บทที่ 6 หนูยักษ์กลายพันธุ์กึ่งสุนัข สิ่งมีชีวิตที่ติดเชื้อไวรัสชนิดพิเศษ

บทที่ 6 หนูยักษ์กลายพันธุ์กึ่งสุนัข สิ่งมีชีวิตที่ติดเชื้อไวรัสชนิดพิเศษ

ทันทีที่เสียงปืนดังขึ้น

พลุส่องสว่างถูกยิงลึกเข้าไปในทางเดิน แสงสีขาวสว่างจ้าของมันฉีกทำลายความมืดมิดในทันทีและส่องสว่างไปทั่วบริเวณราวกับเป็นเวลากลางวัน

สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ทั้งสามกระโจนขึ้นพร้อมกันในวินาทีที่แสงสว่างพุ่งออกมา

ความเร็วของพวกมันนั้นรวดเร็วมากจนแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะติดตามวิถีการเคลื่อนที่

พวกมันไม่ได้หลบหนีเข้าไปในส่วนลึก

แต่กลับไต่ไปตามผนังและเพดานอย่างรวดเร็ว ราวกับตุ๊กแกยักษ์สามตัว ทิ้งรอยเล็บลึกไว้บนพื้นผิวอิฐและหิน

"พวกมันอยู่บนผนัง!" มีคนตะโกนขึ้น

สีหน้าของแบล็คฮอว์กยังคงนิ่งสงบ เขายกปืนขึ้น เล็ง และเหนี่ยวไก

กระสุนชุดหนึ่งพุ่งเข้าใส่ขาหลังของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ตัวที่ใกล้ที่สุดอย่างแม่นยำ ทำให้ของเหลวสีม่วงกระเด็นออกไปในอากาศ

มันส่งเสียงขู่ฟ่อแหลมสูง ร่างกายกระตุกไปด้านข้างและตกลงมาจากเพดาน กลิ้งไปบนพื้นสองรอบก่อนจะพยายามยืนขึ้น ลากขาหลังที่บาดเจ็บคลานไปยังปากท่อแยก

"จับตัวที่บาดเจ็บแบบเป็นๆ ส่วนอีกสองตัวกำจัดทิ้งทันที!" แบล็คฮอว์กสั่ง

เสียงปืนดังสนั่นขึ้นอีกครั้ง

สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์อีกสองตัวเคลื่อนที่ไปตามผนังอย่างรวดเร็ว ความเร็วของพวกมันสูงมากจนกล้องเล็งแทบจะจับภาพไม่ทัน

แต่สมาชิกของหน่วยตอบโต้เร็วทางชีวภาพไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป ความเร็วในการตอบสนองและการมองเห็นภาพเคลื่อนไหวที่ได้รับการเสริมพลังจากไวรัสทีช่วยให้พวกเขารักษาอัตราการยิงที่แม่นยำสูงมากได้แม้ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้

หลังจากการยิงเล็งเป้าหมายเพียงไม่กี่นัด

สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ทั้งสองก็ถูกยิงเข้าที่จุดตายตัวแล้วตัวเล่า ร่วงหล่นจากผนัง กระตุกสองสามครั้งก่อนจะนอนนิ่งไป

อีกด้านหนึ่ง

สมาชิกสองคนของหน่วยตอบโต้เร็วทางชีวภาพได้พุ่งตรงไปยังสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่บาดเจ็บ โดยใช้ส้อมจับพิเศษกดแขนขาของมันไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา

สิ่งมีชีวิตนั้นดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง

มันส่งเสียงขู่ฟ่อแหลมสูง ของเหลวสีม่วงไหลทะลักออกมาจากบาดแผลอย่างต่อเนื่อง จนกลายเป็นแอ่งเล็กๆ บนพื้น

"ยาสลบ"

แบล็คฮอว์กเก็บปืนเข้าซองแล้วเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว

สมาชิกในทีมหยิบปืนฉีดยาพิเศษออกมาจากกระเป๋าข้างและเหนี่ยวไกเล็งไปที่คอของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์

วินาทีที่เข็มเจาะทะลุผิวหนัง อาการดิ้นรนของมันก็อ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด

สองสามวินาทีต่อมา

แขนขาของมันเริ่มผ่อนคลาย เสียงขู่ฟ่อค่อยๆ แผ่วเบาลง และในที่สุดมันก็เงียบสนิท

"ยาสลบออกฤทธิ์แล้ว"

สมาชิกในทีมที่นั่งยองๆ อยู่บนพื้นตรวจสอบดูแล้วเงยหน้าขึ้นรายงาน

แบล็คฮอว์กพยักหน้า กวาดสายตามองซากศพของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์สองตัวบนพื้น แล้วมองดูตัวอย่างที่มีชีวิตที่หมดสติไป มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย

นับเป็นการเก็บเกี่ยวที่ดี

"นำตัวที่เป็นๆ นี้ใส่ในกระเป๋าเก็บตัวอย่าง"

แบล็คฮอว์กครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วสั่งการ "นำซากอีกสองตัวกลับไปด้วย ส่งพวกมันให้คนบ้าในสถาบันวิจัยศึกษาตามสบายเลย"

เมื่อจัดการกับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ทั้งสามเรียบร้อยแล้ว

แบล็คฮอว์กกดปุ่มเรียกบนช่องสื่อสารเข้ารหัสเพื่อรายงานต่อหัวหน้าของเขาในทันที

"หัวหน้าครับ เราพบสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ในท่อระบายน้ำใต้ดินแล้ว มีทั้งหมดสามตัว จับเป็นได้หนึ่งตัว กำจัดไปสองตัว ตอนนี้จัดการเรียบร้อยหมดแล้วครับ"

"อืม ทำได้ดีมาก" เสียงของกู่หยวนดังมาจากหูฟัง

"ฉันเห็นสถานการณ์ทางนี้เหมือนกัน เอาล่ะ พักอยู่ที่นั่นก่อน ฉันได้ส่งหน่วยรักษาความปลอดภัยออกไปแล้ว พวกเขาจะเป็นผู้รับผิดชอบในการลงไปที่พื้นที่ส่วนกลางเพื่อเก็บตัวอย่าง อย่างไรเสียการที่คุณต้องถือตัวอย่างชีวภาพไปด้วยมันไม่สะดวกนักหรอก"

แบล็คฮอว์กตอบตกลงในทันที

หลังจากตัดการสื่อสาร เขาก็หันไปมองสมาชิกในทีมที่อยู่ด้านหลังและสั่งด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "พักในจุดที่อยู่ คอยระวังป้องกันเอาไว้"

เมื่อได้ยินดังนั้น สมาชิกคนอื่นๆ ของหน่วยตอบโต้เร็วทางชีวภาพก็แยกย้ายกันไปทันที นั่งยองๆ อยู่ทั้งสองข้างของทางเดินในรูปแบบวงกลม ปากกระบอกปืนชี้ออกไปด้านนอกตลอดเวลา สายตาสอดส่องไปมาที่ปากท่อแยกที่มืดมิดทุกแห่ง

การพักไม่ใช่การหย่อนยาน

ท้ายที่สุด ไม่มีใครรู้ว่าจะมีอะไรพุ่งออกมาจากท่อใดท่อหนึ่งหรือไม่

ในท่อระบายน้ำใต้ดินที่มีกลิ่นเหม็นเน่า มีเพียงเสียงน้ำหยดจากผนังท่อเท่านั้นที่ยังคงดังอยู่

แบล็คฮอว์กนั่งยองๆ อยู่ข้างสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่สลบอยู่ ใช้มีดแทคติคอลแหวกขนที่กำลังผลัดออกของมันเบาๆ และขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองดูเมือกที่ซึมออกมาจากแผลเน่าเฟะข้างใต้

ระดับการกลายพันธุ์ของเจ้าตัวนี้รุนแรงกว่าที่คาดไว้

ราวกับว่ามันถูกติดเชื้อเป็นครั้งที่สองโดยสารที่ไม่รู้จัก

สิ่งนี้อดไม่ได้ที่จะทำให้เขานึกถึงอาวุธชีวภาพที่ถูกสร้างขึ้นโดยบริษัทอัมเบรลลาที่มีรหัสเรียกขานว่า เอ็มเอ-39 เฮลฮาวด์

อย่างไรก็ตาม เฮลฮาวด์ของบริษัทอัมเบรลลาถูกสร้างขึ้นโดยการฉีดไวรัสทีเข้าไปในสุนัขโดเบอร์แมนทางทหารแล้วนำมากลายพันธุ์และดัดแปลง

ร่างกายของพวกมันได้สัดส่วนพร้อมกล้ามเนื้อที่เด่นชัด พวกมันถูกวางตำแหน่งให้เป็นอาวุธชีวภาพมาตรฐาน และแต่ละตัวดูราวกับถูกผลิตออกมาจากสายพานการผลิต

สำหรับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่อยู่ตรงหน้าเขา แม้ว่ารูปลักษณ์จะดูคล้ายสุนัขอยู่บ้าง แต่เมื่อดูให้ดีแล้ว มันกลับดูเหมือนหนูที่กลายพันธุ์มากกว่า

มีเหตุผลที่แบล็คฮอว์กคิดเช่นนั้น

เขาเพิ่งตรวจสอบมันอย่างละเอียดเมื่อสักครู่

อุ้งเท้าหน้าของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์นี้มีนิ้วยาวห้านิ้วที่โค้งงอ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากรูปร่างกรงเล็บของสุนัข ดูเหมือนอุ้งเท้าหน้าของหนูหรือสัตว์ตระกูลพังพอนมากกว่า

ฟันหน้าของมันยังพัฒนาขึ้นเป็นพิเศษ โผล่ออกมาจากทั้งสองข้างของปากที่เปิดค้างไว้ตลอดเวลา โดยมีผิวฟันสีน้ำตาลอมเหลืองที่มีรอยสึกหรอไม่สม่ำเสมอ

นี่เป็นลักษณะเฉพาะของสัตว์ฟันแทะอย่างชัดเจน

"ไม่ใช่สุนัข" แบล็คฮอว์กลุกขึ้นยืน น้ำเสียงของเขาเริ่มมั่นใจมากขึ้น

"มันคือหนู หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ก่อนที่มันจะกลายพันธุ์ เจ้าตัวนี้คือหนูยักษ์ที่อาศัยอยู่ในระบบท่อระบายน้ำใต้ดิน"

เมื่อได้ยินดังนั้น สมาชิกในทีมที่อยู่ด้านหลังต่างก็หันสายตาไปที่สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ซึ่งตอนนี้มีขนาดเท่ากับไฮยีนาด้วยสีหน้าที่หลากหลาย

หนูอย่างนั้นหรือ? หนูธรรมดาจะเติบโตได้ขนาดนี้หลังจากการกลายพันธุ์เชียวหรือ? นี่ต้องขยายใหญ่ขึ้นหลายสิบเท่าแน่ๆ!

แบล็คฮอว์กดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสับสนของลูกทีมและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "พวกคุณรู้จักความสามารถในการแพร่พันธุ์ของไวรัสที ตราบใดที่มีแหล่งโภชนาการเพียงพอ ในทางทฤษฎีมันสามารถเติบโตได้ไม่จำกัด"

ขณะที่เขาพูด เขาเหลือบมองเศษซากที่เน่าเปื่อยรอบๆ พวกเขา ซากผลไม้และขยะที่เน่าเสียที่ถูกชะล้างลงมาจากพื้นผิวด้านบน

เขากล่าวต่อ "ถ้าเจ้าตัวนี้ติดเชื้อเชื้อโรคที่คล้ายกับไวรัสที งั้นพวกเศษซาก ขยะ และแม้แต่สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กอื่นๆ ในท่อระบายน้ำใต้ดินนี้ก็ล้วนเป็นแหล่งอาหารของพวกมัน"

เขาหยุดชั่วครู่ สายตากวาดไปยังความมืดมิดที่หนาทึบในส่วนลึกของทางเดิน

"ยิ่งไปกว่านั้น หากแหล่งที่มาของการติดเชื้อยังคงอยู่ การกลายพันธุ์ของพวกมันก็จะลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปอีก การที่มันดูเป็นแบบนี้ในตอนนี้อาจไม่ใช่อันดับสุดท้ายของพวกมันก็ได้"

หลังจากวิเคราะห์ทั้งหมดนี้ แบล็คฮอว์กก็กดปุ่มเรียกบนช่องสื่อสารเข้ารหัสอีกครั้งเพื่อรายงานทุกสิ่งที่เขารู้ให้กับกู่หยวน

"ฉันเข้าใจแล้ว" กู่หยวนขมวดคิ้วอยู่หน้าจอ

หากทุกสิ่งที่แบล็คฮอว์กพูดเป็นความจริง แสดงว่าระบบท่อระบายน้ำใต้ดินทางตอนใต้ของเมืองน่าจะกลายเป็นรังของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ไปแล้ว

เมื่อนึกถึงพื้นที่ใต้ดินที่กว้างใหญ่ ซับซ้อน และเชื่อมต่อกัน เขาก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมา

ไม่น่าแปลกใจเลยที่หัวหน้าฝ่ายกำจัดศัตรูพืชของบริษัทเขารายงานก่อนหน้านี้ว่าภารกิจกำจัดศัตรูพืชที่คาดว่าจะใช้เวลาหลายวันกลับเสร็จสิ้นในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน

ตอนนี้ดูเหมือนว่าไม่ใช่เพราะมีประสิทธิภาพสูง แต่เป็นเพราะหนูกลายพันธุ์เหล่านั้นซ่อนตัวและไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้เจอเลยต่างหาก

เมื่อคิดดูแล้ว ทีมกำจัดศัตรูพืชก็นับว่าโชคดีมากทีเดียว

ขณะที่กู่หยวนกำลังครุ่นคิด เรดควีนที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นมาทันที "หัวหน้าคะ ฉันแนะนำให้หน่วยตอบโต้เร็วทางชีวภาพถอนตัวทันทีและยุติภารกิจของคืนนี้ค่ะ"

"หืม?" กู่หยวนตกตะลึงเล็กน้อย "ทำไมล่ะ?"

หลังจากพูดไปแล้ว เขาก็เข้าใจเหตุผลด้วยตัวเอง

หนูชอบอะไรที่สุด? ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือพวกสิ่งของที่เน่าเปื่อย แล้วที่ไหนที่มีสิ่งของที่เน่าเปื่อยมากที่สุด? ท่อระบายน้ำใต้ดิน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของกู่หยวนก็เคร่งขรึมขึ้นและกล่าวช้าๆ "เธอหมายความว่าหนูมีอัตราการขยายพันธุ์ที่รวดเร็วอยู่แล้ว และหลังจากการกลายพันธุ์มันจะยิ่งน่ากลัวขึ้นไปอีก ถ้าการติดเชื้อนี้สามารถแพร่กระจายข้ามสายพันธุ์ได้ จำนวนพวกมันใต้ดินก็น่าจะมากกว่าที่เราเห็นมาก"

เรดควีนพยักหน้า ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก "ใช่ค่ะ หัวหน้า"

"ดังนั้นฉันแนะนำให้จัดการให้หน่วยตอบโต้เร็วทางชีวภาพอพยพออกจากพื้นที่โดยเร็วที่สุด หากพวกเขาเผชิญกับการโจมตีขนาดใหญ่จากฝูงหนูยักษ์กลายพันธุ์กึ่งสุนัข พวกเขาอาจถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น"

หนูยักษ์กลายพันธุ์กึ่งสุนัข? กู่หยวนพึมพำกับตัวเองขณะฟังชื่อที่เรดควีนตั้งให้ บอกตามตรง มันค่อนข้างเหมาะสมทีเดียว

โดยไม่ลังเลมากนัก เนื่องจากเรดควีนผู้เชี่ยวชาญด้านระบบการต่อสู้ของบริษัทอัมเบรลลาได้พูดเช่นนั้น เขาก็ทำตามคำแนะนำของเธอ

กู่หยวนกดปุ่มเรียก "แบล็คฮอว์ก นำตัวอย่างชีวภาพทั้งสามตัวออกมาทันที ออกจากใต้ดิน และไปรวมตัวกับกองกำลังบนพื้นผิว ภารกิจเก็บกู้นี้สิ้นสุดลงแล้ว!"

"รับทราบครับ!" แบล็คฮอว์กตอบ

แม้ว่าเขาจะพิถีพิถันในการดำเนินการภารกิจปราบปรามและเก็บกู้เสมอและจะไม่หยุดจนกว่าจะบรรลุเป้าหมาย

นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาชอบเอาชีวิตไปเสี่ยง

ในขณะนี้ พวกเขามีกำลังพลของบริษัทอัมเบรลลาเพียงเก้าคน และทางแยกในท่อระบายน้ำใต้ดินแห่งนี้เพียงอย่างเดียวก็มีจำนวนมากกว่าพวกเขามาก

หากเกิดการต่อสู้ขึ้นจริงๆ พวกเขาคงไม่สามารถต้านทานได้

เนื่องจากพวกเขาได้เก็บตัวอย่างชีวภาพมาได้แล้วสามตัว รวมถึงตัวอย่างที่มีชีวิตอีกหนึ่งตัว การถอยออกมาในขณะที่ได้เปรียบย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ในขณะที่แบล็คฮอว์กกำลังจะออกคำสั่งถอยทัพ "หัวหน้าครับ เรามีสถานการณ์ฉุกเฉิน!"