บทที่ 28 - มีหวังแล้ว

บทที่ 28 - มีหวังแล้ว

★★★★★

มีหวังแล้ว!

ลูกสุนัขล่าเนื้อตัวนี้ สมกับเป็นยอดนักล่าที่ฟ้าประทานมาให้จริงๆ มันช่วยสร้างความมั่นใจให้เฉินหยางได้ในพริบตา

เฉินหยางรีบโบกมือสั่งให้เจ้าใบไม้เหลืองแกะรอยต่อไปทันที

เจ้าใบไม้เหลืองก็ไม่ทำให้เฉินหยางผิดหวัง มันนำทางเฉินหยางมุดลึกเข้าไปในป่า

หนึ่งคนกับอีกหนึ่งตัว วิ่งตามกันเข้าไปในป่านานกว่าหนึ่งชั่วโมง

จนกระทั่งเจ้าใบไม้เหลืองไปหยุดยืนอยู่บนเนินดินแห่งหนึ่ง แล้วใช้เท้าทั้งสี่ข้างตะกุยพื้นไปมา เฉินหยางถึงเพิ่งจะเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าตัวเองหลงเข้ามาอยู่ในป่าที่ไหนก็ไม่รู้

หัวใจของเขาหล่นตุ้บไปอยู่ที่ตาตุ่ม

เมื่อกี้มัวแต่วิ่งตามหาชะมดแผงหางปล้อง จนลืมสังเกตไปเลยว่าตัวเองไม่คุ้นเคยกับป่าแถบนี้เอาซะเลย

การหลงเข้ามาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ทำให้เฉินหยางดึงสติกลับมาได้ทันที

อันดับแรก เขาล้วงเอาเคียวออกมาถือไว้แน่น อย่างน้อยถ้าเจออันตรายอะไรเข้า ก็ยังพอมีอาวุธไว้ป้องกันตัวบ้าง

เจ้าใบไม้เหลืองแลบลิ้นหอบแฮ่กๆ จ้องเขม็งไปที่เนินลาดเอียงซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

มันตะกุยเท้าทั้งสี่ข้างสลับกันไปมา แล้วหันกลับมามองเฉินหยางเป็นระยะด้วยท่าทางตื่นเต้นสุดๆ

เฉินหยางเดาว่า เจ้าใบไม้เหลืองน่าจะเจอตัวชะมดแผงหางปล้องแล้ว

เขาย่อตัวลง ค่อยๆ สังเกตไปที่เนินลาดเอียงนั้นอย่างระมัดระวัง

ไม่นานนัก

เขาก็สังเกตเห็นรอยแยกเล็กๆ ซ่อนอยู่ใต้เนินลาดเอียง มีหญ้าขึ้นปกคลุมอยู่ประปราย ดูคล้ายกับโพรงของสัตว์อะไรสักอย่าง

ดูทรงแล้ว รอยแยกนี้น่าจะเป็นโพรงของชะมดแผงหางปล้องไม่ผิดแน่

เฉินหยางนึกถึงคำเตือนของเฒ่ากระเป๋าหนังขึ้นมาได้

เขาตบหัวเจ้าใบไม้เหลืองเบาๆ สองสามที แล้วหันหลังเดินย่องออกห่างจากปากโพรงนั้นอย่างระมัดระวัง

เจ้าใบไม้เหลืองก็แสนรู้ มันหุบปากเงียบ แล้วเดินตามเฉินหยางอ้อมไปทางใต้ลมซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร

เฉินหยางมองซ้ายมองขวา หาเศษกิ่งไม้กับเถาวัลย์มาเตรียมทำกับดักแบบง่ายๆ

ส่วนเจ้าใบไม้เหลืองก็ไม่ได้อยู่เฉย

เฉินหยางจ้องตามัน แล้วลองออกคำสั่งดู "ไปจับหนูมาให้ตัวนึงสิ"

เหมือนเจ้าใบไม้เหลืองจะฟังรู้เรื่อง มันส่งเสียงครางอือในลำคอ แล้วหันหลังมุดหายเข้าไปในพงหญ้าทันที

มหัศจรรย์จริงๆ!

เฉินหยางอดทึ่งไม่ได้ ก่อนจะลงมือทำกับดักต่อ

เฒ่ากระเป๋าหนังเคยบอกไว้ว่า ชะมดแผงหางปล้องมีรูปร่างคล้ายแมว และชอบกินหนูเหมือนแมวด้วย

ดังนั้นกับดักที่จะใช้จับชะมดแผงหางปล้อง จึงมีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาดสักหน่อย มันจะเป็นตาข่ายทรงคล้ายน้ำเต้า ที่มีปากแคบๆ ขนาดพอๆ กับรูหนู

และการวางตาข่ายก็มีเคล็ดลับเหมือนกัน

ต้องวางให้ปากตาข่ายคว่ำลง โดยมีเถาวัลย์สองเส้นคอยค้ำยันปากตาข่ายไว้ให้เปิดอ้าออก และสามารถหุบเข้าหากันได้เหมือนหนังยาง

พอชะมดแผงหางปล้องมุดหัวเข้าไปในตาข่าย กว่ามันจะรู้ตัวก็สายไปเสียแล้ว

น้ำหนักตัวของมันจะถ่วงให้ตาข่ายตกลงมา

และจังหวะนั้นเอง เถาวัลย์สองเส้นที่ขึงปากตาข่ายไว้ก็จะรูดปิดปากตาข่ายเข้าหากันอย่างรวดเร็ว

เพราะฉะนั้น จะต้องแขวนตาข่ายให้สูงจากพื้นประมาณสองฟุต เพื่อให้มีระยะห่างพอที่ตาข่ายจะตกลงมาและรูดปิดปากตาข่ายได้สนิท

ที่เด็ดไปกว่านั้นก็คือ

ชะมดแผงหางปล้องไม่เพียงแต่จะถูกตาข่ายแขวนต่องแต่งอยู่กลางอากาศเท่านั้น แต่ขาทั้งสี่ข้างของมันก็จะโผล่ทะลุรูตาข่ายออกมาด้วย ทำให้มันไม่มีที่ยึดเกาะ ต่อให้ดิ้นรนแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์

แถมตาข่ายยังมีความยืดหยุ่น ยิ่งดิ้นมันก็จะยิ่งรัดตัวชะมดแผงหางปล้องแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนขยับตัวไม่ได้เลย

เฉินหยางคุ้นเคยกับการทำกับดักอยู่แล้ว หลังจากได้รับคำชี้แนะจากเฒ่ากระเป๋าหนัง เขาก็ใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมง ประดิษฐ์ตาข่ายดักสัตว์ที่หน้าตาดูดีใช้ได้เลยทีเดียว

ตาข่ายวงนี้ไม่ใหญ่มาก ขนาดพอจะห่อตัวแมวได้มิดพอดี

เฉินหยางหาต้นไม้ที่อยู่ใกล้ๆ สองต้น จัดการเอาเถาวัลย์สี่เส้นที่ผูกติดกับตาข่าย รวมถึงเถาวัลย์อีกสองเส้นที่ปากตาข่าย ไปผูกติดกับลำต้นไม้ทั้งสองต้น

เท่านี้ ตาข่ายดักสัตว์ที่สูงจากพื้นสองฟุตก็พร้อมใช้งานแล้ว

จัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ

พงหญ้าข้างๆ ก็เกิดเสียงดังกุกกักขึ้นมา

เฉินหยางหันไปมอง ก็เห็นเงาสีเหลืองทองปราดเปรียวกระโจนออกมาจากพงหญ้า แล้วร่อนลงมายืนตรงหน้าเขาอย่างนิ่มนวล

เป็นเจ้าใบไม้เหลืองนั่นเอง

มันทำตามคำสั่งของเฉินหยางเป๊ะๆ คาบหนูตัวอ้วนพีมาวางแหมะไว้ตรงหน้าเขา

เฉินหยางก้มลงมองดูใกล้ๆ

หนูตัวนี้นอนนิ่งไม่ไหวติง แต่หน้าท้องยังกระเพื่อมขึ้นลง แสดงว่ายังมีลมหายใจอยู่ คงแค่โดนเจ้าใบไม้เหลืองทำให้สลบไปเท่านั้น

"เก่งมากไอ้หนู!"

เฉินหยางยิ้มหน้าบาน ลูบหัวขนปุยของเจ้าใบไม้เหลืองด้วยความเอ็นดู

จากนั้นเขาก็เอาหนูตัวนั้นไปมัดติดไว้ข้างในตาข่ายให้แน่นหนา เพื่อใช้เป็นเหยื่อล่อชะมดแผงหางปล้องให้ออกมาล่าเหยื่อ

พอเสร็จขั้นตอนสุดท้าย

เฉินหยางก็รีบพาเจ้าใบไม้เหลืองออกไปจากบริเวณนั้นทันที

ชะมดแผงหางปล้องเป็นสัตว์หากินกลางคืน ตอนกลางวันมันจะซ่อนตัวนอนหลับอยู่ในโพรง ไม่ยอมโผล่หัวออกมาเด็ดขาด

เฉินหยางก็เลยทำได้แค่วางกับดักทิ้งไว้ รอให้พ้นคืนนี้ไปก่อน พรุ่งนี้ค่อยกลับมาดูผลงาน

ส่วนจะจับชะมดแผงหางปล้องได้หรือไม่นั้น ก็คงต้องพึ่งดวงล้วนๆ

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา

การล่าสัตว์น่ะ นอกจากจะต้องมีฝีมือแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดก็คือดวงนี่แหละ

อย่างในยุคโบราณ มนุษย์สามารถหาประทังชีวิตได้ด้วยการล่าสัตว์ แต่ทำไมมนุษย์ที่ดำรงชีวิตด้วยการล่าสัตว์ในยุคหลังๆ ถึงได้ค่อยๆ เปลี่ยนวิถีชีวิตเข้าสู่สังคมเกษตรกรรมกันล่ะ

ก็เพราะการล่าสัตว์มันไม่ใช่วิธีหาอาหารที่มั่นคงแน่นอนเท่ากับการทำเกษตรกรรมไงล่ะ

ความเสี่ยงกับผลตอบแทนในการล่าสัตว์ มันแทบจะรับประกันความสมดุลกันไม่ได้เลย

แน่นอนว่า

ด้วยความที่มันมีความเสี่ยงสูง แต่ผลตอบแทนที่ได้ก็อาจจะมหาศาลจนเกินคาด การกระทำที่เหมือนกับการพนันแบบนี้ มันก็เลยสร้างความตื่นเต้นเร้าใจได้มาก

การล่าสัตว์จึงไม่เพียงแต่เป็นวิธีการหาอาหารเท่านั้น แต่มันยังกลายเป็นกีฬาชนิดหนึ่งไปด้วย

อ้าว นอกเรื่องไปไกลเลย

กลับมาเข้าเรื่องกันต่อ ตอนนี้เฉินหยางไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมรอบๆ ตัวเลยแม้แต่น้อย

เขาลองกะระยะทางดูคร่าวๆ

ตัวเขาน่าจะเดินข้ามคูน้ำดิน แล้วลึกเข้ามาในภูเขาหัวใจวัวอีกประมาณเจ็ดแปดร้อยเมตรได้

อย่าประมาทระยะทางแค่เจ็ดแปดร้อยเมตรเชียวนะ

ในป่าลึกแบบนี้ ถ้าไม่คุ้นทาง แค่หลงอยู่ในรัศมีไม่กี่ร้อยเมตร ก็อาจจะหาทางออกไม่ได้จนต้องตายอยู่ในป่าแล้ว

แต่ยังดีที่เจ้าใบไม้เหลืองมีจมูกที่ไวต่อกลิ่นมาก มันแกะรอยกลิ่นที่ทิ้งไว้ตอนขามา แล้วพาเฉินหยางเดินกลับออกมาได้อย่างง่ายดาย

เดินมาได้ครึ่งชั่วโมง เฉินหยางก็เริ่มคุ้นตากับสภาพแวดล้อมรอบๆ ตัวมากขึ้น

เขาเดินตามความทรงจำ กลับไปที่จุดที่เขาวางบ่วงหนังจิ้งจอกไว้สามชุดเมื่อคืน กะว่าผ่านไปหนึ่งคืนเต็มๆ ไม่รู้ว่าจะมีกระต่ายป่ามาติดบ่วงบ้างไหม

แต่พอเขาตามหาบ่วงจิ้งจอกจนครบทั้งสามชุด และพบว่ามันว่างเปล่าไม่มีอะไรมาติดเลย เขาก็รู้สึกผิดหวังอย่างแรง

ดูท่าทาง แถวนี้คงไม่มีกระต่ายป่าออกมาเพ่นพ่านแล้วล่ะมั้ง

แต่เฉินหยางก็ไม่ได้ท้อแท้

เขาเข้าสู่โหมดนายพรานเต็มตัวแล้ว ในฐานะนายพราน เขาย่อมต้องมีจิตสำนึกในการรับมือกับความเสี่ยง

แถมความเสี่ยงของเฉินหยาง ก็ไม่ได้มีอะไรให้ต้องสูญเสียมากมายด้วย

ในเมื่อตรงนี้ไม่มีกระต่ายป่า ก็แค่ย้ายไปดักที่อื่น

ขอแค่มีบ่วงหนังจิ้งจอกสามชุดนี้อยู่ในมือ แล้วหาแหล่งที่มีกระต่ายป่าชุกชุมเจอ ก็ต้องจับกระต่ายป่าได้แน่นอน

สิ่งที่เฉินหยางต้องเสียไป ก็มีแค่เวลาในการลองผิดลองถูกเท่านั้น

แต่เวลาของเขาก็มีจำกัดซะด้วยสิ

ลองนับดูแล้ว ก็เหลือเวลาอีกแค่สองวันเท่านั้น ก็จะถึงกำหนดเส้นตายที่เขารับปากว่าจะเอาเงินสองร้อยหยวนไปให้หลินอันอวี๋

เฉินหยางไม่กล้าชักช้า เขารีบเก็บกู้บ่วงหนังจิ้งจอก แล้วพาเจ้าใบไม้เหลืองเดินลัดเลาะไปตามคูน้ำดิน มุ่งหน้าไปทางป่าทึบฝั่งทิศตะวันตกอีกหลายร้อยเมตร

จากนั้นก็นำบ่วงจิ้งจอกทั้งสามชุดไปวางดักไว้ใต้พุ่มไม้รกทึบ ทำเครื่องหมายจดจำตำแหน่งไว้ แล้วก็เตรียมตัวลงจากเขา

วันนี้ไม่ได้อะไรติดมือกลับไปเลย

เฉินหยางก็รู้สึกหงุดหงิดใจอยู่ไม่น้อย

ขาลงจากเขา เขาตั้งใจเดินให้ช้าลง สอดส่ายสายตามองหาความเคลื่อนไหวรอบๆ ตัวตลอดเวลา ในมือก็กำหนังสติ๊กไว้แน่น กะว่าจะลองหาโอกาสยิงไก่ป่าติดไม้ติดมือกลับไปสักตัว

[จบแล้ว]