บทที่ 23 บททดสอบของผู้ชม

รองเท้าบูตทหารของหลินหย่ากระทบพื้นซีเมนต์ที่สะอาดจนสะท้อนเงาของเธอได้ ก่อให้เกิดเสียงดังก้องกังวานอย่างน่าประหลาด

เรือนจำแบล็กสโตนทั้งแห่งตกอยู่ในความเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก

ระหว่างการลาดตระเวน เธอไม่ได้ยินเสียงด่าทอและเสียงคำรามที่เคยดังมาจากส่วนลึกของโถงทางเดินอีกต่อไป

บนลานกว้าง ไม่มีภาพการต่อสู้นองเลือดที่เริ่มต้นขึ้นเพียงเพราะการสบตากันให้เห็นอีกแล้ว

เหล่านักโทษต่างก้มหน้าก้มตา และเมื่อพวกเขาเดิน พวกเขาก็จะเดินชิดกำแพงโดยสัญชาตญาณ ราวกับว่ามีแส้ที่มองไม่เห็นลอยอยู่ในอากาศและพร้อมจะฟาดฟันพวกเขาได้ทุกเมื่อ

สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วลานกว้าง

กลุ่มนักโทษจากแดนบีกำลังนั่งรวมตัวกัน อาบแดดอย่างเงียบเชียบ

ชุดนักโทษของพวกเขาสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อย บางคนถึงกับจัดปกเสื้อให้เรียบกริบอย่างระมัดระวัง

นักโทษจากแดนอื่นบังเอิญเดินเข้ามาใกล้พวกเขามากเกินไปในขณะที่เดินผ่าน

ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว นักโทษแดนบีหลายคนที่อยู่รอบๆ ก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน และปรายตามองเขาด้วยสายตาที่สงบนิ่งจนถึงขั้นเฉยชา

ร่างกายของนักโทษคนนั้นแข็งทื่อไปในทันที

ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด และเขาก็แทบจะคลานหนีออกไปจากบริเวณนั้น

ไม่มีการข่มขู่ ไม่มีแม้แต่คำพูด

มีเพียงความเป็นระเบียบ

ระเบียบอันผิดเพี้ยนที่ถูกหล่อเลี้ยงด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด

ในตอนนั้นเอง ฝูงชนก็แหวกทางออกโดยอัตโนมัติ

ร่างของอาหลงซึ่งเปรียบดั่งหอคอยเหล็กเคลื่อนที่ เดินผ่านลานกว้างไปอย่างเงียบเชียบ

นักโทษแดนบีทุกคนลุกขึ้นยืน โค้งคำนับ และก้มหน้าลงโดยสัญชาตญาณ

กระบวนการทั้งหมดเป็นไปอย่างมีระเบียบและเงียบสงบ ไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ

ปลายนิ้วของหลินหย่าลากไล้ไปตามที่วางแขนโลหะอันเย็นเฉียบอย่างเงียบงัน

มีบางอย่างไม่ถูกต้อง

นี่ไม่ใช่แค่การปราบปรามด้วยความรุนแรงธรรมดาๆ อีกต่อไปแล้ว

นี่คือการทำให้เชื่องทางจิตวิญญาณ เป็นความเชื่อฟังอย่างหลับหูหลับตาราวกับลัทธิคลั่งศาสนา

และต้นตอของเรื่องทั้งหมดนี้...

หลินหย่าหันหลังกลับ เดินอย่างรวดเร็วกลับไปที่ห้องทำงานของเธอ และดึงภาพจากกล้องวงจรปิดของห้องสมุดขึ้นมาทันที

ในภาพนั้น

ชายหนุ่มที่ชื่อเฉินเซิงยังคงนั่งอยู่ตรงมุมห้อง

ความ "เกียจคร้าน" และ "ความเหนื่อยล้า" ที่เสแสร้งแกล้งทำเมื่อวานนี้มลายหายไปจนสิ้น

เขากลับกลายเป็นรูปปั้นอันสมบูรณ์แบบและไร้อารมณ์ความรู้สึกอีกครั้ง

เขาพลิกหน้าหนังสืออย่างเงียบเชียบ จดจ่อเสียจนดูเหมือนว่าโลกทั้งใบไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาเลย

ทันใดนั้น

ราวกับว่าเขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาประสานเข้ากับกล้องวงจรปิดอย่างแม่นยำ

แววตาของเขายังคงเป็นดั่งท้องทะเลลึกอันอ้างว้าง

ทว่าในส่วนลึกที่สุดของท้องทะเลนั้น หลินหย่ามองเห็นบางสิ่งที่วาบผ่านไปอย่างชัดเจน

นั่นไม่ใช่การยั่วยุ

แต่มันคือ... การควบคุม

เป็นความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้นและเย็นชาที่มาจากผู้เล่นหมากรุกซึ่งกำลังทอดสายตามองกระดานของตน ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

หัวใจของหลินหย่าบีบรัดแน่นขึ้นมาทันที

เธอไม่สามารถรอได้อีกต่อไป

เธอไม่อาจเป็นเพียงผู้ชมที่นิ่งเฉยได้อีกต่อไป

เธอต้องการที่จะยื่นมือออกไปและเดินหมากบนกระดานด้วยตัวเอง

เธอหยิบเครื่องมือสื่อสารภายในขึ้นมาและเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบามาก

"ผู้คุมลี่ มาที่ห้องทำงานของฉันหน่อย"

ผู้คุมชราที่ซื่อสัตย์และพึ่งพาได้ แต่ไม่ได้ฉลาดหลักแหลมนัก คือหมากตัวที่สมบูรณ์แบบที่สุดในแผนการของเธอ

...

"หมายความว่า ให้ผมแกล้งทำเป็นเดินลาดตระเวน แล้ว 'บังเอิญ' ไปเจอที่ซ่อนสมุดบัญชีของเฉียนหลี่อย่างนั้นหรือครับ?"

ใบหน้าของผู้คุมลี่เต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

"ใช่"

หลินหย่ายื่นกระดาษแผ่นเล็กที่มีแผนผังคร่าวๆ ของท่อระบายอากาศในห้องเก็บของให้กับเขา

"พอคุณเจอมันแล้ว อย่าโวยวาย แต่ให้ทำสีหน้าเหมือนกับว่าคุณเพิ่งค้นพบความลับที่ยิ่งใหญ่ เพื่อให้ทุกคนรอบตัวคุณสังเกตเห็น"

"จากนั้น ก็รอให้อาหลงปรากฏตัว"

"ผมไม่เข้าใจเลยครับ รองพัศดีหลิน นี่มัน..."

"ทำตามคำสั่ง"

น้ำเสียงของหลินหย่าปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

ผู้คุมลี่สะดุ้งตกใจและยืนตรงทำความเคารพทันที

"ครับ!"

โดยที่เขาไม่รู้ตัวเลยว่า วินาทีที่หมากตัวนี้ถูกวางลง มันก็ถูกมองเห็นอย่างทะลุปรุโปร่งโดยบุคคลที่อยู่อีกฝั่งของกระดานหมากรุกเสียแล้ว

...

มุมหนึ่งของห้องสมุด

ปลายนิ้วของเฉินเซิงที่กำลังพลิกหน้าหนังสือชะงักไปเล็กน้อย

ในส่วนลึกของห้วงความคิด บนหน้าจอสีฟ้าใสน้ำแข็ง ข้อความเตือนสีแดงฉานปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

【คำเตือน: การตรวจจับที่มุ่งร้ายโดยผู้สังเกตการณ์ 'หลินหย่า' ถูกกระตุ้นการทำงาน】

【ระบุเป้าหมาย: เฉียนหลี่, 'สมุดบัญชีใต้ดิน'】

【วิเคราะห์พฤติกรรม: การโจมตีเพื่อหยั่งเชิงโดยมุ่งเป้าไปที่การเปิดโปงความเชื่อมโยงโดยตรงระหว่าง 'อาหลง' กับทีมงานหลัก】

ใบหน้าของเฉินเซิงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

ประกายตาที่เย็นชาและขี้เล่นวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาอันไร้ชีวิตชีวาคู่นั้น

ในที่สุดก็ทนไม่ไหวแล้วสินะ?

ก็ดีเหมือนกัน

ละครคงจะน่าเบื่อเกินไปหากมีแค่การแสดงบทบาทสมมติอยู่ฝ่ายเดียว

ความคิดของเขาแปรเปลี่ยนเป็นคำสั่งล่องหนสองสาย ทะลวงผ่านกำแพงอันหนาทึบ และแทรกซึมเข้าสู่ห้วงความคิดของคนสองคนอย่างแม่นยำ

【ออกคำสั่ง: อาหลง】

【เปิดใช้งานแผนสำรองฉุกเฉิน: โทสะสายฟ้า】

【ออกคำสั่ง: เฉียนหลี่】

【เปิดใช้งานแผนสำรองฉุกเฉิน: จักจั่นลอกคราบ】

เฉินเซิงไม่แม้แต่จะเลิกเปลือกตาขึ้น เขาเพียงแค่พลิกหน้าหนังสือไปยังหน้าถัดไป

ละครฉากเด็ดกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

...

ห้องเก็บของอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้น

นักบัญชีเฉียนหลี่กำลังยัดสมุดบัญชีเข้าไปในท่อระบายอากาศที่ไม่สะดุดตาตรงมุมห้องอย่างระมัดระวัง

นี่คือกิจวัตรประจำวันของเขา

ทันใดนั้น

"อะแฮ่ม!"

เสียงกระแอมไอดังขึ้นอย่างจงใจที่หน้าประตู

ผู้คุมชราลี่เดินทอดน่องเข้ามาอย่างช้าๆ โดยเอามือไพล่หลัง

สายตาของเขาที่ดูเหมือนจะกวาดมองไปทั่วห้องเก็บของอย่างไม่ใส่ใจ กลับไปหยุดลงตรงท่อระบายอากาศที่เฉียนหลี่เพิ่งจะสัมผัสอย่างพอดิบพอดี

ร่างกายของเฉียนหลี่แข็งทื่อขึ้นมาทันที

ผู้คุมลี่เดินเข้าไปหา เอื้อมมือออกไป และสัมผัสที่ปากท่อที่เต็มไปด้วยฝุ่น

จากนั้น ราวกับว่าเขาค้นพบอะไรบางอย่าง สีหน้าที่ดูตกตะลึงอย่างโอเวอร์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

นักโทษหลายคนที่กำลังขนย้ายของจิปาถะอยู่ใกล้ๆ สังเกตเห็นสถานการณ์ที่ผิดปกติและหันมามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ผู้คุมลี่ล้วงมือเข้าไปในท่อ

เขาหยิบสมุดบัญชีเล่มหนาออกมา

"เฉียนหลี่ นี่มันอะไรกัน?"

น้ำเสียงของเขาไม่ดังหรือเบาจนเกินไป แต่มันก็ดังพอที่จะทำให้ทุกคนในห้องเก็บของได้ยินอย่างชัดเจน

ใบหน้าของเฉียนหลี่ซีดเผือดราวกับคนตายในพริบตา

ริมฝีปากของเขาสั่นระริก และไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว

จบสิ้นแล้ว

คำสองคำนี้ผุดขึ้นมาในหัวของทุกคน

ในเรือนจำแบล็กสโตน หากผู้คุมจับคนประเภทนี้ได้ ย่อมมีจุดจบเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

แต่แล้วในตอนนั้นเอง

ร่างสูงตระหง่านอันเงียบงันก็ปรากฏขึ้นที่ประตูห้องเก็บของ

อาหลง

มวลอากาศจับตัวแข็งค้างในทันที

ทุกคนกลั้นหายใจ จ้องมองราชาแห่งเรือนจำด้วยความหวาดผวา

พวกเขาล้วนเคยเห็นมาแล้วว่าคนล่าสุดที่ทำให้รอบหลงโกรธแค้น ถูกลากตัวออกไปในสภาพเช่นไร

หัวใจของผู้คุมลี่เต้นระรัวจนแทบจะหลุดออกมาจากคอหอย

เขากำสมุดบัญชีแน่น เหงื่อชุ่มโชกเต็มฝ่ามือ

สายตาของอาหลงกวาดมองผู้คุมลี่ มองสมุดบัญชี และสุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่เฉียนหลี่ซึ่งใบหน้าซีดเผือดดั่งกระดาษ

ทุกคนคิดว่าเขาจะลงมือตอบโต้ผู้คุม

ทว่า

"ไอ้สวะไม่ได้เรื่อง!"

เสียงคำรามดั่งสายฟ้าฟาดระเบิดขึ้นในห้องเก็บของอันคับแคบ!

อาหลงสาวเท้าเข้าไปหาเฉียนหลี่ ดวงตาอันเย็นชาของเขาลุกโชนไปด้วยโทสะอันท่วมท้น

เขากระชากคอเสื้อของเฉียนหลี่ และหิ้วร่างอันผอมบางของเขาขึ้นมาราวกับลูกเจี๊ยบ

"ข้าให้แกรับผิดชอบเรื่องบัญชี!"

"แล้วนี่คือวิธีที่แกจัดการงั้นเรอะ?!"

"ปัง!"

อาหลงเตะชั้นวางของที่อยู่ข้างๆ จนข้าวของที่กองเป็นภูเขาพังครืนลงมาเสียงดังสนั่น

เขากระชากสมุดบัญชีมาจากมือของผู้คุมลี่

"แครวก—"

ท่ามกลางความหวาดผวาของทุกคน เขาฉีกสมุดบัญชีที่บันทึกเส้นเลือดใหญ่ของระบบเศรษฐกิจใต้ดินทั้งหมดในแดนบีออกเป็นชิ้นๆ ด้วยมือของเขาเอง!

เศษกระดาษร่วงหล่นปลิวว่อนราวกับเกล็ดหิมะ

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แกต้องไปล้างห้องน้ำ!"

"แกต้องรับผิดชอบล้างห้องน้ำทุกห้องในแดนบี!"

น้ำเสียงของอาหลงเย็นยะเยือก ปราศจากความอบอุ่นใดๆ

"ถ้าข้าเห็นแกแตะต้องของพวกนี้อีก ข้าจะสับมือแกทิ้งซะ!"

เขาปล่อยมือ และเฉียนหลี่ก็ทรุดฮวบลงกับพื้น ร่างกายสั่นเทาราวกับใบไม้ต้องลม

และในขณะเดียวกันกับที่อาหลงกำลังสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่อยู่นั้น

นักโทษจากแดนบีคนหนึ่งที่รับผิดชอบการขนย้ายสิ่งของ ได้ "บังเอิญ" ลื่นล้มขณะเดินผ่านผู้คุมลี่

กองกล่องกระดาษในมือของเขาร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังโครมคราม

สมุดบัญชีที่หน้าตาเหมือนกันทุกประการกลิ้งหลุดออกมาจากช่องว่างของกล่องกระดาษ มาหยุดอยู่แทบเท้าของผู้คุมลี่อย่างเงียบเชียบ

ความสนใจของผู้คุมลี่พุ่งเป้าไปที่อาหลงซึ่งกำลังเดือดดาลอย่างเต็มที่ เขาจึงไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ

นักโทษที่ล้มลงรีบลุกขึ้น เก็บกล่องกระดาษที่หล่นกระจาย แล้ววิ่งหนีไปอย่างลุกลี้ลุกลน

ทิ้งไว้เพียงสภาพอันยุ่งเหยิง พร้อมกับ "สมุดบัญชี" เล่มใหม่ที่นอนนิ่งอยู่ตรงมุมห้องอย่างเงียบงัน

...

ห้องทำงานของรองพัศดี

หลินหย่าจ้องเขม็งไปที่สมุดบัญชีบนโต๊ะที่ "ได้กลับคืนมา"

ปลายนิ้วของเธอเย็นเฉียบ

สมุดบัญชีเล่มนั้นบันทึกรายละเอียดของช่องทางการลักลอบนำบุหรี่และยารักษาโรคออกจากเรือนจำ

หลักฐานทั้งหมดชี้เป้าไปที่ผู้คุมที่ชื่อโจวผิง ซึ่งติดการพนันอย่างหนัก

ในทางตรรกะแล้ว มันคือการปิดช่องโหว่ที่สมบูรณ์แบบ

แต่หลินหย่ารู้ดีว่าเธอถูกหลอกเข้าแล้ว

สมุดบัญชีเล่มนี้มันสะอาดเกินไป สมบูรณ์แบบเกินไป

มันสมบูรณ์แบบเสียจนเหมือนกับอุปกรณ์ประกอบฉากที่ถูกเตรียมการมาอย่างดีเพื่อโน้มน้าวใจเธอ

มันไม่ได้อธิบายถึงของใช้ในชีวิตประจำวันระดับไฮเอนด์ที่มีอยู่ในแดนบี

และมันก็ไม่สามารถอธิบายถึงอำนาจครอบงำที่แทบจะผิดปกติของอาหลงได้เลย

อาหลงฉีกสมุดบัญชีทิ้งต่อหน้าสาธารณชนเพื่อลงโทษเฉียนหลี่ แม้ดูเหมือนว่าเขาจะกำลังโกรธจัด แต่แท้จริงแล้วเขากำลังใช้วิธีที่รุนแรงที่สุดเพื่อตัดความสัมพันธ์และปกป้องตัวเองต่างหาก

จักจั่นลอกคราบ

ช่างเป็นการหลบหนีที่ชาญฉลาดอะไรเช่นนี้!

คู่ต่อสู้ของเธอไม่เพียงแต่คาดเดาการกระทำของเธอได้ล่วงหน้า แต่ยังฉวยโอกาสจากการหยั่งเชิงของเธอมาจัดฉากการแสดงอันน่าทึ่งอีกด้วย

และในขณะเดียวกัน เขาก็ยังใช้เธอเป็นเครื่องมือในการกำจัด "หนอนบ่อนไส้" ตัวจริงที่คอยสร้างปัญหาในเรือนจำไปในตัว

ความรู้สึกไร้พลังอย่างลึกซึ้ง ผสมปนเปไปกับความหวาดกลัวที่เย็นยะเยือก เกาะกุมหัวใจของเธอ

เธอแพ้แล้ว

พ่ายแพ้อย่างย่อยยับ

ในเกมที่มีความไม่สมมาตรของข้อมูลนี้ เธอไม่มีโอกาสชนะเลย

เธอเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วและหันกลับไปมองหน้าจอกล้องวงจรปิด

จู่ๆ เธอก็ตระหนักได้ว่า เธอไม่อาจค้นหาคำตอบใน "ปัจจุบัน" ได้อีกต่อไป

เพื่อที่จะเข้าใจปีศาจ คุณจะต้องเข้าใจสิ่งที่เขาเคยเผชิญเมื่อครั้งยังเป็น "มนุษย์"

หลินหย่าสูดหายใจเข้าลึกๆ และเปิดใช้งานระบบเข้ารหัสภายใน

โดยใช้อำนาจในฐานะรองพัศดี เธอได้ยื่นคำร้องอย่างเป็นทางการต่อเบื้องบน

【คำร้องขอเข้าถึงข้อมูล: ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางสังคม ภูมิหลังครอบครัว และแฟ้มคดีของนักโทษเฉินเซิง (หมายเลขคดี 734) ก่อนที่เขาจะถูกจำคุก ซึ่งทั้งหมดถูกจัดให้อยู่ในระดับไฟล์เข้ารหัสขั้นที่ 1】

...

ดึกดื่นค่ำคืน ภายในห้องขัง

เฉินเซิงค่อยๆ ปิดหนังสือในมือลง

【หมายเหตุ: ผู้สังเกตการณ์ 'หลินหย่า' ได้ยื่นคำร้องขอเข้าถึงแฟ้มประวัติฉบับเต็มของคุณแล้ว】

【เวลาที่คาดว่าจะได้รับการอนุมัติ: 48 ชั่วโมง】

ใบหน้าของเฉินเซิงยังคงไร้อารมณ์ความรู้สึก

แต่รอยยิ้มอันเย็นชาที่แทบมองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

เขารู้ดีว่าแม่เสือดาวหัวรั้นตัวนี้ ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางอีกสายหนึ่งที่เขาปูทางไว้ให้เธอในที่สุด

เมื่อใดที่เธอหมกมุ่นอยู่กับการสำรวจ "อดีต" ของเขา เธอก็จะไม่มีเรี่ยวแรงมาคอยสังเกต "ปัจจุบัน" ของเขาอีกต่อไป

แต่เพียงแค่นั้นมันยังไม่พอ

สัญชาตญาณของหลินหย่าเปรียบเสมือนดาบที่แขวนอยู่เหนือหัวของเขา

แม้ว่าความสนใจของเธอจะถูกเบี่ยงเบนไปชั่วคราว แต่ตราบใดที่เธอยังอยู่ในเรือนจำแห่งนี้ เธอก็ยังคงเป็นตัวแปรที่คาดเดาไม่ได้อยู่เสมอ

เขาต้องการทางออก

วิธีที่จะทำให้เธอหายไปจากกระดานหมากรุกนี้อย่างสมบูรณ์

เพียงวิธีเดียว วิธีที่จะแก้ปัญหาได้อย่างเด็ดขาด

สายตาของเฉินเซิงราวกับจะมองทะลุผ่านกำแพงอันหนาทึบ และมองเห็นหญิงสาวที่นั่งอยู่ในห้องทำงาน กำลังรอคอยให้แฟ้มประวัติได้รับการอนุมัติ

เป็นครั้งแรกที่จิตสังหารอันแท้จริงที่ยากจะสังเกตเห็น วาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาของเขา