บทที่ 49 - เอาชนะความยากลำบาก

บทที่ 49 - เอาชนะความยากลำบาก

★★★★★

"หึ ไอ้ลูกหมาเอ๊ย กล้ามาสั่งสอนข้าแล้วรึ"

เฉินหยวนเฉาเริ่มรำคาญ

ช่วงนี้ลูกชายทำตัวรู้ความขึ้นมาก แถมยังรู้จักเตือนให้เขาลดสูบยาสูบอีก

เรื่องนี้ทำเอาเฉินหยวนเฉาทั้งรักทั้งชังอยู่ในใจ แต่เขาก็ยอมดับไฟในกล้องยาสูบ แล้วเอามือไพล่หลังเดินกลับเข้าห้องไป

แต่พอเดินเข้าห้องไป เฉินหยวนเฉาก็โดนภรรยาบ่นใส่ไปอีกหลายประโยค ทำเอาเขาหงุดหงิดจนแทบจะกลอกตาบน

หลิวซูฟางผู้เป็นแม่บ่นเรื่องกลิ่นยาสูบที่เหม็นคลุ้งติดตัวเฉินหยวนเฉา และเสียงบ่นนั้นก็ดังลอดออกมาจนเฉินหยางที่อยู่ในลานบ้านได้ยินเข้าพอดี

เฉินหยางหัวเราะคิกคัก นั่งยองๆ อยู่บนบันไดแล้วส่งเสียง "จุ๊ๆๆ" เรียกไปทางเล้าไก่

เจ้าใบไม้เหลืองพุ่งพรวดออกมาจากเล้าไก่ทันที มันแกว่งหางอย่างร่าเริงแล้ววิ่งหน้าตั้งเข้ามาหาเฉินหยาง

เฉินหยางจับหัวเจ้าใบไม้เหลืองไว้ แล้วขยี้ไปมาเหมือนกำลังปั้นลูกชิ้น

แต่เจ้าใบไม้เหลืองกลับชอบใจใหญ่มันแกล้งทิ้งตัวลงนอนกลิ้งบนพื้น ส่ายก้นไปมาปล่อยให้เฉินหยางเล่นด้วยอย่างเต็มใจ

ภายในเล้าไก่ กระต่ายป่าสองตัวก็เริ่มคึกคักขึ้นมาในตอนกลางคืน พวกมันกระโดดโลดเต้นไปมาอย่างสนุกสนาน

น่าเสียดายที่กรงไก่มันเล็กเกินไป พวกมันเลยกระโดดได้ไม่ถนัดนักแถมยังทำกรงดังตึงตังไปหมด

เฉินหยางจ้องมองไปทางเล้าไก่ พลางคิดในใจว่าตอนนี้เขามีธนูกับลูกธนูแล้ว พรุ่งนี้ถ้าขึ้นเขาไปอีก ยังไงก็ต้องลองล่าสัตว์ตัวใหญ่ๆ ดูสักตั้ง

"โฮ่งๆ!"

จู่ๆ เจ้าใบไม้เหลืองก็เห่าขึ้นมาสองครั้ง

"ทำไม แกเองก็อยากจะลองท้าทายขีดจำกัดตัวเองดูบ้างใช่ไหม"

เฉินหยางหัวเราะพลางตบหัวมันเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นไปล้างหน้าล้างตาเตรียมเข้านอน

คืนนั้นผ่านพ้นไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เช้ามืดวันรุ่งขึ้น ตอนที่ชาวบ้านส่วนใหญ่ยังไม่ตื่น เฉินหยางก็สะพายตะกร้าสาน ถือธนูและลูกธนู พร้อมกับพาเจ้าใบไม้เหลืองมุ่งหน้าขึ้นสู่ภูเขาหัวใจวัวแล้ว

ไม่มีทางเลือกอื่น

ธนูกับลูกธนูพวกนี้มันเตะตาเกินไป ถ้ามีคนเห็นเข้า ใครๆ ก็ต้องรู้ว่าไอ้ลูกชายคนรองของบ้านตระกูลเฉินขึ้นเขาไปล่าสัตว์แน่ๆ

ในยุคสมัยนั้น จิตใจคนเรามักจะคับแคบ เกลียดคนมีเยาะเย้ยคนจนก็เยอะแยะไป

เฉินหยางไม่อยากให้ใครรู้เรื่องที่เขาเป็นนายพราน จึงต้องแอบพกธนูและลูกธนูขึ้นเขาไปเงียบๆ ตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง

เมื่อขึ้นมาบนเขา เฉินหยางก็ไม่รอช้า เขาอาศัยแสงสลัวๆ ยามเช้ามืดมุ่งหน้าไปยังป่าที่เขาบังเอิญเจอเลียงผาเมื่อคราวก่อนทันที

เขาเร่งฝีเท้าเต็มที่ จนในที่สุดก็มาถึงป่าผืนนั้นตอนที่ดวงอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้าพอดี

หลังจากใช้เวลาปีนเขาอย่างรวดเร็วเกือบสองชั่วโมง

ตอนนี้

ทั้งคนและหมาต่างก็เหนื่อยหอบจนแทบหมดแรง

แต่เฉินหยางกลับรู้สึกตื่นเต้นสุดๆ

วันนี้เป็นวันแรกที่เขาจะได้ลองล่าสัตว์ขนาดกลางขึ้นไป หลังจากนั่งพักเหนื่อยครู่หนึ่ง เขาก็แทบจะทนรอไม่ไหว รีบพาเจ้าใบไม้เหลืองออกเดินสำรวจไปทั่วป่าผืนนั้น หวังว่าจะได้เจอเลียงผาอีกครั้ง

แต่น่าเสียดาย

เดินวนหาจนถึงเที่ยง เฉินหยางก็ยังไม่เจอวี่แววของเลียงผาเลยสักนิด

ตอนนั่งพัก เฉินหยางล้วงเอาเสบียงแห้งที่เตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อคืนออกมากินทีละคำสองคำ

เจ้าใบไม้เหลืองเองก็นั่งคอตก แลบลิ้นแฮกๆ อยู่ข้างๆ

ไม่ไหวแฮะ

ถ้าวันนี้ไม่ได้อะไรติดมือกลับไปเลย คงต้องรู้สึกท้อแท้แย่แน่ๆ

หลังจากจัดการมื้อเที่ยงแบบลวกๆ เสร็จ เฉินหยางก็เริ่มลังเลว่าจะเดินหาในป่าผืนนี้ต่อไปดีไหม

คราวก่อนที่บังเอิญเจอเลียงผา ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

สัตว์พวกนี้มักจะซ่อนตัวอยู่ในป่าลึก นานๆ ทีถึงจะโผล่มาป้วนเปี้ยนแถวชายป่ารอบนอกของภูเขาหัวใจวัว

เฉินหยางกำคันธนูในมือแน่น แต่ใจของเขาลอยเข้าไปในป่าดงดิบอันลึกลับของภูเขาหัวใจวัวเสียแล้ว

จังหวะนั้นเอง

จู่ๆ เจ้าใบไม้เหลืองก็ลุกพรวดขึ้นมา มันส่งเสียงคราง "หงิงๆ" อยู่ในลำคอ สายตาจ้องเขม็งเข้าไปในป่าลึก

มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ

เฉินหยางฉุกคิดขึ้นมาได้ทันที ว่าเจ้าใบไม้เหลืองอาจจะเจออะไรเข้าแล้ว

หรือว่าจะเป็นเลียงผา

แต่พอมองตามสายตาของมันไป เขากลับเห็นแค่ต้นไม้ที่ขึ้นซ้อนทับกันหนาทึบ บดบังทัศนวิสัยจนมองไม่เห็นเลยว่ามีอะไรซ่อนอยู่ในป่าลึกกันแน่

ทว่าในป่าดงดิบแบบนี้ ลำพังแค่สายตาอย่างเดียวมันไม่พอหรอก

ประสาทสัมผัสการได้ยินและการดมกลิ่นของสุนัขล่าเนื้อต่างหาก ที่จะกลายเป็นตัวช่วยสำคัญในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้

เฉินหยางย่อตัวลงแล้วตบก้นเจ้าใบไม้เหลืองเบาๆ ราวกับได้รับคำสั่ง มันค่อยๆ หมอบตัวลงต่ำแล้วมุดเข้าไปในป่าทันที

ความเร็วของเจ้าใบไม้เหลืองไม่เร็วนัก ไม่เหมือนคราวก่อนที่พุ่งพรวดพริบตาเดียวก็หายวับไปในดงหญ้า

ตรงกันข้าม มันกลับย่องฝีเท้าเบากริบราวกับสัตว์ตระกูลแมว ค่อยๆ คืบคลานเข้าไปในป่าด้วยท่วงท่าที่เชื่องช้าแต่มั่นคง ราวกับจงใจจะให้เฉินหยางเดินตามไปให้ทัน

แน่นอนว่าเฉินหยางรีบเดินตามจังหวะก้าวของเจ้าใบไม้เหลืองเข้าไปในป่าทันที

ครั้งนี้

เดินไปได้แค่ไม่กี่ก้าว เฉินหยางก็หยิบลูกธนูหัวร่องออกมาจากถุง วางพาดไว้บนคันธนู เตรียมพร้อมง้างยิงได้ทุกเมื่อ

และข้อเท็จจริงก็พิสูจน์แล้วว่าการเตรียมพร้อมของเขานั้นถูกต้องที่สุด

เพราะหลังจากเดินเข้าไปได้ราวๆ สองร้อยเมตร จู่ๆ เจ้าใบไม้เหลืองก็หยุดชะงัก มันชะโงกหัวไปข้างหน้าเล็กน้อย หูทั้งสองข้างตั้งชันราวกับเสาอากาศ

เฉินหยางมองข้ามหัวเจ้าใบไม้เหลืองตรงไปยังเบื้องหน้า

ภาพที่เห็นทำเอาหัวใจของเฉินหยางเต้นโครมครามขึ้นมาทันที

ห่างออกไปราวสี่สิบเมตรในดงพุ่มไม้ มีเงาสีเทาหม่นๆ เคลื่อนไหวไปมา

เงานั้นตัวใหญ่ไม่เบา มันกำลังมุดหาของกินอยู่ในพุ่มไม้อย่างสบายอารมณ์ เคี้ยวใบไม้ใบหญ้าอย่างเพลิดเพลิน

เฉินหยางหรี่ตาเพ่งมองอยู่นาน แต่ก็ยังดูไม่ออกว่ามันคือสัตว์อะไร แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่ามันไม่ใช่เลียงผาแน่ๆ

เพราะดูจากขนาดตัวแล้ว สัตว์ตัวนั้นเล็กกว่าเลียงผาไปหนึ่งรอบเลยทีเดียว

แต่ถึงอย่างนั้นตัวมันก็ยังถือว่าใหญ่อยู่ดี ไม่ใช่สัตว์เล็กๆ อย่างพวกกระต่ายป่าแน่นอน

มาถึงตรงนี้

เจ้าใบไม้เหลืองไม่เพียงแต่เลิกครางหงิงๆ แต่ยังหุบลิ้นสนิท มันจ้องเขม็งไปที่สัตว์ตัวนั้นตาไม่กะพริบ รอคอยคำสั่งต่อไปจากเฉินหยางอย่างใจจดใจจ่อ

เฉินหยางไม่ได้รีบสั่งให้เจ้าใบไม้เหลืองพุ่งเข้าไปไล่ต้อน

ก็แหม สัตว์ตัวนั้นตัวใหญ่กว่าเจ้าใบไม้เหลืองตั้งเยอะ ขืนทำให้มันตกใจจนสติแตก มันอาจจะหันมาเล่นงานเจ้าใบไม้เหลืองเอาได้

ตอนนี้ เฉินหยางฝากความหวังไว้ที่ธนูกับลูกธนูในมือเท่านั้น

ระยะสี่สิบเมตรมันไกลเกินไป ถ้าอยากจะยิงให้เข้าเป้าอย่างแม่นยำ เขาต้องขยับเข้าไปใกล้กว่านี้อีกอย่างน้อยยี่สิบเมตร

นั่นหมายความว่า ต่อจากนี้ไป เฉินหยางต้องระมัดระวังตัวขั้นสูงสุด ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้โดยไม่ให้สัตว์ตัวนั้นรู้ตัวเด็ดขาด

พูดก็พูดเถอะ นี่เป็นความท้าทายที่หินเอาเรื่องสำหรับเฉินหยางเลยทีเดียว

ในป่ามีใบไม้แห้งทับถมกันหนาเตอะ ขืนเหยียบลงไปแรงๆ มันจะเกิดเสียงดังกรอบแกรบ เสียงแค่นั้นแหละที่สำหรับพวกสัตว์ป่าแล้วมันดังยิ่งกว่าเสียงไซเรนเตือนภัยเสียอีก

ดังนั้น เฉินหยางจึงต้องกลั้นหายใจ ค่อยๆ ยกเท้าขึ้น แล้วก้าวไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า ก่อนจะวางเท้าลงอย่างแผ่วเบาที่สุด

การจะเดินให้เงียบกริบได้นั้น กล้ามเนื้อขาต้องเกร็งและออกแรงหนักมาก

เห็นระยะทางแค่ยี่สิบเมตรสั้นๆ แบบนี้ แต่การต้องเกร็งกล้ามเนื้อขาตลอดเวลา ก็ทำเอาตะคริวแทบกินได้เหมือนกัน

แต่จะทำยังไงได้ล่ะ ความสนุกของการล่าสัตว์มันก็อยู่ที่การได้เอาชนะความยากลำบากพวกนี้นี่แหละ

ในเรื่องนี้ เฉินหยางมีสมาธิและความเยือกเย็นที่มากพอ

เขากัดฟันแน่น ก้าวเท้าไปข้างหน้าทีละก้าว ทีละก้าว อย่างเชื่องช้าและแผ่วเบา ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้สัตว์ตัวนั้นทีละนิด

กระบวนการทั้งหมดนี้เชื่องช้ามาก

ระยะทางแค่ยี่สิบเมตร แต่เฉินหยางกับเจ้าใบไม้เหลืองต้องใช้เวลาเกือบสิบนาที กว่าจะย่องเข้าไปถึงโดยไร้สุ้มเสียง

โชคดีที่ตลอดการย่องเข้าไป เฉินหยางแทบจะไม่ทำให้เกิดเสียงดังเลยแม้แต่น้อย

และที่โชคดีไปกว่านั้นก็คือ สัตว์ตัวนั้นไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหนเลย มันยังคงยืนเคี้ยวใบไม้อยู่ที่เดิมไม่ไปไหน

ในที่สุด เฉินหยางก็ย่องเข้าไปได้ยี่สิบเมตร เขาแอบซุ่มอยู่หลังต้นไม้ใหญ่เพื่อเฝ้าสังเกตการณ์สัตว์ตัวนั้นอย่าง "ใกล้ชิด"

และในตอนนี้เอง เฉินหยางก็มองเห็นได้อย่างชัดเจนเสียที

สัตว์สีเทาที่เดินป้วนเปี้ยนอยู่ในดงพุ่มไม้นั้น ที่แท้ก็คือแพะป่าตัวหนึ่งนั่นเอง!

[จบแล้ว]