บทที่ 48 - สมุดบัญชี

บทที่ 48 - สมุดบัญชี

★★★★★

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า

จ้าวเหลาเยาสร่างเมาไปกว่าครึ่ง เขานั่งกุมขมับคิดไม่ตก พยายามหาทางเอาตัวรอดจากเรื่องนี้ให้ได้

แต่เฉินหยางไม่มีความอดทนพอที่จะรออีกต่อไปแล้ว

"พี่จ้าว นี่พี่กะจะไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาใช่ไหม ได้ งั้นผมไปก่อนล่ะ"

พูดจบ เฉินหยางก็ลุกขึ้นทำท่าจะเดินออกไป

จ้าวเหลาเยาสะดุ้งเฮือก รีบคว้าแขนเฉินหยางไว้แน่น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงลุกลี้ลุกลน "ไอ้รองเฉิน... แกจะทิ้งให้ฉันตายไม่ได้นะ! ได้ๆ ฉันยอมแล้ว แกจะให้ฉันทำอะไรฉันยอมหมดเลย!"

"จริงนะ"

"จริงสิ!"

จ้าวเหลาเยารีบพยักหน้ารัวๆ มือทั้งสองข้างกำข้อมือเฉินหยางไว้แน่น กลัวว่าเฉินหยางจะเดินหนีไป

เฉินหยางเห็นว่าตอนที่จ้าวเหลาเยาพูด ไหล่ของเขาสั่นเทาเล็กน้อย ก็รู้ได้ทันทีว่าตอนนี้อีกฝ่ายขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว

ในเมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว เฉินหยางก็กลับมานั่งลงที่เดิม

"พี่จ้าว ในเมื่อพี่พูดมาขนาดนี้แล้ว ผมเองก็ทนเห็นพี่เดินหลงทางผิดๆ ต่อไปไม่ได้เหมือนกัน จริงไหม"

"ชะ... ใช่แล้ว!"

ตอนนี้ไม่ว่าเฉินหยางจะพูดอะไร จ้าวเหลาเยาก็พยักหน้าเห็นด้วยไปหมด กลัวว่าเฉินหยางจะเอาเรื่องเขาไปฟ้องทางการจริงๆ

เฉินหยางดันกล่องข้าวไปตรงหน้าจ้าวเหลาเยา แล้วพูดเสียงนุ่มนวล "จริงๆ แล้วเรื่องมันแก้ได้ง่ายนิดเดียว พี่ก็แค่ทำตามที่ผมบอก เอาสมุดบัญชีที่หลี่ซานเหอยักยอกเสบียงมาให้ผม แล้วเดี๋ยวผมจะไปจัดการเรื่องที่เหลือต่อเอง"

"กะ... ก็แค่นั้นเองเหรอ"

สายตาของจ้าวเหลาเยาละจากใบหน้าของเฉินหยาง เลื่อนไปมองที่กล่องข้าว

กลิ่นหอมของเนื้อไก่ช่วยทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายลงได้มาก

เฉินหยางยิ้ม "แค่นั้นสิ ถึงเวลาพี่ก็แค่ออกไปเป็นพยานแฉหลี่ซานเหอ เท่านี้ทุกอย่างก็จบเรื่องแล้ว"

"แล้ว... แล้วฉันจะไม่โดน..."

จ้าวเหลาเยารู้ดีว่าเรื่องที่หลี่ซานเหอยักยอกของรัฐนั้น ตัวเขาเองก็มีเอี่ยวด้วย การส่งหลี่ซานเหอเข้าคุกน่ะไม่เท่าไหร่ แต่เขาแค่กลัวว่าตัวเองจะโดนร่างแหไปด้วยนี่สิ

"พี่จ้าว เรื่องนี้พี่ยังไงก็หนีไม่พ้นความผิดหรอก มันคือความจริง พี่จะมาคิดหวังฟลุคเอาตัวรอดอยู่ได้ยังไงกัน"

น้ำเสียงของเฉินหยางเริ่มแข็งกร้าวขึ้น

เขาไม่อยากให้จ้าวเหลาเยามามัวลังเลพะว้าพะวังในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้

ประกายความหวังในแววตาของจ้าวเหลาเยาดับวูบลงทันที เขาเลื่อนสายตากลับมามองหน้าเฉินหยางอีกครั้ง

เขามองเฉินหยาง จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่า ไอ้หนุ่มตรงหน้าเนี่ย มันก็แค่อันธพาลกระจอกๆ ในหมู่บ้านที่วันๆ เอาแต่เตะฝุ่น ไม่ยอมทำมาหากิน เกาะพ่อแม่กินไปวันๆ ไม่ใช่หรือไง

แต่ไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนนี้ กลับมายืนต่อหน้าเขา พูดจาฉะฉานมีหลักการประหนึ่งผู้ผดุงความยุติธรรมเสียอย่างนั้น

ช่วงเวลาที่ผ่านมา มันเกิดอะไรขึ้นกับหมอนี่กันแน่

พอเฉินหยางเห็นจ้าวเหลาเยาเหม่อลอย สายตาล่อกแล่ก เขาก็แกล้งกระแอมไอกระตุ้นเตือน

จ้าวเหลาเยาสะดุ้งตื่นจากภวังค์ พอหันกลับมามองเฉินหยางอีกครั้ง แววตาของเขาก็แฝงไปด้วยความหวาดหวั่นระแวง

อย่างที่เขาว่ากันว่า วิญญูชนเปลี่ยนลาย

เขารู้สึกว่าไอ้หนุ่มตรงหน้าในวันนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน

"ไอ้รองเฉิน ฉัน... ชีวิตนี้ฉันยังไม่เคยมีเมียเลยนะ ขอร้องล่ะ ถ้าฉันต้องติดคุก ชีวิตฉันก็จบเห่กันพอดี!"

พอพูดถึงตรงนี้ จ้าวเหลาเยาก็สะเทือนใจจนขอบตาแดงก่ำ

เฉินหยางเห็นว่าข่มขู่ได้ที่แล้ว

ถ้าขืนบีบคั้นจ้าวเหลาเยามากไปกว่านี้ มีหวังคนขี้ขลาดอย่างจ้าวเหลาเยาคงได้สติแตกแน่ เขาจึงแกล้งทำเป็นนิ่งเงียบทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เอาแบบนี้ไหมล่ะ ผมพอจะรู้จักคนใหญ่คนโตอยู่บ้าง เดี๋ยวถึงเวลาผมจะลองหาทางช่วยพี่ดู บางทีความผิดของพี่ อาจจะแค่เขียนจดหมายสำนึกผิดก็จบเรื่องแล้วก็ได้"

เฉินหยางลูบปลายคาง คำพูดของเขาทำให้หัวใจของจ้าวเหลาเยาร้อนรนแทบจะทนรอไม่ไหว

จ้าวเหลาเยาเบิกตากว้างด้วยความตื่นเต้น พูดจาตะกุกตะกักไม่เป็นคำ "ไอ้... ไอ้รองเฉิน แกช่วยฉันได้จริงๆ เหรอ... ฉันจะรอดตัวจริงๆ ใช่ไหม"

"เรื่องนั้นมันก็ขึ้นอยู่กับว่าพี่จะให้ความร่วมมือมากแค่ไหนนั่นแหละ"

เฉินหยางยกยิ้มมุมปาก เผยรอยยิ้มแฝงความนัย

พอได้ยินคำพูดนั้น จ้าวเหลาเยาก็รู้สึกเหมือนคว้าขอนไม้ลอยน้ำไว้ได้

"ได้ๆ... ฉันยอมให้ความร่วมมือทุกอย่าง! ยอมทุกอย่างเลย!"

จ้าวเหลาเยารีบพยักหน้ารัวๆ เหมือนตำกระเทียม

พอเฉินหยางเห็นแบบนั้น ก็รู้ว่าเขาสยบจ้าวเหลาเยาได้อยู่หมัดแล้ว จึงยิ้มแล้วพูดว่า "พี่จ้าว เรื่องเครียดๆ เอาไว้ก่อนเถอะ กินเหล้าทั้งทีจะไม่มีกับแกล้มได้ยังไง มาๆ กินไก่สิ"

พูดจบ เฉินหยางก็ดันกล่องข้าวไปจ่อที่คางของจ้าวเหลาเยา

กลิ่นหอมหวนของน่องไก่ต้มเกลือกับปีกไก่โชยเตะจมูกจ้าวเหลาเยาอย่างจัง

จ้าวเหลาเยารู้สึกเหมือนกำลังฝันไป เขาไม่ได้กินเนื้อมานานมากแล้ว โดยเฉพาะเนื้อไก่หอมๆ แบบนี้

แต่ถึงแม้ความหิวโหยในท้องจะปั่นป่วนจนแทบคลั่ง จ้าวเหลาเยาก็ยังกัดฟันถามออกไป "ไอ้รองเฉิน... ฉันจะรอดคุกจริงๆ ใช่ไหม"

"พี่รีบเอาสมุดบัญชีมาให้ผมก่อนสิ เดี๋ยวถึงเวลาพี่ก็รู้เองแหละ"

"ได้ๆ เดี๋ยวฉันหยิบให้เดี๋ยวนี้แหละ!"

จ้าวเหลาเยารีบวิ่งเข้าไปในครัว งัดแผ่นอิฐที่รองอยู่ใต้เตาไฟออก แล้วหยิบสมุดบัญชีที่ซ่อนอยู่ออกมา

จากนั้นเขาก็ประคองสมุดบัญชีเล่มนั้นกลับเข้ามาในบ้านอย่างระมัดระวัง ราวกับว่ามันคือชีวิตและทรัพย์สินทั้งหมดของเขา แล้วค่อยๆ ยื่นส่งให้เฉินหยาง

เฉินหยางรับสมุดบัญชีมา แล้วเปิดดูคร่าวๆ

จ้าวเหลาเยายืนจ้องมองตาไม่กะพริบ แทบจะไม่กล้าหายใจแรง

สมุดบัญชีเล่มนี้ไม่มีอะไรผิดปกติ เฉินหยางจึงเก็บมันซุกไว้ในเสื้ออย่างมิดชิด

ตอนนี้ได้สมุดบัญชีมาแล้ว

ขั้นต่อไปก็คือหาทางแฉหลี่ซานเหอ

การแฉเรื่องแบบนี้แน่นอนว่าต้องทำข้ามหน้าข้ามตาผู้ใหญ่บ้าน หมู่บ้านหนิวเจียววานอยู่ภายใต้การดูแลของตำบลหนิวเจีย ตามหลักแล้ว เฉินหยางก็ควรจะไปร้องเรียนที่ตัวตำบล

แต่เฉินหยางยังไม่ค่อยไว้ใจเท่าไหร่ จึงตัดสินใจจะใช้วิธีอื่นแทน

"ไอ้รองเฉิน แก... ฉัน... นี่..."

จ้าวเหลาเยาอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

เฉินหยางที่กำลังคิดหาแผนการอยู่ ถูกเสียงตะกุกตะกักของจ้าวเหลาเยาขัดจังหวะ เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายกังวลเรื่องอะไร จึงมอบยาหอมเม็ดสุดท้ายให้

"พี่จ้าว จำไว้นะ ถึงเวลาพี่ต้องยืนกรานให้หนักแน่นเลยว่า หลี่ซานเหอเป็นคนข่มขู่และยัดเยียดเงินให้พี่ทำบัญชีปลอม พี่ไม่ได้เต็มใจทำ แต่ทนอำนาจมืดของความเป็นผู้ใหญ่บ้านของเขาไม่ไหว ก็เลยจำใจต้องยอมทำตาม"

"ได้ๆ ฉัน... ฉันเข้าใจแล้ว!"

จ้าวเหลาเยาฟังแล้วก็รู้สึกว่าคำแนะนำนี้ฟังดูเข้าท่า เขาตื่นเต้นดีใจจนแทบอยากจะคุกเข่ากราบเฉินหยางซะเดี๋ยวนี้เลย

แต่เฉินหยางลุกขึ้นยืนเสียก่อน แล้วเดินตรงไปที่ประตู

"พี่จ้าว กินไก่ดื่มเหล้าให้สบายใจเถอะ อีกเดี๋ยวเรื่องบัดซบพวกนี้มันก็จะจบสิ้นแล้ว"

"ขอบใจ... ขอบใจมากนะไอ้รองเฉิน ฉัน... ขอบใจจริงๆ!"

ภูเขาที่ทับอกจ้าวเหลาเยาถูกยกออกไป เขารีบจับขอบเก้าอี้ไว้แน่น วินาทีที่ทิ้งตัวนั่งลง เรี่ยวแรงทั้งหมดในร่างกายก็พลันหายวับไปราวกับลูกโป่งถูกปล่อยลม เขาต้องใช้มือทั้งสองข้างยันโต๊ะไว้สุดฤทธิ์ ถึงจะทรงตัวไม่ให้ล้มคะมำลงไปกองกับพื้นได้

หลังจากนั่งพักหอบหายใจอยู่พักใหญ่ จ้าวเหลาเยาก็จ้องมองเนื้อไก่ในกล่องข้าว แล้วกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่

ขณะที่เขากำลังจะเอื้อมมือไปหยิบน่องไก่ จู่ๆ เฉินหยางก็โผล่หน้ากลับมา ยืนอยู่ตรงประตูแล้วพูดว่า "อย่าลืมเอาข้าวกล่องมาคืนผมด้วยล่ะ"

พูดจบ เฉินหยางก็หันหลังเดินออกจากบ้านจ้าวเหลาเยาไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

...

ตอนที่เดินออกมาจากบ้านจ้าวเหลาเยา ท้องฟ้าก็มืดสนิทจนมองไม่เห็นอะไรแล้ว

เฉินหยางคลำทางเดินฝ่าความมืดไปตามถนนดินขรุขระในหมู่บ้าน

ตอนนี้ได้สมุดบัญชีมาแล้ว

การจะจัดการกับหลี่ซานเหอตอนนี้ก็เหมือนจับวางในกำมือ เหลือแค่เตะส่งท้ายอีกทีเดียวเท่านั้น

ระหว่างทางกลับบ้าน รอบข้างเงียบสงัด

ความเงียบนี้ช่วยให้เฉินหยางมีสมาธิคิดทบทวนเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างเต็มที่

และไม่นานนัก

เขาก็นึกถึงใครบางคนขึ้นมาได้

คนคนนี้แหละ ที่เฉินหยางเชื่อว่าจะช่วยเขากระชากหน้ากากหลี่ซานเหอลงมาได้อย่างแน่นอน

"กลับมาแล้วเรอะ"

"ครับ!"

พอเฉินหยางกลับมาถึงบ้าน ก็เห็นพ่อกำลังนั่งสูบยาสูบอยู่ที่ลานบ้าน

นี่เป็นนิสัยเสียของพ่อที่แก้ไม่หายสักที

เฉินหยางเดินเข้าไปหาแล้วเอ่ยเตือน "พ่อ ลดสูบลงหน่อยเถอะนะ"

[จบแล้ว]