บทที่ 16: บทเพลงซิมโฟนีแห่งเหล็กกล้า (ตอนที่ 1)

บ่ายสองโมงตรง ณ โรงงานผลิต

มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของสนิม น้ำมันเครื่อง และหยาดเหงื่อ

เครื่องปั๊มโลหะขนาดมหึมาเปรียบดั่งสัตว์ประหลาดเหล็กกล้าที่เงียบงัน มันส่งเสียงคำรามทึบต่ำอย่างเป็นจังหวะ

"แคร้ง!"

ประตูเหล็กบานใหญ่ของโรงงานถูกถีบเปิดออก แสงแดดสว่างจ้าสาดส่องเข้ามา เผยให้เห็นโครงร่างของกลุ่มคนท่าทางดุร้าย

'วัวคลั่ง' เปลือยท่อนบน ผิวสีทองแดงของมันเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัว มัดกล้ามเนื้อปูดโปนราวกับหินแกรนิต

เบื้องหลังของมันคือเหล่านักโทษเดนตายจากแดนเอนับสิบคน แต่ละคนถือท่อเหล็กหรือประแจที่ขโมยมาจากโต๊ะเครื่องมือ

พวกมันเปรียบดั่งฝูงไฮยีน่าที่ได้กลิ่นคาวเลือด แววตาของพวกมันทอประกายเหี้ยมเกรียมและตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่ง

ที่ใจกลางโรงงาน อาหลงและลูกน้องของเขาเตรียมพร้อมรออยู่ก่อนแล้ว

พวกเขาไม่มีอาวุธใดๆ

พวกเขาเพียงแค่ยืนนิ่งเงียบอยู่ที่นั่น เงียบสงัดราวกับป้ายหลุมศพอันมืดมน

"ไอ้ใบ้ ปู่ของมึงมาแล้ว"

วัวคลั่งใช้ท่อนเหล็กสั้นทุบหน้าอกตัวเองอย่างโอหังจนเกิดเสียงดังทึบๆ

"ของขวัญที่มึงให้กูเมื่อวาน กูถูกใจมาก"

"วันนี้ กูเลยมารับของขวัญชิ้นใหญ่กว่าเดิม"

"ชีวิตของมึง กับไอ้พวกลูกหมาที่อยู่ข้างหลังมึงทั้งหมดไง!"

แววตาของอาหลงยังคงไร้ซึ่งความหวั่นไหวใดๆ

เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้นอย่างเชื่องช้า สายตาทอดผ่านร่างของวัวคลั่ง ไปหยุดอยู่ที่เครนเก่าคร่ำคร่าลึกเข้าไปในโรงงาน

นั่นคืออาหารจานหลักที่เจ้านายของเขาได้เลือกไว้สำหรับงานเลี้ยงสุดยิ่งใหญ่นี้

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าของวัวคลั่งแข็งค้าง

สิ่งที่มันเกลียดที่สุดก็คือท่าทีเย่อหยิ่งของอาหลงนี่แหละ

"ลุยแม่งเลย!"

ฉีกร่างพวกมันให้ขาดเป็นชิ้นๆ!

เมื่อสิ้นเสียงสั่งการ เหล่านักโทษแดนเอก็คำรามลั่นราวกับสัตว์ป่า และถาโถมพุ่งเข้าไปข้างหน้าประดุจกระแสน้ำโคลนอันสกปรก

"ปัง!"

คนทั้งสองกลุ่มพุ่งเข้าปะทะกันอย่างรุนแรงกลางโรงงาน!

ไม่มีทักษะ ไร้ซึ่งกฎเกณฑ์

มีเพียงการปะทะกันอย่างดิบเถื่อนและป่าเถื่อนที่สุด ระหว่างกำปั้นกับเลือดเนื้อ และท่อนเหล็กกับท่อนกระดูก

นักโทษแดนบีคนหนึ่งถูกท่อเหล็กฟาดเข้าที่หัวไหล่ เขาร้องโอดครวญและล้มลงไปกองกับพื้น ทว่ายังคงกอดขาศัตรูไว้แน่น แล้วฝังเขี้ยวขย้ำลงไปอย่างแรง

ด้านนอกโรงงาน เสียงสัญญาณเตือนภัยดังกังวานบาดหู

"ฟังนะ พวกที่อยู่ข้างใน! หยุดตีกันเดี๋ยวนี้!"

"ทุกคน เอามือกุมหัวแล้วนั่งยองๆ ซะ!"

ผู้คุมที่ติดอาวุธครบมือนับสิบคนพยายามจะพังประตูเข้าไป ทว่ากลับพบว่าประตูเหล็กของโรงงานถูกปิดกั้นไว้ด้วยร่างของนักโทษหลายคนที่บังเอิญลื่นล้มและล้มทับกองสุมกันอยู่

"ถอยไป! พวกแกทุกคน ถอยไปให้พ้นทางเดี๋ยวนี้!"

เหล่าผู้คุมพยายามใช้โล่ปราบจลาจลกระแทกเปิดทาง แต่ก็ไร้ผล

ท่ามกลางความชุลมุนวุ่นวาย อาหลงตั้งตระหง่านดุจหินผา ไม่ว่าการโจมตีของวัวคลั่งจะดุดันเพียงใด เขาเพียงแค่ปัดป้องและหลบหลีก ทว่าฝีเท้ากลับค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปทีละก้าว

เขากำลังชักนำศูนย์กลางของสมรภูมิอย่างแยบยล ให้ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปยังเวทีที่ถูกจัดเตรียมเอาไว้ล่วงหน้า

วัวคลั่งกำลังได้ใจจากการต่อสู้ มันรู้สึกว่า 'มังกรพญายม' ที่เลื่องลือนักหนาก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย

มันรุกไล่บี้อย่างไม่ลดละ ท่อนเหล็กในมือหวดแหวกอากาศดังก้อง หวังเพียงจะได้บดขยี้ใบหน้าอันเย็นชาของชายที่อยู่ตรงหน้าด้วยมือของมันเอง

ในจังหวะนั้นเอง ลูกสมุนคนหนึ่งจากแดนเอที่กำลังถูกวิ่งไล่กวด เกิดสะดุดเข้ากับชิ้นส่วนอะไหล่ที่กลิ้งอยู่บนพื้น

มันเสียการทรงตัวและล้มหน้าคะมำ

ท่อเหล็กหลุดกระเด็นออกจากมือ

ท่อเหล็กเป็นประกายวาววับตีโค้งพาราโบลาอันเย็นเยียบกลางอากาศ หมุนคว้างและร่วงหล่นลงมา

เวลาดูเหมือนจะเดินช้าลงในวินาทีนั้น

สรรพเสียงทั้งมวลมลายหายไปจนสิ้น

"แกร๊ก!"

เสียงกระแทกดังฟังชัด

ท่อเหล็กกระแทกเข้ากับสวิตช์ควบคุมของเครนตัวเก่าอย่างแม่นยำไร้ที่ติ!

"เปรี๊ยะ—"

ประกายไฟสว่างจ้าระเบิดปะทุขึ้นบนตู้ควบคุมไฟฟ้าเก่าคร่ำคร่า!

"ครืน—เอี๊ยด—"

เครนส่งเสียงโลหะบดเสียดสีกันจนน่าขนลุก ราวกับสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ที่หลับใหลถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างรุนแรง

บนแขนเครน มัดเหล็กเส้นน้ำหนักครึ่งตันที่ห้อยต่องแต่งอยู่บนสายเคเบิลเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง!

มันเปรียบเสมือนลูกตุ้มขนาดยักษ์ที่แหวกอากาศเสียงดังหวีดหวิว แกว่งไกวไปมาอย่างบ้าคลั่งเหนือหัวของทุกคน!

"ระวัง!"

ใครบางคนกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดผวา

รูม่านตาของวัวคลั่งหดเกร็งลงฉับพลัน!

มันเงยหน้าขึ้นขวับ จ้องมองเงาเหล็กกล้าที่กำลังพุ่งทะยานลงมาหามัน สมองขาวโพลนไปหมด

เป็นครั้งแรกที่เงาแห่งความตายทอดตัวปกคลุมมันอย่างชัดเจนถึงเพียงนี้

สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดทำให้มันก้าวถอยหลังโดยไม่ต้องคิด หวังจะหลบหลีกการโจมตีปลิดชีพนี้

ทว่าที่ปลายเท้าของมัน แอ่งน้ำมันเครื่องลื่นๆ กลับปรากฏขึ้นอย่างถูกที่ถูกเวลา ซึ่งรั่วซึมออกมาจากเครื่องจักรเก่า

วัวคลั่งสัมผัสได้ถึงความว่างเปล่าที่ปลายเท้าในทันที

ร่างกายที่มันแสนภาคภูมิใจและหนักอึ้งดั่งภูผา ได้สูญเสียการควบคุมไปอย่างสิ้นเชิงในวินาทีนี้

"โครม!"

มันลื่นไถลหงายหลังล้มตึงอย่างหมดสภาพ และกระแทกเข้ากับกำแพงด้านข้างอย่างแรง

หากจะพูดให้ถูกคือ มันกระแทกเข้ากับท่อก๊าซแรงดันสูงที่ขึ้นสนิมกรังบนกำแพงต่างหาก

แผ่นหลังอันบึกบึนของมันกระแทกเข้าอย่างจังกับวาล์วฉุกเฉินสีแดงที่หลวมคลอนอยู่แล้ว

"ฟู่—!"

เสียงก๊าซรั่วที่แหลมเล็กและบาดหูฉีกกระชากสรรพเสียงทั่วทั้งโรงงานในพริบตา!

นั่นไม่ใช่เสียงของลม

แต่มันคือบทนำแห่งความตาย เป็นกระแสก๊าซไวไฟแรงดันสูงที่พุ่งทะลักออกมาจากวาล์วที่แตกหักอย่างบ้าคลั่ง!

วัวคลั่งนอนกองอยู่บนพื้น ยังคงมึนงงจากความเจ็บปวดที่ล้มกระแทก

ของเหลวเย็นเฉียบที่มีกลิ่นหอมหวานได้ซึมซาบจนเปียกชุ่มแผ่นหลังของมันแล้ว

มันหันคอไปอย่างแข็งทื่อ

ตรงรอยต่อของวาล์วที่มันกระแทกโดน ชั้นน้ำแข็งสีขาวกำลังก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ก๊าซสีขาวพวยพุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับลิ้นของงูพิษ!

อุณหภูมิภายในโรงงานลดฮวบลงอย่างรวดเร็วจนน่าขนลุก

ความวุ่นวายของโลกทั้งใบดูเหมือนจะถูกกลืนกินไปโดยเสียงฟู่อันแหลมปรี๊ดนี้ในชั่วขณะ

...

ห้องทำงานของรองพัศดี

หลินหย่าจ้องมองกำแพงข้อมูลขนาดมหึมาตรงหน้าเขม็ง

บนกำแพงนั้น กล้องวงจรปิดนับสิบตัวกำลังถ่ายทอดสดภาพฉากนรกภายในโรงงานผลิต

เธอได้เห็นการต่อสู้ระหว่างคนทั้งสองกลุ่ม

เธอเห็นประตูเหล็กที่ถูกปิดกั้น

เธอเห็นท่อเหล็กที่บังเอิญลอยกระเด็นออกไป

เธอเห็นเครนที่บังเอิญเกิดไฟฟ้าลัดวงจร

เธอเห็นน้ำมันเครื่องที่รั่วซึมออกมาอย่างประจวบเหมาะ

เธอเป็นพยานในการลื่นล้มอันโชคร้ายของวัวคลั่ง

และท้ายที่สุด เธอเห็นวาล์วก๊าซแรงดันสูงที่แตกหักและพ่นก๊าซออกมา

ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นราวกับบทละครที่ถูกจัดฉากมาเป็นอย่างดี

แต่ละขั้นตอนเชื่อมโยงกันอย่างสมบูรณ์แบบ สมบูรณ์แบบเสียจนน่าเหลือเชื่อ

เธอสามารถจินตนาการได้ด้วยซ้ำว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป

ก๊าซที่รั่วไหลออกมาเติมเต็มไปทั่วทั้งโรงงาน

สิ่งที่ต้องการก็มีเพียงแค่ประกายไฟเล็กๆ...

"ไม่..."

ริมฝีปากของหลินหย่าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

เธอคว้าเครื่องมือสื่อสารขึ้นมาอย่างฉับพลัน น้ำเสียงแหลมปรี๊ดและบิดเบี้ยวจากการพยายามสะกดกลั้นอารมณ์

"ตัดระบบไฟหลักของโรงงานซะ!"

"เดี๋ยวนี้! ทำเดี๋ยวนี้เลย!"

ทว่าคำสั่งของเธอส่งไปช้าเกินไป

ในภาพจากกล้องวงจรปิด เครนที่กำลังแกว่งไกวอย่างบ้าคลั่งจากไฟฟ้าลัดวงจร ได้ก่อให้เกิดประกายไฟเล็กๆ ทว่าสว่างจ้าเจิดจ้าอย่างเหลือเชื่อ ซึ่งเกิดจากการเสียดสีอย่างรุนแรงของสายเคเบิลเหล็กที่ห้อยมัดเหล็กเส้นเอาไว้...

ประกายไฟ

ในวินาทีนั้น รูม่านตาของหลินหย่าหดเกร็งเล็กลงจนเท่ากับปลายเข็ม

เธอแทบจะได้ยินเสียงของมัน บทเพลงซิมโฟนีแห่งการทำลายล้างที่กำลังจะถูกบรรเลงให้ทุกคนได้ฟัง

และผู้ที่เริ่มต้นเรื่องราวทั้งหมดนี้...

เธอเปลี่ยนมุมกล้องอย่างกะทันหัน สลับไปที่ภาพวงจรปิดของห้องสมุดเรือนจำ

ณ มุมหนึ่ง

ชายหนุ่มที่ชื่อเฉินเซิงยังคงนั่งเงียบๆ อยู่ตรงนั้น

เขาค่อยๆ ปิดหนังสือในมือลง

บนหน้าปกหนังสือปรากฏคำว่า 'การเตรียมตัวของนักแสดง'

ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาเงยหน้าขึ้น สายตาอันสงบนิ่งประสานเข้ากับกล้องวงจรปิดอย่างแม่นยำ

รอยยิ้มเย็นชาที่แทบจะมองไม่เห็นปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

นั่นไม่ใช่สีหน้าของนักโทษ

แต่มันคือรอยยิ้มอันเปี่ยมไปด้วยความเมตตาทว่าเหี้ยมโหด ของพระเจ้าที่กำลังทอดพระเนตรวันสิ้นโลกที่ตนเองเป็นผู้ออกแบบ