บทที่ 39 อูโรโบรอสผู้โชคร้าย

บทที่ 39 อูโรโบรอสผู้โชคร้าย

ขณะที่เขากำลังเดินไปยังทางเข้าของศูนย์บัญชาการ กู่หยวนก็หยุดเดินกะทันหัน

"ไวท์ควีน"

"ดิฉันอยู่นี่ค่ะ หัวหน้า"

"นอกจากจะใช้โมดูลพันธุกรรมของกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์ตัวนั้นเพื่อเพาะพันธุ์ลิคเกอร์สายพันธุ์ใหม่แล้ว มันยังสามารถนำไปใช้ทำอย่างอื่นได้อีกไหม"

ไวท์ควีนนิ่งเงียบไปสองวินาที ราวกับกำลังประมวลผลอย่างรวดเร็ว

"ตามทฤษฎีแล้วทำได้ค่ะ" เธอตอบ "โมดูลพันธุกรรมความเคลื่อนไหวสูงแบบสัตว์เลื้อยคลานนั้นมีความเข้ากันได้ดีเยี่ยม"

"หากสามารถบูรณาการเข้ากับโครงสร้างพันธุกรรมของอาวุธชีวภาพชนิดอื่นได้สำเร็จ ตามทฤษฎีแล้วมันจะช่วยเพิ่มพลังกล้ามเนื้อที่ระเบิดออกมา การป้องกันของผิวหนัง และความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทได้ค่ะ"

"อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จำเป็นต้องมีการทดลองติดตามผลจำนวนมากเพื่อยืนยัน และดิฉันไม่แนะนำให้แบ่งทรัพยากรด้านการวิจัยไปใช้ในระยะสั้นค่ะ"

กู่หยวนพยักหน้าอย่างครุ่นคิดแล้วผลักประตูเข้าไปในศูนย์บัญชาการ

ภายในศูนย์บัญชาการ เรดควีนในชุดกระโปรงสีแดงกำลังยืนอยู่หน้าผนังจอโค้ง ประมวลผลข้อมูลที่ซับซ้อนจากช่องทางต่างๆ

เมื่อเห็นกู่หยวนเดินเข้ามา เธอก็หันมาเล็กน้อยเพื่อรับรู้ถึงการมาของเขา

"เรดควีน มีความเคลื่อนไหวใหม่จากอูโรโบรอสหรือไม่"

กู่หยวนเดินไปยังคอนโซลสั่งการแล้วนั่งลง หยิบกาแฟที่เตรียมไว้บนโต๊ะขึ้นมาจิบอย่างไม่รีบร้อน

อืม

ยังคงไหม้ หอม และกลมกล่อมเหมือนเดิม

ถึงแม้ว่าฉันจะเริ่มเบื่อรสนี้แล้วก็ตาม ครั้งหน้าฉันจะลองชิมดูว่าคาปูชิโนรสชาติเป็นอย่างไร

กู่หยวนวางแก้วกาแฟลงแล้วเงยหน้ามองเรดควีน

เรดควีนซึ่งใบหน้ายังคงไร้อารมณ์ ดึงข้อมูลชุดหนึ่งขึ้นมาพร้อมกับภาพถ่ายหลายสิบภาพ โดยมีเนื้อหาสำคัญถูกเน้นไว้ในแต่ละภาพ

วินาทีต่อมา

เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาและชัดเจนเช่นเคย

"ดิฉันได้สังเกตการณ์ฐานที่มั่นลับแห่งหนึ่งของพวกมัน ซึ่งตั้งอยู่ในเขตเหมืองร้างบริเวณชานเมืองเจียงหวย ขณะนี้พวกมันกำลังอยู่ในสภาวะพักผ่อนและจัดระเบียบใหม่ค่ะ"

ขณะที่พูด

เรดควีนดึงภาพถ่ายของสถานที่ดังกล่าวขึ้นมาหลายภาพ ขยายให้ใหญ่ขึ้นบนหน้าจอ

"นอกจากนี้ พวกมันยังได้ติดตั้งอุปกรณ์ลาดตระเวนและระบบเตือนภัยจำนวนมากไว้รอบปริมณฑลของเขตเหมือง ดูเหมือนว่าจะเตรียมพร้อมสำหรับการปักหลักในระยะยาว"

คิ้วของกู่หยวนขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"พวกมันค่อนข้างระวังตัวมาก"

"ไม่เพียงแค่นั้นค่ะ"

เรดควีนกล่าวต่อ

"เรายังดักจับการสื่อสารที่เข้ารหัสได้ ถึงแม้เนื้อหาจะไม่สามารถถอดรหัสได้ทั้งหมด แต่เมื่อดูจากความถี่ของการสื่อสารและลักษณะสัญญาณแล้ว ดูเหมือนว่าอูโรโบรอสกำลังระดมกำลังเสริมจากที่อื่นค่ะ"

"ในเดือนหน้า บุคลากรลับของอูโรโบรอสอาจเข้ามาในพื้นที่เมืองเจียงหวยเพิ่มมากขึ้นค่ะ"

กู่หยวนมองข้อมูลข่าวสารตรงหน้า นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ

"ดูเหมือนว่าพวกมันไม่คิดจะยอมแพ้ง่ายๆ สินะ"

"ค่ะ"

ในน้ำเสียงของเรดควีนมีร่องรอยของการตั้งคำถามที่หาได้ยาก

"ยิ่งไปกว่านั้น ดิฉันสงสัยว่าพวกมันได้รับการสนับสนุนจากบุคคลที่ใหญ่กว่านั้นเบื้องหลัง เมื่อพิจารณาจากขีดความสามารถทางเทคนิคและระดับอุปกรณ์ที่อูโรโบรอสแสดงออกมา ดูไม่เหมือนสิ่งที่องค์กรที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่จะครอบครองได้โดยอิสระค่ะ"

กู่หยวนนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วหัวเราะเบาๆ

"งั้นก็ปล่อยให้พวกมันก่อเรื่องไปเถอะ ยังไงกองทัพก็เล็งเป้าไปที่พวกมันอยู่แล้ว เราแค่ต้องคอยดูละครจากในเงามืดก็พอ"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ในช่วงเวลานี้

เขาได้ส่งหน่วยโกสต์ออกไปหาข้อมูลภายในกองทัพ

เนื่องจากกองทัพมีการเคลื่อนไหวบ่อยครั้งในช่วงนี้ ราวกับว่าพวกเขากำลังค้นหาหรือตรวจสอบบางอย่าง

เมื่อข่าวกลับมา

เขาพบว่าหลังจากขโมยกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์ตัวนั้นไป กองทัพได้โยนความผิดทั้งหมดให้กับกลุ่มชีวภาพอูโรโบรอส และบริษัทอัมเบรลลาไม่ถูกตรวจพบเลยแม้แต่น้อย

ตอนที่ได้ยินข่าวนี้ในตอนนั้น

กู่หยวนถึงกับพ่นกาแฟที่เพิ่งดื่มเข้าไปในปากออกมาและสำลักอยู่นาน

นี่มันบังเอิญเกินไปหน่อย

กู่หยวนส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มและหยิบกาแฟขึ้นมาจิบอีกครั้ง

เขาวางแก้วลง สายตากลับไปที่ภาพถ่ายฐานที่มั่นลับของอูโรโบรอส

"ว่าแต่ เขตเหมืองร้างนั่นห่างจากรังใต้ดินของเราแค่ไหน"

เรดควีนโบกมือเรียวบางของเธอ

แผนที่ภูมิภาคก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอทันที

จุดแสงสองจุดระบุตำแหน่งของรังใต้ดินอัมเบรลลาและเขตเหมืองตามลำดับ โดยมีพื้นที่เมืองกว้างใหญ่ เทือกเขา และพื้นที่รกร้างหลายแห่งคั่นกลาง

"ระยะทางเป็นเส้นตรงประมาณห้าสิบหกกิโลเมตรค่ะ หากใช้เส้นทางภูเขา ระยะทางจริงจะอยู่ที่ประมาณเก้าสิบกิโลเมตร"

คำตอบของเรดควีนแม่นยำและกระชับ

"จากกำลังพลที่พวกมันประจำการอยู่ในขณะนี้ พวกมันจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อกิจกรรมประจำวันของเราในขณะนี้ค่ะ"

"แน่นอนว่าหากพวกมันยังคงขยายอิทธิพลไปยังเขตเมือง หรือสร้างฐานที่มั่นลับแห่งใหม่ในบริเวณใกล้เคียง ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่จะเกิดการปะทะกันในอนาคตออกไปได้ค่ะ"

กู่หยวนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"งั้นให้หน่วยโกสต์ถอนตัวจากฝั่งกองทัพและเปลี่ยนไปเฝ้าติดตามพวกมันแทน"

"รายงานความเคลื่อนไหวที่เฉพาะเจาะจงของพวกมันวันละครั้ง และหากมีการดำเนินการครั้งใหญ่ใดๆ อย่าลืมแจ้งให้ฉันทราบทันที"

"รับทราบค่ะ" เรดควีนตอบ

กู่หยวนลุกขึ้นยืน เดินไปที่ผนังจอโค้งและไพล่มือไว้ข้างหลัง

ภาพบนหน้าจอเปลี่ยนไปทีละภาพ

ภาพถ่ายทางอากาศของเขตเหมืองร้าง ภาพระยะใกล้ของอุปกรณ์ลาดตระเวนรอบนอก และทีมงานที่ออกมาจากเหมืองร้างทุกวันเพื่อจัดหาเสบียง

แต่ละภาพถูกประมวลผลอย่างพิถีพิถันโดยเรดควีน ทำให้ข้อมูลสำคัญชัดเจนในทันที

"อูโรโบรอส..."

กู่หยวนกระซิบชื่อนั้น มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมาย

"ฉันหวังว่าพวกแกจะยืนหยัดได้นานกว่านี้หน่อย และอย่าโดนกองทัพอัดจนยับเยินเกินไปล่ะ"

เขาคิดในใจเงียบๆ

หวังว่าองค์กรที่โชคร้ายนี้จะสามารถดึงดูดความสนใจของกองทัพได้อย่างมั่นคงในช่วงเวลานี้

ด้วยวิธีนั้น

บริษัทอัมเบรลลาของเขาก็สามารถพัฒนาได้อย่างรวดเร็วในยามสงบ

...

ไม่กี่วันต่อมา

ในเมืองเจียงหวย ใกล้กับอาคารอพาร์ตเมนต์เก่าแห่งหนึ่ง

ขณะนี้พื้นที่ชั้นล่างเต็มไปด้วยผู้คนเนืองแน่น ทุกคนต่างแหงนมองขึ้นไปที่ชั้นบน ชี้ชวนกันดูสถานการณ์ที่ซับซ้อนที่นั่น สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อย

ทันใดนั้น

รถตำรวจ รถพยาบาล และรถดับเพลิงหลายคันก็พุ่งตรงมายังที่เกิดเหตุ

ครู่ต่อมา

ประตูเปิดออกและกลุ่มเจ้าหน้าที่ตำรวจก็รีบลงมา ตามด้วยชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าเหลี่ยมและบ่าประดับยศสองขีดสามดาว

ขณะที่แหวกฝูงชนที่กำลังดูเหตุการณ์ เขาก็ตะโกนด้วยเสียงทุ้มต่ำ

"หลีกทาง! เลิกดูได้แล้ว คนที่ต้องกลับไปทำอาหารที่บ้านก็กลับไป ใครไม่ต้องก็ไม่ต้องมารวมตัวกันที่นี่!"

กลุ่มเจ้าหน้าที่เดินผ่านฝูงชนและเข้าไปในเขตปิดล้อมของตำรวจ

ชายหน้าเหลี่ยมมองตามสายตาของฝูงชนขึ้นไปข้างบน ดวงตาของเขาหรี่ลงทันที

บนดาดฟ้าของอาคารอพาร์ตเมนต์ มีคนเจ็ดหรือแปดคนยืนอยู่ที่ขอบดาดฟ้าพอดี ทั้งหมดต่างแหงนมองขึ้นไปบนท้องฟ้าโดยไม่เคลื่อนไหว

"เกิดอะไรขึ้น!"

เขามองดูสถานการณ์ที่ซับซ้อนนี้แล้วถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ

ในขณะนั้น

ชายรูปร่างท้วมที่เหงื่อไหลไคลย้อยวิ่งเหยาะๆ เข้ามา เช็ดเหงื่อด้วยผ้าเช็ดหน้า น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ

"ทะ... ท่านเจ้าหน้าที่ ผมเป็นผู้จัดการฝ่ายรักษาความปลอดภัยของที่นี่ครับ"

"อืม" ชายหน้าเหลี่ยมพยักหน้า คิ้วขมวดแน่น "คนพวกนั้นบนดาดฟ้ากำลังทำอะไร กระโดดตึกรวมกันงั้นเหรอ"

"ท่านเจ้าหน้าที่ ผมก็ไม่รู้เหมือนกันครับ!"

ผู้จัดการทรัพย์สินอธิบายด้วยสีหน้าที่ดูโชคร้ายและมีความทุกข์ใจ

"ผมเพิ่งได้รับข่าวและรีบมาทันที ทันทีที่ผมมองขึ้นไป ผมก็เห็นกลุ่มฝันร้ายที่มีชีวิตพวกนี้ยืนอยู่บนหลังคาเอาชีวิตไปเสี่ยง มันเกือบทำให้ผมหัวใจวายตาย!"

"ผมรีบส่งคนขึ้นไปช่วยพวกเขาทันที แต่ประตูดาดฟ้าถูกล็อคแน่นหนาและไม่สามารถเปิดได้เลย นั่นเป็นเหตุผลที่ผมโทรเรียกตำรวจมาขอความช่วยเหลือ"

ขณะที่เขาพูด เขาก็เกือบจะร้องไห้ออกมา

"ท่านเจ้าหน้าที่ คุณต้องหาวิธีพาพวกเขาลงมาให้ได้ ไม่เช่นนั้นอาชีพของผมคงไม่ปลอดภัยแน่!"

ชายหน้าเหลี่ยมเพิกเฉยต่อคำบ่นของเขาและมองขึ้นไปบนดาดฟ้าแทน

ทันใดนั้น

เขายกวิทยุตำรวจที่เอวขึ้นมา

"ทีมหนึ่ง ทีมสอง ขึ้นบันไดไปและพังประตูเข้าไป ทีมสาม ช่วยทีมอื่นกางเบาะลมช่วยชีวิตที่ชั้นล่าง เร็วเข้า!"

"รับทราบ!" เสียงตอบรับกระชับดังมาจากวิทยุ

เจ้าหน้าที่เริ่มปฏิบัติการแยกย้ายกันไปทันที

...

ในขณะเดียวกัน

บนดาดฟ้าของอาคารอพาร์ตเมนต์แห่งนี้

ชายและหญิงเจ็ดคนที่มีอายุต่างกันและแต่งกายหลากหลายสไตล์กำลังยืนอยู่ที่ขอบดาดฟ้า ท่าทางของพวกเขาแข็งทื่อราวกับศพเดินได้ ทั้งหมดแหงนศีรษะขึ้นมองท้องฟ้าพร้อมกัน

อย่างไรก็ตาม

หากใครมองลงมาจากมุมสูงก็จะพบว่าในอากาศที่ไม่เย็นไม่ร้อนนี้ ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยเหงื่อ

และสีหน้าของพวกเขาเผยให้เห็นความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง แต่เจือไปด้วยความโหยหาที่อธิบายไม่ได้ ราวกับว่าบางสิ่งที่น่ากลัวที่สุดในโลกกำลังจ้องมองพวกเขาจากระยะประชิด

อีกด้านหนึ่งของดาดฟ้า

ในมุมมืดที่ซ่อนเร้นจากแสงแดดโดยสิ้นเชิง

ร่างโปร่งแสงรูปผีเสื้อกำลังลอยอยู่อย่างช้าๆ สั่นไหวด้วยแสงสีม่วงจางๆ อย่างแผ่วเบา