บทที่ 19 การยุติภารกิจกวาดล้างอย่างจำยอม

บทที่ 19 การยุติภารกิจกวาดล้างอย่างจำยอม

"ผู้กองจ้าว สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง"

รองผู้กองถือปืนไรเฟิลไว้ในมือ แม้ปากกระบอกปืนจะต่ำลง แต่กล้ามเนื้อของเขากลับเกร็งแน่น พร้อมที่จะยกขึ้นเล็งได้ทุกเมื่อ

หัวหน้าหน่วยจ้าวเยี่ยไม่ได้ตอบอะไร เขาจับปืนไรเฟิลแน่น จ้องมองทุกการเคลื่อนไหวของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์นั้นอย่างไม่วางตา เหงื่อเม็ดละเอียดซึมออกมาจากหน้าผาก

"รอดูก่อน"

หัวหน้าหน่วยจ้าวเยี่ยลดเสียงลง พูดอย่างช้าๆ ราวกับกำลังไตร่ตรองทุกคำพูด "สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ไม่รู้จักเหล่านี้มีความฉลาดสูง หากเกิดการปะทะกันจริงๆ ภูมิประเทศนี้จะทำให้เราเสียเปรียบมาก"

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย หางตาของเขากวาดมองไปที่ท่อแคบๆ ทั้งสองด้านและลูกทีมที่แออัดอยู่ด้านหลัง หัวใจของเขาก็หล่นวูบ

"ถ้าเป็นไปได้ให้ถอยออกไป อย่าพัวพันกับการต่อสู้"

ในขณะที่ทุกคนกำลังตื่นตัวระดับสูงสุด พร้อมจะเปิดฉากยิงทันทีที่สัตว์ร้ายพุ่งเข้ามา สัตว์ร้ายขนาดยักษ์นั้นก็ขยับตัวขึ้นมาทันที

ทุกคนยกปากกระบอกปืนขึ้นเล็กน้อย

"เดี๋ยว" หัวหน้าหน่วยจ้าวเยี่ยห้ามลูกทีมเพื่อป้องกันการยิงโดยไม่ตั้งใจ "รอดูก่อนว่ามันกำลังจะทำอะไรกันแน่"

ทันทีที่เขาพูดจบ สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ตรงข้ามก็คลายเขี้ยว ปล่อยซากศพสองร่างลงบนพื้น จากนั้นก็คาบศพร่างหนึ่งขึ้นมา

ภายใต้สายตาที่ระแวดระวังและงุนงงของพวกเขา มันก้มหัวลง งับเหยื่อ แล้วเหวี่ยงด้วยแรงมหาศาล มันโยนศพนั้นมาทางหน่วยรบพิเศษ

"ระวัง!" รองผู้กองกล่าวด้วยน้ำเสียงตึงเครียด

หัวหน้าหน่วยจ้าวเยี่ยยังคงใจเย็นและไม่ได้สั่งให้ยิง เขาเดินไปข้างหน้า ก้มมองดูแล้วพบว่าสิ่งที่ถูกโยนมานั้นคือหนูกลายพันธุ์ยักษ์ที่เขาเคยเห็นในภาพถ่ายก่อนหน้านี้

แววตาของเขาไหววูบเล็กน้อย เขามองขึ้นไปยังสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่ไม่ไกลออกไป เขาเห็นมันก้มหัวลงและเริ่มฉีกทึ้งซากหนูกลายพันธุ์ยักษ์อีกตัวที่อยู่บนพื้น กินอย่างเอร็ดอร่อย

หลังจากกินไปไม่กี่คำ มันก็หยุดกะทันหัน เงยหน้าขึ้นมองสมาชิกหน่วยรบพิเศษ จากนั้นก็ชี้อุ้งเท้าหน้าไปที่ซากศพบนพื้น ชี้มาที่ตัวเอง แล้วคำรามต่ำใส่กลุ่มคนเหล่านั้น ท่าทางนั้นราวกับกำลังไล่พวกเขากลับไป

หัวหน้าหน่วยจ้าวเยี่ยดูเหมือนจะเข้าใจเจตนาของมัน ชัดเจนมาก อีกฝ่ายกำลังประกาศอาณาเขต ท่อระบายน้ำใต้ดินแห่งนี้เป็นของฝูงของพวกมัน และไม่อนุญาตให้สิ่งมีชีวิตอื่นย่างกรายเข้ามา และกลุ่มของพวกเขาคือผู้บุกรุก

หัวหน้าหน่วยจ้าวเยี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่ซากหนูกลายพันธุ์ยักษ์บนพื้น สีหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

ภารกิจกวาดล้างยังไม่ทันเริ่ม ก็เกิดความยุ่งยากใหญ่หลวงขึ้นเสียแล้ว ฝูงสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ตรงหน้าเห็นได้ชัดว่ารับมือยากกว่าฝูงหนูกลายพันธุ์ยักษ์ที่พวกเขาได้รับมอบหมายให้มากำจัดเสียอีก

เขามีความสงสัยรางๆ ว่าหนูกลายพันธุ์ยักษ์ในท่อระบายน้ำใต้ดินนี้น่าจะกลายเป็น 'จานหลัก' ของสัตว์กลายพันธุ์สายพันธุ์สุนัขฝูงนี้ ที่พร้อมจะถูกล่าและกินเป็นอาหารได้ทุกเมื่อ

เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวหน้าหน่วยจ้าวเยี่ยก็สูดหายใจเข้าลึกๆ น้ำเสียงของเขาแหบแห้งลงเล็กน้อย

"ทุกคนฟังให้ดี ตรวจเช็กกระสุน นับจำนวนผู้บาดเจ็บ ถอยทัพ และออกไปจากนรกแห่งนี้"

รองผู้กองไม่ได้พูดอะไรมาก เขาทำตามคำสั่งทันทีและสั่งให้ทหารหันหลังกลับ กลุ่มของพวกเขาเพิ่งเผชิญหน้ากับสัตว์กลายพันธุ์เหล่านี้เพียงชั่วครู่ และความเสียหายที่พวกเขาได้รับก็น้อยมาก หากยังคงปะทะกันต่อไป พวกเขาจะมีแต่ต้องสูญเสียอย่างหนัก การถอยคือทางเลือกที่ฉลาดที่สุดอย่างแท้จริง

ขณะที่จากไป รองผู้กองมองย้อนกลับไปที่สัตว์ร้ายขนาดยักษ์ไม่ไกลนักเป็นครั้งสุดท้าย รู้สึกไม่เต็มใจแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ จึงถามขึ้นโดยสัญชาตญาณ

"ผู้กองจ้าว เราจะถอยกลับไปทั้งแบบนี้เลยหรือครับ"

หัวหน้าหน่วยจ้าวเยี่ยรู้สึกจนปัญญาอย่างยิ่งในตอนนี้ แต่การรักษาทีมไว้คือสิ่งสำคัญที่สุด เขาจึงส่ายหัว

"สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เหล่านี้สามารถหลบหลีกการยิงของเราในท่อระบายน้ำใต้ดินได้อย่างแม่นยำ เครื่องตรวจจับของเรายังตรวจจับสัญญาณชีพของพวกมันไม่ได้เลย"

"การรุกคืบต่อไปในสภาพการณ์เช่นนี้ ก็เหมือนกับการส่งพี่น้องของเราไปลงหลุมไฟ"

รองผู้กองพยักหน้าซ้ำๆ โดยไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ อีก

หัวหน้าหน่วยจ้าวเยี่ยกดเครื่องสื่อสาร "เสิ่นหลิง บันทึกเส้นทางถอยและทำเครื่องหมายตำแหน่งทั้งหมดที่เราผ่าน เมื่อกลับไปแล้ว ฉันต้องการสร้างแบบจำลอง 3 มิติ"

"รับทราบ"

หัวหน้าหน่วยจ้าวเยี่ยยกปืนไรเฟิลขึ้น ปากกระบอกปืนชี้ไปยังทิศทางที่พวกเขาจากมา

"ทุกคน ถอยทัพโดยสลับกันคุ้มกัน รักษาขบวน ไม่ต้องวิ่ง ไม่ต้องตื่นตระหนก"

เมื่อสั่งการแล้ว ทีมที่มีคนกว่า 60 คนก็เริ่มถอยทัพอย่างเป็นระเบียบ วงล้อมป้องกันรูปสี่เหลี่ยมเคลื่อนที่ช้าๆ ราวกับเม่นเหล็กที่เต็มไปด้วยหนาม ถอยห่างผ่านความมืดอย่างระมัดระวัง

ไม่มีใครพูดอะไร ไม่มีใครรั้งท้าย มีเพียงเสียงรองเท้าบูทต่อสู้ที่ย่ำลงในน้ำขังและเสียงกระทบกันของอาวุธและอุปกรณ์ที่ดังก้องไปทั่วท่อ

หัวหน้าหน่วยจ้าวเยี่ยเดินอยู่ที่ส่วนท้ายสุดของทีม ปากกระบอกปืนเล็งไปที่ความมืดเบื้องหลังอย่างมั่นคง

เขามีลางสังหรณ์ว่าสัตว์ที่มีดวงตาสีเทาอมฟ้าเหล่านั้นยังคงเฝ้ามองพวกเขาอยู่ พวกมันไม่ได้ไล่ตามมา แต่ก็ไม่ได้จากไปไหน

...

รังใต้ดินอัมเบรลลา ศูนย์บัญหาการกลาง

กู่หยวนเอนหลังพิงเก้าอี้ มือประสานกันบนหน้าท้อง สายตาจับจ้องไปยังหน้าจอแยกที่กำลังเล่นภาพเหตุการณ์จริงบนผนังจอโค้ง

ในภาพ จุดสีเทากว่า 60 จุดกำลังเคลื่อนที่ช้าๆ บนแผนที่ตารางของท่อระบายน้ำใต้ดิน มุ่งหน้าไปยังทางเข้าที่พวกเขามาถึง

และห่างจากพวกเขาไปประมาณ 10 ถึง 20 เมตร มีจุดสีฟ้าหลายจุดยืนอยู่อย่างเงียบๆ ในที่เดิม ราวกับตะปูที่ตอกลงไปในความมืด

"หัวหน้า หน่วยทหารกำลังถอยทัพอย่างเป็นระเบียบ" เสียงเรดควีนดังมาจากด้านข้าง

"เฮลฮาวด์ MA-39 หมายเลข 9 ถูกยิงที่ขาและหน้าท้อง มันถูกหมายเลข 14 และ 15 ลากไปยังพื้นที่ปลอดภัยแล้ว และกำลังอยู่ในระหว่างการประเมินในสนามรบ"

กู่หยวนส่งเสียงตอบรับ สายตายังคงไม่ละจากหน้าจอ

"บาดเจ็บสาหัสไหม"

"กระสุนเจาะทะลุกล้ามเนื้อต้นขาและหน้าท้องของหมายเลข 9 โดยไม่ทำลายกระดูกหรือหลอดเลือดใหญ่ ความสามารถในการฟื้นฟูตนเองของเฮลฮาวด์คาดว่าจะทำให้ฟื้นตัวเต็มที่ได้ภายใน 48 ชั่วโมง"

"แทบจะไม่ได้รับอันตราย" เรดควีนหยุดไปครู่หนึ่ง

"อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนผู้บัญชาการของฝ่ายตรงข้ามจะมีความสามารถในการคาดการณ์บางอย่าง 17 วินาทีหลังจากเริ่มปะทะ เขาคาดการณ์จุดลงจอดของหมายเลข 9 ได้สำเร็จและทำให้มันบาดเจ็บ"

กู่หยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"ความสามารถในการคาดการณ์?"

"ใช่ค่ะ หัวหน้า" น้ำเสียงของเรดควีนราบเรียบไร้อารมณ์

"ตามวิถีกระสุนและการวิเคราะห์ภาพการปะทะทีละเฟรม การยิงของฝ่ายตรงข้ามไม่ใช่การยิงกราดแบบสุ่ม แต่พวกเขาได้ล็อกเป้าหมายที่จุดลงจอดก่อนที่หมายเลข 9 จะกระโดดแล้ว"

"ความสามารถนี้เกินขอบเขตของบุคลากรปฏิบัติการพิเศษทั่วไป การตัดสินเบื้องต้นจัดอยู่ในประเภทความสามารถพิเศษบางอย่าง คล้ายกับ 'การเสริมประสิทธิภาพการมองเห็นแบบพลวัต' หรือ 'การรับรู้ถึงอันตราย'"

กู่หยวนพยักหน้าอย่างครุ่นคิดและเคาะนิ้วบนโต๊ะสองครั้ง

"น่าสนใจ"

"หัวหน้า ต้องการให้ฉันดึงไฟล์รายละเอียดของฝ่ายตรงข้ามมาดูไหมคะ"

"ตอนนี้ยังไม่ต้อง" กู่หยวนส่ายหัว "ในเมื่อพวกเขาถอยไปแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องสร้างปัญหาเพิ่ม"

เขาหมุนเก้าอี้ไปทางหน้าจออื่น

บนหน้าจอ ดร. จาง จากแผนกวิจัยอาวุธชีวภาพกำลังยุ่งอยู่กับการเพาะเลี้ยงทางชีวเคมี

ถังเพาะเลี้ยงขนาดใหญ่ 12 ถังถูกเปิดใช้งานทั้งหมด และภายในสารอาหารสีฟ้าอ่อน สามารถเห็นเค้าโครงของตัวอ่อนที่ขดตัวอยู่ได้รางๆ

นั่นคือ MA-39 เฮลฮาวด์รุ่นที่สามที่ผลิตจำนวนมาก

อีกไม่นาน พวกมันก็จะตื่นจากสารอาหารและกลายเป็นเขี้ยวเล็บที่แหลมคมที่สุดของบริษัทอัมเบรลลา

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ กู่หยวนก็อารมณ์ดีมาก มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย

"เรดควีน คุณคิดอย่างไรกับผลงานการต่อสู้ของเฮลฮาวด์ MA-39 รุ่นปรับปรุงนี้"

"การประเมินโดยรวมถือว่ายอดเยี่ยมค่ะ" น้ำเสียงของเรดควีนยังคงเย็นชาและชัดเจน

"การปฏิบัติการทางยุทธวิธี การประสานงาน และความสามารถในการปรับตัวในสนามรบล้วนเกินความคาดหมาย โดยเฉพาะในการหลบหลีกการยิง ความเร็วในการตอบสนองและความสามารถในการคำนวณเชิงพื้นที่ของพวกมันได้ถึงระดับสูงสุดในการฝึกจำลองแล้ว"

กู่หยวนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ