บทที่ 45 - ความผิดปกติ

บทที่ 45 - ความผิดปกติ

★★★★★

พอเห็นเฒ่ากระเป๋าหนังทำหน้าตายไม่รู้ไม่ชี้ เฉินหยางก็เริ่มใจคอไม่ดี

แล้วก็เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด

เฒ่ากระเป๋าหนังเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ใครบอกเอ็งว่าถ้าเจอเลียงผาแล้วข้าจะให้ยืมปืนฮึ"

"อ้าว ก็คราวก่อนคุณลุงบอกว่า..."

"คราวก่อนข้าบอกว่า 'ไว้ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน' คำว่าค่อยว่ากันไม่ได้แปลว่าตกลงโว้ย"

เฒ่ากระเป๋าหนังพูดแทรกขึ้นมาทันควัน

ทำเอาเฉินหยางถึงกับเถียงไม่ออก

มันก็จริง

คราวก่อนเฒ่ากระเป๋าหนังตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้ไปอย่างนั้นเอง

แต่เฉินหยางดันคิดไปเองว่านั่นคือการตอบตกลงกลายๆ

ทว่าดูจากท่าทีของเฒ่ากระเป๋าหนังในตอนนี้แล้ว ชัดเจนเลยว่าแกไม่มีความคิดที่จะให้ยืมปืนเลยแม้แต่น้อย

"โธ่ลุง ถ้าไม่มีปืนล่าสัตว์ ผมจะไปล่าเลียงผามาได้ยังไงล่ะครับ"

เฉินหยางบ่นอุบอิบด้วยความเซ็ง

แต่เฒ่ากระเป๋าหนังกลับตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ใครบอกว่าถ้าไม่มีปืนล่าสัตว์แล้วจะล่าเลียงผาไม่ได้ แล้วคนสมัยก่อนที่ไม่มีปืน เขาใช้ทริคอะไรล่าเลียงผากันล่ะ"

"เอ่อ..."

เจอคำถามนี้เข้าไป เฉินหยางก็ถึงกับใบ้กิน

นั่นสิ

คนสมัยก่อนไม่มีปืนล่าสัตว์ แล้วพวกเขาล่าเลียงผากันได้ยังไง

ก็ต้องมีวิธีอยู่แล้วสิ

ทั้งธนู หอก หรือแม้แต่การวางกับดัก ล้วนเป็นวิธีการล่าสัตว์ทั้งสิ้น

พอคิดได้แบบนี้ เฉินหยางก็เริ่มเดาจุดประสงค์ของเฒ่ากระเป๋าหนังออกแล้ว

"คุณลุง ลุงคงไม่ได้กะจะให้ผมเลียนแบบคนสมัยก่อน ใช้ของโบราณพวกนั้นไปล่าเลียงผาหรอกนะครับ"

"แล้วมันแปลกตรงไหนล่ะ"

พูดจบ เฒ่ากระเป๋าหนังก็ลุกเดินเข้าไปในบ้าน

เฉินหยางนั่งรออยู่พักหนึ่ง ก็เห็นเฒ่ากระเป๋าหนังเดินกลับออกมาพร้อมกับธนูไม้ในมือ

ธนูไม้คันนี้ดูไม่ได้ประณีตงดงามอะไรนัก เป็นแค่ธนูไม้แบบโบราณธรรมดาๆ คันธนูเรียบเกลี้ยง ไร้ลวดลายสลักเสลาใดๆ

แถม... ยังมีฝุ่นเกาะเขรอะเชียว

พอเฒ่ากระเป๋าหนังใช้นิ้วดีดคันธนูเบาๆ ฝุ่นก็ฟุ้งกระจายตลบอบอวล

เฉินหยางเห็นแล้วถึงกับขมวดคิ้ว นึกในใจว่านี่มันของเก่าเก็บตั้งแต่ยุคไหนกันเนี่ย ทำไมลุงยังเก็บไว้อยู่อีก

จากนั้น เฒ่ากระเป๋าหนังก็ลองง้างสายธนูดู

ผึง!

เสียงสายธนูดีดกลับดังตึงกระชับและดุดัน

เฉินหยางแอบทึ่ง นึกไม่ถึงเลยว่าลุงแกจะดูแลรักษาธนูคันนี้ได้ดีขนาดนี้

"หึๆ ข้าเพิ่งเปลี่ยนเอ็นวัวเส้นใหม่ให้เมื่อปีที่แล้วนี่เอง พอง้างดูถึงรู้ว่ามันยังตึงเปรี๊ยะอยู่เลย"

เฒ่ากระเป๋าหนังยิ้มกริ่มพลางยื่นธนูให้เฉินหยาง

"ยิงเป็นไหมล่ะ"

"เป็นครับ"

เฉินหยางรีบรับธนูมาถือไว้ พอลองง้างสายดูก็พบว่ามันตึงมือใช้ได้เลยทีเดียว

พูดเป็นเล่นไป

ขนาดปืนยังยิงเป็น แล้วประสาอะไรกับธนูล่ะ

ในชาติก่อน

งานอดิเรกของเฉินหยางก็มีอยู่แค่นี้แหละ เขาจึงฝึกปรือทักษะพวกนี้มาจนชำนาญรอบด้าน

พอเฒ่ากระเป๋าหนังเห็นเฉินหยางง้างธนูด้วยท่าทางทะมัดทะแมง ก็เชื่อคำพูดของเขาขึ้นมาทันที

"ดี งั้นเอ็งก็เอาธนูคันนี้ไปใช้ให้ชินมือซะก่อน ถึงมันจะสู้ปืนไม่ได้ แต่ข้อดีของมันคือยิงได้เงียบเชียบ แถมยังช่วยฝึกความใจเย็นให้ร่างกายเอ็งด้วย"

จากนั้น เฒ่ากระเป๋าหนังก็เล่าวีรกรรมสมัยหนุ่มๆ ให้ฟัง ว่าแกเคยเป็นสุดยอดพรานล่าสัตว์ และเคยใช้ธนูคันนี้สังหารเสือกับหมูป่ามาแล้วนักต่อนัก

ก็เพราะธนูคันนี้นี่แหละ ที่ทำให้เฒ่ากระเป๋าหนังมีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่คนรุ่นเดียวกันในยุคนั้น

เฉินหยางยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกว่า เฒ่ากระเป๋าหนังกำลังหวังจะให้เขาสืบทอดวิชาล่าสัตว์ของแกอยู่ลึกๆ

"ว่าไงล่ะ จะลองใช้ธนูดูก่อนไหม แล้วค่อยเปลี่ยนไปใช้ปืนทีหลัง"

เฒ่ากระเป๋าหนังจ้องมองเฉินหยาง

เมื่อเห็นว่าเฒ่ากระเป๋าหนังพูดมาขนาดนี้แล้ว เฉินหยางก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องปฏิเสธ

อีกอย่าง

ถ้าไม่ได้เฒ่ากระเป๋าหนัง เฉินหยางก็คงไม่รู้วิธีจับชะมดแผงหางปล้อง และไม่ได้เจ้าใบไม้เหลืองมาช่วยล่าหมูหริ่งหรอก

เฉินหยางในตอนนี้ไม่ใช่เฉินหยางคนเดิมอีกต่อไปแล้ว

เขารู้จักบุญคุณคน

"ได้ครับคุณลุง ลุงว่ายังไงผมก็ว่าตามนั้นเลยครับ"

เฉินหยางฉีกยิ้มกว้าง กำคันธนูในมือไว้แน่น

เฒ่ากระเป๋าหนังเห็นแบบนั้นก็พยักหน้ารับด้วยรอยยิ้มอิ่มเอมใจ "ดี งั้นเดี๋ยวข้าจะให้ลูกธนูหัวร่องที่ข้าเก็บไว้อีกสิบกว่าดอก เอ็งเอาติดตัวกลับไปด้วยเลยนะ"

"แต่จำไว้อย่างนึง ลูกธนูพวกนี้เป็นของดี เอ็งต้องใช้สอยอย่างประหยัดรู้ไหม"

"ได้เลยครับ"

เฉินหยางรีบพยักหน้ารับคำ

ตอนเดินออกจากบ้านเฒ่ากระเป๋าหนัง เฉินหยางก็ได้ถุงใส่ลูกธนูหัวร่องตามที่ลุงแกบอกมาด้วย

ลูกธนูพวกนี้มีหัวเป็นรูปสามเหลี่ยม แต่ละด้านมีร่องเล็กๆ ยาวๆ เซาะเอาไว้เพื่อทำหน้าที่เป็นร่องรีดเลือด

เฉินหยางมองปราดเดียวก็รู้ว่าหัวธนูพวกนี้เลียนแบบมาจากหัวธนูของกองทัพฉิน หากยิงโดนเหยื่อเมื่อไหร่ บาดแผลจะเลือดไหลไม่หยุดจนกว่าจะหมดตัว

แต่เฉินหยางไม่ได้เอาธนูกับลูกธนูพวกนี้กลับบ้านไปในทันทีหรอกนะ

ก็ตอนนี้ฟ้ายังสว่างอยู่เลย ขืนหอบธนูกับลูกธนูเดินทอดน่องผ่านหมู่บ้านที่มีคนพลุกพล่าน มีหวังได้กลายเป็นเป้าสายตาและเป็นที่ฮือฮาของชาวบ้านแน่ๆ

เฉินหยางแค่อยากจะก้มหน้าก้มตาหาเงินเงียบๆ ในป่า ไม่อยากให้คนอื่นมาจุ้นจ้านเรื่องของเขา

ดังนั้น เขาจึงขอฝากธนูกับลูกธนูไว้ที่บ้านเฒ่ากระเป๋าหนังก่อน แล้วค่อยกลับมาเอาตอนกลางคืน

หลังจากออกจากบ้านเฒ่ากระเป๋าหนัง

เฉินหยางก็แวะไปที่บ้านของจ้าวเหลาเยาอีกครั้ง

เขาไม่ได้เดินเข้าไปเคาะประตูตรงๆ แต่เลือกที่จะซุ่มดูอยู่เงียบๆ เมื่อแน่ใจว่ามีคนอยู่ข้างใน เขาก็เดินกลับบ้านไป

ตกเย็น

หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง

เฉินหยางเดินออกจากบ้านอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังบ้านของจ้าวเหลาเยา

ครั้งนี้ เฉินหยางสังเกตเห็นว่าจ้าวเหลาเยาน่าจะไม่อยู่บ้านแล้ว

เขาเดาว่าจ้าวเหลาเยาคงจะออกไปหาซื้อเหล้ากินอีกตามเคย เขาจึงเดินสำรวจรอบๆ บ้านดินซอมซ่อหลังนั้นเพื่อหาช่องทางงัดแงะเข้าไปข้างใน

ใช่แล้วล่ะ

เฉินหยางวางแผนจะใช้วิธีที่ง่ายที่สุด นั่นก็คือการแอบเข้าไปขโมยสมุดบัญชีออกมา

แต่วิธีนี้ก็มีข้อเสียอยู่เหมือนกัน

ถึงแม้สมุดบัญชีจะบันทึกหลักฐานการยักยอกเสบียงของหลี่ซานเหอเอาไว้ แต่หลี่ซานเหอก็ยังสามารถปัดความรับผิดชอบได้ว่าเฉินหยางเป็นคนทำสมุดบัญชีปลอมขึ้นมาใส่ร้ายเขา

วิธีที่ดีที่สุดคือการเอาสมุดบัญชีเล่มนั้นไปให้จ้าวเหลาเยาออกโรงแฉความผิดของหลี่ซานเหอด้วยตัวเอง

แต่เฉินหยางก็ตั้งใจว่าจะค่อยเป็นค่อยไป ขอแค่ได้สมุดบัญชีมาอยู่ในมือก่อนแล้วค่อยคิดอ่านหาวิธีอื่นต่อไป

แต่ทว่า

หลังจากเดินวนรอบบ้านดินของจ้าวเหลาเยาอยู่หลายรอบ เฉินหยางก็ยังหาทางเข้าไปในบ้านไม่ได้เลย

ถึงบ้านของจ้าวเหลาเยาจะซอมซ่อแค่ไหน แต่ก็ปิดประตูล็อคหน้าต่างไว้ซะแน่นหนา

ในเมื่อตั้งใจจะมาขโมยของ ก็ย่อมงัดแงะทำลายประตูหน้าต่างอย่างโจ่งแจ้งไม่ได้ ขืนทำเสียงดังจนเพื่อนบ้านละแวกนั้นตื่นขึ้นมา มีหวังแผนแตกหมดแน่ๆ

ไม่มีทางเลือก

เฉินหยางจำต้องแอบย่องเข้าไปในครัวของจ้าวเหลาเยาเพื่อรอจนกว่าเจ้าของบ้านจะกลับมา แล้วค่อยคิดหาวิธีใหม่

ในชนบทแถบภาคใต้ บ้านพักอาศัยหลายหลังมักจะสร้างครัวแยกไว้ที่ลานบ้าน หรือไม่ก็บริเวณลานดินหน้าบ้าน

ลานดินหน้าบ้านก็คือพื้นที่โล่งๆ ที่ไม่มีรั้วรอบขอบชิดนั่นเอง

บ้านของจ้าวเหลาเยาก็เป็นแบบนั้น เวลาที่ไม่อยู่บ้าน เขาก็จะล็อคประตูหน้าต่างบ้านไว้แน่นหนา แต่ไม่เคยล็อคประตูครัวเลย

เฉินหยางเดินเข้าไปในครัวของจ้าวเหลาเยา ตอนแรกก็กะจะนั่งรอเจ้าของบ้านกลับมาเฉยๆ

แต่พอนั่งรอไปรอมาจนเริ่มเบื่อ เขาก็เลยกวาดสายตาสำรวจรอบๆ ครัว

และพอสำรวจดูก็ต้องตกใจ เมื่อเขาพบความผิดปกติบางอย่างเข้า

ครัวของจ้าวเหลาเยาทั้งเตี้ยทั้งโทรม บนเตาเล็กๆ ก็ว่างเปล่าแถมยังมีฝุ่นเกาะหนาเตอะ

เฉินหยางฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาย่อตัวลงไปสำรวจดูในช่องใส่ฟืนใต้เตา

โอ้โห

ในช่องใส่ฟืนก็ว่างเปล่าไม่มีร่องรอยของการก่อไฟมานานมากแล้ว ขี้เถ้าสักเศษเสี้ยวก็ยังไม่มี

นี่มันหมายความว่ายังไง

ก็หมายความว่าบ้านของจ้าวเหลาเยาไม่ได้ทำกับข้าวมาพักใหญ่ๆ แล้วยังไงล่ะ

หมู่บ้านในชนบทยุคนั้นไม่ได้มีร้านอาหารให้กินหรอกนะ ในหมู่บ้านเองก็ไม่มีร้านขายข้าวด้วย

นี่แสดงว่าจ้าวเหลาเยาต้องขาดแคลนเสบียงอาหารอย่างหนักแน่ๆ

เฉินหยางลุกขึ้นยืนแล้วลองเปิดตู้กับข้าวตู้เดียวในครัวดู

ข้างในมีชามเปล่าๆ วางอยู่แค่สองใบ พอลองเอานิ้วลูบดูก็พบว่ามีฝุ่นเกาะอยู่หนาเตอะเช่นกัน

เห็นแบบนี้แล้ว

เฉินหยางก็ยิ่งมั่นใจว่าชีวิตความเป็นอยู่ของจ้าวเหลาเยาตอนนี้คงจะยากลำบากขัดสนสุดๆ แน่นอน

[จบแล้ว]