บทที่ 25 การขยายกระดานหมาก

ความกดอากาศภายในห้องทำงานของพัศดีต่ำเสียจนรู้สึกราวกับว่ามวลอากาศกำลังจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

ใบหน้าของหวังเจี้ยนกั๋วที่มักจะประดับด้วยรอยยิ้มอยู่เสมอ บัดนี้กลับตึงเครียดเหี่ยวย่นราวกับเปลือกส้มตากแห้ง

เขาตบเอกสารที่จ่าหน้าว่า "ประกาศภายใน" ลงบนโต๊ะเสียงดังลั่น

"เรื่องตลก!"

"นี่มันเรื่องตลกสิ้นดี!"

"หลินหย่า เธอรู้ไหมว่าสายแรกที่ผู้อำนวยการจางโทรหาหลังจากกลับไปคือฉัน!"

"เขาถามฉันว่า เรือนจำแบล็กสโตนเอางบรักษาความปลอดภัยทั้งหมดไปซื้อเครื่องแบบใหม่ให้พวกเธอหมดแล้วหรือไง!"

การดูถูก มันคือการดูถูกเหยียดหยามอย่างโจ่งแจ้งและไม่คิดจะปิดบังจากผู้ที่มีอำนาจเหนือกว่า

หลินหย่ายืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน แผ่นหลังของเธอเหยียดตรงราวกับหอกทะลวง

ใบหน้าของเธอเรียบเฉยไร้อารมณ์ใดๆ

มีเพียงสองมือที่กำแน่นจนข้อต่อกลายเป็นสีขาวซีดจากแรงบีบเท่านั้น ที่ฟ้องถึงความโกรธเกรี้ยวที่กำลังลุกโชนอยู่ภายในใจ

ที่มุมหนึ่งของห้องทำงาน รองพัศดีหลิวกวงหมิงกำลังชงชาให้ตัวเองอย่างสบายอารมณ์ หางตาของเขาแฝงไปด้วยความพึงพอใจที่แทบจะมองไม่เห็น

"เนื่องจากปัญหาใหญ่หลวงที่ถูกเปิดเผยในระหว่างการตรวจสอบครั้งนี้"

หวังเจี้ยนกั๋วพ่นควันบุหรี่ออกมาเฮือกใหญ่ น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบและเกรี้ยวกราดท่ามกลางกลุ่มควันลอยคลุ้ง

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป การลาดตระเวนประจำวันและการจัดการระเบียบวินัยของแดนบีและแดนซี จะถูกโอนย้ายไปให้รองพัศดีหลิวรับผิดชอบชั่วคราว"

"ส่วนเธอ หลินหย่า เธอต้องกลับไปทบทวนการกระทำของตัวเองให้ดี!"

"เขียนรายงานทบทวนตัวเองอย่างละเอียดมาไม่ต่ำกว่าห้าพันคำแล้วส่งมาให้ฉัน!"

หลิวกวงหมิงถือถ้วยชาเดินก้าวออกมาในจังหวะที่เหมาะสมพอดี ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่แสดงความห่วงใย

"พัศดีครับ โปรดอย่าโกรธไปเลย"

"สหายเสี่ยวหลินยังเด็กอยู่ เป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องทำผิดพลาดบ้าง"

"ผมจะรับช่วงต่องานในแดนบีและแดนซีอย่างเหมาะสม และจะทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นอีก"

สายตาของหลินหย่ากวาดมองใบหน้าจอมปลอมของหลิวกวงหมิง

เธอไม่ได้พูดอะไร ไม่ออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

เธอเพียงแค่ยืนตัวตรงและทำวันทยหัตถ์อย่างสมบูรณ์แบบ

"รับทราบค่ะ"

เธอหันหลังและเดินจากไป

วินาทีที่ประตูห้องทำงานปิดลง เธอได้ยินเสียงหวังเจี้ยนกั๋วและหลิวกวงหมิงพูดคุยกันตามหลัง เสียงนั้นแม้จะแผ่วเบาแต่กลับดังก้องชัดเจน

เสียงเหล่านั้นราวกับเข็มเหล็กอาบยาพิษที่ทิ่มแทงทะลุแก้วหูของเธอ

...

ห้องสมุด

เฉินเซิงพลิกหน้ากระดาษหนังสือ "เจ้าผู้ครองนคร" ไปอีกหน้า

จิตสำนึกของเขากำลังไล่ดูข้อมูลที่เพิ่งจะรีเฟรชขึ้นมาบนหน้าจอแสงสีฟ้าอันเย็นเยียบ

【เป้าหมาย 'หลินหย่า' ถูกริบสิทธิ์การจัดการในแดนบีและแดนซีแล้ว】

【การต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายในทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น】

【หลิวกวงหมิงคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับบทบาท 'หุ่นเชิด' ในระยะนี้】

ปลาฮุบเหยื่อแล้ว

ตอนนี้ เราจำเป็นต้องเติมเหยื่อที่รสชาติดียิ่งขึ้นลงไปอีกหน่อย

ความคิดของเฉินเซิงค้นหาข้อมูลในฐานข้อมูลของระบบอย่างรวดเร็ว

ไม่นานเขาก็ล็อกเป้าหมายได้

【ตัวละคร: ผู้คุมอู๋เจียง】

【ลักษณะนิสัย: ผีพนัน โลภมาก ผูกใจเจ็บหลังจากถูกหลินหย่าตำหนิอย่างรุนแรงต่อหน้าธารกำนัลเนื่องจากความผิดพลาดในการทำงาน】

"นกพิราบสื่อสาร" ที่สมบูรณ์แบบ

"ระบบ"

"จากมุมมองของอู๋เจียง ให้วิเคราะห์บทละครที่สามารถส่งต่อ 'ข้อมูลลับ' ไปถึงมือของหลิวกวงหมิงได้อย่างเป็นธรรมชาติที่สุด"

【เริ่มการจำลองข้อมูล... ใช้แต้มบาป 100 แต้ม】

บนหน้าจอแสง บทละครสั้นๆ ทว่าแยบยลได้ถูกสร้างขึ้น

หัวใจสำคัญของบทละครนี้คือ "บันทึกการซ่อมบำรุง" ที่ถูกปลอมแปลงขึ้นมา สำหรับสัญญาณเตือนไฟไหม้ที่ขัดข้องในโถงทางเดินแดนบี

บันทึกระบุว่า หลินหย่าเป็นคนเซ็นอนุมัติด้วยตัวเองในการโยกย้ายงบประมาณซ่อมบำรุงระบบความปลอดภัยจากอัคคีภัยในพื้นที่นั้นไปใช้ในส่วนอื่นเมื่อหนึ่งเดือนก่อน

บันทึกนี้เป็นของปลอม

แต่มันดูสมจริงยิ่งกว่าของจริงเสียอีก

รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปากของเฉินเซิง

สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่ความจริง

สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงมีดที่คมพอจะแทงทะลุขั้วหัวใจของศัตรูต่างหาก

...

ช่วงเย็นของวันรุ่งขึ้น

รองพัศดีหลิวกวงหมิงเดินฮัมเพลงออกมาจากห้องทำงาน

ตรงหัวมุมทางเดิน ผู้คุมอู๋เจียงกำลังถูพื้นอย่างเหม่อลอย

เมื่อเห็นหลิวกวงหมิง เขามีปฏิกิริยาราวกับกระต่ายตื่นตูม มือของเขาสั่นเทาจนเผลอทำถังน้ำล้มคว่ำเสียงดังโครม

น้ำสกปรกสาดกระเซ็นเปื้อนขากางเกงของหลิวกวงหมิงไปหมด

"ตาบอดหรือไงวะ!"

หลิวกวงหมิงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"ขอโทษครับรองพัศดีหลิว ผมไม่ได้ตั้งใจ ผม..."

อู๋เจียงหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว เขารีบนั่งยองๆ ลงไปแล้วใช้แขนเสื้อของตัวเองเช็ดคราบสกปรกบนกางเกงของหลิวกวงหมิงอย่างลุกลี้ลุกลน

วินาทีที่ร่างกายของเขาสัมผัสกับหลิวกวงหมิง

กระดาษแผ่นหนึ่งที่ถูกพับเป็นสี่เหลี่ยมชิ้นเล็กๆ ก็ร่วงหล่นจากแขนเสื้อของเขา เลื่อนลงไปอยู่ในกระเป๋ากางเกงของหลิวกวงหมิงอย่างพอดิบพอดีราวกับเล่นกล

กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

หลิวกวงหมิงยังคงก่นด่าสาปแช่ง โดยไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าเกิดอะไรขึ้น

อู๋เจียงกล่าวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะคว้าถังน้ำวิ่งหนีเตลิดไปราวกับสุนัขจรจัด

หลิวกวงหมิงถ่มน้ำลายอย่างหงุดหงิด แล้วเดินกลับไปที่ห้องทำงานเพื่อเปลี่ยนกางเกง

เมื่อเขาดึงกระดาษโน้ตที่ไม่คุ้นเคยออกมาจากกระเป๋ากางเกง เขาก็ต้องชะงักไป

จากนั้นเขาก็คลี่กระดาษโน้ตแผ่นนั้นออก

เมื่อได้เห็นเนื้อหาภายใน ใบหน้าอวบอูมของเขาก็เต็มไปด้วยความปีติยินดีและความโลภในทันที

เขาพับกระดาษโน้ตเก็บใส่กระเป๋าเสื้อด้านในอย่างระมัดระวัง

ราวกับว่ามันไม่ใช่แค่เศษกระดาษแผ่นหนึ่ง

แต่มันคือกุญแจที่จะช่วยให้เขาก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของอำนาจต่างหาก

...

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ตกอยู่ในสายตาของหลินหย่าที่ยืนอยู่ริมหน้าต่างห้องทำงานจากระยะไกล

เธอไม่เห็นเนื้อหาในกระดาษโน้ตแผ่นนั้น

แต่เธอสังเกตเห็นรอยยิ้มอันน่ารังเกียจที่ผุดขึ้นมาเพียงชั่วครู่บนใบหน้าของหลิวกวงหมิง—มันคือรอยยิ้มของผู้ชนะ

ความหนาวเหน็บแล่นปราดจากฝ่าเท้าพุ่งตรงขึ้นสู่กระหม่อม

เธอรู้ดีว่าตาข่ายกำลังบีบรัดตัวเธอเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

เธอถูกโดดเดี่ยวแล้ว

เธอยุ่งอยู่กับการรับมือกับแรงกดดันจากเบื้องบนและการถูกกีดกันจากเพื่อนร่วมงาน จนไม่มีเวลาไปสนใจ "ผีร้าย" ที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องสมุด

เธอไม่รู้เลย

ในขณะที่เธอกำลังพัวพันอยู่กับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายในเหล่านี้

"ผีร้าย" ตนนั้นก็กำลังสร้างอาณาจักรของเขาอย่างเป็นระบบ

...

เรือนจำ ห้องหม้อไอน้ำใต้ดินที่ถูกทิ้งร้าง

สถานที่แห่งนี้ถูกปล่อยทิ้งร้างตลอดทั้งปี มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของสนิมและฝุ่นผง

นายช่างซุนนั่งยองๆ อยู่หน้ากองอุปกรณ์ที่ถูกพรางตาให้เป็น "เศษซากอะไหล่ทิ้งแล้ว"

เบื้องหน้าของเขามีแผงวงจรหลักที่งัดมาจากเครื่องซักผ้าเก่า สายไฟหลากสีหลายเส้น และกล้องวงจรปิดคุณภาพต่ำที่ถูกถอดมาจากระบบรักษาความปลอดภัยที่พังแล้ว

ของพวกนี้ล้วนถูก "นักบัญชี" เฉียนหลี่ ทยอยลักลอบนำเข้ามาผ่านเส้นทางส่งเสบียงพลาธิการที่พวกเขาสามารถควบคุมไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

ขยะทุกชิ้นไปปรากฏอยู่บนรายการสิ่งของชำรุดสูญหายได้อย่างสมเหตุสมผลที่สุด

มือของนายช่างซุนนิ่งสนิทราวกับเครื่องจักรกลที่แม่นยำ

เขาใช้ด้ามแปรงสีฟันที่ถูกเหลาจนแหลมคมต่างหัวแร้งบัดกรี เชื่อมต่อเส้นลวดทองแดงที่บางเฉียบดั่งเส้นผมเข้ากับพอร์ตที่ไม่สะดุดตาบนแผงวงจรหลักได้อย่างแม่นยำ

ที่หน้าประตูทางเข้าห้องหม้อไอน้ำ

อาหลงยืนนิ่งสงบราวกับทวารบาล

สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่พยายามจะเข้าใกล้สถานที่แห่งนี้ จะต้องถูกแช่แข็งกลายเป็นรูปสลักน้ำแข็งด้วยสายตาอันไร้อารมณ์ความรู้สึกของเขา

ช่างฝีมือ มีหน้าที่สร้างสรรค์

คมดาบ มีหน้าที่ปกป้อง

"ศูนย์บัญชาการ" ลับที่ปลอดภัยขั้นสุด กำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่าในมุมที่ถูกลืมเลือนแห่งนี้

"ซ่า..."

เสียงกระแสไฟฟ้าช็อตดังขึ้นแผ่วเบา

เบื้องหน้าของนายช่างซุน จอภาพชั่วคราวที่ถูกประกอบขึ้นจากกระป๋องอาหารและเศษกระจกแตกสว่างวาบขึ้น

ทันใดนั้น ภาพขาวดำอันพร่ามัวก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

นั่นคือภาพวิดีโอวงจรปิดแบบเรียลไทม์ของโถงทางเดินหมายเลขสามในแดนซี

นายช่างซุนสามารถเชื่อมต่อสายสัญญาณของเขาเข้ากับระบบกล้องวงจรปิดหลักของทั้งเรือนจำได้สำเร็จแล้ว

...

ดึกสงัด ภายในห้องขัง

เฉินเซิงนอนหลับตาอยู่บนเตียง

ทว่าจิตสำนึกของเขา กลับมองเห็นแสงสว่างแรกในห้องหม้อไอน้ำ ผ่านการเชื่อมต่อทางประสาทที่เพิ่งสร้างขึ้นมาใหม่ ซึ่งเปราะบางทว่ามีประสิทธิภาพสูงลิบ

ยังไม่พอ

นั่นยังห่างไกลจากคำว่าพอ

สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่ดวงตาที่ทำได้แค่ "มองเห็น"

เขาต้องการหัตถ์แห่งพระเจ้าที่สามารถ "ลงมือกระทำ" ได้ต่างหาก

ความคิดของเขาแปรเปลี่ยนเป็นคำสั่งใหม่ และถูกส่งตรงไปยังห้วงความคิดของนายช่างซุน

【คำสั่ง: เจาะระบบกระจายเสียง ระบบควบคุมไฟฟ้า และระบบควบคุมประตูเข้าออกของเรือนจำ】

【เป้าหมาย: เพื่อสร้างขีดความสามารถในการควบคุมจากระยะไกล】

มันเป็นภารกิจที่บ้าบิ่นและแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

แต่สำหรับนายช่างซุน ผู้เป็นช่างฝีมือระดับปรมาจารย์แล้ว นี่ก็เป็นเพียงแค่ความท้าทายที่ซับซ้อนและน่าสนใจมากขึ้นอีกนิดเท่านั้น

...

วันรุ่งขึ้น

ระหว่างการลาดตระเวนตามปกติ จู่ๆ หลินหย่าก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

นักโทษคดีอุกฉกรรจ์ในแดนเอกำลังลอบยัดห่อกระดาษเคลือบน้ำมันส่งให้นักโทษในแดนบีอย่างมีพิรุธ

การซื้อขายของเถื่อน!

ดวงตาของหลินหย่าสาดประกายเฉียบคมขึ้นมาทันที เธอพุ่งพรวดเข้าไปและคว้าข้อมือของนักโทษแดนเอเอาไว้แน่น

"เอาออกมา!"

น้ำเสียงของเธอเย็นเยียบเสียดกระดูก

นักโทษคนนั้นตื่นตระหนกสุดขีด

ในจังหวะที่เธอกำลังจะนำตัวคนผู้นั้นไปทำการสอบสวนอย่างกะทันหัน

ที่ปลายโถงทางเดิน ร่างของอาหลงก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

เขาไม่ได้เดินเข้ามาใกล้

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ใช้ดวงตาอันว่างเปล่าจ้องมองมาทางนี้อย่างสงบนิ่ง

นักโทษที่ถูกหลินหย่าจับตัวไว้เริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรง ความหวาดกลัวแทบจะทำให้เขาหมดสติไป

"ซ่า..."

หลอดไฟเหนือศีรษะกะพริบโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า มันดับวูบไปชั่วขณะ ก่อนจะสว่างขึ้นมาอีกครั้งในเวลาครึ่งวินาทีต่อมา

หลินหย่ารู้สึกเสียวสันหลังวาบ ลางสังหรณ์อันเลวร้ายเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

เธอรีบวิทยุเรียกศูนย์ควบคุมกล้องวงจรปิดทันที

คำตอบที่ได้รับกลับมาทำให้เธอรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

"รายงานรองพัศดีหลิน เมื่อครู่นี้สายสัญญาณทำงานเกินพิกัดไปชั่วขณะ ข้อมูลวิดีโอความยาวสามสิบวินาทีในโถงทางเดินหมายเลข 3 ของแดนเอเสียหายและไม่สามารถกู้คืนได้ครับ"

เมื่อเธอก้มหน้าลงมองอีกครั้ง

ห่อกระดาษเคลือบน้ำมันในมือของนักโทษแดนเอก็หายไปแล้ว

กลับกลายเป็นหมั่นโถวแข็งๆ ที่ถูกกัดไปแล้วครึ่งลูกแทน

เป็นอีกครั้งที่เบาะแสทั้งหมดอันตรธานหายไปในอากาศต่อหน้าต่อตาเธอ

หลินหย่าปล่อยมือ ปล่อยให้นักโทษคนนั้นล้มลุกคลุกคลานหนีไป

เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางโถงทางเดินอันว่างเปล่า เป็นครั้งแรกที่เธอสัมผัสได้ถึงความรู้สึกไร้พลังอย่างลึกซึ้ง ซึ่งแผ่ซ่านออกมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

เธอไม่ได้กำลังต่อสู้กับคนคนเดียวหรือองค์กรใดองค์กรหนึ่ง

แต่เธอกำลังต่อกรกับผีร้ายต่างหาก

ผีร้ายที่แฝงตัวอยู่ทุกหนทุกแห่ง ซึ่งสามารถควบคุมได้ทั้งกระแสไฟฟ้า กล้องวงจรปิด และจิตใจของผู้คน

เรือนจำแห่งนี้ได้กลายเป็นเขาวงกตขนาดยักษ์ไปแล้ว

และเธอก็คือหนูทดลองที่น่าสงสาร ซึ่งถูกขังอยู่ในเขาวงกตเพื่อรอวันถูกปั่นหัวเล่น

...

ในเวลาเดียวกัน

ภายใน "ศูนย์บัญชาการ" ของห้องหม้อไอน้ำที่ถูกทิ้งร้าง

นายช่างซุนเพิ่งจะกดปุ่มที่ทำจากห่วงดึงกระป๋อง เพื่อตัดสัญญาณกล้องวงจรปิดในโถงทางเดินหมายเลขสามของแดนเอ

อาหลงยังคงยืนเฝ้ายามอยู่ที่ประตูโดยไม่ไหวติง

และในห้องขังที่แสนจะธรรมดาห้องนั้น

เฉินเซิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เบื้องหน้าของเขา บนหน้าจอระบบที่ไม่มีใครมองเห็น ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและสับสนของหลินหย่าถูกฉายให้เห็นอย่างชัดเจน

รอยยิ้มเย็นชาดุจเทพเจ้าปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา ราวกับกำลังทอดสายตามองมดปลวก

เขาควบคุมความรุนแรง

พวกเขาควบคุมข่าวกรอง

พวกเขาควบคุมเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจของเรือนจำ

บัดนี้ เขายังได้เข้าควบคุม "ระบบประสาท" ของป้อมปราการเหล็กแห่งนี้แล้วด้วย

เขาสามารถเปลี่ยนเมนูอาหารในโรงอาหารได้ตามใจชอบ

เขาสามารถทำให้ใครก็ตามที่เขาไม่ชอบหน้า ต้องสติแตกกลางดึกเพราะเสียงวิทยุกระจายเสียงที่ดังแสบแก้วหู

เขาสามารถทำให้ประตูเหล็กบานหนึ่งเกิดขัดข้อง "โดยบังเอิญ"

และยังสามารถทำให้ประตูเหล็กอีกบานเปิดออก "โดยบังเอิญ" ได้เช่นกัน

เขาได้กลายเป็นราชาเพียงหนึ่งเดียวที่ไม่มีใครมองเห็นในเรือนจำแห่งนี้

ไม่มีใครล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของเขา

แต่เจตจำนงของเขา คือตัวกำหนดชะตากรรมของทุกคนในที่แห่งนี้