บทที่ 28 - เคล็ดวิชาเวท (ตอนจบ)

บทที่ 28 - เคล็ดวิชาเวท (ตอนจบ)

"นี่คือเคล็ดวิชาขั้นที่เจ็ดของคัมภีร์สังหารปีศาจ 'อัสนีม่วงทะลวง' มีพลังทำลายล้างร่างกายของปีศาจสูงมาก ถึงขั้นสามารถทำร้ายจิตวิญญาณของราชันย์ปีศาจในระดับเดียวกันได้"

ฉินเจินหลิงหยอกล้อสายฟ้าที่เต้นเร่าอยู่บนฝ่ามือด้วยท่าทางสบายๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความภาคภูมิใจ

ฉีจิงหมิงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างต่อเนื่อง จากสีหน้าของอาจารย์ เขาสามารถดูออกว่านางมีความมั่นใจในเคล็ดวิชานี้ของตนเองมากเพียงใด เพียงแต่ในความทรงจำของเขา เคล็ดวิชาของอาจารย์ดูเหมือนจะถูกนำมาใช้เพื่อการป้องกันและการต่อสู้ระยะประชิดเป็นหลัก ไม่ได้มีการแสดงให้เห็นว่าสามารถใช้เพลิงใจปีศาจโจมตีศัตรูในระยะไกลได้เลย

"ต่อไปข้าจะแสดงเคล็ดวิชาขั้นที่แปดของคัมภีร์สังหารปีศาจให้เจ้าดูคร่าวๆ พูดแล้วก็แอบละอายใจอยู่บ้าง เพราะแม้ว่าเคล็ดวิชานี้จะทรงพลังจนแม้แต่ตัวตนที่อยู่เหนือกว่าระดับราชันย์พันปีศาจยังยากจะต่อกร ทว่าน่าเสียดายที่ข้ายังคงด้อยวิชานัก ใช้เวลาฝึกฝนมาหลายปีก็ยังได้แค่ผิวเผิน แต่ทว่าวันนี้สภาพของข้าค่อนข้างดี จึงพอจะให้เจ้าได้เห็นเป็นบุญตาได้บ้าง"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของฉินเจินหลิงก็มีความเสียดายอยู่บ้าง ทว่าในเวลาต่อมา พลังปีศาจจำนวนมหาศาลก็พวยพุ่งออกมาจากร่างกายของนาง และรวมตัวกันที่ใจกลางฝ่ามือด้วยความเร็วสูง

"เอาล่ะ ต่อไปพวกเราออกไปข้างนอกถ้ำกันเถอะ"

ทำไมต้องออกไปข้างนอกถ้ำด้วยล่ะ? ฉีจิงหมิงรู้สึกสงสัย แต่ก็ยังคงทำตามที่อาจารย์สั่ง

ภายใต้การนำของฉินเจินหลิง ทั้งสองเดินออกจากถ้ำและมาถึงบริเวณที่มีต้นไม้ใบหญ้าค่อนข้างหนาทึบ ฝนยังคงโปรยปราย ลมภูเขาที่ชื้นและเย็นเยียบพัดพาให้มือและเท้าของฉีจิงหมิงเย็นเฉียบ ทว่าถึงกระนั้น เขาก็ยังคงจ้องมองแผ่นหลังของผู้สังหารปีศาจหญิงตาไม่กะพริบ เพราะกลัวว่าจะพลาดอะไรไป

ฉินเจินหลิงเริ่มต้นด้วยการสูดลมหายใจเพื่อปรับสภาพพลังลมปราณรอบตัว ในวินาทีถัดมา พลังปีศาจจำนวนมากที่รวมตัวกันอยู่บนฝ่ามือของนางก็เริ่มเคลื่อนไหว

พลังปีศาจเหล่านี้เริ่มจากการแปรสภาพเป็นเพลิงใจปีศาจ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีม่วงที่รุนแรง หลังจากที่พลังปีศาจเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีม่วงโดยสมบูรณ์แล้ว สายฟ้าเหล่านี้กลับไม่ได้หยุดนิ่ง แต่กลับพุ่งเข้าปะทะกันเองอย่างรุนแรง และความเร็วในการปะทะของสายฟ้าเหล่านี้ก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ภาพฉากนี้ทำให้ฉีจิงหมิงอดนึกถึงพายุฝนฟ้าคะนองไม่ได้ เพลิงใจปีศาจดูราวกับเมฆดำสีเลือดผืนใหญ่ ส่วนสายฟ้าสีม่วงก็คือสายฟ้าที่กำลังปะทะและพลิ้วไหวอยู่ท่ามกลางเมฆดำ

เมฆสีเลือดที่เดือดพล่าน สายฟ้าสีม่วงที่คำรามก้อง เคล็ดวิชาที่เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างสองชนิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงนี้ กำลังแปรสภาพและปะทะกันอย่างต่อเนื่องภายใต้การควบคุมอันแม่นยำของผู้สังหารปีศาจหญิง พลังอันน่าสะพรึงกลัวของมันได้กวาดทำลายต้นไม้และดอกหญ้ารอบตัวนางจนราบเรียบเป็นหน้ากลอง บนพื้นดินก็ยังถูกสายฟ้าสีม่วงกรีดเป็นร่องลึกหลายร่อง

ฉีจิงหมิงที่เชื่อฟังคำเตือนของผู้สังหารปีศาจหญิงยืนรักษาระยะห่างเพื่อชมภาพเหตุการณ์นี้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตะลึงกับภาพตรงหน้าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ในตอนนั้นเอง เขาถึงได้เข้าใจว่าทำไมอาจารย์ถึงบอกให้ออกมาทำข้างนอก หากทำในถ้ำล่ะก็ ตอนนี้ผนังถ้ำส่วนใหญ่คงจะถล่มลงมาเพราะพลังของเคล็ดวิชานี้แล้วล่ะมั้ง เมื่อความเร็วในการปะทะเพิ่มขึ้น สายฟ้าเหล่านี้ก็เริ่มค่อยๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน

ความเร็วของสายฟ้าเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในทางกลับกัน สายฟ้าเหล่านี้ก็เริ่มจับตัวเป็นก้อนมากขึ้นเรื่อยๆ สีสันก็เริ่มเข้มขึ้นอย่างผิดปกติ ในอีกด้านหนึ่ง ในฐานะผู้ร่ายเคล็ดวิชา สีหน้าของผู้สังหารปีศาจหญิงก็ซีดเผือดลง

หยาดเหงื่อเม็ดโป้งร่วงหล่นจากหน้าผากของนาง ฝ่ามือที่ควบแน่นสายฟ้าก็เริ่มสั่นเทา ทว่าสีหน้าของผู้สังหารปีศาจหญิงกลับไม่ได้ผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย นางยังคงจดจ่ออยู่กับการรวมตัวกันของสายฟ้าสีม่วง

"จงรวมกันซะ!"

ราวกับสัมผัสได้ถึงกระแสพลังบางอย่าง ผู้สังหารปีศาจหญิงก็ตะโกนเสียงต่ำ พลังจิตวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวพวยพุ่งออกมา กดดันสายฟ้าที่กำลังต่อต้านกันให้บีบอัดลงบนฝ่ามือของนาง

ในที่สุด ณ ช่วงเวลาหนึ่ง ท่ามกลางเสียงคำรามก้องที่เกิดจากการกำมือแน่นของฉินเจินหลิง สายฟ้าที่กำลังเต้นเร่าเหล่านั้นก็ถูกควบแน่นรวมกันเป็นหนึ่งเดียวในที่สุด

เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จ ผู้สังหารปีศาจหญิงก็รีบปรับลมปราณของตนเอง แล้วพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเบาๆ การกระทำที่ดูเหมือนจะง่ายดายนี้ กลับทำให้เกิดคลื่นอากาศที่น่าสะพรึงกลัวซัดสาดไปทั่วผืนป่ารอบข้าง

ฉีจิงหมิงยกมือขึ้นบังคลื่นอากาศที่พัดมาปะทะหน้า ในขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้ามองไปที่ฝ่ามือของผู้สังหารปีศาจหญิง ด้วยเกรงว่าจะพลาดอะไรไป

"ในที่สุดก็ทำสำเร็จจนได้อย่างทุลักทุเล นี่ก็คือเคล็ดวิชาขั้นที่แปด: วิญญาณกลืนมาร!"

ฉินเจินหลิงปาดเหงื่อออกอย่างลวกๆ พร้อมกับค่อยๆ แบมือออก

ฉีจิงหมิงชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม แต่กลับพบว่าในมือของผู้สังหารปีศาจหญิงมีเพียงวัตถุสีดำคล้ายโคลนกองหนึ่ง นี่หรือคือเคล็ดวิชาขั้นที่แปดของคัมภีร์สังหารปีศาจ — วิญญาณกลืนมาร? รูปร่างหน้าตามันดูไม่จืดเอาเสียเลย

ผู้สังหารปีศาจหญิงมองออกว่าในดวงตาของฉีจิงหมิงมีความผิดหวังเจือปนอยู่เล็กน้อย นางจึงยิ้มบางๆ ทันใดนั้น วัตถุคล้ายโคลนสีดำบนมือของนางก็ขยับเขยื้อนราวกับมีชีวิต จากนั้นรูปร่างของมันก็จับตัวกันแข็ง กลายเป็นวัตถุแข็งที่มีลักษณะคล้ายเปลือกแข็ง

"นี่มัน..."

ฉีจิงหมิงจ้องมองภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ด้วยความตกตะลึง ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากถาม เขาก็เห็นว่าวิญญาณกลืนมารนั้นเกิดความเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง มันเปลี่ยนจากวัตถุแข็งสลายกลายเป็นหมอกสีดำห่อหุ้มฝ่ามือเอาไว้ และสุดท้ายหมอกสีดำนี้ก็กลับมาจับตัวเป็นก้อนโคลนสีดำเหมือนในตอนแรกอีกครั้ง

"เป็นอย่างไรบ้าง? มองเห็นอะไรบ้างไหม?"

"วิญญาณกลืนมารนี้สามารถแบ่งออกเป็นสามรูปแบบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงได้ด้วย!"

ฉีจิงหมิงสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ ร้องอุทานออกมา ไม่ว่าจะเป็นเปลือกแข็งที่แข็งแกร่ง หรือโคลนสีดำที่เป็นของเหลว หรือแม้กระทั่งกลายเป็นหมอกก๊าซเพื่อแทรกซึมเข้าไป หากต้องต่อสู้กับมันจริงๆ คงจะเป็นเรื่องที่ป้องกันได้ยากยิ่ง

ใช่แล้ว วิญญาณกลืนมารนี้ ตามชื่อของมันเลยก็คือ มันมีความสามารถในการกัดกร่อนร่างกายและวิญญาณของปีศาจได้อย่างรุนแรง เมื่อบวกกับการเปลี่ยนแปลงสามสถานะที่แปลกประหลาดและยากจะคาดเดานี้แล้ว ก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นเคล็ดวิชาที่ไร้เทียมทานในใต้หล้า หากฝึกสำเร็จ ต่อให้เป็นปีศาจระดับราชันย์หมื่นปีศาจก็ยากที่จะต้านทานได้ น่าเสียดายที่... ฝึกยากก็ฝึกยากจริงๆ นั่นแหละ!"

พูดถึงตรงนี้ ฉินเจินหลิงก็ถอนหายใจออกมาอย่างเศร้าสร้อยอีกครั้ง จากนั้นนางก็เปลี่ยนเรื่องหันไปพูดกับฉีจิงหมิงว่า

"แน่นอนว่าเงื่อนไขสำคัญที่สุดที่เจ้าจะสามารถฝึกเคล็ดวิชาเหล่านี้ได้ก็คือร่างกายของผู้สังหารปีศาจ ตอนนี้คัมภีร์สังหารปีศาจขั้นแรกเจ้าก็ได้เรียนรู้ไปแล้ว พรุ่งนี้เจ้าจะเริ่มเข้าสู่กระบวนการเปลี่ยนสภาพร่างกายอย่างเป็นทางการ รีบพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฉินเจินหลิงก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเตือนอย่างอ้อมๆ ว่า:

"กระบวนการเปลี่ยนสภาพเป็นผู้สังหารปีศาจนั้นยาวนานและเจ็บปวดมาก เจ้าต้องเตรียมใจไว้ให้ดีนะ"

พูดจบ ผู้สังหารปีศาจหญิงที่อยู่อีกฝั่งของพุ่มไม้ก็ไม่พูดอะไรอีก นางลุกขึ้นเริ่มจัดวางค่ายกลง่ายๆ รอบๆ ลานกว้างบริเวณถ้ำของพวกเขาเพื่อใช้ในการแจ้งเตือน

"ยาวนานและเจ็บปวดงั้นหรือ? ก็ดีนะ หากเป็นทางที่ราบรื่น ข้ากลับจะรู้สึกว่าข้าเดินต่อไปไม่ได้เสียอีก"

เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของอาจารย์ ฉีจิงหมิงเพียงแค่พึมพำออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นเขาก็เดินกลับไปที่ถ้ำพลางหยิบคัมภีร์สังหารปีศาจออกมาจากอกเสื้อ แล้วเริ่มศึกษาคัมภีร์เล่มนั้นอย่างละเอียด

ผู้สังหารปีศาจหญิงที่กำลังจัดวางค่ายกลปรายตามองสีหน้าของฉีจิงหมิง เมื่อเห็นว่าเขายังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง นางก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าเจ้าเด็กนี่จะไม่ใช่พวกที่ทำอะไรตามอารมณ์ชั่ววูบ เขาน่าจะรู้ดีว่าตนเองกำลังตัดสินใจทำอะไรอยู่ แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน เพราะการฝึกฝนหลังจากนี้เรียกได้ว่าเป็นขุมนรกเลยก็ว่าได้

ในขณะที่ผู้สังหารปีศาจหญิงจัดวางค่ายกลเสร็จแล้วกำลังจะกลับเข้าไปพักผ่อนในถ้ำ จู่ๆ จิตใจของนางก็สั่นสะท้านขึ้นมา เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตรายอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง ผู้สังหารปีศาจหญิงก็รีบยกมือขึ้น พ่นพลังลมปราณเข้าใส่ฉีจิงหมิงที่อยู่ไม่ไกลนักทันที

ฉีจิงหมิงถูกการโจมตีที่กะทันหันนี้ทำให้ตั้งตัวไม่ติด ไม่ทันได้ตอบสนองก็ถูกโจมตีเข้าเสียแล้ว ทว่าการโจมตีนี้ดูเหมือนจะรุนแรง แต่ในความเป็นจริงกลับไม่ได้มีอานุภาพทำลายล้างเท่าไหร่นัก

ฉีจิงหมิงรู้สึกราวกับถูกคลื่นยักษ์ซัดเข้าใส่ ไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรมากนัก แต่กลับถูกผลักให้เดินหน้าไปหลายสิบเมตร จนไปหยุดอยู่หน้าปากถ้ำที่พวกเขาใช้เป็นที่พักผ่อนพอดี

"ท่านอาจารย์ เกิดอะไรขึ้นขอรับ..."

ฉีจิงหมิงเพิ่งจะหันกลับไป ก็เห็นว่าบริเวณที่เขาเคยยืนอยู่เมื่อครู่นี้มีแสงสีเขียวสว่างวาบ เถาวัลย์หนามผุดขึ้นมาเต็มไปหมด และท่ามกลางเถาวัลย์หนามที่พันกันยุ่งเหยิงนั้น มีสตรีชุดเขียวนางหนึ่งที่มีรอยประทับสีแดงบนคอยืนอยู่ตรงนั้น สีหน้าของนางดูน่าสะพรึงกลัวและบ้าคลั่ง

นั่นคือ... ราชันย์พฤกษามายาที่หนีรอดไปได้จากถ้ำสามแยกนั่นเอง

(จบแล้ว)