บทที่ 23 กุหลาบหน้ายิ้ม

เธอคีบหมูสามชั้นน้ำแดงชิ้นหนึ่ง วางลงบนจานใบเล็ก และดันมันไปทางต้นตะบองเพชร จานใบนั้นไถลไปครึ่งทางบนโต๊ะกาแฟ "ลองชิมดูสิ เผื่อแกว่าแกจะชอบมัน"

เจ้านิ้วกลางยื่นนิ้วของมันออกมา แตะไปที่เนื้อ หยดซอสติดปลายนิ้วมาเล็กน้อย จากนั้นก็ดึงกลับอย่างรวดเร็ว และทำนิ้วเป็นรูปหัวใจส่งให้สวีฮุ่ยหรู

"มันบอกว่าขอบคุณครับ" หลินมู่หยางแปลให้ฟัง

"แม่ดูออกน่า"

สวีฮุ่ยหรูยิ้มกว้างด้วยความปีติยินดี จ้องมองต้นตะบองเพชรอยู่สองวินาที จากนั้นก็หยิบจานเนื้อกลับมาและกินมันเข้าไปเอง

หลังมื้อค่ำ สวีฮุ่ยหรูกำลังเก็บกวาดจานชาม และเสียงกระทบกันของจานชามก็ดังก๊องแก๊ง หลินเสี่ยวกุยอยากจะช่วย แต่ก็ถูกไล่ออกมา

จู่ๆ เธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน และหยิบกล่องเค้กออกมาจากตู้เย็น

เธอค่อยๆ เปิดกล่องเค้กอย่างระมัดระวัง ด้านในเป็นเค้กครีมที่มีแยมสีแดงเขียนคำว่า "สุขสันต์วันเรียนจบ หลินมู่หยาง!" อยู่บนครีมสีขาว

"แม่รู้ได้ไงครับว่าผมเรียนจบวันนี้?" หลินมู่หยางแทบจะไม่เคยแสดงสีหน้าประหลาดใจเลย

"เสี่ยวกุยเป็นคนบอกน่ะ" แม่วางเค้กลงบนโต๊ะกาแฟ "พ่อแกไปต่อคิวตั้งชั่วโมงนึงเพื่อซื้อมันมาเลยนะ"

พ่อยืนอยู่ข้างๆ พัดพัดใบลานไปมา ทำเป็นเหมือนไม่ได้ยิน พัดนั้นบดบังใบหน้าของเขาไปครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นเพียงดวงตา ซึ่งกะพริบอยู่สองครั้งจากหลังพัด

แม่ของเขาตัดเค้กชิ้นหนึ่งแล้วส่งให้หลินมู่หยาง เขารับจานมา ก้มหน้าลง และกัดไปหนึ่งคำ อืม หวานมากเลย

"หวานไหมล่ะ?" สวีฮุ่ยหรูมองดูเขา วางมือบนเข่า และโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

"หวานครับ"

"แล้วถ้าเทียบกับมะเขือเทศที่ลูกปลูกล่ะ เป็นยังไงบ้าง?"

หลินมู่หยางคิดอยู่ครู่หนึ่ง เคี้ยวสองครั้ง และกลืนลงไป "มันต่างกันครับ"

"ต่างกันยังไงล่ะ?"

"เค้กมันไม่ระเบิดน่ะครับ"

สวีฮุ่ยหรูชะงักไปหนึ่งวินาที จากนั้นก็หัวเราะออกมา หัวเราะจนน้ำตาไหลอาบแก้ม

ในช่วงบ่าย หลินมู่หยางออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์ที่ลานบ้าน

ลานบ้านไม่ได้ใหญ่โตนัก พื้นเป็นปูนซีเมนต์ และมีแปลงดอกไม้เล็กๆ อยู่รอบๆ ริมรั้ว มีพุ่มกุหลาบสองสามพุ่มปลูกอยู่ตรงมุม ใบของพวกมันเหี่ยวเฉาและไร้ชีวิตชีวา

เขานั่งยองๆ ลงหน้าแปลงดอกกุหลาบ ใช้มือขุดคุ้ยดิน หยิบก้อนดินเล็กๆ ขึ้นมา ซึ่งมันแห้งและแข็งมากจนแตกร่วนเมื่อถูกบีบ

"แม่ครับ พุ่มกุหลาบนี่ไม่ได้รดน้ำมานานแค่ไหนแล้วเนี่ย?"

แม่ชะโงกหน้าออกมาจากห้องครัว ในมือถือผ้าเช็ดจาน "ต้นนั้นน่ะเหรอ? แม่เพิ่งปลูกไปเมื่อเดือนที่แล้ว แต่มันก็ยังไม่ยอมแตกยอดใหม่เลย แม่กำลังว่าจะถอนมันทิ้งอยู่พอดี"

หลินมู่หยางกลับเข้าไปในห้องของเขาและหยิบขวดเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋า มันบรรจุน้ำยาชักนำการวิวัฒนาการของพืชส่วนสุดท้ายที่เขาผสมไว้ก่อนหน้านี้

เขากลับมาที่แปลงดอกไม้เล็กๆ หมุนฝาขวดออก และเทน้ำยาลงไปที่รากประมาณครึ่งขวด ปล่อยให้น้ำยาชักนำการวิวัฒนาการของพืชค่อยๆ ซึมลึกลงไปในดินที่แตกระแหง

เขาตักน้ำหนึ่งกระบวยจากถังที่อยู่ข้างๆ แล้วรดลงไปที่ราก เพื่อให้ดอกกุหลาบสามารถดูดซึมมันเข้าไปได้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

"เมื่อกี้ลูกเทอะไรลงไปน่ะ?" สวีฮุ่ยหรูเดินเข้ามา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ผมผสมน้ำยาธาตุอาหารขึ้นมาเองน่ะครับ"

มันใช้ได้ผลไหม?

"ตราบใดที่มันยังไม่ตายสนิท มันก็ยังใช้ได้ผลครับ พรุ่งนี้เราค่อยมาดูกันอีกที"

ในตอนนั้นเอง ป้าหวัง เพื่อนบ้าน ก็ชะโงกหน้าข้ามกำแพงมา ป้าหวังอายุหกสิบกว่าปี ดัดผมฟูฟ่องราวกับแผงคอสิงโต

เสียงของเขาดังราวกับโทรโข่ง แค่เขาอ้าปากพูด คนทั้งถนนก็สามารถได้ยินได้เลย "อ้าว มู่หยางกลับมาแล้วเหรอ!"

เธอสังเกตเห็นเจ้านิ้วกลางในมือของหลินมู่หยางทันที ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "นี่คือต้นตะบองเพชรที่ด่าคนได้ตามที่เขาพูดถึงกันในเน็ตใช่ไหมเนี่ย?"

ก่อนที่หลินมู่หยางจะทันได้ตอบ ป้าหวังก็ยื่นมือออกมาและพยายามจะสัมผัสเขา

เจ้านิ้วกลางชูนิ้วกลางให้เธอทันที แทบจะทิ่มเล็บของเธออยู่รอมร่อ

"ว้ายตายแล้ว! มันด่าฉันด้วย!" ป้าหวังชักมือกลับ ไม่ได้รู้สึกโกรธเลยแม้แต่น้อย แต่กลับตื่นเต้นเอามากๆ ซะด้วยซ้ำ "มันชูนิ้วกลางได้จริงๆ ด้วย! ฉันต้องกลับไปบอกตาเฒ่าจางซะแล้ว!"

เธอดึงหัวกลับไป และทันใดนั้นเสียงอันดังลั่นของเธอก็ดังมาจากอีกฝั่งของกำแพง:

"ตาเฒ่าจาง! ตาเฒ่าจาง! รีบมาดูนี่เร็ว! ต้นตะบองเพชรของมู่หยางมันด่าคนได้จริงๆ ด้วย!" ตาเฒ่าจางไม่ได้ตอบกลับมา อาจจะเป็นเพราะเสียงทำกับข้าวในห้องครัวกลบเสียงตะโกนของเธอไปจนหมด

หลินเจิ้นปังที่ยืนอยู่ข้างๆ พัดพัดใบลานไปมา และพึมพำอะไรบางอย่างงึมงำอยู่ในลำคอ:

"เมื่อวานป้าหวังของแกบอกพ่อว่า เธออยากให้แกหยดยาของแกลงบนต้นคลีเวียของเธอสักสองสามหยดเหมือนกันนะ" แม้ว่าพัดใบลานจะบดบังใบหน้าของเขาไปครึ่งหนึ่ง แต่มันก็ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาไว้ได้

หลินมู่หยางเหลือบมองหลินเจิ้นปัง "ต้นคลีเวียของเธอไม่ได้ตายไปแล้วเหรอครับ?"

เขามองเห็นมันทะลุกำแพงไปได้เลยด้วยซ้ำ

"แกจะช่วยชีวิตใครสักคนก็ต่อเมื่อพวกเขาตายไปแล้วเท่านั้นแหละ"

หลินมู่หยางเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ใช้นิ้วเคาะขอบกระถางดอกไม้สองครั้ง "มันตายสนิทไปแล้วครับ ไม่มีทางช่วยได้หรอก"

พ่อพยักหน้าและโบกพัดใบลานสองครั้ง "พ่อก็บอกเธอไปแบบนั้นเหมือนกันนั่นแหละ เธอบอกว่า 'ถ้าไม่ลองแล้วจะรู้ได้ยังไงล่ะ?'"

ในตอนเย็น ครอบครัวนั่งดูทีวีด้วยกันในห้องนั่งเล่น

ทีวีเปิดอยู่ แต่ไม่มีใครดูมันเลย หน้าจอสว่างกะพริบ และระดับเสียงก็เบามากๆ สวีฮุ่ยหรูวาง "เจ้านิ้วกลาง" ลงบนโต๊ะกาแฟ หันหน้าตรงมาที่เธอ

"บอกฉันหน่อยสิ แกเป็นผู้ชายหรือผู้หญิงน่ะ?" สวีฮุ่ยหรูกำลังพูดกับต้นตะบองเพชร น้ำเสียงของเธอจริงจังราวกับว่าเธอกำลังสนทนากับใครสักคนอยู่

ต้นตะบองเพชรชูนิ้วกลางขึ้นมา

แกหมายความว่ายังไงเนี่ย?

"มันบอกว่า 'ลองเดาดูสิ'" หลินเสี่ยวกุยซึ่งกำลังคาบแตงโมอยู่ครึ่งซีกแปลให้ฟังจากด้านข้าง น้ำแตงโมไหลเยิ้มออกมาจากมุมปากของเธอ

สวีฮุ่ยหรูหันไปมองหลินมู่หยาง "มันพูดได้จริงๆ เหรอ?"

"ไม่ได้ครับ มันใช้แค่ท่าทางเท่านั้น"

"แล้วน้องสาวของลูกจะเข้าใจมันได้ยังไงล่ะ?"

"เธอก็แค่เดาสุ่มเอาน่ะครับ" หลินมู่หยางเอนหลังพิงโซฟา เอามือประสานกันที่ท้ายทอย ดวงตาของเขาจ้องมองไปที่เพดาน

หลินเสี่ยวกุยประท้วงจากด้านข้าง "หนูไม่ได้เดาสุ่มซะหน่อย! หนูวิเคราะห์เอาจากความยาวและองศาของนิ้วมันต่างหากล่ะ!"

เธอรีบกินผลไม้ส่วนที่เหลือจนหมดอย่างรวดเร็ว และโยนเปลือกแตงโมลงในถังขยะจนเกิดเสียงดังตุบ

จู่ๆ หลินเจิ้นปังก็หยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋า เปิดแอปพลิเคชันช็อปปิง และค้นหาคำว่า "กระถางดอกไม้ตะบองเพชรระดับไฮเอนด์"

แสงสีฟ้าจากหน้าจอโทรศัพท์สาดส่องลงบนใบหน้าของเขา เขาหรี่ตามองมันอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและถามหลินมู่หยางว่า "มู่หยาง พ่อควรใช้กระถางดอกไม้แบบไหนสำหรับต้นตะบองเพชรของลูกดีล่ะ?"

"อะไรก็ได้ครับ มันไม่เรื่องมากหรอก"

มันจะไม่รังเกียจเหรอ?

"ขนาดผมยังรู้สึกว่ามันน่ารังเกียจเลยครับ" น้ำเสียงของหลินมู่หยางราบเรียบ แต่หลินเสี่ยวกุยสังเกตเห็นว่ามุมปากของเขากระตุก

พ่อพยักหน้าและสั่งซื้อกระถางดินเผาสีม่วงในราคามากกว่าสามร้อยหยวน

เมื่อสวีฮุ่ยหรูเห็นเช่นนี้ เธอก็ถลึงตาใส่เขาและเลิกคิ้วขึ้น "ทีเข็มขัดของตัวเองคุณยังไม่มีปัญญาจะซื้อเลยนะ"

"นั่นมันสำหรับต้นตะบองเพชร ไม่ใช่สำหรับผมนี่นา" พ่อพูดอย่างหน้าตาเฉย เก็บโทรศัพท์กลับลงกระเป๋าเสื้อแล้วตบมันเบาๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น หลินมู่หยางถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงกรีดร้องของหลินเสี่ยวกุย

เขาลุกขึ้นนั่งบนเตียง ผมเผ้ายุ่งเหยิง ดวงตายังคงปิดสนิท หาววอด และเดินเข้าไปในลานบ้านทั้งที่ยังสวมรองเท้าแตะ

หลินเสี่ยวกุยยืนอยู่หน้าแปลงดอกกุหลาบ ชูโทรศัพท์ของเธอขึ้นมา ไลฟ์สตรีมถูกเปิดใช้งานเรียบร้อยแล้ว

เธอสวมชุดนอนและผมเผ้าก็ยุ่งเหยิง

หลินเจิ้นปังและสวีฮุ่ยหรูก็ยืนอยู่ข้างๆ เช่นกัน สวีฮุ่ยหรูกำลังถือแก้วบ้วนปากโดยที่ยังมีแปรงสีฟันคาอยู่ในปาก ในขณะที่หลินเจิ้นปังกำลังพัดตัวเองด้วยพัดใบลาน

ส่วนเหตุผลที่หลินเสี่ยวกุยกรีดร้องนั้น ก็เป็นเพราะพุ่มกุหลาบที่กำลังจะตายดันรอดชีวิตมาได้น่ะสิ

ไม่เพียงแต่มันจะรอดชีวิต แต่มันยังผลิดอกอีกด้วย กลีบดอกมีการไล่ระดับสี จากสีชมพูไปจนถึงสีเหลืองทอง แต่ละกลีบดูอวบอิ่มและมันเงา

ดอกกุหลาบมีขนาดใหญ่กว่าดอกกุหลาบทั่วไปถึงสองเท่า เกือบจะเท่ากำปั้นของผู้ใหญ่เลยทีเดียว

ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นก็คือ มีรูปหน้ายิ้มโผล่ออกมาจากตำแหน่งเกสรของดอกไม้ โดยมีปากที่ทำจากกลีบดอกและมีเกสรสีเข้มสองอันเป็นดวงตา ทำให้มันดูสมจริงราวกับมีชีวิต