บทที่ 16 อาวุธชีวภาพของอัมเบรลลา รุ่นปรับปรุง เฮลฮาวด์ MA-39

บทที่ 16 อาวุธชีวภาพของอัมเบรลลา รุ่นปรับปรุง เฮลฮาวด์ MA-39

รังลับใต้ดินของอัมเบรลลา สถาบันวิจัยพันธุกรรม แผนกวิจัยอาวุธชีวภาพ

"คุณหมอครับ คุณพบอะไรจากฝูงหนูกลายพันธุ์กึ่งสุนัขพวกนี้บ้างไหมครับ?" กู่หยวนซึ่งยืนดูด้วยความคาดหวังอยู่ด้านข้างอดใจไม่ไหวที่จะเอ่ยปากถามในที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับภารกิจประเมินผลในฐานะหัวหน้าของอัมเบรลลา อีกทั้งยังเป็นตัวกำหนดว่าเขาจะสามารถปลดล็อกสิทธิ์การเข้าถึงใหม่ๆ ได้หรือไม่

นายแพทย์วัยกลางคนที่กำลังตรวจสอบตัวอย่างยีนกลายพันธุ์ไม่ได้ตอบในทันที เขาจดบันทึกและสังเกตอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับมา

"เป็นการค้นพบครั้งสำคัญครับ"

"งั้นหรือครับ?" ดวงตาของกู่หยวนเป็นประกาย "ผลลัพธ์ที่แน่ชัดคืออะไรครับ?"

นายแพทย์ไม่ปิดบังสิ่งใดและเริ่มอธิบายอย่างฉะฉานให้หัวหน้าฟัง โดยใช้ความรู้ลึกซึ้งด้านชีวเคมีของเขาอย่างเต็มที่

กู่หยวนยืนอยู่ด้านข้าง ฟังด้วยสีหน้าว่างเปล่า มีทั้งเรื่องการตัดแต่งจีโนม การแสดงออกของโปรตีน การผสมข้ามสายพันธุ์ของยีน ศัพท์เทคนิคสารพัดถูกพ่นออกมาดุจกระสุนปืนกล

เขารู้สึกเหมือนรู้จักทุกคำที่พูดออกมา แต่พอเอามาเรียงต่อกันแล้ว เขากลับไม่เข้าใจอะไรเลยสักอย่าง

"หยุด หยุด หยุดครับ!"

กู่หยวนเริ่มปวดหัวจึงอดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะนายแพทย์ด้วยท่าทางกระอักกระอ่วน

"คุณหมอจางครับ ผมไม่เข้าใจศัพท์เทคนิคพวกนี้ที่คุณพูดหรอกครับ ช่วยบอกแค่ผลลัพธ์ให้ผมฟังได้ไหมครับ? เช่นว่ามันมีคุณค่าอย่างไรต่อขั้นการวิจัยในปัจจุบันของอัมเบรลลา หรือมันสามารถเพิ่มกำลังรบของอัมเบรลลาได้หรือไม่?"

เขาไม่อยากฟังเรื่องที่ฟังไม่รู้เรื่องอีกต่อไป เมื่อได้ยินเช่นนั้น คุณหมอจางก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า

"ไม่มีปัญหาครับหัวหน้า พูดง่ายๆ ก็คือ ต้องขอบคุณตัวอย่างทางชีวภาพที่เก็บกู้มาได้ในครั้งนี้ ประกอบกับการวิจัยยีนกลายพันธุ์ของผม ทำให้แผนกวิจัยอาวุธชีวภาพของเราสามารถใช้สิ่งนี้ในการผลิตอาวุธชีวภาพ เฮลฮาวด์ MA-39 ของอัมเบรลลาได้ก่อนกำหนดครับ"

ขณะที่พูด เขาเห็นดวงตาของกู่หยวนเป็นประกายอย่างเห็นได้ชัด จึงยิ้มแล้วเสริมว่า

"และเป็นรุ่นปรับปรุงด้วยครับ หลังจากผสมยีนกลายพันธุ์ของหนูและสุนัขเข้าด้วยกัน ความแข็งแกร่งของมันก็ยิ่งมากขึ้นไปอีก"

ลมหายใจของกู่หยวนสะดุดกึก เขาจ้องมองคุณหมอจางด้วยดวงตาที่ลุกโชน เกือบจะหลุดปากถามออกไปว่า

"ต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ในการผลิตพวกมันออกมาครับ?"

คุณหมอจางหันกลับไปแล้วเปิดตารางโครงการบนคอนโซลอย่างรวดเร็ว เขาขยับแว่นแล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ถ้าทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น วงจรการเพาะเลี้ยง เฮลฮาวด์ MA-39 ล็อตแรกจะใช้เวลาประมาณ... สามสัปดาห์ครับ"

"สามสัปดาห์หรือครับ?" กู่หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย

คุณหมอจางกล่าวเสริม

"สามสัปดาห์ในการผลิตรุ่นแรกที่สามารถต่อสู้ขั้นพื้นฐานและเชื่อฟังคำสั่งได้ครับ"

"แต่หากจะให้ถึงขั้นผลิตจำนวนมากและอยู่ในระดับที่ส่งไปประจำการกับกองกำลังได้ จำเป็นต้องผ่านการปรับปรุงและทำซ้ำอีกประมาณสองถึงสามรอบ ซึ่งจะใช้เวลาอีกประมาณสองเดือนครับ"

"สองเดือน"

กู่หยวนคำนวณเงียบๆ ในใจ เขาข้ามภพมายังโลกนี้ได้ระยะหนึ่งแล้ว แต่การดำเนินงานของรังลับใต้ดินอัมเบรลลายังเพิ่งเข้าที่เข้าทาง และเขารู้ดีกว่าใครเกี่ยวกับคลื่นใต้น้ำที่กำลังโหมกระหน่ำอยู่ในสภาพแวดล้อมภายนอก

ฝูงหนูกลายพันธุ์ในท่อระบายน้ำใต้ดินของเมืองทางใต้อาจเป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น หนูยักษ์กลายพันธุ์ตัวนั้นส่งสัญญาณเตือนภัยให้เขาแล้ว

ความเร็วในการล่มสลายและการกลายพันธุ์ของโลกใบนี้อาจเร็วกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก บางทีอาจเป็นอย่างที่เรดควีนเคยกล่าวไว้ หากปราศจากการแทรกแซงของบริษัทอัมเบรลลา ภายในเวลาสองปี หรืออาจไม่ถึงสองปี เมืองแล้วเมืองเล่าจะต้องพ่ายแพ้ให้กับการกัดกินของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ เวลาไม่เคยรอใคร

"สองเดือนนานเกินไปครับ"

กู่หยวนส่ายหัว น้ำเสียงเริ่มจริงจังขึ้น "คุณหมอจาง ผมต้องการให้คุณลดกรอบเวลานี้ลง"

คุณหมอจางแสดงสีหน้าลำบากใจ ริมฝีปากของเขาขยับราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็กลืนคำพูดนั้นลงไป

ทันใดนั้น ภาพฉายของไวท์ควีนก็ปรากฏขึ้น

เธอยังสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ ผมยาวสลวยดุจน้ำตก ใบหน้างดงามราวกับตุ๊กตา รอยยิ้มหวานอันเป็นเอกลักษณ์ประดับอยู่ที่มุมปากของเธอ

เมื่อเห็นเด็กหญิงตัวน้อยที่ดูราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด อารมณ์ของกู่หยวนก็อดไม่ได้ที่จะดีขึ้นเล็กน้อย

"มีอะไรหรือ?" เขาถาม

ไวท์ควีนกล่าวอย่างอ่อนโยน

"หัวหน้าคะ เนื่องจากคุณทำภารกิจกู้คืนตัวอย่างทางชีวภาพครั้งแรกสำเร็จ สิทธิ์การเข้าถึงบางอย่างของอัมเบรลลาจึงถูกปลดล็อกแล้วค่ะ"

"งั้นหรือ?"

กู่หยวนตบหัวตัวเอง เขาเกือบลืมเรื่องนี้ไปแล้ว จึงรีบถามต่อทันที "สิทธิ์อะไรบ้างที่ถูกปลดล็อก?"

ไวท์ควีนตอบทันที

"โซนวิจัยและเพาะเลี้ยงอาวุธชีวภาพสำหรับ เฮลฮาวด์ MA-39 ถูกปลดล็อกแล้วค่ะ"

ขณะที่พูด เธอเหลือบมองคุณหมอจาง เมื่อเห็นสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอจึงเสริมว่า

"ในโซนนี้ยังมีตัวอ่อนระยะแรกจำนวนมากและผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูปของ เฮลฮาวด์ MA-39 หลงเหลืออยู่พอสมควรค่ะ บางทีเราอาจเริ่มแผนการเพาะเลี้ยงและผลิตจำนวนมากอีกครั้งได้นะคะ"

ทันทีที่เธอพูดจบ ดวงตาของคุณหมอจางก็เป็นประกาย เขามองกู่หยวนอย่างตื่นเต้น

"หัวหน้าครับ เมื่อครู่ที่หัวหน้าบอกว่าต้องการลดกรอบเวลา ผมรู้สึกว่ามันยากไปนิด แต่ตอนนี้ไม่มีปัญหาแล้วครับ"

"อันที่จริง อาจจะในหนึ่งสัปดาห์ หรือแม้แต่เพียงหนึ่งถึงสองวัน ผมก็สามารถผลิต เฮลฮาวด์ MA-39 รุ่นปรับปรุงล็อตแรกให้เสร็จสมบูรณ์และมอบผลลัพธ์ที่น่าพอใจให้หัวหน้าได้ครับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของกู่หยวนก็เป็นประกายเช่นกัน

"จริงหรือ?"

"จริงครับ" คุณหมอจางพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

"เดิมทีสิ่งที่ผมขาดคือทรัพยากรทางชีวภาพ แต่ตอนนี้เมื่อโซนเพาะเลี้ยง เฮลฮาวด์ MA-39 ถูกปลดล็อกแล้ว ผมก็สามารถทำงานได้ง่ายขึ้นสองเท่า โดยใช้ผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูปที่มีอยู่มาเพาะเลี้ยงและปลุกพวกมันขึ้นมาได้ทันที"

ขณะที่พูด นายแพทย์ผู้หลงใหลในการวิจัยทางชีวเคมีอย่างถอนตัวไม่ขึ้นคนนี้ก็ไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีกต่อไป และถึงกับออกปากไล่หัวหน้าของเขาโดยตรง

"หัวหน้าครับ งั้นผมไม่รบกวนเวลาหัวหน้าแล้วนะครับ"

"ผมจะรีบไปที่นั่นเดี๋ยวนี้ และจะพยายามเพาะเลี้ยง เฮลฮาวด์ MA-39 รุ่นปรับปรุงล็อตแรกให้หัวหน้าโดยเร็วที่สุดครับ"

กู่หยวนพยักหน้า เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นของอีกฝ่าย เขาก็ยิ้ม โบกมือ แล้วเดินออกจากห้องปฏิบัติการสังเกตการณ์พันธุกรรมไปพร้อมกับไวท์ควีน

...

ประจวบเหมาะกับที่เป็นเวลาอาหารเย็น กู่หยวนจึงเดินมุ่งหน้าไปทางโรงอาหารในขณะที่พูดคุยกับไวท์ควีน

"จริงสิ ทำไมวันนี้ฉันไม่เห็นคนจากหน่วยรักษาความปลอดภัยหรือสมาชิกของหน่วยตอบโต้เร็วทางชีวภาพเลยล่ะ?"

ไวท์ควีนเตือนเขา

"หัวหน้าคะ ลืมไปแล้วหรือคะ? คุณบอกว่าให้ผ่อนปรนกฎระเบียบสำหรับพวกเขา เมื่อไม่ได้ปฏิบัติภารกิจ พวกเขาสามารถเคลื่อนไหวไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระเพื่อบรรเทาความหดหู่และความเบื่อหน่ายของชีวิตใต้ดิน"

กู่หยวนชะงักไปเล็กน้อย เขาเคยพูดแบบนั้นไว้จริงๆ

"ดังนั้น" ไวท์ควีนกล่าวต่อ "หลังจากนอนชดเชยเมื่อเช้านี้ พวกเขาก็ออกจากรังลับใต้ดินไปแล้วค่ะ ตอนนี้พวกเขาน่าจะกำลังสนุกสุดเหวี่ยงอยู่ข้างนอกกันอยู่"

เธอหยุดไปครู่หนึ่งแล้วถามอีกครั้ง

"ต้องการให้ฉันเรียกพวกเขากลับมาที่รังลับใต้ดินไหมคะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น กู่หยวนก็ยิ้มแล้วส่ายหัว เขาไม่ใช่คนน่าเบื่อขนาดนั้น

"ไม่จำเป็น"

เขายักไหล่แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"ทุกครั้งที่พวกเขาปฏิบัติภารกิจ พวกเขาเอาชีวิตไปเสี่ยงในสภาพแวดล้อมที่มีความเสี่ยงสูง ถ้าฉันไม่ให้แม้แต่อิสระเพียงเท่านี้ ก็คงจะใจดำเกินไปหน่อย"

ปฏิบัติการกวาดล้างและกู้คืนความลับในครั้งนี้ทำให้หน่วยตอบโต้เร็วทางชีวภาพเสียชีวิตไปหนึ่งนาย โคม่าหนึ่งนาย และบาดเจ็บสาหัสอีกสองนาย

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นร่างโคลน แต่พวกเขาก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขและมีอารมณ์ความรู้สึก การได้เห็นเพื่อนร่วมทีมล้มลงต่อหน้าต่อตา บางทีการปลดปล่อยอย่างเต็มที่อาจช่วยบรรเทาเส้นประสาทที่ตึงเครียดของพวกเขาได้บ้าง

ตัวกู่หยวนเองก็มักจะดื่มสักแก้วสองแก้วภายใต้ความกดดันสูงเพื่อบรรเทาความหดหู่ในใจ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เหลือบมองไวท์ควีน "เธอคิดอย่างไรบ้าง ไวท์ควีน?"

ไวท์ควีนมองเขาด้วยรอยยิ้ม

"หัวหน้าพูดถูกแล้วค่ะ"

"ภาวะผู้นำระดับบนเป็นตัวกำหนดความเหนียวแน่นของระดับล่าง สิ่งที่คุณทำนั้นถูกต้องที่สุดแล้ว ในอนาคตบริษัทอัมเบรลลาจะต้องรุ่งเรืองภายใต้การนำของคุณ และก้าวไปสู่จุดสูงสุดใหม่ ภายใต้การ..."

"เฮ้ เฮ้ เฮ้ เธอกลายเป็นปัญญาประดิษฐ์ที่รู้จักประจบประแจงคนตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" กู่หยวนรู้สึกยินดีในใจ แต่เขาก็ยังแสร้งทำเป็นจริงจังพลางขัดจังหวะเธอด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"เลิกประจบได้แล้ว แม้แต่หัวหน้าอย่างฉันก็อาจจะหลงระเริงได้เหมือนกันนะ"