บทที่ 41 - พลัดตกเขา

บทที่ 41 - พลัดตกเขา

★★★★★

ผ่านไปอีกเกือบครึ่งชั่วโมง

เมื่อเฉินหยางแหวกพุ่มไม้ออก ภาพเบื้องหน้าก็เปิดโล่งกว้างไกล

ทุ่งหญ้าในแอ่งกระทะภายใต้แสงจันทร์นวลตาดูกระจ่างตาและเงียบสงบอย่างประหลาด

หวังอู่ที่เดินตามมาอย่างเหนื่อยหอบ พอเห็นทุ่งหญ้าผืนนี้ก็รีบสะกิดหลังเฉินหยางยิกๆ

เฉินหยางก้าวเดินมุ่งหน้าไปทางทุ่งหญ้า โดยมีหวังอู่เดินตามมาติดๆ

เดินไปได้สักพัก หวังอู่ก็บ่นงึมงำขึ้นมา "ไอ้รองเฉิน ที่นี่แน่เรอะ"

"เบาเสียงหน่อย ทุ่งหญ้าแถวนี้มีพวกหมูหริ่งออกมาหากินตอนกลางคืนเยอะ ถ้าทำพวกมันตกใจหนีเตลิดไปหมด เราจะไม่ได้อะไรเลยนะ"

สิ้นเสียงของเฉินหยาง ราวกับสวรรค์จงใจรับลูก ดงหญ้าที่ไม่ไกลออกไปก็เกิดเสียง "สวบสาบ" ดังขึ้นมาทันที

คล้ายกับว่ามีสัตว์ป่าบางตัวได้ยินเสียงคน แล้วกำลังวิ่งหนีสุดชีวิต

หวังอู่ตกใจจนร้อง "โอ๊ย" ออกมาเสียงหลง

เสียงแหลมปรี๊ดของเขาดังก้องไปทั่วทุ่งหญ้าที่เงียบสงัด ฟังดูบาดหูสุดๆ

ฉับพลันนั้นเอง

เสียง "สวบสาบ" ก็ดังขึ้นจากทั่วทุกสารทิศในทุ่งหญ้า ชัดเจนเลยว่าพวกหมูหริ่งที่ออกมาหากินยามวิกาลตกใจเสียงร้องเมื่อครู่ และกำลังวิ่งหนีตายกันจ้าละหวั่น

เฉินหยางเห็นดังนั้นก็ตวัดสายตาเย็นชาปรายมองหวังอู่

ขวัญอ่อนขนาดนี้ยังริอ่านจะขึ้นเขามาล่าสัตว์ คนกระจอกทำอะไรก็กระจอกอยู่วันยังค่ำ

"โฮ่ง!"

เจ้าใบไม้เหลืองกระดิกหางเห่าไปทางต้นเสียงพวกนั้น พลางหันมามองเฉินหยางเป็นระยะๆ

"เฮ้ย ไอ้รองเฉิน มัวยืนบื้ออยู่ทำไม รีบไปจับหมูหริ่งสิวะ!"

หวังอู่หดคอหลบอยู่ข้างหลังพร้อมกับส่งเสียงเร่งยิกๆ

เฉินหยางไม่สนใจหวังอู่ เขาพาเจ้าใบไม้เหลืองเดินเลาะไปตามแนวขอบทุ่งหญ้า

ไม่นานนัก เขาก็เดินมาถึงริมขอบของแอ่งกระทะ

เบื้องหน้าคือหน้าผาสูงชันที่มีความลึกหลายสิบเมตร ด้านล่างคือป่าดงดิบอันทึบทะมึน

หากร่วงลงไปจากตรงนี้ มีหวังได้แหลกเหลวไม่มีชิ้นดีแน่

เฉินหยางทอดสายตามองลงไปยังก้นเหวเบื้องล่าง ภายในใจกลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด

เจ้าใบไม้เหลืองแกว่งหางไปมา มันเอียงคอจ้องมองเฉินหยาง ดวงตากลมโตสุกใสของมันทอประกายระยิบระยับรับกับแสงจันทร์ยามค่ำคืน

"เฮ้ย ไอ้รองเฉิน แกมายืนทำบ้าอะไรตรงนี้เนี่ย"

หวังอู่เดินหน้ามุ่ยเข้ามาหา พอมาถึงข้างกายเฉินหยางและก้มมองลงไปเห็นหุบเหวดำมืด เขาก็ตกใจจนขาสั่นพั่บๆ เกือบจะลื่นล้มหน้าคะมำลงไป

"โอ๊ย แม่ร่วง... ตรงนี้มันสูงชะมัดเลย"

หวังอู่หน้าซีดเผือด เขารีบยกมือทาบอกแล้วก้าวถอยหลังกรูดด้วยความหวาดเสียว

แต่ทว่าในวินาทีถัดมา

มือของเฉินหยางก็คว้าหมับเข้าที่หัวไหล่ของเขา

เฉินหยางเป็นคนรูปร่างสูงใหญ่และมีพละกำลังมาก เขาจับหวังอู่ไว้แน่นราวกับพญาอินทรีตะครุบลูกไก่

"ไอ้รองเฉิน แก... แกจะทำอะไรน่ะ"

หวังอู่ร้องลั่นด้วยความตื่นตระหนก เขารู้สึกถึงความผิดปกติและพยายามจะสะบัดตัวให้หลุดจากพันธนาการ แต่มือของเฉินหยางกลับรัดแน่นราวกับคีมเหล็ก ขยับไม่ได้แม้แต่น้อย

"หวังอู่ หลายปีมานี้แกมากินฟรีอยู่ฟรีที่บ้านฉันไปตั้งเท่าไหร่ ถึงเวลาต้องชำระบัญชีกันแล้วล่ะมั้ง"

น้ำเสียงของเฉินหยางเย็นเยียบราวกับสายลมหนาวบนยอดเขาในยามค่ำคืน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหวังอู่ก็บิดเบี้ยวไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"แกคิดจะ... แกคิดจะทำอะไร"

"อ๊ากกกก!"

เสียงร้องโหยหวนของหวังอู่ดังก้องไปทั่วทุ่งหญ้า ผสมผสานกับเสียงเห่ากรรโชกของเจ้าใบไม้เหลือง

เสียงเหล่านั้นถูกสายลมพัดพาล่องลอยไปทั่วบริเวณ

และหลังจากเสียงกรีดร้องสยดสยองเงียบหายไป ทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบเยือกเย็นอีกครั้ง

เฉินหยางยืนนิ่งอยู่ริมหน้าผา สายตาจดจ้องลงไปยังเบื้องล่างราวกับกำลังจ้องมองขุมนรกอันลึกสุดหยั่งถึง

เจ้าใบไม้เหลืองเองก็มองลงไปที่หน้าผาพลางกระดิกหางเบาๆ

"ไปเถอะ กลับกันได้แล้ว"

เฉินหยางเอ่ยขึ้นเสียงเรียบ

เจ้าใบไม้เหลืองหันขวับมามอง มันเห่ารับคำหนึ่งครั้ง แล้วเดินตามหลังเฉินหยางกลับไปตามทางเดิม

หนึ่งคนกับหนึ่งตัวตนเดินออกจากแอ่งกระทะ มุ่งหน้าลงจากภูเขา

ตอนที่เดินผ่านจุดวางบ่วงดักจิ้งจอกทั้งสามอัน เฉินหยางก็แวะเข้าไปดู และต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเวลาผ่านไปเพียงชั่วโมงกว่าๆ บ่วงดักสัตว์สองอันกลับมีกระต่ายป่ามาติดกับเสียแล้ว

"ดวงเรานี่กำลังขึ้นจริงๆ แฮะ"

"โฮ่ง!"

เจ้าใบไม้เหลืองวิ่งวนรอบๆ บ่วงดักสัตว์พลางแกว่งหางไปมาด้วยความตื่นเต้น

เฉินหยางหัวเราะเบาๆ เขาจัดการปลดกระต่ายป่าออกจากบ่วงแล้วโยนใส่ตะกร้าสานอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

จากนั้น

ทั้งคนและหมาก็พากันเดินลงจากเขา

เมื่อกลับมาถึงบ้านเวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงดึกสงัดแล้ว

ลานบ้านเงียบเชียบ ภายในบ้านก็ปิดไฟมืดสนิท

เฉินหยางวางตะกร้าสานลงแล้วเดินเข้าห้องไปพักผ่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น

เฉินหยางลุกจากเตียงด้วยท่าทีปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่พอเดินออกจากห้อง เขากลับเห็นหลินอันอวี๋เดินออกจากห้องของเธอมานั่งยองๆ อยู่ที่ลานบ้าน เธอกำลังใช้มือลูบพุงเจ้าใบไม้เหลืองเล่น

วันนี้หลินอันอวี๋สวมชุดกระโปรงสีพื้นตัวบาง ดูจากทรงแล้วน่าจะเป็นชุดเก่าของแม่

แต่ถึงกระนั้น แผ่นหลังอันบอบบางและสัดส่วนที่โค้งเว้าของเธอก็ไม่อาจถูกบดบังด้วยความเรียบง่ายของชุดได้เลย

เจ้าใบไม้เหลืองนอนหงายโชว์พุงกลมๆ ปล่อยให้หลินอันอวี๋ลูบคลำอย่างเพลิดเพลิน มันนอนบิดขี้เกียจไปมาบนพื้น ลิ้นห้อยปรกปาก สายตาจ้องมองเธออย่างซื่อบื้อ

ภาพที่เห็นช่างอบอุ่นหัวใจจนเฉินหยางอดไม่ได้ที่จะยืนมองอยู่หน้าประตูอย่างเผลอไผล

จังหวะนั้นเอง หลิวซูฟางที่กำลังง่วนอยู่ในครัวก็ชะโงกหน้าออกมาเห็นลูกชายพอดี

"ไอ้ตัวแสบ ตื่นแล้วเรอะ เมื่อคืนกลับมาตอนไหนฮึ รู้ไหมว่าแม่กับพ่อเป็นห่วงแกแทบแย่"

"โธ่แม่ จะเป็นห่วงอะไรกันล่ะครับ ผมไม่ใช่เพิ่งเคยขึ้นเขาสักหน่อย"

เฉินหยางเกาหัวแกรกๆ

ระหว่างที่พูดคุยกัน เฉินหยวนเฉาก็เดินออกมาจากในบ้าน เขาเหลือบมองเฉินหยางแล้วถามขึ้นว่า "แล้วหวังอู่ล่ะ"

"หวังอู่ หวังอู่ไหนเหรอพ่อ"

เฉินหยางส่ายหน้าทำทีเป็น "งุนงง" ไม่รู้เรื่อง

หลิวซูฟางได้ยินลูกชายตอบแบบนั้นก็คิดว่าลูกชายคงงัวเงียเพิ่งตื่น จึงเดินออกจากครัวมาจิ้มหน้าผากลูกชายไปทีหนึ่ง

"ไอ้ลูกคนนี้ จะมาแกล้งทำเป็นไขสืออะไร เมื่อคืนแกไม่ได้ขึ้นเขาไปล่าสัตว์กับหวังอู่หรอกเรอะ"

"แม่ มันมีเรื่องแบบนั้นซะที่ไหนกันล่ะครับ"

เฉินหยางจ้องมองตาหลิวซูฟางด้วยสีหน้าจริงจังขั้นสุด

หลิวซูฟางชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองหน้าเฉินหยวนเฉา

เฉินหยวนเฉาขมวดคิ้ว สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด เขายืนจ้องหน้าเฉินหยางนิ่งอยู่พักใหญ่ก่อนจะเอ่ยปากถาม "เกิดอุบัติเหตุอะไรกับหวังอู่ใช่ไหม"

เฉินหยางเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบอย่างเด็ดเดี่ยว

"อุบัติเหตุอะไร"

"พลัดตกลงไปในเหวครับ"

คำตอบสั้นๆ ไม่กี่คำของเฉินหยางช่างหนักแน่นและชัดเจน

"ตายจริง!"

หลิวซูฟางอุทานลั่น รีบยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกใจ

เฉินหยวนเฉาคิ้วขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งกว่าเดิม เขาหันขวับไปมองนอกลานบ้าน เมื่อหันกลับมามองลูกชายอีกครั้ง ใบหน้าของเขาก็เคร่งขรึมราวกับแผ่นเหล็ก

"คนดีๆ จะก้าวพลาดพลัดตกเขาไปได้ยังไง"

น้ำเสียงของเฉินหยวนเฉาเวลาตั้งคำถามราวกับกำลังสอบสวนนักโทษไม่มีผิด

"ตอนนั้นเรากำลังเดินอยู่ริมหน้าผา ผมก็เตือนมันแล้วว่าทางตอนกลางคืนมันเดินลำบาก แต่มันไม่ยอมฟัง เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็ลื่นตกลงไปเลยครับ"

เฉินหยางถอนหายใจออกมาด้วยสีหน้าจนปัญญา

เฉินหยวนเฉาหรี่ตาลงแคบ พิจารณาสีหน้าของเฉินหยางอย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่ก็ไม่เห็นแววตาแห่งการหลอกลวงเลยแม้แต่น้อย

เนิ่นนานผ่านไป เฉินหยวนเฉาก็ถอนหายใจยาว

"ช่างเถอะ ถือซะว่าเป็นคราวซวยของไอ้หวังอู่มันก็แล้วกัน ภูเขาหลังหมู่บ้านใช่ที่ที่คนเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่ออย่างมันจะขึ้นไปได้ง่ายๆ ซะที่ไหน"

พูดจบเฉินหยวนเฉาก็หันไปมองภรรยา

เวลานี้หลิวซูฟางยังคงจมอยู่กับความตกตะลึงเรื่องที่หวังอู่พลัดตกหน้าผา

แต่แน่นอนว่า

เธอไม่ได้สนใจหรอกว่าหวังอู่จะเป็นหรือตาย สิ่งเดียวที่เธอเป็นห่วงก็คือลูกชายของเธอเท่านั้น

[จบแล้ว]