บทที่ 18 สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ปริศนา การปะทะครั้งแรก

บทที่ 18 สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ปริศนา การปะทะครั้งแรก

เสียงปืนดังก้องอยู่ในท่อระบายน้ำใต้ดินที่ว่างเปล่าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถูกกลืนหายไปในผนังที่ชื้นแฉะอย่างช้าๆ

เส้นประสาทของทุกคนตึงเปรี๊ยะ

ลำแสงจากไฟฉายกวาดไปมาในความมืด

พวกมันส่องกระทบมอสและน้ำที่ซึมอยู่บนผนังด้านในของท่อเป็นสีขาวโพลน แต่กลับมองไม่เห็นร่างสีเทาดำนั้นแม้แต่นิดเดียว

"ตั้งสติไว้"

เสียงที่สงบและทรงพลังของหัวหน้าจ้าวเย่ดังก้องผ่านเครื่องสื่อสาร

"อย่าตื่นตระหนก จับคู่หันหลังชนกัน คอยระวังในส่วนที่รับผิดชอบของตัวเอง"

คนกว่า 60 คนรีบปรับเปลี่ยนรูปขบวน ปากกระบอกปืนหันออกไปด้านนอก ก่อตัวเป็นแนวป้องกันสี่เหลี่ยมที่แน่นหนาและยากจะทะลวงผ่าน

เสียงหายใจหอบเริ่มดังขึ้นรอบตัวพวกเขา

ในฐานะสมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษ พวกเขาไม่กลัวสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่อยู่ในที่โล่งแจ้ง สิ่งที่ทำให้พวกเขาตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาคือสายพันธุ์ที่ไม่รู้จักซึ่งซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด

ท้ายที่สุดแล้ว

ความไม่รู้จักมักหมายถึงความไม่สามารถควบคุมได้

และความไม่สามารถควบคุมได้มักนำไปสู่ความเป็นไปได้ที่เลวร้ายเสมอ

ในตอนนั้นเอง

เสียงของเสิ่นหลิงก็ดังผ่านเครื่องสื่อสารมาพร้อมกับความตึงเครียดเล็กน้อย

"หัวหน้าครับ ยังไม่มีสัญญาณจากอุปกรณ์เลยครับ นี่ผิดปกติมาก แม้แต่แหล่งความร้อนขนาดเท่าไฟฉายก็น่าจะสะท้อนกลับมาได้บ้างแล้ว"

หัวหน้าจ้าวเย่ไม่ตอบ

ดวงตาประดุจอินทรีของเขากวาดมองผ่านความมืดมิดทางด้านขวาอย่างช้าๆ นั่นคือทิศทางที่เขาเพิ่งสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหว

"พวกมันซ่อนตัวอยู่ในความมืด"

เสียงของหัวหน้าจ้าวเย่เบามาก ราวกับกำลังพูดกับตัวเอง หรืออาจจะพูดกับเสิ่นหลิงที่อยู่อีกด้านหนึ่งของเครื่องสื่อสาร

"และที่สำคัญกว่านั้น พวกมันรู้วิธีหลบหลีกเรดาร์ตรวจจับทางชีวภาพของเรา"

ลูกกระเดือกของรองหัวหน้ากระเพื่อมอย่างหนัก นิ้วของเขาวางบนไกปืน สายตาจ้องเขม็งไปข้างหน้า

"สัตว์ประเภทไหนกันที่สามารถหลบหลีก..."

เขาพูดไม่จบประโยค

เพราะคำตอบนั้นปรากฏออกมาแล้ว

ที่ขอบของลำแสงไฟฉาย ความมืดที่หนาทึบจนยากจะสลายไปจู่ๆ ก็ถูกฉีกออกราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกระชาก

สิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งค่อยๆ ก้าวออกมาจากเงามืด

ไม่สิ ไม่ใช่แค่ตัวเดียว

มีถึง 3 ตัว

ร่างกายของพวกมันคล้ายสุนัขตัวใหญ่

สูงเกือบ 1 เมตรจากไหล่และยาวกว่า 2 เมตร ปกคลุมด้วยผิวสีเทาดำด้าน กล้ามเนื้อภายใต้ผิวหนังนูนเด่นชัดเจนโดยไม่มีไขมันส่วนเกินแม้แต่น้อย

ปากกระบอกของพวกมันสั้นและหนา เผยให้เห็นเขี้ยวที่ขบกันแน่น 2 แถว มีน้ำลายหยดจากมุมปากลงบนพื้น

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือดวงตาของพวกมัน

ดวงตาเหล่านั้นไม่ใช่สีเหลืองอำพันแบบสุนัขทั่วไป

แต่กลับเป็นสีเทาอมฟ้าที่เย็นเยียบและเกือบจะโปร่งใส พร้อมกับรูม่านตาที่เป็นแนวตั้งเหมือนงู หรือเหมือนกับของนักล่าโบราณบางชนิด

ณ วินาทีนี้

พวกมันไม่ได้เห่าหรือคำราม

พวกมันเพียงแค่ยืนอยู่อย่างเงียบๆ ที่ขอบของลำแสงไฟฉาย

ดวงตาสีเทาอมฟ้ากลอกไปมาอย่างช้าๆ กวาดมองเหล่านักรบติดอาวุธครบมือกว่า 60 คนตรงหน้า

ไม่มีความกลัวในสายตาของพวกมัน ไม่มีความระแวง แม้แต่อารมณ์ก็ไม่มี

ราวกับว่าพวกมันกำลังตรวจสอบกลุ่มผู้บุกรุกที่ไร้ความหมาย

"ยิง!"

เสียงของรองหัวหน้าถูกเค้นออกมาจากลำคอขณะที่นิ้วกดลงบนไกปืน

ทันใดนั้น

ห่ากระสุนจำนวนมหาศาลก็ระเบิดขึ้นในท่อระบายน้ำใต้ดิน

"ปัง ปัง ปัง!"

กระสุนพุ่งดั่งสายฝนเข้าใส่สิ่งมีชีวิตปริศนาที่ไม่เคยเห็นมาก่อนทั้ง 3 ตัวนั้น

อย่างไรก็ตาม

สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้างด้วยความตกใจคือ

กระสุนเหล่านั้นดูเหมือนจะหลบหลีกสิ่งมีชีวิตปริศนาทั้ง 3 ตัวนี้เสียเอง

ด้วยการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วอย่างยิ่ง พวกสัตว์ประหลาดหลบหลีกการโจมตีทั้งหมดได้อย่างหมดจด กระโดดไปมาระหว่างผนังและพื้นได้อย่างง่ายดายโดยใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อม

บางครั้งพวกมันก็เหมือนกระรอกบิน

บางครั้งเหมือนสุนัขล่าเนื้อ

และบางครั้งก็เหมือนค้างคาวที่ไร้ปีก

เมื่อเห็นความเร็วและความคล่องตัวที่น่าสะพรึงกลัวของสิ่งมีชีวิตปริศนาทั้ง 3 ตัวนั้น หัวใจของหัวหน้าจ้าวเย่ก็จมดิ่งลงอย่างหนัก

ทว่า นี่ไม่ใช่จุดจบ

ที่ขอบสุดของรัศมีไฟฉาย ร่างที่เหมือนกันก็เริ่มปรากฏออกมาจากทุกทิศทาง ปิดกั้นทุกเส้นทางเกือบทั้งหมด

ในช่วงเวลาหนึ่ง

เสียงปืนดังก้องไม่หยุดหย่อนไปทั่วท่อระบายน้ำใต้ดิน

หัวหน้าจ้าวเย่ก็เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย เขายิงใส่อสูรกายตัวหนึ่งตรงหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ด้วยการอาศัยดวงตาอินทรีที่รับรู้พิเศษของเขา เขาคาดเดาจุดลงจอดของฝ่ายตรงข้ามได้ล่วงหน้า เมื่อสาดกระสุนหนึ่งแม็กกาซีนออกไป เขาก็สามารถยิงถูกต้นขาของมันได้โดยบังเอิญ

หัวหน้าจ้าวเย่ดีใจมากและรีบยิงซ้ำเข้าไปที่ท้องของมันอีกชุดหนึ่ง

อสูรกายตัวนั้นล้มลงห่างจากเขาไปกว่า 20 เมตร พยายามจะยืนแต่ทำไม่ได้ ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บสาหัส

หัวหน้าจ้าวเย่กำลังจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อพยายามจับอสูรกายที่หมดสภาพตัวนี้ให้ได้

แต่ในวินาทีนั้นเอง

พวกมันอีก 2 ตัวก็พุ่งออกมาจากความมืด

สิ่งที่ทำให้หัวหน้าจ้าวเย่ตกใจคือพวกมันไม่ได้เปิดฉากโจมตีใส่ทีมปฏิบัติการพิเศษ

แต่ทั้ง 2 ตัวเคลื่อนไหวประสานกัน ตัวหนึ่งกัดไปที่ขาหลังของเพื่อนที่บาดเจ็บอยู่บนพื้น ส่วนอีกตัวกัดเข้าที่ลำคอ

เพียงแค่นั้น

ต่อหน้าต่อตาเขา พวกมันลากอสูรกายที่บาดเจ็บและหายวับไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

มีการจัดการ มีระเบียบวินัย ประสานงานกันอย่างเป็นยุทธวิธี และพวกมันจะไม่ยอมให้เพื่อนกลายเป็นถ้วยรางวัลของศัตรูเด็ดขาด

เมื่อคิดได้ดังนั้น หน้าอกของหัวหน้าจ้าวเย่ก็กระเพื่อมอย่างรุนแรง

สติปัญญาของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ปริศนาเหล่านี้... สูงถึงขนาดนี้เลยหรือ?

หากพวกมันมีจำนวนมากพอ สมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษทั้ง 60 คนคงไม่มีความสามารถที่จะกวาดล้างพวกมันได้เลย

เมื่อนึกถึงสถานการณ์ที่ยากลำบากของหน่วยปฏิบัติการพิเศษในปัจจุบัน ความเย็นเยียบก็แล่นพล่านไปทั่วสันหลังของหัวหน้าจ้าวเย่

พวกเขาติดอยู่ในกรงเหมือนหนู

ผู้ล่า

กลายเป็นเหยื่อเสียเอง

หัวหน้าจ้าวเย่กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ความหวาดกลัวเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

เขาก้าวถอยหลัง เตรียมจะสั่งให้ถอยทัพอย่างเร่งด่วนเพื่อออกจากที่นี่ก่อนแล้วค่อยกลับขึ้นสู่พื้นดินเพื่อวางแผนใหม่

ในจังหวะนั้นเอง

"โฮก!"

เสียงคำรามอันกึกก้องดังมาจากความมืด

ในวินาทีต่อมา

สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์สุนัขปริศนาที่ยังคงต่อสู้กับทีมปฏิบัติการพิเศษก็หันหลังกลับและถอยร่นเข้าไปในความมืด หายไปจากสายตาของทุกคนในทันที

เมื่อเห็นดังนั้น

ลมหายใจของหัวหน้าจ้าวเย่ก็สะดุด นี่คือรูปลักษณ์ของจ่าฝูงอย่างชัดเจน

สายตาของเขาจับจ้องไปยังความมืดที่เสียงคำรามดังออกมาอย่างไม่ลดละ

เขาไม่ต้องรอนาน

ที่ขอบของความมืดมิดที่ปกคลุมอยู่ สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาค่อยๆ ก้าวเดินด้วยฝีเท้าที่หนักแน่น เผยร่างออกมาทีละน้อย

"จ่าฝูงงั้นหรือ?"

รองหัวหน้าเต็มไปด้วยความตกใจและความสงสัย

หัวหน้าจ้าวเย่จดจ่อสายตา

เขาเห็นว่าสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์นี้เหมือนกับตัวที่ปรากฏตัวก่อนหน้านี้ทุกประการ แต่ร่างกายของมันใหญ่กว่าหลายเท่า แม้แต่ความสูงช่วงไหล่ก็ยังสูงเท่ากับตัวเขาเอง

เขี้ยวที่โผล่ออกมานั้นมีสีขาวที่น่าขนลุกและน่ากลัว

ในขณะนี้

มันกำลังคาบซากศพ 2 ร่างวางซ้อนกันในปาก โดยมีเลือดสีม่วงเข้มหยดออกมาจากร่างเหล่านั้น

"บอกทุกคนว่าอย่าเพิ่งยิง ปฏิบัติตามสถานการณ์"

เมื่อเห็นว่าฝ่ายตรงข้ามไม่มีเจตนาที่จะโจมตี หัวหน้าจ้าวเย่จึงหันไปกระซิบสั่งรองหัวหน้า

ภารกิจกวาดล้างถูกระงับไว้ชั่วคราว

เมื่อได้เผชิญกับเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ เขาไม่มีความต้องการที่จะทำตามแผนการเดิมอีกต่อไป เขาต้องการเพียงแค่นำสมาชิกที่เหลือออกไปจากที่นี่อย่างปลอดภัยเท่านั้น

เมื่อนึกถึงการพบเจอในวันนี้

หัวหน้าจ้าวเย่ก็ได้สาปแช่งพวกบัดซบจากแผนกเฝ้าระวังสิ่งมีชีวิตผิดปกติในใจจนยับเยินไปแล้ว

บ้าเอ๊ย!

พวกมันทำการลาดตระเวนกันอีท่าไหน?

ฝูงสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่มีสติปัญญาปรากฏตัวในท่อระบายน้ำใต้ดินทางตอนใต้ของเมือง แต่พวกมันกลับไม่เขียนเรื่องนี้ลงในรายงานแม้แต่คำเดียวเลยหรือ?

ในที่สุดหัวหน้าจ้าวเย่ก็เข้าใจ

สิ่งมีชีวิตปริศนาที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันเหล่านี้ไม่ใช่ฝูงหนูกลายพันธุ์ที่แสดงในภาพถ่ายการเฝ้าระวังเลยแม้แต่น้อย

พวกมันเป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์ใหม่ทั้งหมด และเป็นสายพันธุ์ที่ทรงพลังอย่างยิ่งด้วย

ทรงพลังเสียจน

หน่วยปฏิบัติการพิเศษไม่มีทางรับมือได้เลย

พวกเขาคงจะต้องใช้ระเบิดทำลายล้างขนาดหนักของกองทัพเพื่อถล่มที่นี่ให้ราบเป็นหน้ากลองเสียแล้ว