บทที่ 28 เสือชีตาห์ที่แหลกสลาย

รัตติกาลมืดมิดดุจน้ำหมึกที่สาดกระเซ็น

ภายในห้องทำงานของรองพัศดี มีเพียงแสงสีซีดจางชวนขนลุกที่ส่องออกมาจากกำแพงหน้าจอมอนิเตอร์

ที่เขี่ยบุหรี่อัดแน่นไปด้วยก้นบุหรี่ที่ถูกขยี้จนบี้แบน

หลินหย่าเอนกายพิงพนักเก้าอี้อันเย็นเฉียบ ดวงตาของเธอแดงก่ำ จ้องเขม็งไปยังหน้าจอกล้องวงจรปิดที่ถูกแบ่งออกเป็นช่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ นับร้อยช่อง

ทุกสิ่งทุกอย่างในวิดีโอดูเป็นปกติ

เหล่านักโทษนอนหลับสนิทอยู่ในห้องขังของตนเอง

โถงทางเดินว่างเปล่าไร้ผู้คน

ผู้คุมที่เข้าเวรเดินลาดตระเวนตรงตามเวลา

ทุกสิ่งทุกอย่างดูปกติเสียจนน่าเหลือเชื่อ

ทว่ากลับมีเสียงอื้ออึงดังก้องอยู่ในหูของหลินหย่าไม่หยุดหย่อน

เธอหลับตาลง แล้วภาพการตรวจสอบอันน่าขันฉากนั้นก็ฉายซ้ำขึ้นมาตรงหน้า

ใบหน้าที่ซีดเผือดของผู้นำ

รอยยิ้มจอมปลอมของหลิวกวงหมิง

และสายตาเย้ยหยันที่ปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่งคู่นั้น

เธอลืมตาขึ้นมาอย่างฉับพลันและคว้าเอารายงานฉบับใหม่เอี่ยมบนโต๊ะขึ้นมา

"ข้อสรุปการสืบสวนกรณีระบบไฟส่องสว่างและระบบป้องกันอัคคีภัยในแดนบีขัดข้อง"

ข้อสรุปคือสายไฟที่เก่าและเสื่อมสภาพ ประกอบกับความประมาทเลินเล่อของช่างซ่อมบำรุงซุนเต๋อไห่ขณะเปลี่ยนรีเลย์ ทำให้เกิดไฟฟ้าลัดวงจรชั่วขณะ ซึ่งส่งผลให้เซ็นเซอร์ตรวจจับอัคคีภัยทำงานผิดพลาด

เป็นรายงานที่สมบูรณ์แบบ ระบุตัวผู้รับผิดชอบได้อย่างชัดเจน และมีตรรกะที่ไร้ที่ติ

ซุนเต๋อไห่ถูกลงโทษขังเดี่ยวสิบห้าวัน

แต่หลินหย่ารู้ดีว่ามันเป็นเรื่องหลอกลวง

ทั้งหมดนี้คือเรื่องโกหก

ตอนที่ช่างซ่อมบำรุงที่ชื่อซุนเต๋อไห่ถูกคุมตัวไป ใบหน้าของเขาไม่มีความหวาดกลัวหรือความโกรธแค้นใดๆ มีเพียงความด้านชาราวกับก้อนหิน

เขาเปรียบเสมือนเครื่องสังเวยอันเงียบงันที่เต็มใจเดินขึ้นสู่แท่นบูชา

คู่ต่อสู้ของเธอใช้หมากที่ดูเหมือนจะไร้ความหมาย ยุติการสืบสวนทั้งหมดของเธอลงได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เธอแพ้แล้ว

เป็นความพ่ายแพ้ที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้

แพ้ย่อยยับจนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคู่ต่อสู้คือใคร

"ปัง!"

หลินหย่าทุบกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างแรง จนเอกสารทั้งกองร่วงหล่นกระจายเต็มพื้นเสียงดังสาดกระเซ็น

หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ลมหายใจหอบถี่

เธอรู้สึกราวกับว่าตัวเองถูกพันธนาการด้วยตาข่ายที่มองไม่เห็น ยิ่งดิ้นรนมากเท่าไหร่ ตาข่ายก็ยิ่งรัดแน่นขึ้นเท่านั้น

เรือนจำทั้งแห่งได้กลายเป็นศัตรูของเธอ

เธอลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง และมองดูเงาสะท้อนอันซูบซีดของตัวเองในกระจก

นี่คือใครกัน?

นี่ยังคงเป็นหลินหย่าผู้เย่อหยิ่งและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ คนที่เคยเชื่อว่าความเป็นระเบียบและความยุติธรรมสามารถเอาชนะได้ทุกสิ่งอยู่อีกหรือ?

ความคิดหนึ่งเปรียบดั่งเถาวัลย์อาบยาพิษ ค่อยๆ แตกหน่อออกมาจากมุมที่มืดมิดที่สุดในหัวใจของเธอเป็นครั้งแรก

บางทีฉันอาจจะไม่เหมาะกับที่นี่จริงๆ

...

ภายในห้องขังอันหนาวเหน็บ เฉินเซิงนอนหลับตาอยู่บนเตียง

จิตสำนึกของเขากำลัง "มองเห็น" หญิงสาวที่ใกล้จะสติแตกในห้องทำงานได้อย่างชัดเจน ผ่านอุปกรณ์ดัดแปลงหยาบๆ ในห้องต้มน้ำใต้ดิน

【เป้าหมาย: หลินหย่า】

【การวิเคราะห์สภาวะทางจิตใจ: ความเครียดทางจิต 92% ใกล้ถึงขีดจำกัด ความสงสัยในตัวเอง 78% แนวโน้มการยอมจำนน 41% และกำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง】

ข้อมูลอันเย็นชาและแข็งกระด้างของระบบได้คำนวณปริมาณความสิ้นหวังของเธอออกมาอย่างแม่นยำ

ในหัวของเฉินเซิง แผนการที่รุนแรงยิ่งกว่ากำลังก่อตัวขึ้น

การสร้าง "อุบัติเหตุ" ขึ้นมาอีกครั้ง เป็นเหตุการณ์เล็กๆ ที่พุ่งเป้าไปที่ตัวหลินหย่าเอง

ทำให้เธอบาดเจ็บ ทำให้เธอสูญเสียความสามารถในการต่อต้านไปโดยสมบูรณ์

ไม่

เฉินเซิงปัดความคิดนั้นทิ้งไป

สัตว์ป่าที่บาดเจ็บในบางครั้งก็อาจจะอันตรายยิ่งกว่าสัตว์ป่าที่แข็งแรงสมบูรณ์เสียอีก และมันมีแนวโน้มที่จะดึงดูดนักล่าจากภายนอกเข้ามาได้ง่ายกว่า

สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่ศัตรูที่นอนซมอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล

สิ่งที่เขาต้องการคือผู้เล่นที่สมัครใจเดินออกจากกระดานหมากรุกและยอมจำนนไปเอง

รอยยิ้มเย็นชาที่แทบมองไม่เห็นปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

ในเมื่อเธอเริ่มสงสัยในตัวเองแล้ว

ก็มาช่วยเธอสักหน่อยแล้วกัน

ช่วยทำลายความเชื่ออันน่าขันในใจของเธอให้แหลกสลายไปอย่างสมบูรณ์

คำสั่งที่มองไม่เห็น เปรียบดั่งโค้ดโปรแกรมที่แม่นยำที่สุด ถูกส่งผ่านการเชื่อมต่อทางจิตใจออกไปในพริบตา

คำสั่งแรกถูกส่งไปให้ตู้หง

"กระจาย 'เรื่องราว' ใหม่ๆ ออกไป"

"หัวข้อของเรื่องราวคือ คนดีที่ซื่อสัตย์ มีความสามารถ แต่ไม่รู้จักโอนอ่อนผ่อนตาม ถูกทำให้กลายเป็นเครื่องสังเวยในการต่อสู้แย่งชิงอำนาจอันสกปรกได้อย่างไร"

คำสั่งที่สองถูกส่งไปให้อาหลง

"สร้างความขัดแย้งขนาดเล็กที่สามารถควบคุมได้ขึ้นมา"

"ในเวลาที่เหมาะสมที่สุด จงทำให้เธอเห็นด้านที่ 'ปกป้องความเป็นระเบียบ' ของแก"

จิตสำนึกของเฉินเซิงตัดขาดจากการเชื่อมต่อ

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นและมองดูเพดานสีเทาเบื้องบน

การจะทำลายใครสักคนไม่จำเป็นต้องใช้มีดเสมอไป

ในบางครั้ง ความเห็นอกเห็นใจก็คืออาวุธที่แหลมคมที่สุด

...

วันต่อมา

ทิศทางลมแห่งความเปลี่ยนแปลงได้แปรผันไปอย่างแยบยลภายในเรือนจำแบล็กสโตน

ภายในห้องซักรีด นักโทษสองคนกำลังออกแรงขยี้ผ้าปูที่นอนอย่างขะมักเขม้น พลางกดเสียงคุยกันให้เบาลง

"ได้ยินมาหรือเปล่า? ดูเหมือนว่ารองพัศดีหลินกำลังจะถูกปลดแล้วนะ"

"จริงดิ? หล่อนออกจะเก่งกาจไม่ใช่เหรอ?"

"เก่งแล้วมันจะมีประโยชน์อะไรวะ! หล่อนก็แค่ไปขวางทางไอ้อ้วนหลิวเข้าให้! แกไม่เห็นการตรวจสอบวันนั้นหรือไง? หล่อนโดนจัดฉากใส่ร้ายชัดๆ"

"เฮ้อ พูดก็พูดเถอะ ถึงหล่อนจะเข้มงวดไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็ไม่เคยทำเรื่องสกปรกพวกนั้น ไม่เหมือนไอ้อ้วนหลิวที่วันๆ เอาแต่หาเงินเข้ากระเป๋า"

ภายในโรงอาหาร

นักโทษคดีอุกฉกรรจ์ที่มักจะถูกหลินหย่าดุด่าอยู่บ่อยครั้ง เห็นหลินหย่าเดินผ่านไปไม่ไกลขณะกำลังตักอาหาร

เธอผอมลงไปอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาโหลลึก และเครื่องแบบทหารที่เคยดูสง่างามก็กลับดูหลวมโพรกเมื่ออยู่บนร่างของเธอ

นักโทษคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหัวลงเล็กน้อยให้กับแผ่นหลังของเธอราวกับถูกผีสิง

นั่นไม่ใช่ความหวาดกลัว

แต่มันคือความเคารพที่ซับซ้อนและเจือปนไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ

เสียงกระซิบและท่าทีที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ราวกับฝุ่นละอองที่ลอยอยู่ในอากาศ

พวกมันหลอมรวมกันจนกลายเป็น "มติมหาชน" รูปแบบใหม่

หลินหย่าไม่ใช่ผู้คุมที่เย็นชาและอยู่สูงเกินเอื้อมอีกต่อไป

เธอได้กลายเป็น "บุคคลผู้แสนอาภัพ"

อุดมคตินิยมที่ถูกความเป็นจริงอันโหดร้ายทุบตีจนบอบช้ำไปทั้งตัว

หลินหย่าสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงนี้

ในอดีต เหล่านักโทษเคยมองเธอด้วยความหวาดกลัวและเกลียดชัง

แต่ตอนนี้ กลับมีบางอย่างซ่อนอยู่ในดวงตาเหล่านั้น

ความเมตตา

ความสงสาร

ความรู้สึกนี้ทำให้เธอทรมานเสียยิ่งกว่าความเกลียดชัง

มันเปรียบเสมือนน้ำอุ่นที่ค่อยๆ ต้มความเย่อหยิ่งของเธอให้เปื่อยยุ่ย ทิ้งไว้เพียงความรู้สึกสูญเสียและไร้หนทาง

...

ภายในโรงงานผลิตของแดนเอ บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดท่ามกลางเสียงคำรามอันแสบแก้วหูของเครื่องจักร

นักโทษสองคนจากต่างแดนเกิดการกระทบกระทั่งกันเพื่อแย่งกรรมสิทธิ์ในสกรูตัวหนึ่ง ซึ่งบานปลายจากการโต้เถียงไปสู่การผลักอกกัน

นักโทษรอบข้างรีบกรูกันเข้ามาล้อมวง เสียงตะโกนและเสียงด่าทอผสมปนเปกันไปหมด

ผู้คุมหลายคนพยายามจะแยกพวกเขาออกจากกัน แต่กลับถูกฝูงชนดันให้ถอยร่นออกมา

ความวุ่นวายขนาดย่อมกำลังจะปะทุขึ้น

หลิวกวงหมิงยืนกอดอกอยู่ห่างๆ เฝ้ามองดูอย่างเย็นชา

เขาอยากให้เรื่องมันบานปลายใหญ่โต

ยิ่งเกิดความวุ่นวายมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าความสงบเรียบร้อยของเรือนจำนั้น "เปราะบาง" เพียงใดหลังจากที่หลินหย่าถูกริดรอนอำนาจ

ทันใดนั้น หลินหย่าก็รีบวิ่งเข้ามา

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ พวกคุณทุกคนเลย!"

น้ำเสียงของเธอที่แหบแห้งจากความเหนื่อยล้ามาหลายวัน สูญเสียพลังอำนาจในการข่มขวัญตามปกติไปจนหมดสิ้น

ไม่มีใครสนใจเธอเลย

นักโทษคนหนึ่งที่ดวงตาแดงก่ำ คว้าท่อนเหล็กจากโต๊ะทำงานข้างๆ แล้วฟาดลงบนหัวของอีกคน!

"ระวัง!"

ผู้คุมคนหนึ่งอุทานออกมาด้วยความตกใจ

รูม่านตาของหลินหย่าหดเกร็งลงอย่างรุนแรง และเกือบจะโดยสัญชาตญาณ เธออยากจะพุ่งเข้าไปเอาตัวบังไว้

เธอรู้ดีว่าหากมีเลือดตกยางออกเมื่อไหร่ เรื่องราวจะบานปลายจนไม่อาจแก้ไขได้

แต่มีใครบางคนเร็วกว่าเธอ

ร่างสีดำสูงตระหง่านปรากฏขึ้นคั่นกลางระหว่างเธอกับนักโทษที่มีอาวุธโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

อาหลง

เขาไม่แม้แต่จะหันไปมองนักโทษคนนั้น

เขาเพียงแค่ยื่นมือข้างหนึ่งออกไปและรับท่อนเหล็กที่ฟาดลงมาเสียงดังขวับได้อย่างแม่นยำ

"แกรก"

ท่อนเหล็กตันในมือของเขาส่งเสียงลั่นกรอบแกรบจนน่าเสียวฟัน ขณะที่มันถูกดัดจนโค้งงอเป็นรูปทรงประหลาด

โรงงานทั้งแห่งตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าในพริบตา

สรรพเสียงทั้งหมดมลายหายไป

เหลือเพียงเสียงคำรามอันซ้ำซากจำเจของเครื่องจักรที่เดินเครื่องเปล่า

อาหลงปล่อยมือ ปล่อยให้ท่อนเหล็กที่บิดเบี้ยวร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง

เขาค่อยๆ หันหน้าไปและกวาดสายตาอันไร้อารมณ์มองดูเหล่านักโทษรอบข้าง

ทุกคนที่สบตาเขาต่างก้มหน้าลงด้วยความหวาดผวา ราวกับถูกบีบคอ

นักโทษที่มีอาวุธเข่าอ่อนและทรุดฮวบลงกับพื้น

การจลาจลที่กำลังจะปะทุขึ้น ถูกบดขยี้ในพริบตาด้วยความรุนแรงที่เด็ดขาดและบริสุทธิ์ที่สุด

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ อาหลงก็ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น

เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองหลินหย่า

เขาเพียงแค่หันหลังกลับและเดินเข้าไปในฝูงชนอย่างเงียบเชียบ

ฝูงชนแหวกทางออกราวกับโมเสสแหวกทะเล เปิดทางให้เขาโดยอัตโนมัติ

หลินหย่ายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น จ้องมองแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไปด้วยความเหม่อลอย

สมองของเธอขาวโพลนไปหมด

ทำไมกัน?

ทำไมเขาถึงทำแบบนั้น?

นี่คือราชาแห่งเรือนจำที่เธอสงสัยมาตลอดว่าเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลัง เป็นชายผู้สร้างระเบียบอันน่าสะพรึงกลัวในแดนบีด้วยมือของเขาเอง

ทำไมเขาถึงใช้วิธีนี้มาช่วยเธอ "รักษาความเป็นระเบียบ" ล่ะ?

เธอไม่เข้าใจเลย

เธอไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย

ทุกสิ่งทุกอย่างในเรือนจำแห่งนี้อยู่เหนือความเข้าใจของเธอและล้มล้างตรรกะของเธอไปจนหมดสิ้น

เส้นด้ายแห่ง "ความเชื่อมั่น" ในใจของเธอขาดสะบั้นลงอย่างสมบูรณ์ในวินาทีนั้น พร้อมกับเสียงของท่อนเหล็กที่ถูกดัดจนโค้งงอ

...

สามวันต่อมา

ห้องทำงานของพัศดีใหญ่หวังเจี้ยนกั๋ว

หลินหย่าวางแฟ้มเอกสารที่เซ็นชื่อแล้วลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา

ใบหน้าของเธอปราศจากการดิ้นรนและความโกรธเคือง มีเพียงความสงบนิ่งราวดั่งความตายที่เข้ามาเยือนหลังจากเปลวเพลิงทั้งหมดมอดดับลง

"พัศดีคะ นี่คือใบคำร้องขอย้ายงานของฉันค่ะ"

หวังเจี้ยนกั๋วหยิบแฟ้มขึ้นมา กวาดสายตามองครู่หนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและมองเธอด้วยสายตาลึกซึ้ง

"คิดถี่ถ้วนดีแล้วใช่ไหม?"

"คิดถี่ถ้วนดีแล้วค่ะ"

หลินหย่าตอบกลับโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

"เหตุผลคือ... ปัญหาด้านสุขภาพส่วนตัวสินะ?"

"ใช่ค่ะ"

หวังเจี้ยนกั๋วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเซ็นชื่อของเขาลงบนใบคำร้องในที่สุด

"ตกลง"

"ไปพักผ่อนสักพักเถอะนะ"

...

บ่ายวันนั้น ประตูเหล็กของเรือนจำแบล็กสโตนค่อยๆ เปิดออก

หลินหย่าเปลี่ยนไปสวมชุดไปรเวท หิ้วกระเป๋าเดินทางใบเล็ก และเดินออกไป

แสงแดดด้านนอกเจิดจ้าเกินไปสักหน่อย

เธอยกมือขึ้นมาบังแดดโดยสัญชาตญาณ

ขณะที่เธอก้าวพ้นประตู เธออดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองเป็นครั้งสุดท้าย ป้อมปราการเหล็กที่บดขยี้ความเย่อหยิ่งและความเชื่อของเธอจนแหลกสลาย

ดวงตาของเธอว่างเปล่าและเลื่อนลอย

ในขณะเดียวกัน

ริมหน้าต่างชั้นบนสุดของห้องสมุดเรือนจำ

เฉินเซิงยืนอยู่ในเงามืด เฝ้ามองรถที่พาหลินหย่าค่อยๆ ขับออกไปและหายลับไปสุดปลายถนนอย่างเงียบเชียบ

ใบหน้าของเขายังคงไร้ความรู้สึก

ไม่มีความยินดี ไม่มีความโล่งใจ

มีเพียงความสงบนิ่งที่เย็นชาและตัดขาดจากโลกภายนอก ของผู้เล่นหมากรุกที่เพิ่งจะกำจัดหมากตัวกีดขวางออกไปได้สำเร็จ

【การแจ้งเตือน: อุปสรรคสำคัญภายใน 'หลินหย่า' ถูกกำจัดแล้ว】

【การควบคุมภายในเรือนจำเพิ่มขึ้นเป็น 95%】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้เสร็จสิ้นการกวาดล้างภายในเรือนจำแบล็กสโตนอย่างสมบูรณ์ บรรลุสภาพแวดล้อมการปฏิบัติงานที่ปลอดภัยขั้นสูงสุด】

เฉินเซิงละสายตาจากความห่างไกล

เขารู้ดีว่างานเก็บกวาดในหมู่บ้านผู้เล่นเริ่มต้นได้สิ้นสุดลงแล้ว

ตอนนี้ ถึงเวลาที่จะปล่อยให้หนวดของเขาเอื้อมออกไปสู่โลกภายนอกอย่างแท้จริง

ไปเผชิญหน้ากับพวกมัน ศัตรูที่แท้จริงของเขา