บทที่ 11: เศรษฐกิจใต้ดิน

ยามราตรีในเรือนจำแบล็กสโตนเปรียบดั่งเศษผ้าขาดวิ่นที่ชุ่มโชกไปด้วยน้ำหมึก มันกดทับลงมาจนแทบจะสูดหายใจไม่ออก

ทว่าในแดนบีกลับมีแสงสว่าง

มันไม่ใช่แสงไฟ แต่เป็นแสงสว่างแห่งความเป็นระเบียบ

ชายร่างผอมสั่นเทาขณะวางซองบุหรี่ยับยู่ยี่ครึ่งซองกับไส้กรอกสองชิ้นลงบนแผ่นไม้ที่ถูกนำมาใช้แทนโต๊ะชั่วคราว

นี่คือ 'ส่วย' ของเขาสำหรับสัปดาห์นี้

ผู้ที่ทำหน้าที่เก็บส่วยคืออดีตลูกสมุนที่เคยยื่นสบู่ให้กับไอ้หัวเหล็ก ฉายาของมันคือ 'เจ้าลิง'

เจ้าลิงหยิบปากกาขึ้นมาขีดเขียนบางอย่างลงในสมุดโน้ตขาดๆ จากนั้นก็หยิบผงซักฟอกถุงเล็กกับสบู่ก้อนใหม่เอี่ยมออกมาจากกอง 'เสบียง' จิปาถะที่อยู่ข้างๆ

"ของมึง"

น้ำเสียงของเจ้าลิงเรียบเฉย แฝงไปด้วยความเย็นชาแบบคนทำธุรกิจ

ชายร่างผอมรับของไป สีหน้าประหลาดใจอย่างไม่อยากจะเชื่อแวบผ่านใบหน้า เขาค่อยๆ เก็บผงซักฟอกและสบู่ลงกระเป๋าอย่างระมัดระวัง พยักหน้าให้เจ้าลิงปลกๆ แล้วรีบก้มหน้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

นี่คือกฎใหม่ของแดนบี

ส่วยไม่ใช่การปล้นสะดมเพียงฝ่ายเดียวอีกต่อไป แต่กลายเป็นการ 'แลกเปลี่ยน' ที่บิดเบี้ยว

ยิ่งส่งมอบของที่มีมูลค่าสูงมากเท่าไหร่ ตอนสิ้นเดือนก็จะยิ่งสามารถ 'แลก' ของใช้ในชีวิตประจำวันที่ดีขึ้นได้มากเท่านั้น เผลอๆ อาจจะได้รางวัลพิเศษเป็นเนื้อสัตว์อีกด้วย

เป็นครั้งแรกที่เหล่านักโทษผู้ว่านอนสอนง่าย หรือพวกที่อ่อนแอขี้โรค ได้ค้นพบ 'ความยุติธรรม' ในเรือนจำ

สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็แค่ทำงานให้เสร็จตรงเวลา และส่งมอบ 'รางวัล' ส่วนหนึ่งให้กับราชันย์ไร้เสียง เพื่อแลกกับความสงบสุขและศักดิ์ศรีขั้นพื้นฐาน

แดนบีทั้งแดนได้แปรสภาพเป็นเครื่องจักรกลอันซับซ้อนและเย็นชา

โดยมีอาหลงเป็นผู้ควบคุมเครื่องจักรนี้แต่เพียงผู้เดียว

และมีเฉินเซิงเป็นผู้ออกแบบผู้อยู่เบื้องหลังที่ไม่มีใครล่วงรู้...

...

ภายในห้องขัง เฉินเซิงนอนหลับตาอยู่บนเตียงชั้นบน ทว่าความคิดในหัวกำลังแล่นฉิว

ในห้วงความคิด หน้าจอระบบสีฟ้าอ่อนแสดงข้อมูลการไหลเวียนของทรัพยากรทั้งหมดในแดนบีอย่างชัดเจน

【บุหรี่: เข้า 237 มวน, ออก 89 มวน, คงเหลือ 148 มวน】

【บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป: เข้า 46 ซอง, ออก 21 ซอง, คงเหลือ 25 ซอง】

【...】

ทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ก็ยังคงแฝงไว้ด้วยความหยาบกระด้างแบบดั้งเดิม

เจ้าลิงนั้นซื่อสัตย์ แต่ไม่ค่อยฉลาดนัก ระบบนี้ยังสามารถทำให้มีประสิทธิภาพและทรงคุณค่าได้มากกว่านี้

เฉินเซิงใช้จิตสำนึกแตะลงบนหน้าจอระบบเบาๆ

【เริ่มการจำลองข้อมูล...】

【เงื่อนไขการคัดกรอง: นักโทษในแดนบี, อายุ 40-55 ปี, ต้องโทษคดีอาชญากรรมทางเศรษฐกิจ, ฉ้อโกง, หรือ ระดมทุนอย่างผิดกฎหมาย】

บนหน้าจอ ภาพอวตารนับสิบรูปสว่างวาบสลับกันไปมา ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ที่ใบหน้าธรรมดาๆ ใบหน้าหนึ่ง

【เป้าหมาย: เฉียนหลี่】

【ฉายา: เฒ่ากุ่ย】

【อายุ: 48 ปี】

【ประวัติอาชญากรรม: ระดมทุนอย่างผิดกฎหมายและฉ้อโกงทางการเงิน มูลค่าความเสียหายมหาศาล ต้องโทษจำคุก 15 ปี】

【ประเมินทักษะ: เชี่ยวชาญด้านเศรษฐศาสตร์และจิตวิทยา มีความสามารถในการสร้างแบบจำลองและการโน้มน้าวใจ】

【สถานะปัจจุบัน: เนื่องจากสภาพร่างกายที่อ่อนแอและอายุมาก จึงตกเป็นเป้าหมายของการถูกกลั่นแกล้งในแดนบี กำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบาก】

รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปากของเฉินเซิง

สิ่งที่เขาต้องการคือดวงตาคู่หนึ่งที่สามารถอ่านบัญชีและมองทะลุจิตใจคนได้

เป็นมีดที่... ไม่จำเป็นต้องเปื้อนเลือด

วันรุ่งขึ้น ณ โรงอาหาร

เฒ่ากุ่ยถือถาดอาหารของตัวเอง เดินอย่างกล้าๆ กลัวๆ ไปนั่งลงที่มุมหนึ่ง ปริมาณอาหารในถาดของเขาน้อยจนน่าสมเพช

ในตอนนั้นเอง ที่ 'จุดแลกเปลี่ยนเสบียง' ซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก เจ้าลิงกำลังเกาหัวแกรกๆ กับบัญชีตรงหน้า

มีนักโทษคนหนึ่งนำนิตยสารเก่าหลายเล่มมาส่ง แต่เขาไม่รู้ว่าจะตีราคาพวกมันอย่างไร หรือควรจะให้ 'แต้มสมทบ' สักเท่าไหร่ดี

ทั้งสองคนกำลังเถียงกันเสียงเบา แต่ทว่าเสียงของพวกเขากลับฟังก้องหูเป็นพิเศษในโรงอาหารแดนบีที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า

หูของเฒ่ากุ่ยกระดิก เขาเหลือบมองไปยังพวกเขาสองคน สายตาตกลงบนปกนิตยสาร และในชั่วพริบตานั้น การประเมินมูลค่าอันซับซ้อนก็เสร็จสิ้นลงในหัวของเขา

"นิตยสาร 'ฟินานเชียลวีคลี่' ฉบับนี้เลยกำหนดเวลามาสามเดือนแล้ว มันเป็นแหล่งข้อมูลที่หายากในเรือนจำ โดยเฉพาะสำหรับพวกอาชญากรทางเศรษฐกิจที่ยังคงฝันลมๆ แล้งๆ ว่าจะออกไปตั้งตัวใหม่ มันมีค่าเท่ากับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปห้าซอง"

"ส่วน 'รวมเรื่องสั้น' เล่มนี้เป็นเหมือนสกุลเงินแข็งที่หมุนเวียนได้กว้างขวางที่สุด สามารถตีราคาได้ถึงไส้กรอกสามชิ้น"

ความคิดเหล่านี้แล่นปราดเข้ามาในหัว แต่เขาก็รีบกดข่มมันลงไปอย่างรวดเร็ว

เขาก้มหน้าลงและกินอาหารชืดๆ ต่อไป ทว่าสัญชาตญาณความเป็นมืออาชีพกลับทอประกายลึกล้ำอยู่ในดวงตา

เขามองเห็นมันแล้ว

ในป่าทึบอันมืดมิดที่วุ่นวายและหิวกระหายอำนาจแห่งนี้ ระเบียบใหม่กำลังถือกำเนิดขึ้น

และแก่นแท้ของระเบียบนี้ก็คือ 'เศรษฐกิจ'

นี่คือโอกาส

โอกาสที่จะทำให้เขาสามารถหลุดพ้นจากสถานะอันต้อยต่ำ และค้นพบ 'คุณค่า' ของตัวเองอีกครั้ง

ช่วงบ่ายของวันนั้น เป็นเวลาพักผ่อนที่ลานกว้าง

เฒ่ากุ่ยลังเลอยู่นาน แต่สุดท้ายก็รวบรวมความกล้าแล้วเดินตรงไปยังร่างที่ยืนตระหง่านอยู่ตรงมุมราวกับหอคอยเหล็ก

อาหลงกำลังยืนพิงกำแพงพักสายตาอยู่ รัศมีสามเมตรรอบตัวเขาไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

เฒ่ากุ่ยเดินไปหยุดห่างจากเขาห้าก้าว ไม่กล้าขยับเข้าไปใกล้มากกว่านี้ เหงื่อเย็นเยียบผุดซึมเต็มหน้าผาก

"ลูกพี่หลง... ลูกพี่หลง"

เสียงของเขาเบาหวิวและสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

อาหลงไม่แม้แต่จะปรายตามอง

หัวใจของเฒ่ากุ่ยเต้นโครมครามจนแทบจะทะลุออกมานอกอก เขารู้ดีว่านี่คือโอกาสเดียวของเขา

"ลูกพี่หลง กฎ... กฎของพี่มันดีมากเลยครับ แต่... แต่มันยังทำให้ดีกว่านี้ได้อีกนะ" เขาทุ่มสุดตัวและพูดรัวเร็ว

"การตีราคาเสบียง การแปลงแต้มสมทบ และ... การจัดการคลังสินค้า มันหยาบเกินไป! มูลค่าของมันสูญเปล่าไปอย่างน้อย 30 เปอร์เซ็นต์เลยนะครับ!"

"ผมสามารถ... ผมสามารถช่วยคุณสร้างระบบบัญชีที่สมบูรณ์แบบได้ เพื่อให้บุหรี่ทุกมวนและขนมปังทุกก้อนถูกใช้งานอย่างคุ้มค่าที่สุด!"

"ผมยังสามารถ... ผมยังสามารถช่วยคุณออก 'สกุลเงินภายใน' สำหรับแดนบีได้ด้วย! ใช้แต้มสมทบเพื่อไปดึงดูดทรัพยากรจากแดนอื่นเข้ามา!"

หลังจากพูดจบ เขาก็ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมด ร่างกายค้อมต่ำลง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง รอคอยการตัดสินชี้ชะตา

อาหลงยังคงเงียบงัน

กระแสความคิดอันเยือกเย็นสายหนึ่งได้ส่งผ่านมาถึงหัวของเขาผ่านสายใยวิญญาณแล้ว

【ให้เขาทำ】

คำสั่งของเฉินเซิงนั้นสั้นกระชับและชัดเจน

ในที่สุดอาหลงก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาที่ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกคู่นั้นทอดมองไปยังเฒ่ากุ่ย

เฒ่ากุ่ยรู้สึกร่างกายแข็งทื่อ ราวกับกำลังถูกสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์จ้องมองจนเลือดในกายแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

"มึงทำซะ" อาหลงเค้นคำพูดออกมา

คำพูดง่ายๆ เหล่านั้นกลับฟาดังราวกับเสียงดนตรีจากสวรรค์สำหรับเฒ่ากุ่ย

เขาผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ ความรู้สึกยินดีที่รอดพ้นจากความตายถาโถมเข้ามาจนแทบจะทรุดตัวลงกับพื้น

"ขอบคุณครับลูกพี่หลง! ขอบคุณครับลูกพี่หลง!"

เขาโค้งคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าอันเหี่ยวย่นเปล่งประกายของการได้ชีวิตใหม่

เขาคิดว่าตัวเองได้เกาะติดกับผู้คุ้มครองที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว

เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองเพียงแค่ถูกย้ายจากริมขอบกระดานหมากรุกเข้ามาอยู่ในตำแหน่งที่เป็นศูนย์กลางมากขึ้นเท่านั้น

และเขาจะไม่มีวันได้เห็นมือที่กำลังจับหมากตัวนี้

...

สามวันต่อมา

เศรษฐกิจใต้ดินในแดนบีได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

เฒ่ากุ่ยได้แสดงให้เห็นถึงทักษะความเป็นมืออาชีพอันน่าทึ่งของเขา

ภายในคืนเดียว เขาได้ร่าง 'มาตรการชั่วคราวว่าด้วยการแปลงมูลค่าเสบียงและการจัดการแต้มสมทบในแดนบี' ขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ

ส่วยแต่ละชิ้นจะมีมูลค่า 'แต้มสมทบ' ที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน

นักโทษทุกคนจะมี 'บัญชีแต้มสมทบ' เป็นของตัวเอง

เขายังได้จัดตั้ง 'การซื้อขายแบบเหมาลอต' และ 'การซื้อขายล่วงหน้า'

ยกตัวอย่างเช่น นักโทษสามารถใช้ 'รายได้' ในอนาคตของเขามาเป็นหลักประกันเพื่อ 'กู้ยืม' เงินล่วงหน้าสำหรับซื้อบุหรี่ที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วนได้

เขายังแนะนำให้อาหลงลักลอบนำทรัพยากรที่หายาก เช่น เนื้อสัตว์และยารักษาโรค ไปยังแดนอื่นผ่านช่องทางใต้ดิน เพื่อแลกกับผลกำไรที่สูงขึ้น

แดนบีได้กลายเป็นอาณาจักรทางเศรษฐกิจที่เป็นอิสระและมีประสิทธิภาพสูงลิบลิ่ว

เฒ่ากุ่ยเปรียบเสมือน 'รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง' ของอาณาจักรแห่งนี้

เขามี 'สำนักงาน' เป็นของตัวเอง ซึ่งก็คือมุมหนึ่งของห้องเก็บของ

เขาไม่ต้องทำงานใช้แรงงานหนักอีกต่อไป งานในแต่ละวันของเขาคือการดูบัญชีและคำนวณตัวเลขอันแสนเย็นชาเหล่านั้น

เขายังได้รับแว่นสายตายาวมาอีกหนึ่งอัน เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองได้กลับไปเป็น 'เฒ่าปีศาจ' ผู้ซึ่งสามารถเรียกพายุและคลื่นลมในตลาดการเงินได้อีกครั้ง

และเบื้องหลังเรื่องราวทั้งหมดนี้...

เฉินเซิงกำลังนั่งอยู่ในห้องอ่านหนังสืออิเล็กทรอนิกส์ของเรือนจำ

บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ตรงหน้าเขาไม่มีเกมหรือภาพยนตร์

มีเพียงตารางที่แสนจะเรียบง่ายทว่าชัดเจนอย่างเหลือเชื่อเพียงตารางเดียว

นั่นคือรายงานทางเศรษฐกิจของแดนบีที่เฒ่ากุ่ยรวบรวมไว้ทุกวัน และลอบส่งผ่านมาทางผู้คุมที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเฉินเซิง

นิ้วของเฉินเซิงเคาะลงบนแป้นพิมพ์เบาๆ

【คำสั่ง: สัปดาห์หน้า ให้ลดการจัดหาบุหรี่ไปยังแดนซีลง 30%】

【คำสั่ง: เพิ่มราคายารักษาโรคในแดนเอขึ้น 20%】

【คำสั่ง: กว้านซื้อแบตเตอรี่ทั้งหมดที่ไหลเข้ามาในแดนบี】

คำสั่งแต่ละข้อที่ส่งผ่านผู้คุมได้กลายมาเป็น 'คำสั่งของลูกพี่หลง' และถูกถ่ายทอดต่อไปยังเฒ่ากุ่ย

เฒ่ากุ่ยประทับใจกับคำสั่งที่ 'มองการณ์ไกล' เหล่านี้อย่างมาก และปฏิบัติตามอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง

เขาไม่มีทางรู้เลยว่าคำสั่งเหล่านี้จะก่อให้เกิดความวุ่นวายระดับไหนในแดนอื่นๆ

ภาวะขาดแคลนบุหรี่จะสร้างปัญหาใหญ่หลวงให้กับ 'หมีดำ' ในแดนซี

ราคายาที่พุ่งสูงขึ้นจะทำลายบารมีของ 'พยัคฆ์ยิ้ม' ในแดนเอ

และแบตเตอรี่เหล่านั้นที่ถูกกว้านซื้อมาอย่างลับๆ...

สายตาของเฉินเซิงทอดมองไปยังเครือข่ายกล้องวงจรปิดอันหนาแน่นที่อยู่ด้านนอกหน้าต่างห้องอ่านหนังสือ

เขาต้องการ 'เครื่องมือ' เล็กๆ น้อยๆ เพื่อใช้เป็นแหล่งพลังงานให้กับกรงเล็บที่เพิ่งลับคมใหม่ของเขา

เขาเฝ้ามองตัวเลขเสบียงที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องบนหน้าจอ ทว่าหัวใจของเขากลับไม่ไหวติง

ขนาดระบบการเงินของเรือนจำยังเป็นเช่นนี้

แล้วถ้าเป็นระดับองค์กร ระดับเมือง หรือแม้แต่... โลกใบใหญ่ล่ะ?

ความมั่งคั่ง อำนาจ และจิตใจคน

ล้วนเป็นเพียงตัวเลขที่สามารถคำนวณได้

นิ้วของเขาปัดผ่านเมาส์เบาๆ

บนหน้าจอ โฟลเดอร์ที่ถูกซ่อนไว้ก็เปิดออก

ภายในนั้นคือแผนผังองค์กรของกลุ่มบริษัทหวัง รวมไปถึงข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับศัตรูของเขาที่เขาใช้แต้มบาปแลกมา

แผนการได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และเรือนจำแห่งนี้ก็เป็นเพียงสนามทดสอบแรกของเขาในการพิชิตโลกใบนี้