บทที่ 26 - แม่เรียกกินข้าว

บทที่ 26 - แม่เรียกกินข้าว

★★★★★

พอได้ยินแบบนั้น เฉินหยางก็แทบนั่งไม่ติดเก้าอี้

ตั้งหนึ่งร้อยหยวนเชียวนะ!

ในยุคสมัยนี้ จะมีวิธีหาเงินทางไหนที่ได้เงินเร็วเท่ากับการไปเอากลิ่นชะมดเช็ดอีกล่ะ

อย่างน้อยด้วยสถานการณ์ของเฉินหยางในตอนนี้ การล่าสัตว์ก็เป็นทางออกเดียวที่เขาทำได้

แต่การที่ชะมดเช็ดมีมูลค่าสูงขนาดนี้ ก็แปลว่าชะมดแผงหางปล้องต้องจับยากมากแน่ๆ

เฉินหยางพยายามสะกดความตื่นเต้นไว้ แล้วเล่าเหตุการณ์ตอนที่ไปเจอขนของมันให้เฒ่ากระเป๋าหนังฟัง

เฒ่ากระเป๋าหนังฟังจบก็ไม่ได้แปลกใจอะไร แกโบกมือแล้วพูดว่า "ไอ้ตัวนี้มันเจ้าเล่ห์กว่าหมาจิ้งจอกซะอีก บ่วงจิ้งจอกน่ะทำอะไรมันไม่ได้หรอก"

"แล้วผมควรจะทำยังไงดีครับ"

เฉินหยางมั่นใจว่า เฒ่ากระเป๋าหนังต้องมีวิธีรับมือแน่ๆ

"เอ็งก็อย่าไปหวังอะไรลมๆ แล้งๆ ให้มากนักเลย"

"ข้าเองก็เคยไปชิงไหวชิงพริบกับไอ้ตัวนี้มาแล้ว ถ้าอยากจะจับมันให้ได้ นอกจากฝีมือแล้ว เอ็งยังต้องพึ่งพาดวงอย่างมหาศาลด้วย"

เฒ่ากระเป๋าหนังเดาะลิ้นเบาๆ แววตาของแกดูลึกล้ำขึ้นมาทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง แกก็ถามขึ้นว่า "ตอนที่เอ็งไปเจอขนของมัน เอ็งเห็นร่องรอยอย่างอื่นของมันทิ้งไว้บ้างไหม"

"โอย คุณตาอย่าพูดถึงเลยครับ!"

พอพูดถึงเรื่องนี้ เฉินหยางก็นึกถึงฉี่สีเหลืองๆ กองนั้นขึ้นมาทันที

ภาพจำมันยังฝังใจอยู่เลย

"ตอนที่ผมไปเก็บรื้อบ่วงจิ้งจอก ผมเกือบจะเอามือไปโดนฉี่ของไอ้ตัวนี้เข้าแล้ว กลิ่นงี้... เหม็นจนผมแทบจะอ้วกเอาข้าวเย็นเมื่อวานออกมาเลยล่ะ!"

พอเห็นเฉินหยางทำหน้าพะอืดพะอม เฒ่ากระเป๋าหนังก็ตบหน้าขาฉาดใหญ่ แล้วหัวเราะลั่น "มีวิธีแล้ว!"

"วิธีอะไรเหรอครับ"

เฉินหยางทำหน้างง

"ไอ้หนุ่ม เอ็งยังมาทำเป็นบ่นว่าเหม็น เอ็งรู้ไหมว่ามีนายพรานตั้งหลายคนที่ภาวนาอยากจะเจอกลิ่นนี้ใจจะขาด!"

เฒ่ากระเป๋าหนังส่ายหัวยิ้มๆ แล้วอธิบายต่อว่า "ที่เอ็งได้กลิ่นน่ะ มันไม่ใช่ฉี่ของชะมดหรอก แต่มันคือของเหลวกลิ่นเหม็นที่มันปล่อยออกมาเพื่อป้องกันตัวเวลาเจออันตราย สงสัยคงเป็นเพราะไปติดบ่วงจิ้งจอกของเอ็งเข้านั่นแหละ"

"ถึงไอ้ของเหลวนั่นจะเหม็นจนทนไม่ไหว แต่นายพรานก็ต้องอาศัยกลิ่นนี้นี่แหละ ถึงจะแกะรอยตามหาชะมดเจอได้!"

"จริงเหรอครับ!"

เฉินหยางเบิกตากว้างด้วยความตื่นเต้น

"จริงสิ!"

เฒ่ากระเป๋าหนังพยักหน้ายืนยัน แล้วทำหน้าครุ่นคิด "แต่ไอ้สัตว์ตัวนี้มันเจ้าเล่ห์กว่าจิ้งจอกซะอีกนะ การจะจับมันคงไม่ง่ายอย่างที่คิด"

พูดจบ เฒ่ากระเป๋าหนังก็ปรายตามองไปที่ลูกหมาล่าเนื้อหลายตัวที่กำลังหยอกล้อกันอยู่ในลานบ้าน

เฉินหยางมองตามไป ก็เห็นเจ้าใบไม้เหลืองกำลังใช้ขาหน้าสองข้างทับหมาอีกตัวไว้ พลางส่งเสียงขู่ในลำคอเบาๆ

"ถอยไป!"

เฒ่ากระเป๋าหนังกระทืบเท้าสั่งให้หยุด

พอได้ยินเสียงนาย เจ้าใบไม้เหลืองก็รีบผละออก แล้ววิ่งไปกระดิกหางใส่เฒ่ากระเป๋าหนังทันที

"มานี่มา"

เฒ่ากระเป๋าหนังกวักมือเรียก เจ้าใบไม้เหลืองก็วิ่งตูดส่ายเข้าไปหา

เฉินหยางสังเกตเห็นลูกหมาล่าเนื้อตัวนี้ตั้งแต่คราวก่อนแล้ว พอเห็นมันวิ่งมา เขาก็เลยเอื้อมมือไปเรียก "จุ๊ๆๆ" สองสามที

ตอนแรกเจ้าใบไม้เหลืองวิ่งตรงไปหาเฒ่ากระเป๋าหนัง แต่พอได้ยินเสียงเรียกของเฉินหยาง มันก็หักเลี้ยววิ่งมาคลอเคลียที่ขาของเฉินหยาง พร้อมกับกระดิกหางรัวๆ ทันที

เฒ่ากระเป๋าหนังเห็นแบบนั้นก็ด่าเจ้าใบไม้เหลืองว่าเป็นหมาเนรคุณ

เหมือนมันจะฟังรู้เรื่อง มันหันไปเห่าใส่เฒ่ากระเป๋าหนังสองสามที ทำเอาเฒ่ากระเป๋าหนังถึงกับหลุดขำออกมา

"เหอะ ไอ้หมาเวรนี่..."

เฒ่ากระเป๋าหนังถ่มน้ำลายลงพื้น แล้วหันไปพูดกับเฉินหยางว่า "ไอ้หนุ่ม เอ็งนี่มีแววจะได้เป็นพรานป่านะ หมาที่ข้าเลี้ยงมา ไม่เคยยอมสนิทกับคนแปลกหน้าแบบนี้มาก่อนเลย"

"จริงเหรอครับ"

เฉินหยางได้ยินแบบนั้นก็ยิ้มหน้าบาน เอามือลูบหัวเจ้าใบไม้เหลืองด้วยความเอ็นดู

เจ้าใบไม้เหลืองก็ยอมทิ้งตัวลงนอนหงายท้อง ออดอ้อนเฉินหยางอย่างน่าหมั่นไส้

เฒ่ากระเป๋าหนังยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกทึ่ง แกตบหน้าขาฉาดใหญ่แล้วตัดสินใจเด็ดขาด "เอาล่ะ ตกลงเอาไอ้ตัวนี้แหละ!"

"หมายความว่าไงเหรอครับ"

"ก็หมายความว่าข้าจะให้เอ็งยืมหมาข้าไปช่วยตามหาชะมดน่ะสิ!"

พูดพลาง เฒ่ากระเป๋าหนังก็ใช้ปลายเท้าชี้ไปที่เจ้าใบไม้เหลือง "เอาตัวนี้ไปเลย มันเป็นตัวที่ฉลาดที่สุดในครอกนี้ รับรองว่าต้องช่วยเอ็งได้แน่"

คำพูดของเฒ่ากระเป๋าหนัง ทำเอาเฉินหยางถึงกับอึ้งไปเลย

เขาชักมือกลับ รู้สึกตื้นตันใจจนแทบจะพูดไม่ออก "คุณตาครับ... คุณตาดีกับผมมากจริงๆ ผมไม่รู้จะขอบคุณยังไงเลยครับ"

"ไม่ต้องมาขอบคุงขอบคุณอะไรหรอก หมาตัวนี้ข้าแค่ให้ยืม ไม่ได้ยกให้ พอได้กลิ่นชะมดแล้ว เอ็งต้องเอามันมาคืนข้าด้วยล่ะ!"

สำหรับพรานป่าแล้ว หมาล่าเนื้อก็เหมือนเป็นลูกรัก

โดยเฉพาะกับชายชราที่ต้องอยู่ตัวคนเดียวอย่างเฒ่ากระเป๋าหนัง หมาล่าเนื้อคงมีความหมายลึกซึ้งต่อแกมากกว่านั้นมาก

เฉินหยางรู้ซึ้งถึงความใจกว้างของเฒ่ากระเป๋าหนังเป็นอย่างดี เขาจึงรีบรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะทันที

"คุณตาไม่ต้องห่วงนะครับ ผมสัญญาว่าจะพาเจ้าใบไม้เหลืองกลับมาส่งคืนให้อย่างปลอดภัยแน่นอน"

พอได้ยินคำมั่นสัญญาของเฉินหยาง เฒ่ากระเป๋าหนังก็ยืดหลังตรง แล้วพยักหน้าช้าๆ "ข้าถูกชะตากับเอ็งนะไอ้หนุ่ม อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ"

"ขอบคุณมากครับคุณตา!"

เฉินหยางยืนตัวตรง รับปากอย่างแข็งขัน

ฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อยๆ

เฒ่ากระเป๋าหนังก็เล่ารายละเอียดเกี่ยวกับการจับชะมดให้เฉินหยางฟังเพิ่มเติม อย่างเช่นวิธีทำกับดัก นิสัยการออกหากินของมัน ซึ่งเคล็ดลับพวกนี้จะช่วยเพิ่มโอกาสในการจับชะมดให้สำเร็จได้มาก

ภายในลานบ้าน เงาของคนแก่กับชายหนุ่มเริ่มเลือนลางจนเห็นเป็นแค่โครงร่าง

พวกลูกหมาตัวอื่นๆ พลังงานล้นเหลือ พอเห็นว่าคนไม่คุยกันแล้ว ก็พากันวิ่งไล่จับกันอย่างสนุกสนาน

มีแต่เจ้าใบไม้เหลืองเท่านั้น ที่เห่าบอกลาเฒ่ากระเป๋าหนังสองสามที ก่อนจะเดินตามเฉินหยางออกจากบ้านไป

ระหว่างทางกลับบ้าน เฉินหยางก็อุ้มเจ้าใบไม้เหลืองไว้ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม

เจ้าใบไม้เหลืองก็นอนนิ่งๆ อยู่ในอ้อมแขนของเฉินหยางอย่างว่าง่าย มีเพียงหางเท่านั้นที่กระดิกไปมาอย่างตื่นเต้น

หนึ่งคนกับอีกหนึ่งตัว ไม่นานก็เดินมาถึงบ้านของเฉินหยาง

พอเดินเข้าลานบ้าน เจ้าใบไม้เหลืองก็กระโดดลงจากอ้อมแขนของเฉินหยางทันที พอมันเท้าแตะพื้น มันก็เริ่มดมกลิ่นสำรวจไปทั่ว ราวกับกำลังเดินตรวจตราอาณาเขตใหม่ของตัวเองอยู่ยังไงยังงั้น

"เอ๊ะ ไอ้ลูกตัวแสบ แกไปอุ้มหมาที่ไหนกลับมาเนี่ย"

หลิวซูฟางเดินออกมาจากในบ้าน พอเห็นเจ้าใบไม้เหลืองก็ทำหน้าประหลาดใจ "ทำไมหมาตัวนี้หน้าตามันพิลึกแบบนี้ล่ะ"

เจ้าใบไม้เหลืองมีสายเลือดของหมาเพรียว หัวมันก็เลยแหลมๆ ไหล่แคบๆ ขาก็เรียวยาว แถมช่วงท้องยังเล็กเท่าแขนผู้ใหญ่เอง

มองเผินๆ รูปร่างหน้าตามันไม่ได้น่ารักน่าเอ็นดูเลยสักนิด

หลิวซูฟางไม่รู้หรอกว่า หมาเพรียวเป็นหมาล่าเนื้อที่วิ่งเร็วที่สุด และเป็นยอดนักล่าแห่งพงไพร

เธอแค่คิดว่าลูกชายคงไปเก็บลูกหมาผอมโซมาจากข้างถนนแน่ๆ

"ไอ้หมาน้อย ยังไม่ได้กินอะไรมาล่ะสิ"

คำพูดของหลิวซูฟาง เหมือนจะถามเฉินหยาง แต่สายตาของเธอจดจ่ออยู่กับเจ้าใบไม้เหลือง

ทำเอาเฉินหยางชักไม่แน่ใจแล้วว่า ตกลงแม่ถามเขาหรือถามหมากันแน่

หรือว่าจะถามทั้งสองอย่าง

"ยืนบื้ออยู่ทำไม รีบเข้ามากินข้าวสิ พ่อกับแม่กินกันเสร็จแล้ว เหลือกับข้าวไว้ให้แกตั้งเยอะแยะ"

หลิวซูฟางบ่นอุบอิบอย่างรำคาญใจ

เฉินหยางถึงเพิ่งจะมั่นใจว่า แม่เรียกให้เขาไปกินข้าวนั่นแหละ

พอเดินเข้าไปในบ้าน ก็เห็นกับข้าวที่เหลือบนโต๊ะ มีทั้งผักป่า ซุปผักใสๆ แล้วก็ยังมีหมูผัดพริกอีกหนึ่งจาน

พริกน่ะโดนกินไปซะเยอะ แต่แม่ก็จงใจเหลือเนื้อหมูเอาไว้ให้เขาเต็มไปหมด

เฉินหยวนเฉาดื่มเหล้าขาวเข้าไปนิดหน่อย ตอนที่เฉินหยางเดินเข้าไป พ่อเขาก็กินอิ่มและลุกจากโต๊ะเป็นคนสุดท้ายพอดี

"กินซะ กินเสร็จแล้วก็รีบไปนอน"

พอกำชับเสร็จ เฉินหยวนเฉาก็เดินออกไปล้างหน้าที่ลานบ้าน สงสัยคงจะเหนื่อยจากการทำนามาทั้งวัน เลยอยากจะรีบเข้านอน

เฉินหยางนั่งลง หยิบตะเกียบขึ้นมา แล้วเหลือบมองไปที่ห้องของหลินอันอวี๋แวบหนึ่ง

ไฟในห้องของหลินอันอวี๋ยังสว่างอยู่ เดาว่าสองพี่น้องคงกำลังคุยกันอยู่ในห้องล่ะมั้ง

[จบแล้ว]