บทที่ 27 คำเตือนแห่งเหตุและผล

ห้องต้มน้ำใต้ดินที่ถูกทิ้งร้างได้รับการปรับปรุงใหม่ทั้งหมด

สถานที่แห่งนี้กลายเป็นศูนย์กลางประสาทของเรือนจำแบล็กสโตนทั้งแห่ง

บนหน้าจอมอนิเตอร์ชั่วคราวที่อาจารย์ซุนประกอบขึ้นจากกระป๋องอาหารและเศษกระจก ปรากฏภาพขาวดำสิบสองภาพที่มีสัญญาณรบกวนแทรกอยู่

ภาพเหล่านั้นแสดงให้เห็นนักโทษสิบสองคนที่มีสีหน้าแตกต่างกันไป กระจายอยู่ตามแดนต่างๆ ของเรือนจำ

บางคนกระสับกระส่าย เหลียวหลังมองบ่อยครั้งราวกับมีภูตผีที่มองไม่เห็นตามติดอยู่ด้านหลัง

บางคนกอดตัวเองแน่น ขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง และพึมพำกับตัวเองด้วยความหวาดผวา

บางคนพยายามทำตัวให้ดูสงบ แต่ตอนกินข้าวกลับจับตะเกียบไม่อยู่จนทำอาหารหกเลอะเทอะเต็มตัว

พวกเขาคือผู้ลงมือระดับล่างสุดสิบสองคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับ 'คดีกลุ่มเทียนไห่' ซึ่งถูกขุดคุ้ยขึ้นมาได้จากเครือข่ายข่าวกรองของตู้หง และบรรยากาศแห่งความหวาดกลัวที่อาหลงสร้างขึ้น

ความหวาดกลัวเปรียบเสมือนโรคระบาดที่มองไม่เห็น กำลังแพร่กระจายไปในหมู่พวกเขาอย่างเงียบเชียบ

จิตสำนึกของเฉินเซิงเปรียบดั่งพระเจ้าผู้เย็นชา ที่กำลังทอดพระเนตรลงมามองดูวิญญาณทั้งสิบสองดวงที่กำลังใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวาดผวา

เขากำลังพิจารณาหนึ่งในเป้าหมาย

จางกวงกุ้น

คนขับรถที่เคยใช้รถบรรทุกเปล่าจอดขวางทางหนีทีไล่เพียงทางเดียวของพ่อแม่เขา

ในตอนนี้ เขากำลังโต้เถียงกับเพื่อนร่วมห้องขังอย่างเอาเป็นเอาตายด้วยเรื่องขี้ปะติ๋ว ดวงตาของเขาแดงก่ำ และกำลังจะสติแตกอยู่รอมร่อ

สิ่งที่ต้องทำก็แค่สร้าง 'อุบัติเหตุ' เล็กๆ น้อยๆ

ตัวอย่างเช่น ในระหว่างที่กำลังทะเลาะกัน อีกฝ่ายเผลอผลักเขา 'โดยไม่ได้ตั้งใจ' และท้ายทอยของเขาก็ไปกระแทกเข้ากับมุมเตียงอันแหลมคม

จากนั้นทุกอย่างก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายดาย

เฉินเซิงเตรียมที่จะใช้แต้มบาปเพื่อเลือกฉากการตายที่เหมาะสมให้กับจางกวงกุ้น

แต่ในตอนนั้นเอง

วืด—

หน้าจอแสงสีฟ้าอมน้ำแข็งที่คุ้นเคย พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

คำเตือนสีทองอันเย็นเยียบบรรทัดหนึ่งประทับลึกลงกลางจิตสำนึกของเขาราวกับรอยเหล็กนาบ

【คำเตือน: ความถี่และความรุนแรงของการแทรกแซงเหตุและผล ได้พุ่งถึง 'ขีดจำกัดความเสถียรของเส้นโลก' แล้ว】

【ตรวจพบว่าโฮสต์พึ่งพา 'การสร้างอุบัติเหตุ' มากเกินไป จนดึงดูดความสนใจแบบพาสซีฟจาก 'กลไกสมดุลแห่งความเป็นจริง'】

【หมายเหตุ: การยกระดับ 'เหตุการณ์ที่มีความเป็นไปได้ต่ำ' ให้กลายเป็น 'สิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้' บ่อยครั้งเกินไป เปรียบเสมือนการสร้างระลอกคลื่นบนผิวน้ำมากเกินไป เมื่อระลอกคลื่นเหล่านี้หนาแน่นจนเกินไป มันจะกระตุ้น 'การตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน' ของโลก】

【ผลที่คาดว่าจะตามมา: 1. แต้มบาปที่ต้องใช้สำหรับ 'การสร้างอุบัติเหตุ' จะเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ 2. ความสมเหตุสมผลทางตรรกะจะลดลงอย่างมาก ซึ่งจะเพิ่มโอกาสในการทิ้งช่องโหว่เอาไว้ 3. อาจก่อให้เกิด 'การสะท้อนกลับของเหตุและผล' ที่คาดเดาไม่ได้ ซึ่งจะส่งผลเสียต่อโฮสต์หรือผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้อง】

จิตสำนึกของเฉินเซิงตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์แบบไปชั่วขณะ

แสงสีแดงฉานค่อยๆ จางหายไป กลับคืนสู่สีฟ้าอมน้ำแข็งอันเย็นชาตามเดิม

แต่เขารู้ดีว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

เขาไม่ได้ตื่นตระหนก

ไม่มีความโกรธเกรี้ยว

สมองของเขาซึ่งมีประสิทธิภาพและความเยือกเย็นยิ่งกว่าซูเปอร์คอมพิวเตอร์ กำลังประมวลผลคำเตือนกะทันหันนี้อย่างรวดเร็ว

ระบบไม่ใช่เครื่องจักรวิเศษที่คอยดลบันดาลพร

มันคืออาวุธ

อาวุธทุกชนิดล้วนมีคู่มือการใช้งานและข้อจำกัดในตัวมันเอง

การพึ่งพาวิธีการเพียงวิธีเดียวมากเกินไป ก็คือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดเช่นกัน

คำเตือนนี้ไม่ใช่ข้อจำกัด

แต่เป็น...เครื่องเตือนใจที่สำคัญยิ่งต่างหาก

เขาไม่สามารถใช้ 'การสร้างอุบัติเหตุ' เป็นวิธีการปกติในการแก้ปัญหาทุกอย่างได้อีกต่อไป

มันจะต้องเป็นไพ่ตาย เป็นอาวุธนิวเคลียร์ที่จะถูกงัดออกมาใช้ในยามคับขันที่สุดเท่านั้น เป็นอาวุธที่สามารถปลิดชีพได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

เฉินเซิงละสายตาจากตัวเลือก 'สร้างอุบัติเหตุ' บนหน้าจอที่เริ่มดูหม่นแสงลง

สายตาของเขาทอดมองไปยังอีกสองฟังก์ชันที่เหลือ

【สร้างนักรบเดนตาย】

【แลกเปลี่ยนทักษะ】

หาก 'การสร้างอุบัติเหตุ' คือการหยิบยืมพลังจากโลกใบนี้

สองสิ่งนี้ก็คือการเสริมสร้างพลังให้กับตนเอง

อย่างแรกคือการสร้าง 'มือ' และ 'คมดาบ' ให้มากขึ้น

อย่างหลังคือการหล่อหลอม 'มันสมอง' ที่แข็งแกร่งที่สุดของตัวเขาเอง

"แลกเปลี่ยน"

เฉินเซิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

【โปรดเลือกทักษะที่จะแลกเปลี่ยน】

"ทักษะการสังเกตขั้นสูง"

【การแลกเปลี่ยน 'ทักษะการสังเกตขั้นสูง' ต้องใช้แต้มบาป 1500 แต้ม ยืนยันหรือไม่?】

"ยืนยัน"

"จิตวิทยาเบื้องต้น"

【การแลกเปลี่ยน 'จิตวิทยาเบื้องต้น' ต้องใช้แต้มบาป 800 แต้ม ยืนยันหรือไม่?】

"ยืนยัน"

บนหน้าจอแสงสีฟ้าอมน้ำแข็ง กระแสข้อมูลสองสายไหลลึกลงสู่จิตสำนึกของเขาอย่างเงียบเชียบ

ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอะไร

แต่เฉินเซิงกลับรู้สึกว่าโลกทั้งใบใน 'สายตา' ของเขาได้เปลี่ยนไปในชั่วพริบตา

ทุกสิ่งทุกอย่างกลายเป็น 'ความชัดเจน' อย่างเหลือเชื่อ

รอยร้าวที่ไม่สะดุดตาบนผนังห้องขังไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ ขอบรอยร้าวมีร่องรอยของฝุ่นที่หล่นร่วง บ่งบอกว่ามันเพิ่งจะขยายตัวกว้างขึ้น 0.1 มิลลิเมตรเมื่อคืนนี้จากแรงสั่นสะเทือนของเตียงชั้นบน

ที่สุดปลายโถงทางเดิน ผู้คุมสองคนกำลังยืนคุยกันอยู่

จากท่าทางที่โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ไปจนถึงการเอนตัวไปข้างหลังตามสัญชาตญาณ สายตาที่ลุกหลิก และรอยยิ้มเหยียดหยันบางๆ บนริมฝีปาก

เฉินเซิงไม่จำเป็นต้องได้ยินเสียงสนทนาก็สามารถบอกได้ว่า พวกเขากำลังพูดคุยกันด้วยอำนาจที่ไม่เท่าเทียม และเนื้อหาต้องเกี่ยวข้องกับการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์บางอย่าง

โลกไม่ได้เป็นเพียงมิติแบนๆ อีกต่อไป

มันกลายเป็นสมุดรหัสสามมิติที่ประกอบขึ้นจากรายละเอียดนับไม่ถ้วน ซึ่งสามารถถอดรหัสได้ในทันที

นี่สิถึงจะเป็นพลังที่อยู่ในกำมือของตนเองอย่างแท้จริง

...

วันรุ่งขึ้นในช่วงเวลาพักผ่อนที่ลานกว้าง

เฉินเซิงไม่ได้ไปที่ห้องสมุด

เขาทำตัวเหมือนนักโทษธรรมดาคนหนึ่ง ที่กำลังเอนหลังพิงกำแพงลานกว้างและอาบแดด

สายตาของเขาทอดมองไปยังชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง

ชายคนนั้นชื่อ หลี่ซื่อ เขาถูกตัดสินจำคุกสองปีในข้อหาลักทรัพย์ และมีกำหนดจะได้รับการปล่อยตัวในสัปดาห์หน้า

ในเวลานี้ ใบหน้าของหลี่ซื่อเผยให้เห็นอารมณ์อันซับซ้อนที่ยากจะปิดบัง ทั้งความคาดหวัง ความหวาดหวั่น และความสับสน

ยามที่เขาบอกลาเพื่อนนักโทษ เขาจะตบหลังพวกนั้นอย่างแรงพร้อมกับส่งเสียงคุยโตโอ้อวด

แต่เมื่ออยู่ตามลำพัง เขากลับถูมือไปมาโดยไม่รู้ตัว สายตาลุกหลิก และคอยจัดระเบียบชุดนักโทษสีซีดของตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในสายตาของเฉินเซิง นี่เป็นเพียงปฏิกิริยาปกติของนักโทษที่กำลังจะพ้นโทษ

ทว่า ภายใต้การสนับสนุนของ 【ทักษะการสังเกตขั้นสูง】 และ 【จิตวิทยาเบื้องต้น】

ทุกการเคลื่อนไหวและทุกสายตาของหลี่ซื่อ กลายเป็นข้อมูลที่สามารถวัดค่าได้อย่างแม่นยำ

【เป้าหมาย: หลี่ซื่อ】

【การวิเคราะห์สภาวะทางจิตใจ: คาดหวังในอนาคต 35%, หวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้ 45%, ตื่นเต้นที่จะได้รับอิสรภาพ 20%】

【การทำนายรูปแบบพฤติกรรม: ในช่วงสัปดาห์แรกหลังออกจากเรือนจำ มีความเป็นไปได้สูงที่จะตกอยู่ในสภาวะปลีกตัวจากสังคมและเผชิญกับความอึดอัดอย่างรุนแรงในสภาพแวดล้อมใหม่ จะถูกโน้มน้าวด้วยข้อมูลจากภายนอกได้ง่าย และจะเกิดความรู้สึกพึ่งพาอย่างสูงต่อผู้ที่ 'ยื่นมือ' เข้ามาช่วยเหลือ】

นี่คือ 'แบบจำลอง' ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการปั่นหัวและหลอกใช้

ในหัวของเฉินเซิง แผนการบทใหม่เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ

เรือนจำเปรียบเสมือนแค่จุดเริ่มต้น

โลกภายนอกต่างหากคือสนามรบที่แท้จริงของเขา

นักโทษเหล่านี้ ที่ได้รับการปล่อยตัวและหวนคืนสู่สังคมด้วยความสับสนและเปราะบาง จะกลายเป็น 'เมล็ดพันธุ์' ชุดแรกที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการแทรกซึมเข้าสู่โลกใบนั้น

...

คำเตือนของระบบทำให้เฉินเซิงระมัดระวังตัวในการลงมือมากยิ่งขึ้น

เขาตระหนักได้ว่า ก่อนที่เขาจะมีพลังมากพอที่จะคว่ำกระดานหมากรุกนี้ เขาต้องแน่ใจก่อนว่าหมากตัวสำคัญที่สุดของเขาจะไม่ถูกกวาดออกจากกระดานด้วยเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันใดๆ

เขาจำเป็นต้องทำการ 'เก็บกวาด' ภายในอย่างหมดจด

คำสั่งอันแสนเย็นชาแต่ละคำสั่ง ถูกส่งผ่านสายใยแห่งจิตสำนึกที่มองไม่เห็นอย่างแม่นยำ

กลางดึกดื่น ภายในแดนเอ

นักโทษคนหนึ่งที่เพิ่งเสียบุหรี่จนหมดตัวจากการเล่นพนัน กำลังนอนกระสับกระส่ายพลิกตัวไปมาบนเตียง

เมื่อช่วงกลางวัน เขาเห็นลูกน้องของอาหลงส่งมอบชิ้นส่วนโลหะประหลาดๆ ให้กับอาจารย์ซุนจากทีมซ่อมบำรุง

เขากำลังชั่งใจอยู่ว่าจะเอา 'ข้อมูล' นี้ไปขายให้ผู้คุมเพื่อแลกกับบุหรี่สักสองสามซองดีหรือไม่

ทันใดนั้น

มือที่เย็นเฉียบข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาจากความมืดและปิดปากเขาไว้แน่น

เขาไม่มีแม้แต่เวลาที่จะร้องอุทานด้วยความตกใจ

ร่างสูงตระหง่านลากเขาลงจากเตียง และดึงตัวเขาเข้าไปในห้องน้ำอย่างเงียบเชียบ

"อึก... อึก..."

หลังจากเสียงทุบตีทึบๆ ดังขึ้นสองสามครั้ง ทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

วันรุ่งขึ้น นักโทษคนนั้นถูกส่งตัวไปที่ห้องพยาบาลเนื่องจาก "นอนละเมอจนทำให้เส้นเสียงได้รับบาดเจ็บ"

เขาไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาเป็นคำพูดที่สมบูรณ์ได้อีกต่อไป

เขาหวาดกลัวจนถึงขั้นปัสสาวะราดทุกครั้งที่เห็นนักโทษจากแดนบี

อาหลง คมมีดที่เฉียบคมที่สุดเล่มนี้ กำลังกำจัดภัยคุกคามเล็กๆ น้อยๆ ที่อาจเกิดขึ้นภายในองค์กรด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาและมีประสิทธิภาพที่สุด

...

ณ มุมหนึ่งของห้องเก็บของ

เบื้องหน้าของเฉียนหลี่ หรือ 'นักบัญชี' มีสมุดบัญชีที่หน้าตาเหมือนกันทุกประการวางอยู่สามเล่ม

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและคลั่งไคล้อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เล่มแรกคือบัญชีปลอม

บันทึกข้อมูลเกี่ยวกับการแลกเปลี่ยนบุหรี่ที่ดูไร้พิษสงภายในแดนบี ซึ่งมากพอที่จะตบตาการสุ่มตรวจได้

เล่มที่สองก็เป็นบัญชีปลอมอีกเช่นกัน

มันบันทึกเส้นทางลักลอบนำของเถื่อนปลอมๆ ที่เชื่อมโยงไปถึงผู้คุมอู๋เจียง หากจำเป็น มันสามารถถูก 'ค้นพบ' ได้ทุกเมื่อ และจะกลายเป็นหลักฐานชั้นเยี่ยมในการบูชายัญใครสักคนที่โชคร้าย

ส่วนเล่มที่สามคือบัญชีจริง

รหัสที่ใช้ในเล่มนี้คือชุดรหัสลับที่มีเพียงเขาและเฉินเซิงเท่านั้นที่อ่านเข้าใจ

การไหลเวียนของสิ่งของ การแบ่งผลกำไร และค่าใช้จ่ายด้านบุคลากรทั้งหมด ถูกอำพรางไว้ในคราบของรายงานการวิเคราะห์อันน่าเบื่อหน่ายเกี่ยวกับ 'ความถี่ในการยืมหนังสือและอัตราความเสียหายของหนังสือในห้องสมุดเรือนจำ'

เฉียนหลี่รู้ดีว่าสิ่งที่เขากำลังสร้างขึ้นนั้นไม่ใช่สมุดบัญชี

แต่มันคือเขาวงกตข้อมูล และเป็นไฟร์วอลล์ทางการเงินต่างหาก

ใครก็ตามที่พยายามแกะรอยตามเบาะแสนี้เพื่อสาวไปถึงราชันย์ผู้อยู่เบื้องหลัง จะต้องหลงทางอยู่ในเขาวงกต และจบลงด้วยการพบกับคำตอบที่ผิดเพี้ยนซึ่งถูกเตรียมการเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

...

ภายในห้องขัง เฉินเซิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาสัมผัสได้ว่าอาณาจักรใต้ดินที่เขาสร้างขึ้นกำลังมีความมั่นคงและเสถียรภาพมากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

คมมีดกำลังขจัดภัยคุกคาม

ถุงเงินกำลังสร้างกำแพงป้องกัน

ช่างฝีมือขยายเครือข่ายเส้นประสาท

มันสมองซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด

และตัวเขาเอง ผู้เป็นแกนกลางที่แท้จริงขององค์กรนี้ ก็ได้เสร็จสิ้นการวิวัฒนาการครั้งแรกแล้วเช่นกัน

คำเตือนของระบบเปรียบเสมือนสายฝนเย็นยะเยือกที่ตกลงมาได้ถูกจังหวะ มันช่วยดับความเย่อหยิ่งที่อาจเกิดขึ้นจากความหลงระเริงในพลังอำนาจของเขาจนหมดสิ้น

เขารู้ตัวชัดเจนยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

เรือนจำก็เป็นแค่หมู่บ้านเริ่มต้น

ศัตรูที่แท้จริง พวกสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ที่ฝังรากลึกอยู่ท่ามกลางแสงสว่างและคอยควบคุมโลกใบนี้ พวกมันใช้วิธีการที่ซับซ้อนและนองเลือดกว่าลูกไม้ในเรือนจำแบล็กสโตนมากนัก

เขาจะต้องออกไปจากสถานที่แห่งนี้ในสภาพที่สมบูรณ์แบบที่สุด

โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้เลยแม้แตนิดเดียว

สายตาของเฉินเซิงหวนกลับไปมอง 'ภูตผีในอดีต' ทั้งสิบสองคนนั้นอีกครั้ง

รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาช่างเยือกเย็นและโหดเหี้ยม

ในเมื่อใช้ 'อุบัติเหตุ' ไม่ได้

งั้นก็มาใช้อะไรที่มันดิบเถื่อนและบริสุทธิ์กว่านั้นกันดีกว่า

ใช้สันดานของมนุษย์

ใช้ความหวาดกลัว ความโลภ และความหวาดระแวง เพื่อง้างปากและบดขยี้กระดูกของพวกมัน

การแก้แค้นครั้งนี้จะเป็นศิลปะที่ซับซ้อนยิ่งกว่าเดิม เป็นการผสมผสานระหว่างจิตวิทยาและความรุนแรง