บทที่ 14 บ่อเก็บน้ำและเครื่องบดเนื้อ

บทที่ 14 บ่อเก็บน้ำและเครื่องบดเนื้อ

ทั้งสิบห้าคนแยกย้ายกันไปอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าไปยังรังที่ปีกซ้าย บนหน้าจอเครื่องตรวจจับสัญญาณชีพมีจุดสีแดงปรากฏขึ้นหนาแน่นจนนับไม่ถ้วน เบื้องหน้าคือบ่อเก็บน้ำของสถานีสูบน้ำที่ถูกทิ้งร้าง มันมีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่ายี่สิบเมตร หลุมรอบๆ เต็มไปด้วยรูขนาดต่างๆ เล็กสุดมีขนาดเท่ากำปั้น ส่วนใหญ่สุดนั้นกว้างพอที่จะให้คนเข้าไปได้หลายคน

หลังจากระดมยิงทำลายล้างมาตลอดทางและกำจัดฝูงหนูกลายพันธุ์รอบนอกจนหมดสิ้น ไรโนเดินรวดเร็วไปยังขอบบ่อเก็บน้ำ ก้มมองลงไปแล้วออกคำสั่งอย่างเด็ดขาดว่า "ปิดผนึกรูอื่นให้หมด เหลือไว้แค่รูเดียว แล้วต้อนพวกมันออกมาสู้"

ชายร่างกำยำสองคนเปลี่ยนไปใช้เครื่องยิงระเบิดทันที วินาทีถัดมา เสียงระเบิดอู้อี้ดังขึ้นสองสามครั้ง หัวรบที่มีไอพ่นพุ่งตามหลังเจาะทะลุเข้าไปในรูที่ใหญ่ที่สุดสามรู แรงระเบิดที่ดังกึกก้องมาจากส่วนลึกของถ้ำ กรวดหินกระเด็นกระจาย และทางเข้าถ้ำเกือบครึ่งพังถล่มลงมา

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ดังระงมขึ้น ฝูงหนูกลายพันธุ์ราวกับกระแสน้ำสีดำทะลักออกมาจากรูที่ยังไม่ถล่ม ครอบคลุมก้นบ่อในชั่วพริบตา ดวงตาสีเขียวระยับนับพันนับหมื่นคู่ส่องสว่างขึ้นในความมืด หนาแน่นและแออัดจนทำให้รู้สึกขนลุก พวกมันต้องการจะปีนขึ้นมา

"ยิงได้!"

ไรโนเป็นคนแรกที่เหนี่ยวไก ทั้งสองข้างของเขา ปืนลูกซองดัดแปลงสี่กระบอกคำรามพร้อมกัน โซ่ปืนหมุนด้วยความเร็วสูง กระสุนกราดยิงเปิดทางนองเลือด หนูที่ถูกยิงกลายเป็นเศษเนื้อในทันที

"บัดซบเอ๊ย เจ้าพวกหน้าเกลียด ลองเจอแบบนี้หน่อยเป็นไง!"

อาเซิ่งยกปืนตาข่ายพลาสม่าขึ้น สบถออกมาแล้วเหนี่ยวไกทันที ตาข่ายไฟฟ้าขนาดใหญ่พุ่งออกจากปากกระบอกปืนและระเบิดออกในจุดที่ฝูงหนูหนาแน่นที่สุด ประกายไฟแลบแปลบปลาบกระจายตัว กลิ่นเนื้อไหม้คละคลุ้งไปทั่ว อีกด้านหนึ่ง เครื่องยิงระเบิดช็อกแบบพวงขนาดเล็กคำรามไม่หยุด ลูกไฟเบ่งบานอยู่ที่ก้นบ่อ บ่อเก็บน้ำทั้งแห่งกลายเป็นเครื่องบดเนื้อในพริบตา

แต่ฝูงหนูดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด ตัวที่อยู่หน้าล้มลง ตัวที่อยู่หลังก็เหยียบซากเพื่อนของมันปีนป่ายขึ้นมาต่อ

"โล่" น้ำเสียงของไรโนราบเรียบ

ผู้ถือโล่สองคนก้าวไปข้างหน้า โล่แม่เหล็กไฟฟ้าส่งเสียงหึ่งๆ และกางออก ม่านแสงสีฟ้าขวางหน้าทีมไว้ในทันที หนูสองสามตัวที่พุ่งเข้ามาชนกับโล่ถูกไฟฟ้าช็อตจนกลายเป็นซากไหม้เกรียม

"ฮ่าๆๆ สะใจ!!!"

ไรโนกระทืบหนูกลายพันธุ์ตัวเล็กที่หลุดมาจากด้านข้าง หันไปมองลูกทีมข้างๆ แล้วสั่งว่า "ระเบิดเพลิง"

สามวินาทีต่อมา ระเบิดเพลิงสองลูกตกลงกลางบ่อ ตูม! เปลวเพลิงสีส้มแดงปะทุขึ้น ลิ้นไฟแผ่กระจายไปทุกทิศทาง กลืนกินฝูงหนูจำนวนมากในทันที หนูที่ติดไฟวิ่งพล่านไปทั่ว นำพาไฟลามไปไกลขึ้น แม้แต่เข้าไปในรังของพวกมันเอง บ่อเก็บน้ำทั้งบ่อกลายเป็นทะเลเพลิง

ชั่วขณะหนึ่ง การบุกของฝูงหนูก็เริ่มมีช่องโหว่ หนูที่อยู่ด้านหลังเริ่มลังเล อ้อยอิ่งอยู่ที่ทางเข้าถ้ำ ส่งเสียงกรีดร้องอย่างกระวนกระวาย ส่วนหนูที่อยู่ด้านหน้าหนีไม่ทันจึงถูกพวกเดียวกันขวางไว้ ไรโนไม่ปล่อยให้พวกมันมีโอกาสถอย

"ตาข่ายพลาสม่า ปิดรูให้หมด! เครื่องยิงระเบิด ถล่มข้างในให้หนัก!"

ตาข่ายไฟฟ้าขนาดใหญ่หลายผืนพุ่งออกไป ปิดผนึกทางออกที่ใหญ่ที่สุดไว้อย่างแน่นหนา ระเบิดถูกยิงเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำทีละลูก เสียงระเบิดอู้อี้ดังขึ้นต่อเนื่อง กรวดหินเศษกระดูกและเนื้อกระเด็นออกมาจากรู

สิบห้านาทีต่อมา เสียงปืนเงียบลง บ่อเก็บน้ำเต็มไปด้วยซากศพหนูกองทับถมกันเป็นชั้นๆ บางจุดสูงหลายเมตร เลือดสีม่วงดำไหลรวมกันเป็นลำธารเล็กๆ ซึมลงไปตามรอยแตกที่ก้นบ่อ เปลวเพลิงยังคงลุกโชน ซากหนูไหม้เกรียมส่งกลิ่นเหม็นเน่าคลุ้ง

ไรโนเหยียบซากศพเดินไปที่ขอบหลุม ก้มมองลงไป "เครื่องตรวจจับสัญญาณชีพ"

สมาชิกในทีมที่ถือเครื่องตรวจจับมองดูหน้าจอนิ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นรายงานว่า "ยังมีสัญญาณประปรายในส่วนลึกของรัง กำลังถอยลึกลงไปอีก เหลือไม่มากแล้วครับ"

ไรโนพยักหน้าแล้วหันไปมองทีม เนื่องจากทุกคนสวมชุดเกราะต่อสู้หนัก การป้องกันจึงเพียงพอ ไม่มีใครเสียชีวิต มีเพียงสมาชิกสองคนได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ดูเหมือนจะเป็นกระดูกหัก ไรโนพอใจมาก ตราบใดที่ไม่มีคนตาย ครั้งนี้เขาจะต้องได้รับผลงานครั้งใหญ่แน่ๆ แต่ไม่รู้ว่า หัวหน้าผู้เป็นที่เคารพจะให้รางวัลเขาอย่างไร

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น เสียงหนึ่งก็ดังผ่านเครื่องสื่อสารเข้ามา เป็นสถานการณ์ที่เรียกว่า 'พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา' มันเป็นเสียงของหัวหน้าที่เขาเคารพที่สุดนั่นเอง

"ไรโน ได้ยินไหม"

"ไรโนรับทราบ! มีคำสั่งอะไรครับหัวหน้า!" ไรโนยืดอกขึ้นทันที น้ำเสียงเคารพอย่างยิ่ง

อีกด้านหนึ่ง กู่หยวนชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาถือไมโครโฟนแล้วพูดว่า "ฉันเห็นว่าการยิงหยุดลงแล้ว ปฏิบัติการกวาดล้างน่าจะใกล้เสร็จแล้วใช่ไหม"

"ครับ เกือบแล้วครับ" ไรโนตอบ "ยกเว้นบางตัวที่ดื้อดึงอยู่ในรังลึกๆ หนูที่เหลือส่วนใหญ่ถูกกำจัดหมดแล้วครับ"

"ทำได้ดี" กู่หยวนชมเขาก่อน แล้วเสริมว่า "ถ้าเป็นไปได้ พยายามจับตัวเป็นๆ มาสักสองสามตัว เอาหลายๆ ขนาด สถาบันวิจัยต้องการตัวเป็นๆ เหล่านี้ไปทำการทดลองทางชีวเคมี"

ใช่แล้ว การส่งเสริมการทดลองทางชีวเคมีและทำภารกิจประเมินพันธุกรรมของบริษัทอัมเบรลลาให้สำเร็จก็เป็นเป้าหมายของเขาเช่นกัน มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะปลดล็อกพลังการต่อสู้ได้มากขึ้น ซึ่งรวมไปถึงความเชี่ยวชาญของบริษัทอัมเบรลลาด้วย อาวุธชีวภาพ

"รับทราบภารกิจครับ!"

เสียงอันดังของไรโนดังก้องไปทั่วบ่อเก็บน้ำ เมื่อเห็นเช่นนั้น กู่หยวนก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ สั่งกำชับรายละเอียดเกี่ยวกับการเก็บกู้ แล้วตัดการสื่อสารไป

เมื่อการสื่อสารจบลง ไรโนหันกลับมา กวาดสายตามองทะเลเพลิงที่ยังคงลุกโชนอยู่ในหลุม แล้วแสยะยิ้ม "พวกเรา หัวหน้าต้องการตัวเป็นๆ สักหน่อย ตอนที่เราเข้าไปข้างในเดี๋ยวนี้ เบามือกับอาวุธหน่อย อย่าเพิ่งรีบฆ่าหนูที่เหลือรอดน่าสงสารพวกนั้นเชียว"

"ใครที่ทำลายรังสุดท้ายจนเหี้ยน ฉันจะถีบก้นแกเข้าไปเป็นตัวอย่างทดลองแทน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ระเบิดหัวเราะออกมา

ปฏิบัติการจับหนูดำเนินไปอย่างราบรื่นเกินคาด กลุ่มของพวกเขาบุกเข้าไปลึกในรังใต้ดิน โดยถือปืนตาข่ายพลาสม่าที่ปรับเป็นโหมดล่าสัตว์ เดินหน้าไปตลอดทาง และสามารถจับหนูกลายพันธุ์ตัวเป็นๆ ได้มากกว่าสิบตัว พวกมันมีขนาดแตกต่างกัน ตั้งแต่หนูวัยรุ่นขนาดเท่ากำปั้นไปจนถึงหนูยักษ์ที่เกือบเท่าตัวไฮยีน่าโตเต็มวัย ทุกตัวถูกจับได้ หลังจากฉีดถาสลบให้ทั้งหมด สัตว์ที่เคยดุร้ายและกระหายเลือดเหล่านี้ก็ยอมหลับตาลงทีละตัว เข้าสู่ดินแดนแห่งความฝัน แน่นอนว่าเมื่อพวกมันตื่นขึ้นมาอีกครั้ง พวกมันคงจะนอนอยู่ในห้องทดลองของรังใต้ดินอัมเบรลลาแล้ว ส่วนชะตากรรมสุดท้ายของพวกมันจะเป็นอย่างไรนั้น ไม่ใช่เรื่องที่คนถ่อยๆ อย่างพวกเขาต้องมาเป็นห่วง

"ถอย!"

หลังจากพักผ่อนครู่หนึ่งที่จุดท้ายสุด ไรโนโบกมือและนำทุกคนออกจากรังใต้ดินที่มืดและชื้นแฉะแห่งนี้ กลุ่มของพวกเขาเดินกลับอย่างรวดเร็วไปตามเส้นทางเดิม ในที่สุด ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้น พวกเขาก็คลานออกมาจากใต้ดินและกลับสู่พื้นผิว

บนพื้นผิว แบล็คโครว์กำลังพิงประตูรถ สูบบุหรี่ สีหน้าของเขาดูผ่อนคลาย แต่สายตาสอดส่องรอบข้างอย่างระแวดระวังเสมอ ป้องกันไม่ให้คนแปลกหน้าเข้ามาใกล้และรุกล้ำเข้าไปในจอพรางตัวที่พวกเขาติดตั้งไว้

ในขณะนี้ มีเสียงดังมาจากทิศทางของปากบ่อ เขายืนขึ้นทันที บี้บุหรี่ในมือแล้วเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว เขาเห็นลิฟต์ความเร็วสูงที่บรรทุกสมาชิกบริษัทอัมเบรลลาลอยขึ้นมาอย่างมั่นคง และยังมีหนูกลายพันธุ์ตัวเป็นๆ ติดมาด้วย

เมื่อเห็นภาพนี้ แบล็คโครว์ก็ขดมุมปากและพ่นควันที่เหลือออกจากปากเบาๆ ภารกิจเก็บกู้สำเร็จเสียที