บทที่ 17: ซิมโฟนีแห่งเหล็กกล้า (ตอนที่ 2)

ประกายไฟนั้น ในโรงงานที่เต็มไปด้วยก๊าซไวไฟแรงดันสูง เปรียบเสมือนบัตรเชิญเพื่อจุดชนวนขุมนรก

ไม่มีเสียงระเบิดดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น

มีเพียงเสียง "ตู้ม" อู้อี้ดังขึ้นเท่านั้น

เปลวเพลิงสีฟ้าอ่อนลุกลามไปทั่วทั้งโรงงานในชั่วพริบตา ราวกับภูตผีที่แหวกว่ายไปตามเส้นทางของก๊าซที่รั่วไหล!

มวลอากาศถูกจุดประกาย

คลื่นกระแทกอันรุนแรงที่หอบเอาความร้อนแผดเผา กวาดล้างออกไปทุกทิศทุกทาง!

"อ๊าก--!"

เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดถูกฉีกกระชากจนขาดวิ่นในทันที

นักโทษจากแดนเอคนที่อยู่ใกล้กับวาล์วมากที่สุด เส้นผมและคิ้วถูกเผาจนกลายเป็นถ่านในพริบตา ร่างทั้งร่างปลิวลิ่วกระเด็นไปราวกับกระสอบขาดๆ

"ฟู่—!"

กระแสอากาศแรงดันสูงยังคงพ่นออกมาอย่างบ้าคลั่ง ทว่ามันไม่ใช่เพียงก๊าซอีกต่อไป

แต่มันคือพายุทอร์นาโดมรณะที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีฟ้า!

เสียงดังกัมปนาทจนแก้วหูแทบฉีกขาดทำให้สมองขาวโพลน

ลมพายุพัดโหมกระหน่ำรุนแรงจนไม่มีใครลืมตาขึ้น พวกเขาทำได้เพียงคว้าจับทุกสิ่งที่ยึดเหนี่ยวได้ตามสัญชาตญาณ

แผงเครื่องมือที่แขวนอยู่บนกำแพงถูกลมพัดจนปลิวว่อน

ประแจคอม้าอันหนักอึ้งถูกกระแสลมพัดม้วน วาดส่วนโค้งประหลาดกลางอากาศที่ไม่มีใครคาดเดาได้

"เพล้ง!"

เสียงแตกดังกังวาน

กระจกของตู้ดับเพลิงถูกกระแทกจนแตกละเอียด

สายส่งน้ำดับเพลิงสีแดงร่วงหล่นลงมาจากตู้

ทว่าก่อนที่มันจะทันได้ร่วงถึงพื้น กระแสลมอันบ้าคลั่งก็พัดมันจนลอยละลิ่ว ราวกับงูหลามที่หลุดการควบคุม มันบิดเร่าและเริงระบำอย่างบ้าคลั่งกลางอากาศ

หัวฉีดโลหะที่ปลายสายน้ำฟาดฟันไปมากลางอากาศอย่างรุนแรง

"ปัง!"

หัวฉีดกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างจัง

วาล์วด้านในถูกเปิดออกโดยบังเอิญจากแรงกระแทกอันมหาศาล

"ซ่า--"

ลำน้ำแรงดันสูงพุ่งพรวดออกมาจากหัวฉีด!

งูหลามที่กำลังดิ้นพล่าน เปลี่ยนสภาพกลายเป็นงูจงอางที่กำลังพ่นพิษร้ายแรง!

สายน้ำสาดกระเซ็นไปทั่วกลางอากาศ สาดรดนักโทษคนแล้วคนเล่าจนเปียกปอนและทุลักทุเล

จากนั้น ด้วยการหักเหอันแปลกประหลาดของกระแสลม หัวฉีดโลหะก็คล้ายกับถูกมือที่มองไม่เห็นหันเหทิศทางอย่างแม่นยำ

สายน้ำวาดเส้นโค้งพาราโบลาอย่างสมบูรณ์แบบ

ไร้ซึ่งความลำเอียง

ตรงเข้าสู่ใจกลางของโรงงาน ซึ่งมีสวิตช์จ่ายไฟหลักรุ่นเก่าขนาดมหึมาที่ถูกเปิดเปลือยเอาไว้!

ซี่—!

เสียงแตกพร่าของอาร์กไฟฟ้าดังกึกก้องจนชวนให้คลื่นเหียน!

ประกายสายฟ้าสีฟ้าขาวเจิดจ้ายิ่งกว่าเปลวเพลิงเมื่อครู่ ราวกับแสงแฟลชที่สาดส่องให้เห็นสีหน้าหวาดผวาขีดสุดของทุกคน!

วินาทีต่อมา

พรึ่บ

ชั่วพริบตา แสงไฟทั้งหมดในโรงงาน รวมทั้งเสียงกระหึ่มของเครื่องจักรทุกตัวก็ดับวูบลง

โลกทั้งใบจมดิ่งสู่ความมืดมิดอันสมบูรณ์แบบและความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

มีเพียงเครนยกของที่ยังคงกะพริบติดๆ ดับๆ จากการลัดวงจร ปล่อยประกายไฟออกมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับดวงตาของปีศาจร้ายที่กำลังกะพริบอยู่ในห้วงลึกของขุมนรก

ความเงียบงันอันแสนสั้นนี้ถูกทำลายลงด้วยเสียงกรีดร้องอันสิ้นหวัง

"ผี! มีผีหลอก!"

"ฉันไม่อยากตาย! ปล่อยฉันออกไป!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความมืดมิดสุดขีด อันตรายที่ไม่ทราบแน่ชัด และเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันราวกับการลงทัณฑ์จากสวรรค์ ปราการทางจิตใจของลูกน้องวัวคลั่งก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์

พวกเขากรีดร้องและร้องไห้โฮ แตกฮือวิ่งหนีเตลิดไปในความมืดอย่างหลงทิศหลงทาง

บางคนวิ่งชนเข้ากับเครื่องจักรเย็นเฉียบจนหัวแตกเลือดอาบ

บางคนสะดุดชิ้นส่วนที่กองอยู่กับพื้น แล้วก็ถูกฝูงชนที่แห่ตามมาข้างหลังเหยียบย่ำจนตาย

ความสงบเรียบร้อยมลายหายไปจนสิ้น

สถานที่แห่งนี้คือขุมนรกบนดิน

และ ณ ใจกลางของขุมนรก

วัวคลั่งกำลังนอนหมอบอยู่บนคราบน้ำมันเครื่องเย็นเยียบ

เขาไม่ได้วิ่งหนีไป

ในวินาทีที่วาล์วแตกออก แรงกระแทกอย่างรุนแรงที่ท้ายทอยทำให้ดวงตาของเขามืดบอดและเกือบจะสลบไป

ก๊าซไวไฟที่เย็นยะเยือกทำให้เลือดในกายแทบจะแข็งตัว

เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้น หวังจะหลบหนีออกจากดินแดนแห่งความตายนี้

ท่ามกลางความมืด เขาได้ยินเสียงเอี๊ยดอ๊าดดังมาจากชั้นวางวัตถุดิบใกล้ๆ ซึ่งกำลังรับน้ำหนักจนเกินขีดจำกัด

ชั้นวางนั้นอยู่ในสภาพที่ใกล้จะพังแหล่มิพังแหล่จากความทรุดโทรมที่ถูกปล่อยปละละเลยมานานหลายปีอยู่แล้ว

คลื่นกระแทกจากการระเบิดเมื่อครู่ ได้กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่หักหลังอูฐ

วัวคลั่งเงยหน้าขึ้นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

เขามองไม่เห็นอะไรเลย

สัมผัสได้เพียงเงามืดขนาดมหึมา ที่ปะปนมากับกลิ่นสนิมโลหะ กำลังกดทับลงมาบนร่าง!

"ไม่--!"

"โครม!"

เสียงกระแทกดังสนั่นของวัตถุหนักที่ร่วงหล่นลงพื้น ผสมปนเปไปกับเสียงแตกหักของกระดูก

เสียงกรีดร้องของเขาหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

...

"ปัง!"

ในที่สุดระบบไฟฟ้าสำรองก็ทำงาน

ไฟฉุกเฉินสลัวๆ สองสามดวงสาดส่องขึ้นบนเพดานโรงงาน ขับไล่ความมืดมิดที่ชวนให้อึดอัดแทบขาดใจออกไป

เมื่อแสงสว่างกลับคืนมาอีกครั้ง

ภายในโรงงาน ทุกคนที่ยังมีลมหายใจ ไม่ว่าจะยืนหรือนอนอยู่ ต่างได้เป็นประจักษ์พยานให้กับฉากเหตุการณ์ที่พวกเขาจะไม่มีวันลืมเลือนไปตลอดชีวิต

ณ ใจกลางของฉากความพินาศย่อยยับ

อาหลงยืนอยู่อย่างเงียบสงบ

ชุดนักโทษของเขาแทบจะไม่มีฝุ่นเกาะเลยด้วยซ้ำ

รอบกายเขามีแต่นักโทษที่นอนบิดเร่าและร้องโอดครวญ พร้อมกับชิ้นส่วนที่แตกหักและท่อเหล็กที่บิดเบี้ยวเกลื่อนกลาด

ห่างออกไปไม่ไกล "วัวคลั่ง" อดีตผู้ทรงอิทธิพลแห่งแดนเอที่เคยไร้เทียมทาน กำลังนอนหมดสภาพราวกับหมาตาย ขาทั้งสองข้างถูกทับด้วยชั้นวางวัตถุดิบที่พังถล่มลงมา เขาหมดสติไปแล้ว มีเพียงการกระเพื่อมขึ้นลงแผ่วเบาของหน้าอกเท่านั้นที่บ่งบอกว่าเขายังมีชีวิตอยู่

ตลอดเหตุการณ์ที่ผ่านมา อาหลงไม่เคยลงมือต่อสู้กับวัวคลั่งเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น

แล้วการลงทัณฑ์จากสวรรค์ก็มาเยือน

นักโทษในแดนบี มองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้า สลับกับแผ่นหลังของร่างที่ยืนหยัดอยู่ราวกับเทพเจ้าหรือปีศาจร้าย พวกเขาสัมผัสได้ถึงความยำเกรงที่เอาชนะความหวาดกลัวต่อความรุนแรงได้เป็นครั้งแรก

เหล่าคนเถื่อนแห่งแดนเอที่รอดชีวิตต่างหวาดกลัวจนเสียสติ พากันตะเกียกตะกายคุกเข่าลงและตัวสั่นงันงกราวกับใบไม้ร่วงในสายลม

สายตาของพวกเขาที่มองมายังอาหลงไม่มีความมุ่งร้ายอีกต่อไป

แต่มันคือความหวาดกลัวและการยอมศิโรราบที่มาจากส่วนลึกที่สุดของจิตวิญญาณ ยามที่ได้จ้องมองเทพเจ้า ภัยพิบัติทางธรรมชาติ หรือพลังอำนาจบางอย่างที่อยู่เหนือความเข้าใจของพวกเขา

อาหลงกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างช้าๆ

ไม่ว่าสายตาของเขาจะทอดตกลงที่ใด ทุกคนต่างก็ก้มหน้าลงตามสัญชาตญาณ ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาด้วย

นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป...

เรือนจำแบล็กสโตนมีราชันย์เพียงองค์เดียวเท่านั้น

...

ห้องทำงานของรองพัศดี

หลินหย่าจ้องมองภาพบนกำแพงข้อมูลที่หยุดนิ่งราวกับภาพจิตรกรรมฝาผนังทางศาสนา เลือดในกายของเธอราวกับจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

ปลายนิ้วที่เย็นเฉียบของเธอจิกดิ่งลึกลงไปในฝ่ามืออย่างแรง ทว่าเธอกลับไม่รู้สึกอะไรเลย

เธอได้ประจักษ์ถึง "ปาฏิหาริย์" ทั้งหมดที่เปิดเผยออกมา

นั่นไม่ใช่การต่อสู้

มันคือการสังหารหมู่ฝ่ายเดียว ที่ถูกคำนวณมาอย่างแม่นยำทุกวินาที และดำเนินการอย่างไร้ที่ติในทุกมิลลิเมตร

การพิพากษาที่ถูกอำพรางไว้ในคราบของ "อุบัติเหตุ"—เป็นการพิพากษาที่เย็นยะเยือกที่สุด

"ผี..."

ริมฝีปากของหลินหย่าขยับ เอื้อนเอ่ยถ้อยคำเดียวกับเหล่านักโทษที่จิตใจแตกสลาย

แต่เธอรู้ดีว่ามันไม่ใช่ผี

นั่นคือฝีมือของคน

มนุษย์ผู้หนึ่ง ที่ทั้งน่าสะพรึงกลัวและแยบยลยิ่งกว่าภูตผีหรือเทพเจ้า

มือของเธอสั่นเทาขณะที่เปลี่ยนภาพจากกล้องวงจรปิดอย่างกะทันหัน

มุมหนึ่งของห้องสมุดเรือนจำ

ชายหนุ่มที่ชื่อเฉินเซิงยังคงนั่งอยู่ตรงนั้น

เขาปิดหนังสือลง ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น และสายตาอันเงียบสงบของเขาก็คล้ายกับจะทะลวงผ่านกำแพงหลายชั้นและกล้องวงจรปิดอันเย็นชา เพื่อมาสบเข้ากับดวงตาของเธอ

หลินหย่าสะดุ้งเฮือก ราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

เธอเข้าใจความหมายในแววตานั้น

มันคือการตั้งคำถาม

และยังเป็นการประกาศกร้าว

"คุณอยากเห็นฝีมือของฉันไม่ใช่เหรอ?"

"ตอนนี้คุณก็ได้เห็นแล้ว"

ถูกใจไหมล่ะ?

และในวินาทีนี้เอง

ภายในห้วงความคิดของเฉินเซิง เสียงแจ้งเตือนอันเย็นชาจากระบบ ก็ค่อยๆ บรรเลงขึ้นราวกับซิมโฟนีที่ไพเราะที่สุด

【เป้าหมายการพิพากษา: "วัวคลั่ง" และสมาชิกระดับแกนนำอีก 37 คน】

【ระดับความหวาดกลัวและระดับความสิ้นหวังของเป้าหมายพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด】

【สถานการณ์ "ลูกโซ่" ของเหตุการณ์ไม่คาดฝันสำเร็จลุล่วง พร้อมด้วยห่วงโซ่ตรรกะที่ปิดสนิทอย่างสมบูรณ์แบบ】

【การประเมิน: การพิพากษาระดับ S+】

【กำลังคำนวณแต้มบาป...】

【ขอแสดงความยินดีโฮสต์! คุณได้รับแต้มบาป 15,800 แต้ม!】