บทที่ 27 - สุนัขล่าเนื้อชั้นยอด

บทที่ 27 - สุนัขล่าเนื้อชั้นยอด

★★★★★

ระหว่างที่เฉินหยางกำลังกินมื้อเย็น เจ้าใบไม้เหลืองก็รู้ความมาก

มันนอนหมอบรออยู่ที่ลานบ้านอย่างสงบเสงี่ยม หากเฉินหยางไม่ได้เรียก มันก็ไม่ยอมก้าวเข้ามาในบ้านเลยแม้แต่ก้าวเดียว

ตอนที่เฉินหยวนเฉากับหลิวซูฟางเดินผ่าน เจ้าใบไม้เหลืองก็แค่ดมกางเกงของทั้งคู่เบาๆ แล้วก็กลับไปนอนหมอบอยู่ที่เดิมอย่างรู้มารยาท

พอกินข้าวเสร็จ เฉินหยางก็หาชามเก่าๆ มาใบหนึ่ง เอาข้าวที่เหลือเทใส่ชาม แล้วยกไปวางไว้ในเล้าไก่ จากนั้นก็อุ้มเจ้าใบไม้เหลืองเข้าไปไว้ในนั้นด้วย

เล้าไก่ร้างแห่งนี้ จะกลายเป็นที่ซุกหัวนอนชั่วคราวของเจ้าใบไม้เหลือง

"กินซะ กินให้อิ่ม พรุ่งนี้ต้องทำงานนะ"

เฉินหยางลูบหัวเจ้าใบไม้เหลืองแล้วบอกเบาๆ

คนชนบทเลี้ยงหมา ไม่ได้เลี้ยงประคบประหงมเหมือนคนเมืองในยุคศตวรรษที่ 21 หรอกนะ

แค่ได้กินข้าวคลุกเศษกับข้าว สำหรับหมาบ้านๆ ก็ถือว่าเป็นอาหารมื้อหรูแล้ว

เจ้าใบไม้เหลืองส่ายหางดิ๊กๆ ก้มหน้าก้มตากินข้าวในชามอย่างเอร็ดอร่อย

บ้านตระกูลเฉินไม่เคยมีธรรมเนียมเก็บกับข้าวเหลือไว้ข้ามคืน และยิ่งไม่มีทางเอาข้าวปลาอาหารไปให้หมากินเด็ดขาด ในเมื่อคนยังกินไม่อิ่ม จะเอาข้าวไปเลี้ยงหมาให้เสียของทำไม

แต่เพราะพฤติกรรมที่เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นของเฉินหยางในช่วงนี้ เฉินหยวนเฉากับหลิวซูฟางก็เลยยอมหลับตาข้างหนึ่ง พวกเขาเดาว่าลูกชายคงมีเหตุผลที่เอาหมากลับมาเลี้ยง ก็เลยไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไร

มีแค่เฉินหยวนเฉาที่เปรยขึ้นมาลอยๆ ว่า "ทำไมข้ารู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาหมาตัวนี้จังวะ เหมือน... เหมือนหมาของเฒ่ากระเป๋าหนังเลย"

คืนนั้น เฉินหยางเข้านอนแต่หัวค่ำ

พอรุ่งเช้า ลืมตาตื่นขึ้นมา ก็ได้ยินเสียงเจ้าใบไม้เหลืองเห่าทักทายดังมาจากลานบ้าน

เฉินหยางลุกจากเตียง เดินออกจากห้อง ก็เห็นเจ้าใบไม้เหลืองนอนหงายท้องกลิ้งไปกลิ้งมาอย่างอารมณ์ดีอยู่บนพื้น

และมีหญิงสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่ง กำลังใช้มือเรียวบางลูบพุงของมันเบาๆ

เธอคนนั้นก็คือหลินอันโหรวนั่นเอง

วันนี้เธอสวมกระโปรงลายจุดสีขาว ชุดกระโปรงสีอ่อนช่วยขับเน้นรูปร่างอรชรอ้อนแอ้นของเธอให้ดูโดดเด่นยิ่งขึ้น

ผมยาวสีดำขลับสลวยถูกรวบไปไว้ด้านหลัง คาดด้วยที่คาดผมสีดำ ดูทั้งคลาสสิกและงดงามไร้ที่ติ

เฉินหยางยืนชื่นชมแผ่นหลังของหลินอันโหรวอยู่เงียบๆ พักหนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปหาแล้วถามว่า "อันอวี๋ล่ะ"

"น้องยังนอนอยู่เลยจ้ะ เมื่อคืนพวกเราคุยกันจนดึกน่ะ"

"อ้อ..."

เฉินหยางพยักหน้ารับรู้ แล้วเหลือบมองไปที่ห้องของหลินอันอวี๋

พอเจ้าใบไม้เหลืองเห็นเฉินหยาง มันก็รีบพลิกตัวลุกขึ้น วิ่งมาป้วนเปี้ยนคลอเคลียที่ขาของเขาทันที

"น้าหลิวบอกว่านายเก็บลูกหมามาเลี้ยง ไม่ยักรู้แฮะว่านายจะมีมุมอ่อนโยนแบบนี้ด้วย"

หลินอันโหรวลุกขึ้นยืน สายตาที่มองเฉินหยางดูอ่อนโยนลงกว่าเดิมมาก

เฉินหยางเกาหัวแกรกๆ แล้วหัวเราะ "แม่เข้าใจผิดแล้วล่ะ นี่ไม่ใช่หมาที่ฉันเก็บมาหรอก มันมีเจ้าของ ฉันแค่รับอาสามาช่วยดูแลให้ชั่วคราวเฉยๆ"

"อ้าวเหรอ..."

หลินอันโหรวพยักหน้ารับอย่างเสียดาย แล้วถามต่อว่า "แล้วหมาตัวนี้ชื่ออะไรเหรอ"

"ชื่อเจ้าใบไม้เหลืองน่ะ เธอชอบหมาเหรอ"

ในความทรงจำของเฉินหยาง เขาแทบจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับหลินอันโหรวเลย เพราะเมื่อก่อนมัวแต่มองความสวยของเธอ ก็เลยไม่เคยสนใจจะทำความรู้จักนิสัยใจคอของเธอเลย

แน่นอนว่า

ตอนนี้เฉินหยางก็แค่ถามไปตามมารยาทเท่านั้น

เรื่องของน้องสาวยังเคลียร์ไม่จบ เขาไม่อยากจะสร้างปัญหาให้ตัวเองเพิ่มหรอก

"ก็พอชอบอยู่บ้างนะ ลูกหมาตัวนี้ก็น่ารักดี ติดตรงที่ชื่อมัน... เอ่อ ทำไมเจ้าของถึงตั้งชื่อแปลกๆ แบบนี้ให้มันล่ะ"

หลินอันโหรวพูดจบ ก็ค้อมตัวลงหมายจะเล่นกับเจ้าใบไม้เหลืองต่อ

เจ้าใบไม้เหลืองก็รู้หน้าที่ มันรีบหันไปกระดิกหางสู้หน้าหลินอันโหรวทันที

เห็นไหมล่ะ

เฒ่ากระเป๋าหนังพูดไม่ผิดจริงๆ เจ้าใบไม้เหลืองเป็นหมาที่ฉลาดและรู้ประสีประสา รู้จักประจบประแจงคนเก่งซะด้วย

หลังจากเฉินหยางล้างหน้าล้างตาเสร็จ ก็เดินเข้าครัวไปหาของกินรองท้อง พอกลับออกมา เจ้าใบไม้เหลืองก็เอาใจหลินอันโหรวซะจนเธอหัวเราะคิกคักไม่หยุดแล้ว

"อันโหรว ขอโทษทีนะ ฉันต้องพามันออกไปทำธุระข้างนอกแล้วล่ะ"

ถ้าไม่ติดว่าวันนี้ต้องขึ้นเขาไปล่าชะมดแผงหางปล้อง และต้องให้เจ้าใบไม้เหลืองช่วยดมกลิ่น เฉินหยางก็ไม่อยากขัดจังหวะความสุขของทั้งสองคน (และหนึ่งตัว) หรอก

"นายจะพามันขึ้นเขาไปล่าสัตว์เหรอ"

พอเห็นเฉินหยางสะพายตะกร้า หลินอันโหรวก็เดาจุดประสงค์ของเฉินหยางออกทันที

ในเมื่อเธอเป็นผู้หญิงฉลาด เฉินหยางก็ไม่ต้องปิดบังให้เสียเวลา "ใช่ เจ้าใบไม้เหลืองเป็นหมาล่าเนื้อ ฉันต้องพึ่งจมูกของมันน่ะ"

"อืม..."

หลินอันโหรวพยักหน้ารับรู้ ยอมปล่อยเจ้าใบไม้เหลืองไป แล้วลุกขึ้นยืนพลางกำชับว่า "ระวังตัวด้วยนะ บนเขามันอันตราย อย่าให้เจ้าใบไม้เหลืองเป็นอะไรไปล่ะ"

"ไม่ต้องห่วง"

เฉินหยางอุ้มเจ้าใบไม้เหลืองขึ้นมา แล้วเดินมุ่งหน้าไปที่ประตูรั้ว

พอเดินไปถึงประตู เสียงของหลินอันโหรวก็ดังไล่หลังมาอีก "นายเองก็ระวังตัวด้วยนะ อย่าให้ได้รับบาดเจ็บล่ะ"

เฉินหยางชะงักไปนิด หันกลับไปมองหญิงสาวที่สวยงามราวกับดอกไอริส แล้วยิ้มรับ "ได้เลย!"

นี่เป็นครั้งแรกที่หลินอันโหรวเอ่ยปากแสดงความเป็นห่วงเป็นใยเขา

ถึงจะรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

แต่เฉินหยางก็ไม่ได้คิดเข้าข้างตัวเองหรอก เขาคิดว่าคงเป็นอานิสงส์มาจากความน่ารักของเจ้าใบไม้เหลืองมากกว่า

เขาอุ้มเจ้าใบไม้เหลืองเดินออกจากบ้านไป เดินไปได้สักพักก็วางมันลงบนพื้น

หมาล่าเนื้อไม่ใช่หมาน้อยน่ารักที่ต้องอุ้มไว้ตลอดเวลา ต้องปล่อยให้มันเดินเอง มันจะได้จดจำเส้นทาง โดยเฉพาะเส้นทางบนภูเขา เพราะนั่นคือสมรภูมิรบของพวกมัน

กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา

เฉินหยางกับเจ้าใบไม้เหลืองก็เดินข้ามคูน้ำดิน มุ่งหน้าเข้าไปในภูเขาหัวใจวัว ลึกเข้าไปอีกราวยี่สิบเมตร ก็มาถึงบริเวณที่เฉินหยางวางบ่วงหนังจิ้งจอกไว้เมื่อวานนี้

เฉินหยางก้มหน้าก้มตา มองหากองของเหลวเหม็นฉุนที่ชะมดแผงหางปล้องทิ้งไว้เมื่อวาน

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะหาเจอ เจ้าใบไม้เหลืองที่มีจมูกไวเป็นเลิศ ก็วิ่งไปดมตรงจุดนั้นเข้าพอดี

ผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ ของเหลวสีเหลืองส่งกลิ่นเหม็นหึ่งกองนั้นก็แห้งกรังไปหมดแล้ว เหลือทิ้งไว้แค่คราบสีน้ำตาลจางๆ บนพื้นดินเท่านั้น

"โฮ่ง!"

เจ้าใบไม้เหลืองดมคราบนั้นฟุดฟิด แล้วก็ส่งเสียงเห่าออกมาคำหนึ่ง

เฉินหยางนึกถึงคำสอนของเฒ่ากระเป๋าหนังขึ้นมาได้ทันที เขารีบออกคำสั่งกับเจ้าใบไม้เหลือง "นำทางไปหาชะมดเดี๋ยวนี้!"

การมีหมาล่าเนื้อที่จมูกไว จะช่วยให้นายพรานแกะรอยตามหาตัวสัตว์ป่าได้ง่ายขึ้นเยอะ

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไม เฒ่ากระเป๋าหนังถึงได้ถามเฉินหยางว่าเจอเบาะแสอื่นๆ ของชะมดทิ้งไว้บ้างไหม

ถึงของเหลวที่ชะมดพ่นออกมาจะเหม็นจนชวนอ้วกแค่ไหน

แต่สำหรับเฉินหยางในตอนนี้ เขาภาวนาขอให้ได้เจอกับกลิ่นเหม็นๆ แบบนี้บ่อยๆ ซะด้วยซ้ำ

เจ้าใบไม้เหลืองเอาหน้าแนบพื้น ดมฟุดฟิดอยู่นานสองนาน ก่อนจะดมแกะรอยมุ่งหน้าเข้าไปในดงหญ้ารกชัฏข้างๆ

ไม่นาน มันก็มุดตัวหายเข้าไปในพงหญ้า

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินหยางได้มาออกล่าสัตว์พร้อมกับหมาล่าเนื้อ เขาตื่นเต้นมากที่จะได้เห็นฝีมือการดมกลิ่นแกะรอยของมัน

พอเห็นเจ้าใบไม้เหลืองมุดเข้าไปในพงหญ้า เขาก็รีบแหวกหญ้าตามเข้าไปติดๆ

พอเข้ามาข้างใน เจ้าใบไม้เหลืองก็ไม่ได้รีบร้อนวิ่งแกะรอยต่อ มันหยุดรอให้เฉินหยางตามมาทันเสียก่อน ถึงจะก้มหน้าก้มตาดมกลิ่นแกะรอยต่อไป

เดินแกะรอยไปได้สักพัก

ท่าทางของเจ้าใบไม้เหลืองก็เริ่มดูเชื่องช้าลง

มันเอาแต่ดมวนไปวนมาอยู่กับที่ เหมือนพยายามจะจับทิศทางให้แน่ใจเสียก่อน

เฉินหยางเริ่มใจคอไม่ดี

เพราะเวลาผ่านมาหนึ่งคืนเต็มๆ เขาเองก็ไม่แน่ใจว่ากลิ่นที่ชะมดทิ้งไว้ในอากาศ จะหลงเหลือให้เจ้าใบไม้เหลืองดมได้มากน้อยแค่ไหน

แต่เฉินหยางก็ประเมินความสามารถของหมาล่าเนื้อชั้นยอดที่ถูกฝึกมาโดยยอดนายพรานต่ำไปจริงๆ

หลังจากเจ้าใบไม้เหลืองดมวนไปวนมาอยู่ครู่หนึ่ง

จู่ๆ มันก็เงยหน้าขึ้น แล้วเห่ากรรโชกไปทางทิศใดทิศหนึ่งอย่างเอาเป็นเอาตาย

[จบแล้ว]