บทที่ 44 - เลียงผา

บทที่ 44 - เลียงผา

★★★★★

หลังจากจำตำแหน่งบ้านของจ้าวเหลาเยาได้แล้ว เฉินหยางก็เดินเงียบๆ กลับบ้านของตัวเอง

เช้าวันรุ่งขึ้น

เฉินหยางพาเจ้าใบไม้เหลืองขึ้นเขาแต่เช้าตรู่เหมือนเช่นเคย

เขาแวะไปดูบ่วงดักจิ้งจอกทั้งสามอันก่อน เมื่อเดินตรวจดูรอบหนึ่งและพบว่าไม่มีกระต่ายป่ามาติดกับ เขาก็พาเจ้าใบไม้เหลืองเดินลึกเข้าไปในภูเขาต่อ

ความปรารถนาที่อยากจะล่าสัตว์ใหญ่เริ่มปะทุขึ้นจนยากจะห้ามใจ

เขาเคยได้ยินคนพูดกันว่าบนเขามีเลียงผาอาศัยอยู่ รูปร่างหน้าตาคล้ายกวางผสมวัว ชอบหากินอยู่ตามป่าทึบ

เฉินหยางตัดสินใจฮึดสู้มุ่งหน้าขึ้นไปบนภูเขาหัวใจวัวที่ระดับความสูงห้าร้อยเมตรเพื่อลองเสี่ยงดวงดู เผื่อจะบังเอิญเจอเลียงผาเข้า

ถ้าเจอตัวเมื่อไหร่ เขาก็จะกลับไปขอยืมปืนล่าสัตว์จากเฒ่ากระเป๋าหนังทันที

เพราะได้ยินมาว่าเลียงผาเป็นสัตว์กินพืชที่มีขนาดตัวใหญ่โตมาก ลำพังแค่หนังสติ๊กคงเอาไม่อยู่แน่ๆ

อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้ธนู

พอตกเที่ยง เฉินหยางก็เดินลึกเข้ามาในภูเขาหัวใจวัวเป็นระยะทางกว่าสามกิโลเมตรแล้ว

ระยะทางแค่นี้ สำหรับเทือกเขาหัวใจวัวอันกว้างใหญ่ไพศาลก็เปรียบเสมือนแค่เศษเสี้ยวของขนเส้นหนึ่งเท่านั้น ยังถือว่าอยู่ในเขตชายป่ารอบนอกอยู่เลย

แต่สำหรับเฉินหยางแล้ว นี่ถือเป็นการก้าวข้ามขีดจำกัดพื้นที่การล่าสัตว์ของเขาเลยทีเดียว

จุดที่เขายืนอยู่นี้ แทบจะไม่มีชาวบ้านหนิวเจียววานคนไหนกล้าย่างกรายเข้ามาเลย

พูดก็พูดเถอะ

การมีแค่หนังสติ๊กอันเดียวติดตัว ทำให้เฉินหยางแอบรู้สึกหวั่นใจอยู่ไม่น้อย

โดยสัญชาตญาณแล้ว มนุษย์มักจะรู้สึกประหม่าเมื่อต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย

แถมที่นี่ยังเป็นป่าดงดิบอันเก่าแก่อย่างภูเขาหัวใจวัวอีก ใครจะไปรู้ล่ะว่าจะต้องเจอกับตัวอะไรบ้าง

ขนาดเมื่อก่อนตอนที่ชาวบ้านรวมกลุ่มกันขึ้นมาหาของป่า ก็ยังต้องเกณฑ์คนมาเป็นโขยงถึงจะกล้าเดินลึกเข้ามาในภูเขาหัวใจวัว

เพราะในป่าลึกมีโอกาสเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้ตลอดเวลา

ตอนนี้

สิ่งเดียวที่เฉินหยางพอจะพึ่งพาได้ก็มีแค่เจ้าใบไม้เหลือง สุนัขล่าเนื้อฝึกหัดแสนรู้ตัวนี้เท่านั้น

รอบกายมีเพียงความเงียบสงัดของป่าดงดิบ

พืชพรรณนานาชนิดเจริญเติบโตอย่างหนาแน่น พุ่มไม้และต้นไม้ใหญ่ขึ้นเบียดเสียดกันจนแสงแดดแทบจะส่องไม่ทะลุใบไม้ที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ

ดังนั้นต่อให้เป็นตอนกลางวัน ภายในป่าก็ยังคงมืดครึ้มไปหมด

"เจ้าใบไม้เหลือง เลิกห้อยลิ้นได้แล้ว ระวังตัวหน่อยนะ ถ้าเจออันตรายก็อย่าลืมส่งสัญญาณให้ฉันหนีด้วยล่ะ"

"กลับมานี่เจ้าใบไม้เหลือง อยู่ใกล้ๆ ฉันไว้"

"เจ้าใบไม้เหลือง แกเห็นอะไรหรือเปล่า"

ตลอดทาง เฉินหยางเอาแต่ชวนเจ้าใบไม้เหลืองคุยเจื้อยแจ้ว ไม่สนใจว่ามันจะฟังรู้เรื่องหรือไม่ จุดประสงค์ก็เพื่อเรียกความกล้าให้ตัวเอง

แน่นอนว่าเป้าหมายหลักที่เฉินหยางทำแบบนี้ ก็เพื่อกระตุ้นให้สมองตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา

ในป่าทึบแบบนี้มักจะมีก๊าซพิษลอยวนเวียนอยู่ ซึ่งอาจจะทำให้คนสูดดมเข้าไปหมดสติได้โดยไม่รู้ตัว

ดังนั้นการรักษาสมองให้ตื่นตัวจึงเป็นวิธีป้องกันไม่ให้เผลอเดินเข้าไปในดงก๊าซพิษได้อย่างดี

ส่วนเจ้าใบไม้เหลืองที่เดินนำหน้าอยู่นั้นกลับแตกต่างจากเฉินหยางโดยสิ้นเชิง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสัญชาตญาณการระวังภัยของสัตว์กับมนุษย์นั้นแตกต่างกันมาตั้งแต่เกิดหรือเปล่า

แต่เอาเป็นว่า

ตลอดทางที่เดินขึ้นเขามา เจ้าใบไม้เหลืองไม่มีทีท่าว่าจะรู้สึกอึดอัดหรือหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเฉินหยางถึงก้มหน้าก้มตาเดินตามมันขึ้นเขามาเรื่อยๆ โดยไม่หันหลังกลับ

แต่ถ้าเจ้าใบไม้เหลืองหยุดเดินกะทันหัน หรือส่งเสียงเห่ากรรโชกขึ้นมาเมื่อไหร่ เฉินหยางก็พร้อมจะหันหลังวิ่งหนีทันที

และตอนนี้ก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ

เจ้าใบไม้เหลืองที่เดินนำอยู่ข้างหน้าจู่ๆ ก็หยุดชะงัก

มันหุบลิ้นที่ห้อยอยู่ หูทั้งสองข้างตั้งชัน และกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

หัวใจของเฉินหยางหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม เขารีบกวาดสายตามองไปรอบๆ ตัวบ้าง แต่ก็มองเห็นแค่ต้นไม้สูงใหญ่บดบังสายตาไปหมด ไม่เห็นอะไรผิดปกติเลย

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีอะไรซ่อนอยู่

ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นและการได้ยินของสุนัขล่าเนื้อนั้นเหนือกว่ามนุษย์หลายเท่านัก

เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เจ้าใบไม้เหลืองจับความผิดปกติบางอย่างได้แล้ว มันพุ่งเป้าไปที่ดงพุ่มไม้ทางซ้ายมือด้านหน้าอย่างรวดเร็ว

แต่ดูจากท่าทีที่มันหมอบท่อนบนลงต่ำ ไม่น่าจะใช่การเตือนภัยว่ามีอันตราย แต่น่าจะเป็นการส่งสัญญาณว่าพบเหยื่อมากกว่า

เฉินหยางสะดุ้งตื่นตัว เขารีบกำหนังสติ๊กในมือไว้แน่น

แม้จะไม่รู้ว่าสิ่งที่ซ่อนอยู่คืออะไร แต่เฉินหยางก็ตัดสินใจจะบุกเข้าไปในดงพุ่มไม้นั้น

เขาก้าวเท้าเดินเข้าไปในพงไม้ทีละก้าวอย่างช้าๆ

เจ้าใบไม้เหลืองเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความตั้งใจของเฉินหยาง มันจึงเดินตามเขาเข้าไปในดงพุ่มไม้ด้วย

แต่ด้วยความที่ถูกเฒ่ากระเป๋าหนังฝึกมาอย่างดี เจ้าใบไม้เหลืองจึงไม่ได้เดินตามหลังเฉินหยางต้อยๆ พอเข้ามาในดงพุ่มไม้ มันก็รักษาระยะห่างจากเฉินหยางออกไปประมาณสิบกว่าเมตร

เฉินหยางคอยสังเกตทิศทางที่เจ้าใบไม้เหลืองมุ่งหน้าไป แล้วเดินตามไปเงียบๆ

เป็นแบบนั้นอยู่พักหนึ่ง

หนึ่งคนกับหนึ่งตัวตนก็เดินลึกเข้ามาในดงพุ่มไม้ได้ราวๆ ยี่สิบเมตร

ตอนนั้นเอง

เฉินหยางก็ได้ยินเสียงเคี้ยวของอะไรบางอย่างดังแว่วมาจากในป่าลึก

เสียงกร้วมๆ คล้ายกับกำลังเคี้ยวใบไม้กิ่งไม้อย่างเอร็ดอร่อย

เมื่อได้ยินดังนั้น

ตอนแรกเฉินหยางก็รู้สึกดีใจที่มั่นใจได้ว่าอีกฝ่ายเป็นสัตว์กินพืช

แต่พอเดินลึกเข้าไปอีกสิบเมตร หัวใจของเขาก็หล่นวูบ

เสียงเคี้ยวนั้นดังฟังชัดและดูมีพละกำลังมาก บ่งบอกชัดเจนว่าเป็นสัตว์กินพืชป่าที่มีขนาดตัวค่อนข้างใหญ่ อย่างน้อยๆ ก็ต้องตัวใหญ่พอๆ กับกวาง

เจอสัตว์ตัวใหญ่ขนาดนี้ หนังสติ๊กในมือก็แทบจะกลายเป็นของเล่นเด็กไปเลย ส่วนเจ้าใบไม้เหลืองที่เป็นแค่สุนัขล่าเนื้อฝึกหัดก็คงช่วยอะไรไม่ได้มาก

เฉินหยางรู้ดีว่า

ต่อให้เขาเห็นตัวมัน เขาก็ไม่มีทางล่ามันมาได้อย่างแน่นอน

แต่ในเมื่ออุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงนี่แล้ว จะให้หันหลังกลับไปมือเปล่าก็คงใช่ที่

ถึงจะล่าไม่ได้ แต่ขอแค่ได้เห็นหน้าตาก็ยังดี

ดังนั้น

เฉินหยางจึงค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง พยายามทำตัวให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วค่อยๆ ย่องลึกเข้าไปในดงพุ่มไม้

ไม่นานนัก

เขาก็มองเห็นเงาของสัตว์ร่างใหญ่กำยำตัวหนึ่งยืนอยู่ห่างออกไปราวๆ ยี่สิบเมตร มันกำลังชะโงกหน้ากัดกินใบจากต้นไป๋หยาที่เตี้ยเตี้ยอย่างเอร็ดอร่อย

สัตว์ตัวนั้นมีรูปร่างคล้ายกวางแต่ตัวใหญ่กว่า ทว่าก็ยังเล็กกว่าม้า บนหัวมีเขาคู่หนึ่งกางออก คาดว่าน้ำหนักตัวน่าจะราวๆ สามถึงสี่ร้อยชั่งเลยทีเดียว

นี่มันเลียงผานี่นา

พอรู้ว่าเป็นเลียงผา เฉินหยางก็ตื่นเต้นจนแทบจะเก็บอาการไม่อยู่

ดูเหมือนว่าแถวนี้จะมีเลียงผาโผล่มาให้เห็นจริงๆ ด้วย

เฉินหยางพยายามระงับความตื่นเต้นเอาไว้ และไม่กล้าก้าวเดินเข้าไปใกล้กว่านี้อีก

สัตว์ป่ามักจะหูไวตาไวเสมอ

เฉินหยางกลัวว่าถ้าขยับเข้าไปใกล้อีกนิดเดียว เลียงผาอาจจะตกใจตื่นเต้นได้

ถึงมันจะเป็นสัตว์กินพืช แต่ถ้าทำให้มันตกใจในป่าแบบนี้ มันอาจจะพุ่งเข้าชนและใช้เขาแหลมๆ ขวิดเอาได้

ดังนั้นเฉินหยางจึงทำได้แค่ยืนสังเกตการณ์เลียงผาอยู่เงียบๆ สักพัก ก่อนจะค่อยๆ ถอยกรูดออกจากดงพุ่มไม้ไป

ไม่นานนัก เจ้าใบไม้เหลืองก็มุดตามออกมาจากดงพุ่มไม้เช่นกัน

"เก่งมากเจ้าใบไม้เหลือง"

เฉินหยางย่อตัวลงลูบหัวเจ้าใบไม้เหลือง

วันนี้ที่บังเอิญเจอเลียงผาได้ ก็ต้องยกความดีความชอบให้สุนัขล่าเนื้อตัวนี้แหละ

เฉินหยางตัดสินใจเดินกลับทันที เขาวางแผนไว้ว่าจะกลับไปขอยืมปืนล่าสัตว์จากเฒ่ากระเป๋าหนัง

ตลอดทางกลับไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น

ช่วงบ่าย เฉินหยางก็กลับมาถึงหมู่บ้านหนิวเจียววาน

เขามุ่งหน้าตรงไปยังบ้านของเฒ่ากระเป๋าหนังที่อยู่ท้ายหมู่บ้านและเคาะประตูเรียกทันที

พอเฒ่ากระเป๋าหนังเห็นหน้าเฉินหยาง แกก็รู้ทันทีว่าไอ้หนุ่มนี่ต้องมีเรื่องมาให้ช่วยอีกแน่ๆ

"ว่ามา มีเรื่องอะไรอีกคราวนี้"

เฒ่ากระเป๋าหนังพาเฉินหยางเดินเข้ามาในลานบ้าน

เฉินหยางเดินไปยกเก้าอี้มานั่ง ก่อนจะเล่าเรื่องที่บังเอิญเจอเลียงผาในวันนี้ให้เฒ่ากระเป๋าหนังฟังด้วยความตื่นเต้น

"คุณลุงครับ ตอนนี้จะให้ผมยืมปืนได้หรือยังครับ ผมจะไปล่าเลียงผากลับมาให้คุณลุงเอง"

แต่พอเฒ่ากระเป๋าหนังได้ยินว่าเฉินหยางจะขอยืมปืน แกกลับหรี่ตาลงและมองหน้าเขานิ่งๆ ไม่ยอมพูดอะไร

[จบแล้ว]