บทที่ 4 มังกรพญายมกับเตียงมรณะ

สภาพการณ์ในแดนบีพลิกผันไปชั่วข้ามคืน

ดวงอาทิตย์ยังคงทอแสงดังเช่นทุกวัน ทว่ามวลอากาศภายในเรือนจำแบล็กสโตนกลับหนาวเหน็บและหนักอึ้งยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา

ไม่ว่าจะเป็นช่วงเวลาอาหารเช้า การพักผ่อนที่ลานกว้าง หรือเวลาใช้แรงงาน

เสียงด่าทอและเสียงกระทบกระทั่งที่เคยกึกก้องอยู่เสมอในอดีต บัดนี้กลับเลือนหายไปจนหมดสิ้น

ยามที่เหล่านักโทษเดินไปตามทางเดิน พวกเขาต่างก้มหน้าลงและย่างก้าวให้แผ่วเบาที่สุดโดยสัญชาตญาณ ราวกับหวาดกลัวว่าจะไปปลุกปั่นบางสิ่งเข้า

สายตาของพวกเขาเผลอชำเลืองมองไปยังชายร่างเงียบขรึมที่มุมห้องอย่างไม่อาจห้ามได้

อาหลง

ชายหนุ่มเปรียบดั่งหอคอยเหล็กกล้าที่เคลื่อนไหวได้ ไม่ว่าจะตอนกินข้าวหรือเข้าแถว เขามักจะยืนอยู่ริมขอบของฝูงชนเสมอ พร้อมกับแผ่กลิ่นอายอันหนาวเหน็บที่คอยเตือนให้ผู้อื่นถอยห่าง

เพียงชั่วข้ามคืน บรรดา 'ตัวปัญหา' ระดับหัวโจกในแดนบีล้วนมีอันต้องแขนขาหัก และในเวลานี้พวกมันต่างกำลังนอนโอดครวญอยู่ภายในห้องพยาบาล

ไม่มีใครเห็นว่าอาหลงลงมืออย่างไร แต่ทุกคนรู้ดีว่าเขาคือคนทำ

ความน่าสะพรึงกลัวชนิดที่ว่า—ไม่ต้องเอื้อนเอ่ยแม้แต่ครึ่งคำ ก็สามารถย้อมโถงทางเดินให้กลายเป็นสีเลือดได้—มันชวนให้ขนหัวลุกยิ่งกว่าความโอหังและอำนาจบาตรใหญ่ของหวังหู่เป็นร้อยเท่า

ฉายาหนึ่งเริ่มแพร่สะพัดไปในหมู่นักโทษอย่างเงียบเชียบ

มังกรพญายม

ซึ่งหมายความว่าเขาดุร้ายและไร้ความปรานีเสียยิ่งกว่าพญายมราชตัวจริง

ท่ามกลางฝูงชน ชายหน้าเสี้ยมตาหนูผู้หนึ่งกำลังลอบสังเกตอาหลงด้วยหางตา แววตาของมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความริษยา

มันมีฉายาว่า 'ไอ้หนู' เป็น 'กุนซือ' มือขวาของหวังหู่ ด้วยเล่ห์เหลี่ยมเพทุบายที่มีอยู่เต็มพุง และความสามารถในการดูทิศทางลม ทำให้มันยังคงลอยนวลปลอดภัยแม้หวังหู่จะหมดอำนาจไปแล้วก็ตาม

แต่ในเวลานี้ มันกลับกำลังค้อมตัวต่ำ ทำตัวนอบน้อมอยู่เบื้องหน้าอาหลง ใบหน้าประดับไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ

"พี่หลง สูบบุหรี่สักมวนสิครับ"

ไอ้หนูยื่นบุหรี่ที่ยับยู่ยี่ให้ด้วยท่าทางเคารพนบนอบ

ทว่าอาหลงกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองมัน

รอยยิ้มของไอ้หนูแข็งค้างอยู่บนใบหน้า แต่มันก็ไม่กล้าแสดงความไม่พอใจออกมา ทำได้เพียงดึงมือกลับไปอย่างเก้อเขิน

มันก้มหน้าลง ประกายแห่งความเคียดแค้นและไม่ยินยอมพาดผ่านส่วนลึกในดวงตา

ในสายตาของมัน อาหลงก็เป็นแค่ไอ้หน้าโง่บ้าพลังคนหนึ่ง จะมีคุณสมบัติอะไรมานั่งบนบัลลังก์ของแดนบี? ตำแหน่งนั้นมันควรจะมีส่วนแบ่งของมัน ไอ้หนูคนนี้ด้วยสิ!

...

ณ ห้องสมุดเรือนจำ

เฉินเซิงกำลังนั่งอยู่เบื้องหน้าชั้นหนังสือที่จับฝุ่นหนาเกรอะกรัง ในมือถือหนังสือปกสีเหลืองซีดที่มีชื่อว่า 《การซ่อมบำรุงวงจรไฟฟ้าพื้นฐาน》

เขาจดจ่ออยู่กับการอ่านอย่างหนัก ปลายนิ้วลากไล้ไปตามแผนภาพวงจรบนหน้ากระดาษเป็นระยะ ราวกับนักเรียนผู้ขยันหมั่นเพียร

แต่ในห้วงความคิดของเขา กลับปรากฏหน้าจอขนาดเล็กที่เขามองเห็นได้เพียงคนเดียว กำลังถ่ายทอดสด 'ลูกไม้ตื้นๆ' ของไอ้หนูอย่างชัดเจน

ภายในโรงอาหาร ไอ้หนูถือถาดอาหารไปนั่งข้างๆ นักโทษเก่าสองสามคนด้วยท่าทีที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจ มันกดเสียงต่ำลงขณะที่ริมฝีปากขยับมุบมิบอย่างรวดเร็ว

ภายในห้องน้ำ มันอาศัยเสียงน้ำชักโครกเพื่อกลบเกลื่อนร่องรอย พร้อมกับแลกเปลี่ยนสายตาที่มีความหมายแฝงกับนักโทษจากแดนอื่น

แผนการโค่นล้มอาหลงกำลังถูกถักทอขึ้นอย่างเงียบเชียบ

พวกนักโทษเก่าเหล่านี้ไม่กล้าเผชิญหน้ากับอาหลงโดยตรง พวกมันจึงคิดจะใช้อีกวิธีหนึ่ง—นั่นคือการโดดเดี่ยวเขา

ทำให้อาหลงกลายเป็น 'แม่ทัพไร้กองทหาร' ที่มีดีแค่พละกำลังอันป่าเถื่อน

รอยยิ้มเย็นชาผุดขึ้นที่มุมปากของเฉินเซิง

อ่อนหัดสิ้นดี

ช่างเหมือนกับฝูงมดที่ริอ่านจะขัดขาช้าง

ในตอนนั้นเอง กระแสความคิดสายหนึ่งก็ถูกส่งผ่านมาทางสายใยวิญญาณระหว่างเขากับอาหลงอย่างชัดเจน

มันคือจิตสังหารอันบริสุทธิ์และเย็นเยียบ

【นายท่าน จะให้ผมกำจัดมันเลยไหมครับ?】

เป็นอาหลงที่เอ่ยขอคำสั่ง เขาเองก็สัมผัสได้ถึงแผนการร้ายของไอ้หนูแล้วเช่นกัน

สายตาของเฉินเซิงไม่ได้ละไปจากหน้าหนังสือ แต่จิตสำนึกของเขากลับตอบกลับไปอย่างเรียบเฉย

【ไม่ต้อง】

【ปล่อยให้ไอ้หนูมันกระโดดลงหลุมที่ขุดไว้ฝังตัวเองก็พอ】

จิตสังหารของอาหลงมอดดับลงในทันทีและกลับคืนสู่ความเงียบงัน

จิตสำนึกของเฉินเซิงหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อพิจารณาข้อมูลรายละเอียดของไอ้หนูที่ระบบแสดงขึ้นมา

สายตาของเขาหยุดชะงักอยู่ที่ข้อมูลเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาข้อหนึ่ง

【พฤติกรรมเป้าหมาย: มีนิสัยชอบแอบซ่อน 'ฮีตเตอร์ต้มน้ำ' ไว้ในห้องขังเพื่อต้มน้ำชงชา สายไฟถูกดัดแปลงขึ้นเอง ทำให้มีความเสี่ยงด้านความปลอดภัย】

สายตาของเฉินเซิงทอดมองลงบนหน้ากระดาษของหนังสือ 《การซ่อมบำรุงวงจรไฟฟ้าพื้นฐาน》 ในมือ

หน้ากระดาษแผ่นนั้นอธิบายถึงกรณีศึกษาของไฟฟ้าลัดวงจร ที่เกิดจากฉนวนหุ้มสายไฟฉีกขาด

...

"ทุกคนอยู่นิ่งๆ! เอามือประสานท้ายทอย แล้วไปนั่งยองๆ หันหน้าเข้ากำแพง!"

"รื้อตู้ล็อกเกอร์ เตียงนอน ค้นให้หมดทุกซอกทุกมุม!"

สัญญาณเตือนภัยดังก้องกังวานแสบแก้วหู นักโทษทั้งหมดในแดนบีถูกต้อนออกจากห้องขังอย่างหยาบคาย

การตรวจค้นเรือนจำตามกำหนดการ

ผู้คุมเรือนจำสวมถุงมือปฏิบัติการจู่โจม พวกเขาค้นทุกซอกทุกมุมจนแทบจะพลิกแผ่นดินหา

ของมีคมต้องห้าม บุหรี่ที่ถูกซุกซ่อน ไพ่ที่ใช้สำหรับเล่นพนัน... สิ่งของผิดกฎระเบียบถูกค้นพบออกมาทีละชิ้น

ไอ้หนูนั่งยองๆ อยู่ท่ามกลางฝูงชน หัวใจของมันเต้นโครมคราม

'ฮีตเตอร์ต้มน้ำ' และถุงใบชาขนาดเล็กของมัน ถูกซุกซ่อนไว้ด้านหลังแผ่นไม้ที่หลวมคลอนใต้โครงเตียง

ผู้คุมหนุ่มคนหนึ่งเดินตรงมาที่เตียงของมัน เขากระชากฟูกที่นอนขึ้นอย่างแรง และเคาะโครงเตียงอย่างละเอียด

เหงื่อกาฬผุดซึมเต็มหน้าผากของไอ้หนู

ผู้คุมเคาะอยู่สองสามครั้ง เมื่อไม่พบความผิดปกติใดๆ จึงหันหลังเดินไปตรวจเตียงถัดไป

ไอ้หนูลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปาก

น้ำหน้าอย่างพวกแก คิดจะหาของที่ข้าซ่อนไว้งั้นเรอะ?

มันหลงคิดว่าตัวเองสามารถตบตาได้ทุกคน

แต่มันหารู้ไม่ว่า จากหน้าต่างห้องสมุดที่อยู่ห่างออกไป ทุกการกระทำล้วนตกอยู่ในสายตาของเฉินเซิงจนหมดสิ้น

เฉินเซิงค่อยๆ ปิดหนังสือลง

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาบังเอิญประสานเข้ากับกล้องวงจรปิดที่ปลายโถงทางเดินพอดี

รอยยิ้มที่แสนเจือจางและรวดเร็วจนแทบมองไม่เห็น ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

จากนั้น เขาก็ออกคำสั่งกับระบบภายในใจ

【ล็อกเป้าหมาย: จางเทา 'ไอ้หนู'】

【วิเคราะห์บทอุบัติเหตุ คำค้นหา: ไฟฟ้า】

หน้าจอแสงสีฟ้าอ่อนอันเย็นเยียบกางออกในห้วงความคิดของเขาทันที

【เป้าหมาย: จางเทา 'ไอ้หนู'】

【กำลังวิเคราะห์บทอุบัติเหตุ...】

【บทที่ 1: ถูกไฟฟ้าช็อตจนโคม่า อัตราความสำเร็จ: 85% ใช้แต้มบาป: 30 ความสมเหตุสมผล: สูง】

【บทที่ 2: กระแสไฟฟ้ารั่วไหลมรณะ อัตราความสำเร็จ: 98% ใช้แต้มบาป: 40 ความสมเหตุสมผล: สูงสุด】

【บทที่ 3: ไฟฟ้าลัดวงจรจนเกิดเพลิงไหม้ เผาทำลายห้องขัง อัตราความสำเร็จ: 60% ใช้แต้มบาป: 80 ความสมเหตุสมผล: ปานกลาง -อาจก่อให้เกิดการจลาจลครั้งใหญ่-】

เจตจำนงของเฉินเซิงเลือกบทที่ 2 อย่างไม่ลังเล

【รายละเอียดบทที่ 2: เวลา 02:13 น. เป้าหมายจะแอบใช้ 'ฮีตเตอร์ต้มน้ำ' หลังจากเพื่อนร่วมห้องหลับไปแล้ว เนื่องจากฉนวนหุ้มสายไฟที่ดัดแปลงเองเสื่อมสภาพ ประกอบกับพื้นห้องขังที่มีความชื้นในยามวิกาล กระแสไฟฟ้าจะรั่วไหลเข้าสู่โครงเตียงโลหะ ทันทีที่เป้าหมายสัมผัสโดนขอบเตียง จะถูกไฟฟ้าแรงสูงช็อตอย่างต่อเนื่อง】

ช่างเป็นการพิพากษาที่สมบูรณ์แบบในการเชือดไก่ให้ลิงดู

เขาจำเป็นต้องใช้ 'อุบัติเหตุที่มิอาจหลีกเลี่ยง' นี้ เพื่อบอกให้ทุกคนในแดนบีได้รับรู้

ว่ากฎเกณฑ์ใหม่นี้ไม่อาจฝ่าฝืนได้

ไม่ว่าคนผู้นั้นจะเป็นใครก็ตาม

【ยืนยันการดำเนินการตามบทที่ 2】

【ใช้แต้มบาป 40 แต้ม แต้มบาปคงเหลือ: 460】

【ระบบแทรกแซงกฎแห่งเหตุและผลทำงาน เริ่มการนับถอยหลังการพิพากษา...】

...

ยามดึกสงัด

เรือนจำแบล็กสโตนตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงฝีเท้าของผู้คุมที่เดินลาดตระเวนดังก้องไปตามโถงทางเดินอันว่างเปล่า

เฉินเซิงนอนอยู่บนเตียงชั้นบน นัยน์ตาเปิดกว้างทอดมองเพดานอันมืดมิดอย่างเยือกเย็น

ส่วนเตียงชั้นล่าง อาหลงนอนนิ่งสงบราวกับรูปสลักหินไร้การเคลื่อนไหว

เวลาไหลผ่านไปทีละนาที

ทันใดนั้นเอง—

"อ๊ากกก!!!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนอันแหลมปรี๊ดจนแทบไม่เหลือเค้าเสียงของมนุษย์ พลันแผดทะลวงผ่านความเงียบสงัดของยามราตรี!

มันเป็นเสียงที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความหวาดกลัวขีดสุด ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับการทัณฑ์ทรมานในขุมนรก ทว่าเสียงนั้นกลับเงียบดับลงอย่างกะทันหันในชั่วพริบตา

ทันทีหลังจากนั้น กลิ่นเหม็นไหม้คละคลุ้งที่คล้ายกับเนื้อย่าง ผสมปนเปไปกับกลิ่นฉุนของโอโซน ก็ลอยโชยมาจากสุดปลายโถงทางเดินอีกฝั่ง

"แคร้ง!"

"เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นวะ!"

นักโทษทั้งหมดในแดนบีสะดุ้งตื่นขึ้นมา

ไฟฉุกเฉินตามโถงทางเดินสว่างพรึบขึ้นในทันที แสงจ้าของมันแยงตาจนแทบมองไม่เห็น

เสียงตะโกนด้วยความแตกตื่นของผู้คุม และเสียงพวงกุญแจกระทบกับประตูเหล็กดังระงมไปทั่วจนเกิดความโกลาหลวุ่นวาย

นักโทษนับไม่ถ้วนเกาะลูกกรงประตูห้องขัง พวกเขามองไปตามทิศทางของเสียงร้องด้วยความหวาดผวา—ห้องขังของไอ้หนู

พวกเขามองไม่เห็นสิ่งใด

แต่กลิ่นเหม็นไหม้คาวคลุ้งที่กำลังทวีความรุนแรงและแทรกซึมเข้าสู่โพรงจมูก ก็มากพอที่จะทำให้ทุกคนสั่นเทิ้มไปทั้งตัวอย่างไม่อาจควบคุม

นั่นมัน... กลิ่นเนื้อคนไหม้!

ร่างเงียบขรึมที่ตั้งตระหง่านดั่งขุนเขาของใครบางคน พลันปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของทุกคนโดยพร้อมเพรียงกัน

มังกรพญายม

การประกาศศักดาครั้งแรกของราชันย์องค์ใหม่ ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

เฉินเซิงค่อยๆ หลับตาลง

สองหูรับฟังเสียงความโกลาหลของคนทั้งเรือนจำ ปลายจมูกสูดดมกลิ่นควันหลงหลังจากการพิพากษาเสร็จสิ้น

หัวใจของเขาเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง

ไอ้หนู แกไม่ใช่คนแรก

และแกจะไม่มีทางเป็นคนสุดท้ายอย่างแน่นอน