้นขนาดนั้นเลย

เชื้อพระวงศ์มีตั้งมากมาย นอกจากยศถาบรรดาศักดิ์ที่ต่างจากชาวบ้านทั่วไปแล้ว อย่างอื่นก็ไม่ได้ต่างกันเลย ไม่ได้มีหัวเพิ่มขึ้นมาอีกหัว หรือมีปากเพิ่มขึ้นมาอีกปากเสียหน่อย

โดยพื้นฐานแล้ว ความคิดของหลี่ฝูแตกต่างจากพวกเขา ดังนั้นปฏิกิริยาตอบสนองต่อเรื่องฐานะของเขาจึงดูเฉยเมยกว่าคนอื่น

แต่ถึงจะเฉยเมยแค่ไหน เขาก็รู้ว่าฐานะนี้จะช่วยปกป้องเขา และนำผลประโยชน์มาให้ ดังนั้นเขาจึงยังปรารถนาที่จะได้มันมาอยู่ดี

หลี่ฝูพาสือโถวออกเดินทางเข้าเมืองฉางอันพร้อมกับคณะผู้เชิญพระราชโองการ

หลี่ฝูขี่ม้าไม่เป็น จึงนั่งอยู่ในรถม้า ส่วนสือโถวนั่งอยู่ด้านหน้าคู่กับคนบังคับรถม้า

เมื่อถึงเมืองฉางอัน ก็ใกล้จะเที่ยงวันแล้ว

เดาว่าคนพวกนี้คงออกจากเมืองฉางอันมาตั้งแต่เช้าตรู่มุ่งหน้ามาที่อำเภอจิงหยาง ไม่อย่างนั้นคงมาถึงเรือนของเขาไม่เช้าขนาดนี้หรอก

จากในรถม้า หลี่ฝูมองลอดหน้าต่างออกไปแต่ไกล ก็เห็นกำแพงเมืองฉางอันอันสูงตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

บริเวณประตูเมืองฉางอันคลาคล่ำไปด้วยผู้คน บรรยากาศช่างคึกคักและเจริญรุ่งเรืองยิ่งนัก

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่หลี่ฝูมาเมืองฉางอัน เมื่อก่อนเขาก็เคยมากับพ่อบ้านจ้าว มาทำธุระ กินข้าว แล้วก็กลับ ไม่เคยหยุดเดินเพื่อซึมซับความคึกคักของเมืองฉางอันอย่างจริงจังเลยสักครั้ง

[จบแล้ว]