บทที่ 31 การอพยพ

บทที่ 31 การอพยพ

"ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!"

เสียงเก็บเสียงที่แผ่วเบาและชัดเจนดังขึ้นรัวๆ ภายในห้องปฏิบัติการ

เหล่านักวิจัยยังไม่ทันได้ส่งเสียงกรีดร้องด้วยซ้ำ พวกเขาก็ล้มลงกับพื้นทีละคน ร่างกายกระตุกเกร็ง

ในเวลาไม่ถึงห้าวินาที นักวิจัยทั้งสิบเอ็ดคนก็ล้มลงหมดสิ้น

โกสต์ลดปืนพกของเขาลงและเดินไปยังม่านกระจก สายตาของเขากวาดมองซากขนาดมหึมาของกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์

มันถูกยึดไว้กับโต๊ะผ่าพิสูจน์โลหะขนาดใหญ่ รยางค์ของมันถูกล่ามด้วยโซ่เกรดอุตสาหกรรม และผิวหนังของมันถูกปกคลุมไปด้วยหัวตรวจวัดและสายไฟต่างๆ

แม้จะตายไปแล้ว ร่างของอสุรกายยังคงแผ่ความรู้สึกกดดันที่ทำให้หายใจไม่ออกออกมา แค่เฉพาะส่วนหัวก็มีขนาดใหญ่พอๆ กับรถยนต์คันเล็กหนึ่งคันแล้ว

"โซนบีถูกเคลียร์พื้นที่เรียบร้อยแล้ว" สมาชิกในทีมคนหนึ่งรายงานด้วยน้ำเสียงต่ำ

ในเวลาเดียวกัน เขาหยิบเครื่องรบกวนสัญญาณขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากกระเป๋าข้างเสื้อกั๊กยุทธวิธี ย่อตัวลง แล้วติดตั้งมันไว้ที่ใต้คอนโซลควบคุม

โกสต์พยักหน้าและกดหูฟังของเขา

"หน่วยโกสต์เรียกกองบัญชาการ พบเป้าหมายแล้ว ยามถูกกำจัดแล้ว ขอดำเนินการตามแผนการกู้คืน"

เสียงราบเรียบของเรดควีนดังขึ้นผ่านอุปกรณ์สื่อสาร

"อนุมัติแผนการกู้คืน หน่วยโกสต์ จงนำตัวอย่างทางชีวภาพเป้าหมายออกจากคุกชีวภาพ เมื่อคุณไปถึงถนนสายหลัก ทีมกู้คืนจะไปสมทบกับคุณ"

"รับทราบ"

โกสต์ปล่อยมือจากหูฟังและหันไปทางเทอร์มินัลเฝ้าระวังของห้องปฏิบัติการกลาง

นิ้วของเขารัวลงบนแป้นพิมพ์อย่างรวดเร็วเพื่อเปิดภาพจากกล้องวงจรปิดในช่วงครึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา เขาได้ลบบันทึกทั้งหมดทิ้งและใส่ภาพวนลูปที่ว่างเปล่าเข้าไปแทน

นับจากวินาทีที่พวกเขาเข้าประตูโซนบี ภาพเหล่านี้จะไม่บันทึกข้อมูลที่เป็นจริงใดๆ อีกต่อไป

"สถานการณ์ที่แนวป้องกันชั้นนอกเป็นอย่างไรบ้าง" โกสต์เปลี่ยนช่องสัญญาณ น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย

สมาชิกในทีมที่ถูกทิ้งไว้ในห้องเฝ้าระวังหลักตอบกลับทันที

"ทุกอย่างปกติครับ ยามที่แนวป้องกันโซนบีไม่พบความผิดปกติใดๆ หอคอยเฝ้าระวังและทีมลาดตระเวนทั้งหมดอยู่ในระดับการเฝ้าระวังตามปกติ"

โกสต์ปิดเทอร์มินัลเฝ้าระวัง หันกลับมา และสายตาของเขาก็กลับไปจับจ้องที่ซากกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์อีกครั้ง

ยี่สิบนาที ในเวลาเพียงยี่สิบนาที สัตว์ร้ายขนาดมหึมาตัวนี้จะถูกขนย้ายออกไปจากจมูกของคุกชีวภาพและได้เห็นแสงตะวันอีกครั้ง

"รีบปลดล็อกโปรโตคอลการกักกันซะ" โกสต์สั่ง จากนั้นเปิดประตูด้านข้างของห้องปฏิบัติการแล้วเดินเข้าไป

เขายืนอยู่ข้างโต๊ะผ่าพิสูจน์ เขาก้มมอง สำรวจสิ่งมีชีวิตที่เป็นเป้าหมายของภารกิจการกู้คืนในครั้งนี้

ผิวหนังของกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์เป็นสีเขียวอมเทาดูป่วยไข้ ปกคลุมไปด้วยส่วนนูนคล้ายเนื้องอกและแผลพุพอง

มีแผลฉกรรจ์ขนาดใหญ่บนท้องของมัน ลากยาวจากหน้าอกลงไปถึงขาหลัง เผยให้เห็นกล้ามเนื้อสีแดงเข้มและกระดูกที่แตกหัก นั่นคือบาดแผลฉกรรจ์ที่เกิดขึ้นตอนที่มันถูกฆ่า แม้ว่ามันจะตายไปแล้ว แต่ร่างของอสุรกายยังคงส่งกลิ่นเน่าเหม็นรุนแรง ผสมปนเปกับกลิ่นฉุนของสารเคมี ทำให้แทบจะหายใจไม่ออก

แต่ไม่มีความรังเกียจหรือความไม่สบายใจใดๆ ในดวงตาของโกสต์ เขายืนอยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆ ราวกับชาวนาที่รอคอยการเก็บเกี่ยว เฝ้าดูแลผลผลิตของเขา

เวลาผ่านไปทีละวินาที ห้องปฏิบัติการเงียบสงัดจนเหลือเพียงเสียงฮัมของระบบควบคุมสภาพอากาศและเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอของสมาชิกหน่วยโกสต์ทั้งสามคนเท่านั้น

สมาชิกในทีมสองคนย่อตัวลงข้างๆ โต๊ะผ่าพิสูจน์ เทอร์มินัลพกพาในมือของพวกเขาเชื่อมต่อกับระบบควบคุมของห้องปฏิบัติการ โดยมีสายรหัสเลื่อนผ่านหน้าจออย่างรวดเร็ว

โซ่อุตสาหกรรมที่ล่ามกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์ไว้ถูกควบคุมโดยระบบล็อกแม่เหล็กไฟฟ้าที่ต้องใช้การอนุมัติระดับสามเพื่อปลดออก แต่สำหรับเทคโนโลยีการถอดรหัสของบริษัทอัมเบรลลา มันเป็นเพียงเรื่องที่ใช้เวลาเพิ่มขึ้นอีกไม่กี่สิบวินาทีเท่านั้น

"ปลดล็อกเสร็จสิ้น" สมาชิกในทีมคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ

ทันทีที่เขาพูดจบ โซ่หลายสิบเส้นก็ส่งเสียงคลิกที่คมชัดพร้อมกัน

ข้อต่อโลหะหลุดออกจากจุดยึดของโต๊ะผ่าพิสูจน์และตกลงสู่พื้นด้วยเสียงดังทึบๆ

ซากของกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์สูญเสียสิ่งยึดเหนี่ยวสุดท้ายและนอนนิ่งอยู่บนโต๊ะผ่าพิสูจน์ ราวกับสัตว์โบราณที่กำลังหลับใหล

โกสต์กดหูฟังและเปลี่ยนไปอีกช่องสัญญาณ

"เราพร้อมที่จะออกไปแล้ว ช่วยเราจัดการยามเฝ้าทุกคนบนเส้นทางที่จำเป็นที่แนวป้องกันชั้นนอกด้วย"

มีเสียงตอบกลับมาจากอีกด้าน

"รับทราบ พลแม่นปืนประจำตำแหน่งแล้ว"

โกสต์ปล่อยมือจากหูฟังและหันไปทางผนังด้านหลังของพื้นที่ทดลองส่วนกลาง มีประตูโลหะที่มีป้ายเขียนว่าทางออกฉุกเฉิน และด้านหลังนั้นเป็นทางเดินที่นำไปสู่กำแพงด้านนอกของคุกโดยตรง โดยส่วนปลายเชื่อมต่อกับทางเข้าขนส่งวัสดุของโซนบี

ทางเดินนั้นมักถูกใช้สำหรับขนส่งอุปกรณ์ขนาดใหญ่และตัวอย่างการทดลอง ซึ่งความกว้างและความสูงเพียงพอที่จะรองรับการผ่านของซากกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์ได้

โกสต์รีบปลดล็อกประตูโลหะผสม ในวินาทีถัดมา ไฟเซนเซอร์ในทางเดินก็ติดขึ้นทีละดวง ส่องสว่างไปทั่วทางเดิน

ทั้งสองด้านของทางเดินกว้าง ผนังถูกปกคลุมไปด้วยท่อและสายไฟ และพื้นยังคงมีร่องรอยของยานพาหนะหนักที่ขับผ่านไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เส้นทางลาดตระเวนของยามได้รับการยืนยันแล้วหรือยัง" โกสต์ถามพลางก้มมองลง

"ยืนยันแล้ว" เสียงตอบกลับมาจากอุปกรณ์สื่อสาร "ทีมลาดตระเวนชุดถัดไปจะผ่านแนวป้องกันโซนบีในอีกห้านาที เรามีเวลาเพียงพอที่จะทำการขนย้ายให้เสร็จสิ้น"

โกสต์พยักหน้า สายตาของเขากวาดมองไปที่พื้นที่ขนส่งวัสดุที่ปลายทางเดิน

"ไปนำยานพาหนะขนส่งมา"

เมื่อได้ยินดังนั้น สมาชิกในทีมทั้งสองคนก็ลงมือทันที

ในชั่วขณะต่อมา เสียงคำรามของเครื่องยนต์ที่แผ่วเบาและถูกกดไว้ดังมาจากภายนอกทางเดิน

ทันทีหลังจากนั้น ยานพาหนะขนส่งหนักสีดำด้านถอยหลังอย่างช้าๆ และจอดตรงทางออกฉุกเฉินอย่างแม่นยำ

ประตูท้ายของยานพาหนะเลื่อนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ เผยให้เห็นแท่นยกไฮดรอลิกภายในและชุดรางยึดที่มีความแม่นยำสูง

ไม่นานนัก ด้วยความช่วยเหลือของเครื่องมือหนัก ทั้งสามคนร่วมมือกันขนย้ายซากกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์เข้าไปในยานพาหนะขนส่งได้สำเร็จและคลุมด้วยฉากกั้นเพื่อปิดบังสายตา

เมื่อเห็นว่าเป้าหมายถูกกู้คืนมาแล้ว โกสต์กระโดดขึ้นไปนั่งที่ที่นั่งผู้โดยสารและปิดประตู

"ไปกันเถอะ"

เครื่องยนต์ของยานพาหนะขนส่งส่งเสียงคำรามแผ่วต่ำและขับออกไปภายนอก โดยบรรทุกเหยื่อของมันไปด้วย

สำหรับสาเหตุที่บุคลากรคนอื่นๆ ในโซนบีไม่สังเกตเห็นความวุ่นวายขนาดใหญ่นี้ นั่นเป็นเพราะพวกเขาหลับใหลไปนานแล้ว สิ่งเล็กๆ ที่พวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นได้ทำให้ประสาทของพวกเขาเป็นอัมพาตอย่างเงียบๆ เมื่อไม่กี่นาทีก่อน ส่งผลให้พวกเขาสลบไปทีละคน

...

ภายในคุกชีวภาพ บริเวณกลางแจ้ง ภายใต้แผนการถอยร่นที่ละเอียดรอบคอบ ยานพาหนะขนส่งหนักคันนี้หลบเลี่ยงสายตาของทีมลาดตระเวนทีละทีมอย่างชาญฉลาดและขับออกไปอย่างช้าๆ

ส่วนยามที่รับผิดชอบในการสังเกตการณ์พื้นดินจากที่สูงนั้น ตอนนี้พวกเขาทรุดตัวลงกองกับพื้นทีละคน ราวกับว่าถูกบางสิ่งโจมตีอย่างเงียบเชียบและแม่นยำ ทำให้ตกอยู่ในสภาวะหมดสติ

โกสต์เอนหลังพิงเบาะที่นั่งผู้โดยสารและหลับตาลง ยานพาหนะเงียบมาก มีเพียงเสียงคำรามแผ่วต่ำของเครื่องยนต์และเสียงยางรถยนต์ที่บดไปบนถนนกรวด

ในตอนนั้นเอง ยานพาหนะก็หยุดลงที่ประตูหลักของคุกชีวภาพ โกสต์ไม่ได้ลืมตาขึ้น ในชั่วขณะต่อมา ยานพาหนะขนส่งหนักก็เริ่มเคลื่อนที่อีกครั้ง ขับออกจากประตูอย่างช้าๆ และทิ้งคุกชีวภาพไว้เบื้องหลัง

และเบื้องหลังของพวกเขา ที่ประตูหลักของคุกแห่งนี้ ทหารกว่าสิบคนที่รับผิดชอบในการรักษาการณ์ถูกจัดการไปเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนและตอนนี้ทั้งหมดก็หมดสติอยู่ในห้องยาม กองกำลังรักษาความปลอดภัยที่นี่ได้กลายเป็นเพียงเครื่องประดับไปนานแล้ว