บทที่ 24 - ขายเนื้อ

บทที่ 24 - ขายเนื้อ

★★★★★

กลิ่นเหม็นนั่น

มันเหม็นสุดจะทน เหมือนเอาไข่เน่าไปคลุกกับโคลนในท่อระบายน้ำจนเป็นฟอง แล้วกระดกพรวดเข้าคอไปเลย

กว่าเฉินหยางจะตั้งสติได้ ก็กินเวลาไปตั้งหลายนาที

เขามั่นใจเลยว่า นี่ไม่ใช่ร่องรอยที่กระต่ายป่าทิ้งไว้แน่นอน ไอ้ขนฟูๆ สีเทาหม่นนั่นก็น่าจะเป็นของสัตว์ป่าชนิดอื่น

ดูทรงแล้ว น่าจะมีสัตว์ป่าตัวไหนสักตัวสะบัดหลุดจากบ่วงดักนี้ไปได้

และไอ้ตัวที่หนีรอดไปได้เนี่ย คงจะฉลาดแกมโกงกว่ากระต่ายป่าเยอะเลยล่ะ

พอคิดแบบนี้ เฉินหยางก็ลองสำรวจบ่วงดักหนังจิ้งจอกดูอีกที พอเห็นว่ายังอยู่ในสภาพดี ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

เฉินหยางลองเดินสำรวจรอบๆ ดูอีกรอบ แต่ก็ไม่เจอเบาะแสอะไรเพิ่มเติม

ยิ่งเป็นแบบนี้

เฉินหยางก็ยิ่งสงสัยหนักว่า ไอ้สัตว์ป่าที่ดิ้นหลุดจากบ่วงหนังจิ้งจอกไปได้ มันคือตัวอะไรกันแน่

เขาเก็บขนฟูๆ พวกนั้นไว้ในกระเป๋า กะว่าจะเอาไปให้เฒ่ากระเป๋าหนังช่วยดูให้

ผ่านไปอีกประมาณสิบกว่านาที

เฉินหยางก็เดินกลับไปที่เนินดินนั่นอีกครั้ง

กระต่ายป่าอ้วนพีที่ติดบ่วงอยู่นั้น ดิ้นรนจนหมดสภาพไปตามคาด ตอนนี้มันได้แต่นอนหมอบหอบแฮ่กๆ อยู่บนพื้น

เฉินหยางไม่รอช้า รีบจับมันยัดใส่กรงไก่ แล้วจัดการปลดบ่วงหนังจิ้งจอกออกอย่างรวดเร็ว

กระต่ายป่าถึงจะคิดอะไรตื้นๆ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่รู้จักปรับตัวเมื่อเจออันตรายนะ

ยิ่งเจอกับดักกับงูทับสมิงคลาติดต่อกันแบบนี้

เดาได้เลยว่า ในช่วงระยะเวลานี้ คงไม่มีกระต่ายป่าตัวไหนกล้าโผล่มาป้วนเปี้ยนแถวนี้อีกแน่ๆ

เฉินหยางก็เลยข้ามคูน้ำดินนั้นไป ขยายอาณาเขตการล่าสัตว์ของเขาเข้าไปในเขตแดนรอบนอกระยะหนึ่งพันเมตร

แต่เขาก็เดินเข้าไปแค่ไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้น

เพราะยังไงเขาก็มาล่าสัตว์คนเดียว การวางบ่วงหนังจิ้งจอกแค่สามชุดก็เป็นแค่การหยั่งเชิงเท่านั้น จะดักกระต่ายป่าได้อีกไหม ก็ต้องพึ่งดวงล้วนๆ

ก็ช่วยไม่ได้นี่นะ

ถึงเฉินหยางจะพอมีวิชาล่าสัตว์ติดตัวมาบ้าง แต่ความรู้ความเข้าใจเรื่องสภาพภูมิประเทศของภูเขาหัวใจวัว เขายังเทียบชั้นพรานป่าท้องถิ่นไม่ได้เลย

เฉินหยางเลือกเอาบ่วงหนังจิ้งจอกทั้งสามชุดไปวางดักไว้ตรงเชิงเขาฝั่งที่บังลมและรับแสงแดดได้ดี แล้วก็หันหลังเดินกลับลงมา

ขากลับ เขาก็แวะเกี่ยวผักป่าติดมือมาด้วย กะให้ถึงบ้านก่อนเที่ยงพอดี

พอเดินเข้าประตูบ้านมา ก็เห็นหลินอันโหรวกับหลินอันอวี๋กำลังนั่งคุยกันอยู่ที่ลานบ้าน ไม่รู้ว่าคุยเรื่องอะไรกันอยู่

แต่ที่ทำให้เฉินหยางใจชื้นขึ้นมาก็คือ ใบหน้าที่เคยอมทุกข์ของหลินอันอวี๋ดูสดใสขึ้นมาก

ดูท่าทาง

พายุลูกใหญ่คงจะไม่โหมกระหน่ำซัดเข้ามาแล้วล่ะมั้ง

หรือไม่ก็อาจจะแค่ยังไม่ถึงเวลา

พอหลินอันโหรวเห็นเฉินหยางสะพายตะกร้ากลับมา ก็รีบร้องทัก

"คุณน้าบอกว่านายขึ้นเขาไปล่าสัตว์ ฉันยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อเลย ไหนขอดูหน่อยสิว่านายได้อะไรมาบ้าง"

เมื่อก่อน หลินอันโหรวแทบจะไม่ยอมปริปากคุยกับเฉินหยางก่อนเลย

เฉินหยางมีหรือจะยอมพลาดโอกาสสานสัมพันธ์ เขาเดินเข้าไปหาสองพี่น้อง วางตะกร้าลง แล้วหยิบเอาผักป่าที่ปิดทับอยู่ออกมา เผยให้เห็นกรงไก่ที่อยู่ข้างใน

"เอ๊ะ"

พอเห็นกระต่ายป่าสองตัวนอนขดอยู่ในกรงไก่ หลินอันโหรวก็ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

ตอนแรกหลินอันอวี๋หันหน้าหนี ไม่อยากจะมองมาทางเฉินหยางด้วยซ้ำ

แต่พอได้ยินเสียงร้องของพี่สาว เธอก็อดรนทนไม่ไหว หันมามองดูในกรงไก่อย่างสอดรู้สอดเห็น

"เฉินหยาง วันนี้เราจะกินเนื้อกระต่ายกันเหรอ"

ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ต่อให้เป็นหญิงสาวผู้รักการอ่านอย่างหลินอันโหรว ก็ยังต้านทานเสน่ห์ของเนื้อสัตว์ไม่ไหวหรอกนะ

แต่เฉินหยางกลับส่ายหน้าปฏิเสธ "สองตัวนี้กินไม่ได้หรอก ฉันต้องเอาไปขายที่ตลาดในตำบลน่ะ"

"ขายได้เท่าไหร่เหรอ"

หลินอันโหรวชะโงกหน้าจ้องกระต่ายในกรงตาไม่กะพริบ

เฉินหยางทำท่าครุ่นคิด ก่อนจะตอบว่า "สองตัวนี้น่าจะหนักราวๆ สิบกว่าชั่ง คงขายได้สักห้าสิบหยวนมั้ง"

"ห้าสิบหยวนเหรอ"

หลินอันโหรวอ้าปากค้างด้วยความอึ้ง ใบหน้าสวยหวานเต็มไปด้วยความตกตะลึง

วินาทีถัดมา เธอก็พยักหน้าหงึกๆ ทำเสียงลากยาวอย่างคนเพิ่งเข้าใจ "อ๋อ... มิน่าล่ะ วันนั้นนายถึงมีเงินตั้งห้าหยวนไปให้สองสามีภรรยาคู่นั้น..."

"นี่เพิ่งจะเชื่อฉันเหรอเนี่ย"

เฉินหยางเลิกคิ้วถาม

หลินอันโหรวกะพริบตาปริบๆ แล้วแลบลิ้นตอบ "สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็นนี่นา"

"โอเคครับคุณผู้หญิง"

เฉินหยางได้แต่ยักไหล่อย่างจนปัญญา

กระต่ายป่าสองตัวหูตก นอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ในกรง

หลินอันโหรวอยากจะยื่นมือเข้าไปแหย่เล่น แต่เฉินหยางก็รีบห้ามไว้ก่อน

"กระต่ายป่ามันดุนะ ระวังมันกัดนิ้วขาดล่ะ"

พอได้ยินคำขู่ของเฉินหยาง หลินอันโหรวก็หน้าถอดสี รีบชักมือกลับทันที เธอลูบผมแก้เก้อ แล้วเงยหน้าถาม "นายหาเงินได้เยอะขนาดนี้ กะจะเอาไปทำอะไรเหรอ"

น้ำเสียงของหลินอันโหรวตอนที่ถาม ฟังดูเหมือนกำลังเตือนสติเขาอยู่

สงสัยเธอคงจะกลัวว่าเขาจะเอาเงินไปผลาญเล่นล่ะมั้ง

เฉินหยางปรายตามองหลินอันอวี๋แวบหนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างหนักแน่น "ไม่ต้องห่วงหรอก เงินพวกนี้ฉันไม่เอาไปใช้สุรุ่ยสุร่ายแน่นอน ถ้าจะใช้ก็ต้องใช้ให้เกิดประโยชน์ที่สุดเท่านั้น"

หลินอันอวี๋ฟังความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเฉินหยางออกทันที

เธอนึกถึงคำสัญญาของเฉินหยางในคืนนั้น ที่บอกว่าจะหาเงินสองร้อยหยวนมาเป็นค่าสินสอดให้ได้ภายในหนึ่งอาทิตย์ เธอก็เลยรีบหันหน้าหนีไปทางอื่นอีกครั้ง

"อืม ดูเหมือนนายจะเปลี่ยนไปไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วจริงๆ นะ"

หลินอันโหรวพูดทิ้งท้ายไว้อย่างมีความหมาย

จังหวะนั้นเอง

หลิวซูฟางผู้เป็นแม่ก็เดินออกมาจากห้องครัว ร้องเรียกให้เฉินหยางไปช่วยเป็นลูกมือทำกับข้าว

เฉินหยางก็เลยจัดการล้างผักป่าที่เพิ่งเก็บมา แล้วทำยำผักป่าแบบง่ายๆ

ตอนเที่ยง

เฉินหยาง หลิวซูฟาง และสองพี่น้องตระกูลหลิน ก็นั่งล้อมวงกินมื้อเที่ยงกันอย่างเรียบง่าย

พอกินเสร็จ

หลิวซูฟางก็ต้องรีบห่อข้าวไปส่งให้เฉินหยวนเฉาที่กำลังทำงานอยู่ในนา แล้วก็รีบร้อนออกจากบ้านไป

ส่วนเฉินหยางก็สะพายตะกร้าออกเดินทางไปที่ตำบล

หลังจากเดินเท้ามาสามชั่วโมงเต็ม เฉินหยางก็มาถึงร้านอาหารของสหกรณ์ในตำบลหนิวเจีย

มาคราวนี้

พนักงานสาวถักเปียคู่จำหน้าเฉินหยางได้แล้ว ก็เลยไม่ได้ไล่เขาเหมือนครั้งก่อน แต่ก็ไม่อนุญาตให้เขาเข้าไปในร้านอยู่ดี

"คุณยืนรออยู่ตรงนี้แหละนะ เดี๋ยวฉันไปตามเชฟเย่มาให้"

พนักงานสาวหมุนตัวเดินเข้าไปในร้าน

ผ่านไปสักพัก เชฟเย่แห่งห้องครัวก็เดินเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนออกมาจากร้าน

พอเห็นหน้าเฉินหยาง เชฟเย่ก็พยักหน้ารับรู้ ถือว่าเป็นการทักทาย

โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองเฉินหยางให้เสียเวลา เชฟเย่ก็ชี้ไปที่ตะกร้าสะพายหลัง แล้วออกคำสั่งเสียงแข็ง "วางลง แล้วเปิดให้ฉันดูหน่อยสิ"

เฉินหยางไม่ได้ถือสากับกิริยาท่าทางยโสโอหังของอีกฝ่าย

ก็อย่างว่าแหละ ในยุคนั้น พนักงานของสหกรณ์ก็มักจะวางมาดข่มคนอื่นอยู่แล้ว ยิ่งเป็นพ่อครัวใหญ่ก็ยิ่งแล้วใหญ่

เขาวางตะกร้าลง แล้วยกกรงไก่ออกมา

พอเชฟเย่เห็นกระต่ายป่าสองตัวนอนอยู่ในกรง ตาของแกก็เบิกโพลงขึ้นมาทันที

"เป็นหรือตาย"

"เป็นๆ เลยครับเชฟ!"

เฉินหยางเขย่ากรงไก่แรงๆ

กระต่ายป่าสองตัวที่นอนนิ่งอยู่ พอเสียหลักก็ตกใจสุดขีด กระโดดดิ้นพล่านอยู่ในกรง

"ดูสิครับเชฟ แข็งแรงดีไหมล่ะครับ"

"อืม ใช้ได้"

มุมปากของเชฟเย่กระตุกยิ้มขึ้นมานิดๆ แกหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในร้าน โดยไม่หันมามองเฉินหยางเลยแม้แต่น้อย ปากก็สั่งการไปพลาง "ตามเข้ามาสิ เดี๋ยวชั่งน้ำหนักแล้วฉันจะจ่ายเงินให้"

"ชั่งละห้าหยวนใช่ไหมครับเชฟ"

เฉินหยางถามหยั่งเชิง

เขากะด้วยสายตาว่ากระต่ายสองตัวนี้น่าจะขายได้สักห้าสิบหยวน

แต่เชฟเย่ไม่ได้ตอบรับ แกเอาแต่จ้ำอ้าวเดินนำไปทางห้องครัว

เฉินหยางก็เลยต้องเดินตามไปติดๆ

เดินอ้อมผ่านลานกว้างกลางร้านอาหารของสหกรณ์ไปจนสุดทาง เลี้ยวตรงมุมตึก ก็จะทะลุเข้าไปในลานหลังบ้าน

ริมลานหลังบ้านมีการก่อเตาไฟไว้หลายเตา

ส่วนอีกมุมหนึ่งก็มีผักและเนื้อหมูกองสุมไว้เป็นภูเขาเลากา

เฉินหยางวางกรงไก่ลงตรงมุมนั้น เชฟเย่ก็เรียกให้ลูกมือหนุ่มคนหนึ่งถือตาชั่งเดินเข้ามาหา

ตอนที่ลูกมือหนุ่มกำลังชั่งน้ำหนักกระต่ายอยู่นั้น

เชฟเย่ก็นอนเอนกายจิบน้ำชาอยู่บนเก้าอี้โยกที่อยู่ไม่ไกล ไม่แม้แต่จะปรายตามองมาทางพวกเขาเลย

"เชฟเย่ครับ สิบเอ็ดชั่งครับ!"

พอลูกมือหนุ่มชั่งกระต่ายเสร็จ ก็ตะโกนบอกน้ำหนักเสียงดังฟังชัด

[จบแล้ว]