บทที่ 30 - ไม่จำเป็นต้องไปลำบากบนเขา

บทที่ 30 - ไม่จำเป็นต้องไปลำบากบนเขา

★★★★★

ดูเหมือนหลินอันโหรวจะชอบให้เฉินหยางเป็นคนเงียบๆ พูดน้อยๆ มากกว่า

พอเห็นเฉินหยางไม่ตอบ เธอก็เลยเดินเข้ามาใกล้ๆ ยืนดูเฉินหยางถอนขนไก่ป่าตาไม่กะพริบ โดยไม่รังเกียจกลิ่นสาบของไก่ป่าเลยสักนิด

เธอสวมชุดเดรสกระโปรงลายจุดสีขาว ขับเน้นรูปร่างอรชรอ้อนแอ้นให้ดูโดดเด่น ซึ่งมันช่างดูขัดหูขัดตากับสภาพห้องครัวที่ทั้งแคบทั้งซอมซ่อนี้ซะเหลือเกิน

ไก่ป่าที่เพิ่งโดนน้ำร้อนลวก ยิ่งส่งกลิ่นเหม็นสาบฉุนกึก

แต่เฉินหยางกลับได้กลิ่นหอมอ่อนๆ โชยมาจากตัวหลินอันโหรวแทน

เขาสูดจมูกฟุดฟิด แล้วเอ่ยถามขึ้นว่า "อันโหรว เธอจะกลับไปสอนหนังสือที่โรงเรียนในตำบลเมื่อไหร่เหรอ"

"พรุ่งนี้น่ะ"

หลินอันโหรวตอบสั้นๆ แล้วก็เหลือบมองเฉินหยางที่กำลังก้มหน้าก้มตาถอนขนไก่ พลางถามกลับว่า "ทำไมเหรอ"

"อ้อ เปล่าหรอก"

เฉินหยางตอบรับสั้นๆ

พอได้ยินว่าหลินอันโหรวจะกลับไปทำงานพรุ่งนี้ เขาก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

หลินอันโหรวเบิกตากลมโต จ้องมองเฉินหยางตาไม่กะพริบ

เมื่อกี้ตอนที่หลินอันโหรวประคองหลินอันอวี๋เข้าไปในห้อง จู่ๆ หลินอันอวี๋ก็คว้ามือหลินอันโหรวไว้ แล้วก็ถามคำถามที่ชวนให้งุนงงสุดๆ

"พี่คะ หนูควรจะแต่งงานดีไหมคะ"

หลินอันอวี๋เพิ่งจะอายุ 18 ปีเองนะ

ถึงแม้ว่าเด็กสาวในชนบทหลายคน พอถึงวัยนี้ก็แต่งงานออกเรือนกันไปหมดแล้ว

แต่หลินอันโหรวก็ยังรู้สึกแปลกใจอยู่ดี ว่าเด็กสาวที่ได้รับการศึกษาจนจบชั้นมัธยมปลายอย่างหลินอันอวี๋ ทำไมถึงมาตั้งคำถามแบบนี้ได้

เธอพยายามคาดคั้นถามเหตุผลจากน้องสาว แต่หลินอันอวี๋ก็เอาแต่อ้างว่าแค่ถามดูเล่นๆ

แต่ด้วยความที่หลินอันโหรวเป็นคนละเอียดอ่อน เธอสัมผัสได้ถึงความผิดปกตินี้ทันที

ตลอดสองวันที่ผ่านมา เธอแอบสังเกตพฤติกรรมของทั้งสองคนอยู่เงียบๆ และก็พบว่าหลินอันอวี๋พยายามตีตัวออกห่างจากเฉินหยาง และเฉินหยางเองก็พยายามรักษาระยะห่างจากหลินอันอวี๋เหมือนกัน

"เฉินหยาง ระหว่างนายกับอันอวี๋ มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า"

หลินอันโหรวยิงคำถามที่เฉินหยางไม่อยากตอบที่สุดออกไปตรงๆ

มือที่กำลังถอนขนไก่ของเฉินหยางชะงักไปนิด เขากำลังชั่งใจว่าจะบอกความจริงดีไหม

จังหวะนั้นเอง

เจ้าใบไม้เหลืองก็วิ่งตูดส่ายเข้ามาในครัว แล้วไปป้วนเปี้ยนกระดิกหางอยู่แทบเท้าของหลินอันโหรว

ตอนแรกหลินอันโหรวก็ไม่ได้สนใจมัน แต่เจ้าใบไม้เหลืองก็เงยหน้าขึ้นมา ทำตาละห้อยจ้องมองหลินอันโหรวอย่างออดอ้อน

"ไอ้ตัวแสบ หิวแล้วล่ะสิ"

หลินอันโหรวบ่นอุบอิบอย่างเอ็นดู ย่อตัวลงลูบหัวเจ้าใบไม้เหลืองเบาๆ อย่างรักใคร่

เจ้าใบไม้เหลืองเห่า "โฮ่ง" ตอบรับหลินอันโหรว แล้วก็ยิ่งกระดิกหางรัวๆ อย่างเริงร่า

"ทำไก่เสร็จแล้ว ก็รีบหาอะไรให้เจ้าใบไม้เหลืองกินด้วยนะ"

หลินอันโหรวหันไปสั่งเฉินหยาง แล้วก็พาเจ้าใบไม้เหลืองเดินออกจากครัวไป

เฉินหยางก้มหน้าก้มตาถอนขนไก่ต่อ แต่หูก็คอยฟังเสียงเจ้าใบไม้เหลืองเห่าอย่างร่าเริงสลับกับเสียงหัวเราะคิกคักของหลินอันโหรวที่ดังแว่วมาจากลานบ้านเป็นระยะๆ

พรุ่งนี้หลินอันโหรวก็จะกลับไปทำงานที่ตำบลแล้วสินะ

เฉินหยางคีบขนไก่ทิ้งทีละเส้น ในใจก็คิดอะไรเรื่อยเปื่อยจนกู่ไม่กลับ

ตกเย็น

เฉินหยางก็เอาไก่ป่าสับเป็นชิ้นๆ ลงไปผัดไฟแดงในกระทะ กลิ่นไก่ผัดพริกหอมฉุยฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งลานบ้าน

จังหวะนั้นเอง เฉินหยวนเฉากับหลิวซูฟางก็กลับมาจากทำนาพอดี

พอเฉินหยวนเฉาเห็นว่าเฉินหยางทำไก่ผัดพริกอีกแล้ว เขาก็ขมวดคิ้วมุ่น เดินหน้าเครียดเข้าไปในบ้าน

ส่วนหลิวซูฟางก็ไม่ได้ทำหน้าตายิ้มแย้มเหมือนเมื่อสองวันก่อน เธอเดินเข้ามาในครัว แล้วเอาแต่จ้องมองลูกชายที่กำลังง่วนอยู่หน้าเตาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"แม่ รีบไปล้างมือเถอะครับ เดี๋ยวจะได้กินข้าวกันแล้ว"

เฉินหยางหันไปส่งยิ้มให้แม่ แต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบรับใดๆ

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าหลิวซูฟางกำลังถอนหายใจยาว

"แม่ครับ แม่เป็นอะไรไปครับ"

เฉินหยางตักไก่ผัดพริกใส่จาน พลางเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

หลิวซูฟางเดินเข้ามาใกล้ หยิบถ้วยชามออกจากตู้ แล้วก็ลดเสียงลงกระซิบว่า "วันนี้ผู้ใหญ่บ้านมาหาพ่อแก บอกว่าทางการมีนโยบายใหม่ อยากให้พ่อแกขึ้นไปเป็นยามเฝ้าป่าที่เขาหลังหมู่บ้าน"

พอได้ยินแบบนั้น เฉินหยางก็ถึงกับอึ้งไปเลย

ในชาติก่อน พ่อของเขาก็รับหน้าที่เป็นยามเฝ้าป่าที่เขาหลังหมู่บ้าน แล้วสุดท้ายก็ถูกหมีดำทำร้ายจนไส้ทะลักเสียชีวิต

อย่าเห็นว่าช่วงหลายวันมานี้เฉินหยางขึ้นไปล่าสัตว์บนเขาหลังหมู่บ้านแล้วรอดตายกลับมาได้ทุกครั้งเชียวนะ

ก็อย่างที่เคยบอกไปนั่นแหละ ว่าเขาเดินป้วนเปี้ยนอยู่แค่บริเวณรอบนอกของภูเขาหัวใจวัวเท่านั้น แต่พวกยามเฝ้าป่าต้องเดินลาดตระเวนเข้าไปถึงส่วนลึกของภูเขาหัวใจวัว ซึ่งเป็นถิ่นอาศัยของพวกสัตว์ร้ายนานาชนิดเลยนะ

ในยุคนั้น นโยบายอนุรักษ์ป่าไม้ของรัฐบาลเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

เพื่อป้องกันการลักลอบตัดไม้ทำลายป่า หลายๆ พื้นที่จึงมีการแต่งตั้งชาวบ้านในพื้นที่ให้ทำหน้าที่เป็นยามเฝ้าป่า

ด้วยความที่เฉินหยวนเฉาเป็นอดีตทหารกล้า ก็เลยไปเข้าตาผู้ใหญ่บ้านเข้าอย่างจัง

"แม่ แล้วพ่อตกลงไปหรือยังครับ"

เฉินหยางกลัวใจพ่อที่สุด กลัวว่าความหัวรั้นของแกจะทำให้แกด่วนตัดสินใจรับปากไปซะก่อน

"พ่อแกยังคิดดูก่อนน่ะสิ!"

หลิวซูฟางส่ายหน้า ถอนหายใจอีกเฮือก "แต่พ่อแกเป็นคนหน้าบาง ขืนผู้ใหญ่บ้านมาตื๊ออีกสองสามรอบ ถึงไม่อยากทำก็คงต้องจำใจรับปากนั่นแหละ"

"อืม ผมเข้าใจแล้วครับ เดี๋ยวผมจะช่วยพูดกับพ่อเอง"

เฉินหยางพยักหน้ารับปาก

ถึงเวลาอาหารเย็น

สมาชิกตระกูลเฉินทั้งสามคน กับสองพี่น้องตระกูลหลินก็นั่งล้อมวงกินข้าวด้วยกัน

ครั้งนี้เฉินหยางไม่ได้แยกไปนั่งหลบมุมอีกแล้ว เขาจงใจมานั่งขนาบข้างเฉินหยวนเฉาเลย

"พ่อครับ ดื่มเหล้าหน่อยไหมครับ"

"เอาสิ!"

เฉินหยวนเฉาพยักหน้าหงึกๆ ดันจอกเหล้าไปตรงหน้าเฉินหยาง

เฉินหยางรีบรินเหล้าใส่จอกจนเต็มเปี่ยม แล้วก็เปิดประเด็นขึ้นมาว่า "พ่อครับ แม่บอกว่าผู้ใหญ่บ้านอยากให้พ่อไปเป็นยามเฝ้าป่าเหรอครับ"

พอเฉินหยางพูดจบ

หลินอันโหรวกับหลินอันอวี๋ก็หันขวับไปมองเฉินหยวนเฉาด้วยความตกใจ

"ใช่"

เฉินหยวนเฉาตอบเสียงขรึม ยกจอกเหล้าขึ้นจิบ

เฉินหยางรู้ดี ว่าเวลาที่พ่ออารมณ์ไม่ดี แกมักจะพูดน้อย

ดูท่าทางแล้ว

เฉินหยวนเฉาเองก็คงไม่ได้อยากไปเป็นยามเฝ้าป่าเท่าไหร่หรอก

ก็แหม ในยุคนั้นน่ะ อาชีพยามเฝ้าป่ามันลำบากลำบนจะตายไป ต้องกินนอนอยู่กลางป่าลึก นอนในเพิงไม้ซอมซ่อ ดื่มน้ำจากลำธาร ปีนึงจะได้กลับบ้านสักครั้งก็ยังยากเลย

ที่สำคัญคือ มันเสี่ยงตายสุดๆ!

นอกจากจะต้องคอยรับมือกับพวกลักลอบตัดไม้แล้ว ยังต้องคอยระวังพวกสัตว์ร้ายกินคนอีกต่างหาก

ก็เลยไม่ค่อยมีใครอยากจะทำงานเสี่ยงตายแบบนี้หรอก

แล้วสิ่งที่เฉินหยวนเฉาเป็นห่วงมากที่สุด ก็คือที่นาหลายหมู่ของที่บ้านต่างหาก

"คุณลุงคะ หนูว่าคุณลุงอย่าเข้าไปในป่าเลยนะคะ หนูได้ยินมาว่าในป่ามันอันตรายมาก..."

หลินอันโหรวลองพูดเกลี้ยกล่อมดู

หลินอันอวี๋ก็ขยับปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เฉินหยางก็ชิงพูดขึ้นมาซะก่อน

"พ่อครับ พ่อก็อายุไม่ใช่น้อยๆ แล้ว อยู่บ้านช่วยแม่ทำนาดีกว่าครับ งานยามเฝ้าป่าก็ปล่อยให้คนอื่นเขาทำไปเถอะ!"

"ใช่ คุณก็แก่จนจะลงโลงอยู่แล้ว จะไปหาเรื่องลำบากบนเขาทำไมกัน!"

หลิวซูฟางรีบพูดสนับสนุนทันที

เฉินหยวนเฉากำลังอารมณ์เสียอยู่แล้ว พอโดนคนในบ้านรุมคัดค้าน แกก็ยิ่งหงุดหงิด "พวกแกจะไปรู้อะไร งานยามเฝ้าป่าได้เงินเดือนตั้ง 12 หยวนเชียวนะ มีแต่คนแย่งกันทำแต่ก็ไม่ได้ทำหรอก!"

เงินเดือน 12 หยวน สำหรับบ้านตระกูลเฉินในตอนนี้ถือว่าไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ

ขนาดหลินอันโหรวที่เป็นครูสอนอยู่ที่โรงเรียนในตำบล ยังได้เงินเดือนแค่ 5 หยวนเอง พอได้ยินเฉินหยวนเฉาพูดแบบนั้น เธอก็เหลือบมองเฉินหยางโดยสัญชาตญาณ

ตอนนี้เฉินหยางถือเป็นคนที่หาเงินเข้าบ้านได้มากที่สุดในตระกูลเฉิน เขาย่อมไม่เห็นเงิน 12 หยวนอยู่ในสายตาอยู่แล้ว

แต่จู่ๆ ในหัวของเฉินหยางก็ปิ๊งไอเดียบางอย่างขึ้นมา

"พ่อครับ แล้วทางหมู่บ้านเขาจะส่งคนขึ้นไปเฝ้าป่าเมื่อไหร่เหรอครับ"

พอเฉินหยางถามขึ้นมาแบบนี้ ทุกคนก็หันมามองเขาเป็นตาเดียวอย่างงุนงง

แม้แต่เฉินหยวนเฉาเองก็ยังมองหน้าลูกชายด้วยความแปลกใจ "ก็น่าจะช่วงฤดูใบไม้ร่วงปีนี้นั่นแหละ... ว่าแต่แกถามเรื่องนี้ทำไมวะ"

[จบแล้ว]