บทที่ 29 แผนการที่ถูกขัดจังหวะ

บทที่ 29 แผนการที่ถูกขัดจังหวะ

ชายสวมหน้ากากผีดูเหมือนจะยอมรับชะตากรรมของตน บนใบหน้าไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัว เขาพูดอย่างว่าง่ายว่า "ฉันบอกทุกอย่างที่ฉันรู้ให้คุณฟังได้ รวมถึงเรื่องกลุ่มชีวภาพอูโรโบรอสของเราด้วย"

"แกเป็นคนที่ฉลาดไม่เบาเลย"

แบล็คโครว์พยักหน้าด้วยความพอใจ เขาคลายมือออกแล้วปล่อยให้อีกฝ่ายทรุดตัวลงกับพื้น

เขาโบกมือไปด้านหลัง สมาชิกในทีมสองคนก็ก้าวเข้ามาทันที พวกเขาจับชายสวมหน้ากากผีจากซ้ายและขวาแล้วยกตัวขึ้น

"พาตัวเขากลับไปแล้วส่งให้เรดควีนสอบปากคำ" แบล็คโครว์สั่ง

"จำไว้ว่าต้องฉีดเซรั่มช่วยชีวิตให้เขาด้วย อย่าปล่อยให้เขาตายระหว่างทาง"

สมาชิกทีมทั้งสองพานักโทษจากไป

แบล็คโครว์หันกลับมา สายตาของเขากวาดมองสนามรบอันวุ่นวายเบื้องหน้า

ซากศพของเหล่าผู้คลั่งไคล้กว่ายี่สิบตัวนอนเกลื่อนกราดอยู่บนหาดหิน เลือดสีแดงเข้มเปรอะเปื้อนไปตามกรวดและทราย

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่หนาแน่นและกลิ่นเหม็นเน่าอันเป็นเอกลักษณ์ของของเหลวในร่างกายของเหล่าผู้คลั่งไคล้

อีกด้านหนึ่ง พวกสุนัขเฝ้านรกกำลังก้มหัวลงเลียแผลของพวกมัน

ตัวที่บาดเจ็บสาหัสไม่กี่ตัวถูกล้อมรอบด้วยสุนัขเฝ้านรกตัวอื่น พวกมันส่งเสียงครางต่ำๆ ออกมา แม้จะไม่ชัดเจนว่าพวกมันกำลังทำอะไรอยู่

"เรดควีน" แบล็คโครว์กดปุ่มสื่อสาร

"ภารกิจเสร็จสิ้น ผู้บุกรุกทั้งหมดถูกกำจัดแล้ว จับผู้บัญชาการศัตรูได้หนึ่งคน ศัตรูที่เหลือทั้งหมดถูกสังหาร เรามีสุนัขเฝ้านรกบาดเจ็บล้มตายห้าตัวและบาดเจ็บเจ็ดตัว ต้องการทีมกู้คืนและรักษาพยาบาล"

"รับทราบ" เสียงของเรดควีนดังก้องในช่องสื่อสาร เย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

"ทีมกู้คืนออกเดินทางแล้วและคาดว่าจะมาถึงในครึ่งชั่วโมง"

"ฉันจะแจ้งหน่วยโกสต์ให้ผลักดันแผนการแทรกซึมและเจาะลึกต่อไป หลังจากที่คุณทำความสะอาดสนามรบเสร็จแล้ว ให้เตรียมพร้อมและรอรับคำสั่งเพิ่มเติม"

"รับทราบ"

แบล็คโครว์ปล่อยปุ่มสื่อสาร หยิบบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า คาบไว้ในปากแล้วจุดไฟ

ควันลอยกรุ่นขึ้นในสายลมยามค่ำคืน

เขาสูดควันเข้าไปลึกๆ แล้วพ่นออกมาอย่างช้าๆ สายตาที่เย็นชาจับจ้องไปที่ซากศพของเหล่าผู้คลั่งไคล้ตัวที่ใกล้ที่สุด

หึ ลาภลอยแท้ๆ

เขาไม่คิดเลยว่าจะได้รับผลตอบแทนที่ไม่คาดคิดจากการปฏิบัติภารกิจภาคสนามในครั้งนี้

เขามีลางสังหรณ์บางอย่าง

เมื่อกลุ่มสัตว์ประหลาดรูปร่างมนุษย์ที่เรียกว่าผู้คลั่งไคล้ถูกส่งกลับไปยังรังใต้ดินของอัมเบรลลา พวกนักวิจัยบ้าคลั่งเหล่านั้นคงจะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

ห่างออกไปจากจุดนี้หลายกิโลเมตร มีท่อระบายน้ำใต้ดินอีกแห่งซึ่งเป็นทางเข้าที่เชื่อมต่อไปยังเขื่อนชานเมืองที่รกร้างว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง

หน่วยรักษาความปลอดภัยและกลุ่มวิจัยชีวเคมีกำลังประจำการอยู่ที่นี่ พร้อมที่จะออกเดินทางได้ทุกเมื่อเพื่อรับซากของกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์ที่กำลังจะถูกขโมยมา

ในขณะนั้น ไรโนซึ่งกำลังเล่นกับปืนไรเฟิลในมือ จู่ๆ อุปกรณ์สื่อสารที่ข้อมือก็ส่งเสียงเตือน

"หืม? เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เขาหยุดชะงัก ยกข้อมือขึ้นดู แล้วอดไม่ได้ที่จะเกาหัวที่คันยุกยิกของเขา ก่อนจะพูดด้วยความประหลาดใจว่า "แปลกแฮะ คืนนี้มีเพื่อนร่วมงานอยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?"

"มีอะไรหรือ?" ดร.เฉาถามขณะพักผ่อนโดยหลับตาอยู่ใกล้ๆ

ไรโนรีบเล่าเรื่องที่ทีมตอบโต้ด่วนชีวเคมีเผชิญหน้ากับผู้บุกรุก รวมถึงกลุ่มผู้คลั่งไคล้ที่มีลักษณะคล้ายสัตว์กลายพันธุ์ให้ฟัง

"โอ้?" ดวงตาของดร.เฉาสว่างวาบขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"พวกผู้คลั่งไคล้หรือ? ไม่นึกเลยว่าจะมีองค์กรวิจัยทางชีวภาพอีกแห่งในโลกนี้ที่ไร้ยางอายได้เท่ากับบริษัทอัมเบรลลาของเรา น่าสนใจจริงๆ"

ขณะที่พูด เขาก็ลุกขึ้นด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

"ผู้กองไรโน คุณรออะไรอยู่? ภารกิจสำคัญนะ รีบไปกู้คืนกลุ่มผู้คลั่งไคล้พวกนั้นมา อย่าเสียเวลาเลย"

เมื่อเห็นความคลั่งไคล้ที่ลุกโชนอยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย ไรโนเอียงคออย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นจึงลุกขึ้นสั่งการลูกน้อง

"ทิ้งคนไว้สี่คนเฝ้าที่นี่ ส่วนคนอื่นๆ หยิบอุปกรณ์เก็บตัวอย่างทางชีวภาพแล้วตามฉันมา เร็วเข้า!"

ขณะที่พูด เขาดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกจึงหันไปมองดร.เฉา

"ดร.เฉา คุณว่ายังไง? จะอยู่ที่นี่หรือจะไปดูด้วยกันกับเรา?"

ดร.เฉาอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

"กลุ่มวิจัยชีวเคมีของเราคงไม่ไปหรอก เกรงว่าจะไปเจอศัตรูและสร้างปัญหาให้พวกคุณที่เป็นฝ่ายต่อสู้เปล่าๆ"

ไรโนพยักหน้าแสดงความเข้าใจ

ดูเหมือนว่าในขณะที่พวกนักวิจัยบ้าคลั่งเหล่านี้หมกมุ่นอยู่กับตัวอย่างของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ แต่พวกเขาก็ยังคงระมัดระวังและอนุรักษ์นิยมค่อนข้างมากเมื่ออยู่ต่อหน้าคนนอก หรือเมื่อต้องเผชิญกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้น

กลุ่มแบ่งออกเป็นสองส่วนทันที

ส่วนหนึ่งอยู่รอรับซากกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์ที่กำลังถูกขนส่งมาจากคุกชีวภาพ

อีกส่วนหนึ่ง นำโดยไรโน ขับยานพาหนะขนาดเบา ขนอุปกรณ์กู้คืนทางชีวภาพ ออกจากท่อระบายน้ำใต้ดินและเข้าสู่ถนนสายหลัก

รุ่งสาง พระจันทร์แขวนอยู่สูง และค่ำคืนก็เงียบสงัด พื้นที่ทำเหมืองร้างแห่งหนึ่ง

"ท่านประธานโอวหยาง เราจะทำอย่างไรต่อไปดีครับ?" ใครบางคนถามด้วยเสียงต่ำ

ชายร่างผอมบางยืนอยู่หน้ากลุ่ม เขาสวมชุดลำลองสีดำ มือไพล่หลัง มีแหวนทองรูปงูอยู่ที่นิ้วหัวแม่มือขวา ซึ่งเขากำลังลูบหัวมันอยู่อย่างไม่รีบร้อน

โอวหยางฉีไม่ได้ตอบในทันที

เขายืนอยู่บนไหล่เขา ลมยามค่ำคืนพัดผ่านร่างผอมบางของเขา ทำให้ชายเสื้อลำลองสีดำของเขาสะบัดไหวอย่างแรง

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ระยะไกล ทิศทางนั้นคือตำแหน่งที่ชายสวมหน้ากากผีและทีมของเขาส่งสัญญาณมาเป็นครั้งสุดท้าย

เป็นเวลากว่าสิบนาทีแล้วตั้งแต่การสื่อสารถูกตัดขาด และดูเหมือนจะไม่มีข่าวคราวกลับมาจากฝั่งนั้น

"พวกมันตายหมดแล้ว" โอวหยางฉีพูดในที่สุด เสียงของเขาสงบนิ่งราวกับกำลังหารือเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีความหมาย

"ตายหมดทุกคน"

คนที่อยู่ข้างหลังเขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวไปข้างหน้าสองก้าวเพื่อยืนเคียงข้างเขา

นั่นคือชายร่างใหญ่หัวล้านที่มีแผลเป็นน่าเกลียดบนแก้มซ้ายซึ่งลากยาวตั้งแต่โหนกแก้มถึงกราม ราวกับถูกกรงเล็บแหลมคมของสัตว์ป่าบางชนิดกรีด

น้ำเสียงของชายหัวล้านเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ: "ผู้คลั่งไคล้กว่ายี่สิบตัว ตายหมดในเวลาสั้นๆ แค่นี้หรือ?"

โอวหยางฉีขมวดคิ้ว

เขายกมือขวาขึ้นและก้มมองแหวนทองรูปงู ดวงตาของงูเป็นทับทิมเม็ดเล็กสองเม็ด ส่องประกายด้วยแสงสีแดงเข้มในแสงจันทร์ ราวกับหยดเลือดที่แข็งตัวสองหยด

"ฝ่ายตรงข้ามไม่น่าจะเป็นกองทัพ" เขาพูดอีกครั้ง น้ำเสียงของเขายังคงสงบนิ่ง แต่มีบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ในน้ำเสียงของเขา

"กองทัพไม่มีสัตว์ประหลาดสีเทาดำที่ถูกเลี้ยงให้เชื่องแบบนั้นหรอก"

"แล้วมันจะเป็นใครได้?" ชายหัวล้านถามย้ำ

โอวหยางฉีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เอามือไพล่หลังดังเดิม แล้วมองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดในระยะไกลอีกครั้ง

"ฉันก็ไม่รู้" เขายอมรับความไม่รู้อย่างตรงไปตรงมา

"แต่การที่สามารถทำลายทีมล่วงหน้าของเราได้อย่างราบคาบในเวลาอันสั้นเช่นนี้ แสดงว่าความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้ามนั้นเกินกว่าที่เราคาดการณ์ไว้มาก แม้ว่าผู้คลั่งไคล้จะเป็นเพียงผลิตภัณฑ์รุ่นแรก แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ใครหน้าไหนจะจัดการได้ง่ายๆ"

เขาหยุดชะงัก ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงบางสิ่ง

"ให้พวกที่เหลือถอยกลับ แผนคืนนี้ยกเลิก"

"ยกเลิกหรือ?" ชายหัวล้านหันขวับ แผลเป็นบนใบหน้าของเขาดูน่าเกลียดเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์

"ท่านประธานโอวหยาง รองประธานซิงยังรอให้เราไปซุ่มโจมตีทหารสนับสนุนของกองทัพด้วยกันอยู่ ตอนนี้เรากำลัง—"

"ซุ่มโจมตีหรือ?" โอวหยางฉีขัดจังหวะเขา มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มครึ่งหนึ่ง

"ถ้าไม่มีการโจมตีหลอกล่อ การซุ่มโจมตีจะมาจากไหน? ทีมล่วงหน้าถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว ตอนนี้ใครจะไปโจมตีคุกชีวภาพล่ะ? แล้วใครจะไปบังคับให้กองทัพส่งกำลังสนับสนุนออกมา?"

เขาหยุดพัก สายตาเย็นชา

"มีกองกำลังศัตรูที่ไม่รู้จักอยู่ใกล้ๆ และพวกเขาก็เพิ่งกำจัดทีมล่วงหน้าของเราไป"

"แถมเรายังไม่รู้เบื้องหลังของฝ่ายตรงข้ามด้วยซ้ำ นี่เราจะส่งผู้คลั่งไคล้อีกชุดไปให้พวกเขาฉลองกันเล่นหรือไง?"

ชายหัวล้านอ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ