บทที่ 38 ลิคเกอร์

บทที่ 38 ลิคเกอร์

"การปรากฏตัวของกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์ตัวนี้ช่วยเติมเต็มช่องว่างทางเทคโนโลยีของเราได้พอดี"

ไวท์ควีนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเธอยกมือขึ้นชี้ไปยังส่วนลึกของห้องทดลอง ที่ซึ่งมีถังเพาะเชื้อขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่

"นั่นคืออะไร"

กู่หยวนมองเข้าไปในถัง ที่ซึ่งตัวอ่อนสีดำกำลังเต้นตุบๆ อย่างช้าๆ

ไวท์ควีนไม่ได้ตอบคำถามของกู่หยวนในทันที แต่อธิบายต่อว่า

"ในลำดับพันธุกรรมของกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์ตัวนี้ มีส่วนประกอบที่หายากมากซึ่งเราเรียกว่า 'โมดูลยีนกัมมันตภาพสูงของสัตว์เลื้อยคลาน'"

"ยีนนี้สามารถควบคุมพลังระเบิดของกล้ามเนื้อ การสร้างเคราตินที่ผิวหนัง และความเร็วของการตอบสนองทางประสาทไปพร้อมกันได้ ผลลัพธ์จากการทำงานร่วมกันของพวกมันคือโครงสร้างพื้นฐานทางพันธุกรรมที่จำเป็นสำหรับลิคเกอร์พอดี"

"จากการวิเคราะห์ย้อนกลับของยีนกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์ ทีมวิจัยสองทีมประสบความสำเร็จในการสกัดและสร้างโมดูลยีนนี้ขึ้นมาใหม่ โดยนำไปหลอมรวมกับพาหะทีไวรัสที่มีอยู่เดิมของบริษัทอัมเบรลลา"

กู่หยวนฟังอย่างเงียบเชียบ ย่อยข้อมูลทั้งหมดที่ไวท์ควีนให้มา การรู้อะไรเพิ่มขึ้นอีกนิดไม่เคยเป็นเรื่องแย่

เมื่อเห็นกู่หยวนตั้งใจฟัง รอยยิ้มที่ดูเหมือนมนุษย์ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของไวท์ควีน

"ดังนั้น ตราบใดที่เรามีตัวอย่างทางชีวภาพของกิ้งก่าเป็นพาหะต้นแบบที่เพียงพอ เราก็สามารถผลิตลิคเกอร์ที่มีลักษณะการกลายพันธุ์ของกิ้งก่าออกมาจำนวนมากได้ตามแม่แบบพันธุกรรมนี้"

"นั่นช่วยประหยัดเวลาเราไปได้อย่างน้อยหลายปี และลดการทดลองที่ล้มเหลวไปนับไม่ถ้วนเมื่อเทียบกับการเริ่มวิจัยและพัฒนาใหม่ตั้งแต่ต้น"

ดวงตาของกู่หยวนสว่างวาบขึ้นเล็กน้อยหลังจากได้ยินเช่นนั้น

"กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ซากของกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์ตัวนี้ช่วยให้เราก้าวข้ามขีดจำกัดที่ใหญ่ที่สุดในการวิจัยและพัฒนาลิคเกอร์ได้ใช่ไหม"

"ถูกต้องค่ะ"

ไวท์ควีนพยักหน้าเล็กน้อย

"เมื่อครึ่งเดือนที่แล้ว เราทำได้เพียงมองพิมพ์เขียวของลิคเกอร์แล้วถอนหายใจ แต่ตอนนี้เรามีพิมพ์เขียวแล้ว ชิ้นส่วนต่างๆ ก็พร้อมแล้ว เราเพียงแค่รอสายการผลิตเท่านั้น"

หลังจากจบการสอนด้านชีววิทยา

ไวท์ควีนตอบคำถามก่อนหน้านี้ของกู่หยวนอย่างรอบคอบ

"หัวหน้าคะ ตัวอ่อนในถังเพาะเชื้อตรงหน้าท่านคือตัวอ่อนลิคเกอร์รุ่นแรกที่เพาะเลี้ยงโดยใช้โมดูลยีนของกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์"

"ขณะนี้มันกำลังพัฒนาไปได้ด้วยดี คาดว่าจะออกจากถังเพาะเชื้อและเข้าสู่ช่วงเติบโตในอีกหนึ่งสัปดาห์"

"ถ้าทุกอย่างราบรื่น มันจะกลายเป็นลิคเกอร์ตัวจริงตัวแรกภายใต้บริษัทอัมเบรลลา"

หลังจากฟังจบ กู่หยวนเดินตรงเข้าไปในห้องทดลอง

ในฐานะหัวหน้าบริษัทอัมเบรลลา เหล่านักวิจัยเพียงแค่ทักทายเขาเพื่อแสดงความเคารพ แล้วจึงกลับไปทำงานของตนต่อ

อย่าให้ความดูเป็นกันเองของการทักทายนั้นหลอกเอาได้

หากเป็นคนอื่น เช่นเจ้าไรโนนั่น หากกล้าก้าวเข้ามาแม้เพียงครึ่งก้าว พวกเขาก็คงถูกระเบิดไล่ออกไปนานแล้ว

และถึงแม้จะเป็นไรโนที่หยาบกระด้างคนนั้น เขาก็ไม่กล้าล่วงเกินเหล่านักวิจัยเหล่านี้ง่ายๆ

เขาไม่กล้าจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว

ไม่มีใครอยากให้ชีวอาวุธฝ่ายตัวเองเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาในระหว่างการต่อสู้ในอนาคต แล้วหันมางับพวกเขาเข้าโดยไม่รู้ตัว

ความรู้สึกนั้น แค่คิดก็ทำให้หนังศีรษะชาแล้ว

พูดง่ายๆ ก็คือ เหล่านักวิจัยเหล่านี้ล้วนเป็นอัจฉริยะ แต่พวกเขาก็ล้วนเป็นพวกชอบเอาคืน

พวกเขาจะไม่ถึงขั้นทำให้คุณพิการหรอก

แต่การให้ชีวอาวุธที่พวกเขาวิจัยมาสั่งสอนคุณสักเล็กน้อยนั้นเป็นเรื่องง่ายมาก

กู่หยวนเดินไปที่ถังเพาะเชื้อขนาดใหญ่

ผ่านผนังกระจกหนา เขาจ้องมองสิ่งมีชีวิตที่กำลังก่อตัวอยู่ภายใน

เค้าโครงของตัวอ่อนเริ่มก่อตัวเป็นรูปร่างแล้ว

ลำตัวที่ผอมเพรียวอย่างเห็นได้ชัด

แขนขาเริ่มงอกออกมา

และภายใต้ผิวหนังโปร่งใส หลอดเลือดและเส้นประสาทที่กำลังเต้นตุบๆ ก็มองเห็นได้อย่างเลือนราง

ฟองอากาศในสารอาหารลอยขึ้นมาจากก้นถังเป็นระยะๆ วนเวียนรอบตัวอ่อนราวกับกำลังส่งพลังงานที่มองไม่เห็นให้แก่มัน

"ความสามารถในการต่อสู้เป็นอย่างไรบ้าง" กู่หยวนถาม

"ตามทฤษฎีแล้ว ดัชนีการต่อสู้โดยรวมของมันจะอยู่ที่สามถึงห้าเท่าของสุนัขเฝ้านรกเอ็มเอ-39"

คำตอบของไวท์ควีนกระชับและตรงไปตรงมา

"ความคล่องตัวของมันเทียบเท่ากับเสือชีตาห์ และความทนทานต่อความเสียหายนั้นเกินกว่าลิคเกอร์ธรรมดารุ่นก่อนๆ ทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้น มันยังมีความสามารถในการต่อสู้อิสระในระดับหนึ่งและไม่จำเป็นต้องอาศัยการประสานงานเป็นกลุ่มเหมือนสุนัขเฝ้านรก"

กู่หยวนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"อย่างไรก็ตาม..."

ไวท์ควีนเปลี่ยนเรื่อง "ปัจจุบันเรากำลังประสบปัญหาอยู่ค่ะ"

"ปัญหาอะไร"

"ปริมาณสำรองของตัวอย่างทางชีวภาพของกิ้งก่าไม่เพียงพออย่างรุนแรง"

ไวท์ควีนเรียกชุดข้อมูลขึ้นมาแสดงกลางอากาศแล้วอธิบายต่อ

"เพื่อผลิตลิคเกอร์ชนิดใหม่นี้จำนวนมาก เราจำเป็นต้องมียีนของกิ้งก่าจำนวนมากเป็นพาหะที่มั่นคง"

"แต่ตอนนี้ เรามีเพียงตัวอย่างจากกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์ตัวนี้และกิ้งก่าธรรมดาที่มีชีวิตอีกจำนวนหนึ่ง หากเราต้องการสร้างสายการผลิตขนาดใหญ่ เราต้องการตัวอย่างยีนกิ้งก่าคุณภาพสูงอย่างน้อยหลายร้อยตัวอย่าง"

กู่หยวนขมวดคิ้ว

"มีสถานที่ใดใกล้เมืองเจียงหวยที่เหมาะสำหรับการเก็บตัวอย่างกิ้งก่าไหม"

"มีค่ะ"

ไวท์ควีนดึงแผนที่ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว โดยทำเครื่องหมายพื้นที่ที่เหมาะสมไว้หลายแห่ง

"ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองเจียงหวย มีเขตนิเวศวิทยาธรรมชาติพื้นที่ชุ่มน้ำ ซึ่งมีสัตว์เลื้อยคลานหลากหลายชนิดอาศัยอยู่ รวมถึงตะกวดสายพันธุ์ใหญ่หลายชนิด"

"ถ้าเราสามารถเก็บตัวอย่างจากที่นั่นได้เพียงพอ แผนการผลิตลิคเกอร์จำนวนมากก็จะดำเนินไปอย่างราบรื่น"

กู่หยวนจ้องมองแผนที่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากห้องทดลอง

"จัดทีมเก็บตัวอย่างแล้วออกเดินทางวันนี้เลย"

ไวท์ควีนพยักหน้าเล็กน้อย และกระแสข้อมูลก็ฉายผ่านภาพโฮโลแกรมของเธอ

"แจ้งเรียบร้อยแล้วค่ะ"

"ดิฉันได้จัดเตรียมสมาชิกยูบีซีเอสที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหลเมื่อครู่นี้ให้ไปทำภารกิจเก็บตัวอย่างนี้ พวกเขาคาดว่าจะออกเดินทางในอีกสองชั่วโมง"

"นอกจากนี้ ดิฉันยังได้ประสานงานให้สมาชิกทีมวิจัยชีวเคมีสองคนร่วมเดินทางไปด้วย เพื่อรับผิดชอบในการคัดกรองและเก็บรักษาตัวอย่างในเบื้องต้น"

กู่หยวนส่งเสียงรับในลำคอ เขาสบายใจเสมอกับการจัดการของไวท์ควีน

"อีกอย่าง ฉันจำได้ว่ามีทีมยูบีซีเอสสองทีมที่ตื่นขึ้นมาในครั้งนี้ รวมแล้วสามสิบคนใช่ไหม"

"ใช่ค่ะ" ไวท์ควีนตอบ

"เอาล่ะ" กู่หยวนกล่าว "งั้นให้พวกเขาทั้งหมดออกไปข้างนอกสูดอากาศบริสุทธิ์สักหน่อย ฉันเห็นว่าช่วงนี้พวกเขาว่างงานกันมาก ถือโอกาสนี้ลงทะเบียนและจัดตั้งแผนกรักษาความปลอดภัยสำหรับบริษัทในเครือของอัมเบรลลานับสิบแห่งที่อยู่ภายนอกไปเลย"

"จากนี้ไป งานด้านการรักษาความปลอดภัยภายนอกจะยกให้พวกเขาจัดการ"

"รับทราบค่ะ ดิฉันจะจัดการให้เดี๋ยวนี้" ไวท์ควีนพยักหน้า

ยูบีซีเอส ชื่อเต็มคือ กองกำลังตอบโต้เหตุฉุกเฉินเรซิเดนต์อีวิล

ในระบบบริษัทอัมเบรลลาสมัยก่อน

หน้าที่ต่อสาธารณะของพวกเขาคือช่วยเหลือผู้รอดชีวิต รักษาความสงบเรียบร้อย และกำจัดภัยคุกคามทางชีวภาพเมื่อเกิดการระบาดของเรซิเดนต์อีวิล

แต่ในความเป็นจริง

พวกเขามักถูกใช้เป็นเนื้อกระสุน

ใช้เพื่อทดสอบประสิทธิภาพการต่อสู้ของชีวอาวุธใหม่และเก็บข้อมูล

เมื่อนึกดูแล้ว ก็น่าอนาถไม่น้อย

แต่ความคิดของกู่หยวนนั้นต่างออกไป

เขาไม่เห็นด้วยกับวิธีการทดสอบที่ใช้ชีวิตมนุษย์มาถมช่องว่างเช่นนี้ และแน่นอนว่าเขาจะไม่ยอมให้หน่วยรบพิเศษภายใต้การบังคับบัญชาของเขาทำหน้าที่เป็นเครื่องมือเก็บข้อมูลสำหรับการทดลองชีวอาวุธใหม่

แม้ความสามารถในการต่อสู้ของยูบีซีเอสจะไม่เท่ากับยูเอสเอส

แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม

พวกเขาก็เป็นร่างโคลนที่มีชีวิต เช่นเดียวกับคนปกติ สามารถวิ่งและกระโดดได้ มีเลือดเนื้อ

ดังนั้น

เขาเพียงแค่ปล่อยให้ทีมยูบีซีเอสสองทีมนี้ออกไปข้างนอกเพื่อลงทะเบียนและจัดตั้งบริษัทรักษาความปลอดภัย โดยมีหน้าที่จัดหาการรักษาความปลอดภัยให้กับพนักงานของบริษัทในเครือขนาดใหญ่ภายใต้บริษัทอัมเบรลลาโดยเฉพาะ

ด้วยวิธีนี้

แม้สถานการณ์ในอนาคตจะไร้เสถียรภาพในวงกว้าง พวกเขาก็ยังสามารถปฏิบัติภารกิจรักษาความปลอดภัยได้อย่างถูกกฎหมาย

ท้ายที่สุดแล้ว

ก็ถือว่าเป็นการกลับไปทำอาชีพเดิมของพวกเขา