บทที่ 29 ราชันย์ไร้เงา

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา รถซีดานสีดำคันหนึ่งแล่นเข้ามาในเรือนจำแบล็กสโตนอย่างเชื่องช้า

พัศดีคนใหม่เข้ารับตำแหน่งแล้ว

ชายแซ่หวังวัยเฉียดห้าสิบปี ศีรษะเถิกเล็กน้อย บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มสบายๆ

รองพัศดีหลิวกวงหมิงแทบจะวิ่งเหยาะๆ เข้าไปต้อนรับ ใบหน้าอ้วนท้วนของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลออย่างกระตือรือร้น

"พัศดีหวัง ยินดีต้อนรับสู่การทำงานครับ! ผมหลิวกวงหมิง!"

"สวัสดี เสี่ยวหลิว"

พัศดีหวังจับมือเขากลับเบาๆ ราวกับทำตามมารยาทเท่านั้น

ตลอดครึ่งวันหลังจากนั้น หลิวกวงหมิงงัดเอาทักษะทั้งหมดที่มีออกมาเพื่อแสดง "ผลงาน" ให้ผู้นำคนใหม่ได้เห็น

"ดูแดนบีนี่สิครับ ตั้งแต่ผมเข้ามารับช่วงต่อ ก็ไม่เคยมีปัญหาอะไรเกิดขึ้นเลย ทุกคนเชื่อฟังอย่างสมบูรณ์แบบ"

ร่างของอาหลงปรากฏขึ้นที่โถงทางเดิน และนักโทษทั้งหมดก็ก้มหน้าลงในทันที ฉากการยอมจำนนที่ดูราวกับลัทธิความเชื่อนี้ทำให้เปลือกตาของพัศดีหวังกระตุกเล็กน้อย

หลิวกวงหมิงแนะนำด้วยความภาคภูมิใจ

"นี่คือ 'นักโทษชั้นดี' คนสำคัญของเรา อาหลงครับ เขาได้รับความเคารพอย่างมากในหมู่นักโทษแดนบี และเป็นผู้ช่วยคนสำคัญของเราในการจัดการเรือนจำ"

พัศดีหวังพยักหน้ารับโดยไม่แสดงความเห็นใด รอยยิ้มของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง

หลิวกวงหมิงไม่เข้าใจความหมายนั้น แต่คนสนิทหลายคนที่อยู่เบื้องหลังเขาเริ่มมองเขาด้วยสายตาที่มองไปยังผู้นำในอนาคตแล้ว

ตกเย็น

พัศดีหวังนั่งอยู่เพียงลำพังในห้องทำงานที่เพิ่งเคยเป็นของหลินหย่า

เขานวดขมับด้วยความเหนื่อยล้า

เขารู้สึกอึดอัดกับท่าทีลำพองใจและต่ำต้อยของหลิวกวงหมิง

แต่ทว่า "น้ำ" ในเรือนจำแห่งนี้ดูเหมือนจะลึกกว่าที่เขาจินตนาการไว้

ในตอนนั้นเอง

"ก๊อก ก๊อก"

มีเสียงเคาะประตูห้องทำงานเบาๆ

ผู้คุมหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งเดินเข้ามา และวางถ้วยชาชงสดใหม่ที่ยังร้อนกรุ่นลงบนโต๊ะอย่างนอบน้อม

"พัศดีหวัง ลองชิมดูสิครับ นี่เป็นชาตัวใหม่ที่เพิ่งมาจากแผนกพลาธิการ"

พัศดีหวังหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบอย่างไม่ใส่ใจ

วินาทีที่น้ำชาแตะริมฝีปาก ดวงตาที่หรี่ลงครึ่งหนึ่งของเขาก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

ต้าหงเผาจากต้นแม่แห่งเขาอู่อี๋ซาน แถมยังเป็นชาเก่าเก็บ

ชาระดับนี้คือของล้ำค่าที่เขาพยายามเสาะหามานับครั้งไม่ถ้วน แม้จะได้มาเพียงสักสองตำลึงก็ตาม

เขาเงยหน้าขึ้นมองผู้คุม

ผู้คุมเพียงแค่ค้อมศีรษะลงเล็กน้อย บนใบหน้าแสดงความเคารพในระดับที่พอเหมาะพอเจาะ

"พัศดีหวังครับ พวกเราคนชั้นผู้น้อยไม่เข้าใจหลักการอะไรที่ยิ่งใหญ่หรอกครับ"

"เราเพียงแค่หวังให้เรือนจำสงบสุข และทุกคนสามารถอยู่กันอย่างสันติและปลอดภัย"

"เรื่องบางเรื่อง ขอแค่ไม่มีอะไรผิดพลาด นั่นก็คือผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว"

พูดจบ เขาก็ค้อมศีรษะอีกครั้งแล้วถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ

พัศดีหวังมองดูใบชาที่กำลังคลี่ตัวออกในถ้วย จากนั้นก็เหลือบมองหลิวกวงหมิงในหน้าจอวงจรปิดที่กำลังทำตัวโอ้อวด

ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจบางอย่าง

เขาค่อยๆ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้และหลับตาลง

ตำแหน่งนี้กลายเป็นเรื่องง่ายดายอย่างเหลือเชื่อขึ้นมาทันที

เขาไม่ต้องทำอะไรเลย

สิ่งที่ต้องทำก็แค่เรียนรู้ที่จะนั่งอยู่ตรงนี้ ดื่มชาอย่างสงบสุข และรอคอยวันเกษียณอายุ

...

ห้องหม้อไอน้ำใต้ดินที่ถูกทิ้งร้าง

บนแผงควบคุมตรงหน้าผู้เฒ่าซุน กล้องวงจรปิดที่จับภาพห้องทำงานของพัศดีหวังถูกปิดลงอย่างเงียบเชียบ

ในสมุดบัญชีของเฒ่าผีเฉียนหลี่ ชาปริมาณไม่น้อยถูกบันทึกลงในช่อง "ความสูญเสียของเครื่องใช้ในสำนักงาน" และหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

ในโรงงานผลิตของแดนเอ นักโทษคนหนึ่ง "บังเอิญ" ชนเข้ากับผู้คุมคนสนิทของหลิวกวงหมิงจนรองเท้าหนังคู่ใหม่ของเขาเลอะเทอะ ความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ นี้ทำให้หลิวกวงหมิงต้องปวดหัวอย่างหนัก

ในขณะเดียวกัน ที่ลานกว้างแดนบี

อาหลงเพียงแค่หาวออกมาคำหนึ่ง นักโทษในแดนบีทั้งหมดก็ยุติเวลาออกกำลังกาย เข้าแถว และเดินกลับห้องขังของตนอย่างเงียบเชียบ

ความรุนแรง เงินตรา ข่าวกรอง

ทุกเส้นเลือดฝอยในเรือนจำแห่งนี้ล้วนทำงานอย่างเป็นระบบ ภายใต้การควบคุมของเจตจำนงที่มองไม่เห็น

เฉินเซิงควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่

เขาสามารถทำให้ใครบางคนก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้อย่างรวดเร็ว

และยังสามารถเปลี่ยนอีกคนให้กลายเป็นตัวตลกของทุกคนได้ในชั่วข้ามคืน

เขากลายเป็นราชันย์เพียงหนึ่งเดียวที่ไร้ตัวตนในป้อมปราการเหล็กแห่งนี้

โทษจำคุกไม่ใช่ข้อผูกมัดอีกต่อไป

กำแพงสูงตระหง่านนี้ได้กลายเป็นบัลลังก์ที่มั่นคงที่สุดของเขา

...

ห้องสมุด มุมที่เงียบสงบที่สุด

เฉินเซิงค่อยๆ ปิดหนังสือ 'การตีความและการบังคับใช้กฎหมายอาญา' ในมือลง

จิตสำนึกของเขาเปรียบดั่งจักรพรรดิที่แท้จริงซึ่งกำลังทอดพระเนตรอาณาเขตของตน

พัศดีหวัง ได้กลายเป็น "เครื่องจักรประทับตรา" ที่ทำให้เขาเบาใจได้มากที่สุดไปแล้ว

ส่วนหลิวกวงหมิง ก็กลายเป็นเพียงลิงน่าสมเพชที่เขาปั่นหัวเล่นตามใจชอบ เพื่อใช้กวนน้ำให้ขุ่นและดึงดูดความสนใจจากทุกคน

อาณาจักรใต้ดินของเขา ได้ถูกสร้างขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

สมบูรณ์แบบ และไม่อาจทำลายลงได้

ทันใดนั้น

เขาคล้ายกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาประสานเข้ากับกล้องวงจรปิดที่ไม่สะดุดตาตรงมุมห้อง ซึ่งมีไฟสีแดงกะพริบอยู่ อย่างแม่นยำ

นับตั้งแต่เข้าคุกมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขายิ้ม

มันไม่ใช่รอยยิ้ม

เป็นเพียงแค่มุมปากที่กระตุกโค้งขึ้นเล็กน้อยจนแทบไม่ถึงหนึ่งมิลลิเมตร

ไร้อุณหภูมิ ไร้ความรู้สึก

มันคือส่วนโค้งแห่งความพึงพอใจอันเย็นเยียบถึงขีดสุด ราวกับทวยเทพที่กำลังทอดพระเนตรโลกอันไร้ที่ติซึ่งตนเองสร้างขึ้นกับมือ

คือความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้นของนักเล่นหมากที่วางหมากตัวสุดท้ายลงบนกระดาน เพื่อประกาศจุดจบของเกมทั้งหมด

ในวินาทีนี้

ภายในห้องวงจรปิด ผู้คุมที่รับผิดชอบเข้าเวรผลัดกำลังหาวหวอดด้วยความเบื่อหน่าย

เขาเผลอเหลือบมองหน้าจอโดยไม่ตั้งใจ และบังเอิญเห็น "นักโทษชั้นดี" ที่ชื่อเฉินเซิงกำลังมองตรงมาที่กล้องพอดี

ผู้คุมขยี้ตาตัวเอง

เขาเหมือนจะเห็นนักโทษคนนั้นยิ้ม

แต่เมื่อเพ่งมองอีกครั้ง ใบหน้านั้นก็กลับคืนสู่ความไร้อารมณ์ราวกับคนตายอีกครั้ง

"บ้าเอ๊ย ตาฝาดไปเอง"

เขาสบถออกมาคำหนึ่ง แล้วก้มหน้าก้มตาเล่นโทรศัพท์มือถือต่อไป

เขาหารู้ไม่

สิ่งที่เขาเพิ่งพลาดไป คือการประกาศเพียงหนึ่งเดียวของการเปิดศักราชใหม่ในเรือนจำแห่งนี้

...

【แต้มบาปคงเหลือ: 215,800 แต้ม】

ในห้วงความคิดของเฉินเซิง บนหน้าจอแสงสีฟ้าอ่อน ตัวเลขมหาศาลราวกับระยะทางดาราศาสตร์นั้นกำลังส่องประกายแสงอันเย้ายวนใจ

การพิพากษาพวกลูกกระจ๊อกไม่กี่คน แทบไม่ได้เผาผลาญแต้มบาปไปสักเท่าไหร่เลย

ก้อนใหญ่ที่แท้จริงนั้น ได้มาจากการที่เขาพลิกโค่นโครงสร้างอำนาจทั้งหมดของเรือนจำ ทำให้ "คนบาป" ที่มีสถานะไม่ต่ำต้อยอย่างหลินหย่าและหลิวกวงหมิงต้องตกอยู่ในความหวาดกลัวและสิ้นหวัง คนหนึ่งถูกขับไล่ ส่วนอีกคนกลายเป็นของเล่น

ระบบมอบโบนัสอย่างมหาศาลให้กับการพิพากษาแบบ "เชือดเฉือนหัวใจ" เช่นนี้

เขาทบทวนทุกย่างก้าวของตัวเองนับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในเรือนจำ

จากนักศึกษามหาวิทยาลัยชื่อดังที่ถูกขาใหญ่ในคุกกลั่นแกล้ง และดูเหมือนจะไร้หนทางต่อสู้

สู่การสร้างอาหลงขึ้นมาเป็นคมดาบที่เฉียบคมที่สุด

จากนั้นก็สยบเฉียนหลี่ ตู้หง ผู้เฒ่าซุน ซึ่งเป็น "ชิ้นส่วน" สำคัญให้ยอมจำนน

ท้ายที่สุด ก็นำแม่เสือดาวที่ปราดเปรียวที่สุดอย่างหลินหย่ามาปั่นหัวเล่นบนฝ่ามือ จนกระทั่งขับไล่เธอออกไปได้อย่างสิ้นซาก

ทุกย่างก้าว ล้วนเดินอยู่บนคมมีด

ทุกย่างก้าว ล้วนแม่นยำราวกับเครื่องจักร

ตอนนี้

เขาไม่จำเป็นต้องลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเองอีกต่อไป

เรือนจำแห่งนี้ กลายเป็นค่ายฝึกซ้อมของเขา

และเป็นคลังทรัพยากรที่มหาศาลที่สุดของเขาเช่นกัน

สายตาของเขาราวกับจะทะลวงผ่านกำแพงอันหนาทึบ ไปตกอยู่ที่แดนซี

"วิญญาณร้ายจากอดีต" ทั้งสิบสองคนนั้น ภายใต้ความกดดันจากความหวาดผวาอย่างต่อเนื่อง มีหลายคนที่สภาพจิตใจใกล้จะพังทลายเต็มที

ถึงเวลาต้องสาวอวนแล้ว

แต่เขาไม่คิดจะใช้ "อุบัติเหตุ" อีก

เขาจะใช้วิธีที่มีศิลปะมากกว่านั้น

เขาจะเพาะเลี้ยงคนพวกนี้ ให้กลายเป็นนักรบเดนตายกลุ่มแรกของเขาที่จะยื่นมือออกสู่โลกภายนอก

ให้พวกมัน ไปไถ่บาปเพื่อตัวเขาเองด้วยมือของพวกมัน

เจตจำนงของเฉินเซิง ตกลงบนตัวเลือก 【สร้างนักรบเดนตาย】 บนหน้าจอระบบ

แสงสว่าง วาบขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ดึกมากแล้ว

เฉินเซิงเดินจากห้องสมุดกลับไปยังห้องขัง

เขาไม่ได้ล้มตัวลงนอนทันที

แต่กลับเดินไปที่หน้าต่างบานเล็กซึ่งมีลูกกรงเหล็กเชื่อมติดอยู่

เขาเงยหน้าขึ้น มองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกกำแพงสูงที่ถูกแบ่งออกเป็นช่องเล็กช่องน้อย และประดับประดาไปด้วยดวงดาวที่หนาวเหน็บเพียงไม่กี่ดวง

ในคลองจักษุของเขา

เมืองทั้งเมืองนี้ ราวกับกลายสภาพเป็นกระดานหมากรุกขนาดยักษ์

กลุ่มบริษัทหวัง

มือมืดที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังกลุ่มบริษัทเทียนไห่

ทุกชื่อที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการทำให้ครอบครัวของเขาต้องพังพินาศ ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นหมากแต่ละตัว ที่กำลังกะพริบแสงสีเลือดอยู่บนกระดาน

เรือนจำ เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น

เส้นทางแห่งการล้างแค้นที่แท้จริง บัดนี้ เพิ่งจะเปิดฉากขึ้นเท่านั้น

เบื้องหลังของเขา คืออาณาจักรที่มั่นคงดั่งปราการเหล็ก

เบื้องล่างฝ่าเท้าของเขา คือบันไดที่ทอดแทรกสู่ขุมนรก

และในดวงตาของเขา กำลังร่างภาพพิมพ์เขียวแห่งการล้างแค้นอันยิ่งใหญ่ ที่วาดด้วยเลือดสดๆ และความสิ้นหวัง