บทที่ 27 - เคล็ดวิชาเวท (ตอนต้น)

บทที่ 27 - เคล็ดวิชาเวท (ตอนต้น)

"มองทะลุแก่นแท้ของสรรพสิ่ง นี่คือสิ่งที่มนุษย์สามารถทำได้หรือ..."

ฉีจิงหมิงฟังจนเคลิบเคลิ้ม ปากก็พึมพำออกมาตามจินตนาการในหัวโดยไม่รู้ตัว

"แน่นอน คนที่ทำเรื่องแบบนี้ได้ย่อมไม่อาจเรียกว่ามนุษย์ได้อีกต่อไป พวกเราคิดว่าควรเรียกตัวตนที่อยู่เหนือกว่าคนธรรมดาสามัญเช่นนี้ว่า 'เซียน' จะเหมาะสมกว่า ทว่า... เรื่องเหล่านี้ยังห่างไกลจากตัวเจ้านัก จุดประสงค์ที่แท้จริงที่ข้าเล่าเรื่องเหล่านี้ให้เจ้าฟังก็เพื่อจะบอกเจ้าว่า ในเส้นทางการฝึกตน ตราบใดที่เจ้ายอมทุ่มเท ก็ไม่มีทางที่จะไม่ได้รับผลตอบแทน แม้จะเริ่มต้นจากการฝึกวิชาความสงบขั้นพื้นฐานที่สุดก็เช่นกัน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฉินเจินหลิงก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เปลี่ยนมาใช้น้ำเสียงที่จริงจังขึ้นและกล่าวเสริมว่า:

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับพวกเราผู้สังหารปีศาจ ความมั่นคงของจิตใจและความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ถึงขั้นเป็นจุดชี้ชะตาว่าพวกเราจะสามารถเป็นผู้สังหารปีศาจได้หรือไม่ หากมีสองสิ่งนี้ ในอนาคตเจ้าก็จะสามารถก้าวเดินบนเส้นทางของผู้สังหารปีศาจได้อย่างยาวไกลและมั่นคง"

"ขอบพระคุณสำหรับคำสอนอันล้ำค่าของท่านอาจารย์ จิงหมิงจะจดจำไว้ในใจขอรับ"

เมื่อได้ยินคำสอนของอาจารย์ ฉีจิงหมิงก็ลุกขึ้นยืนเดินตรงไปคุกเข่าคำนับอยู่เบื้องหน้านาง

"เอาล่ะ ลุกขึ้นเถอะ ที่จริงข้าซึ่งเป็นอาจารย์ของเจ้าก็ทำได้แค่ช่วยดูแลเจ้าในช่วงปีแรกๆ นี้เท่านั้น ในภายภาคหน้า หากเจ้ากลายเป็นผู้สังหารปีศาจเต็มตัว เส้นทางของผู้สังหารปีศาจของเจ้าจะดำเนินต่อไปอย่างไร ก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเองแล้วล่ะ"

อาจารย์ฉินเจินหลิงโบกมือให้เขาลุกขึ้น จากนั้นก็หันกลับไปมองสายฝนที่โปรยปรายอยู่ภายนอกถ้ำ พลางเอ่ยกำชับด้วยสีหน้าจริงจังว่า:

"ต่อไปข้าจะถ่ายทอดคัมภีร์สังหารปีศาจฉบับสมบูรณ์ให้แก่เจ้า"

ขณะที่พูด ฉินเจินหลิงก็เลิกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นข้อมือขาวซีดที่มีกำไลเงินแสนสวยสวมอยู่ สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของฉีจิงหมิงยิ่งกว่าก็คือ อักขระรูนที่เรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบบนกำไลเงินนั้น ช่างดูเล็กกะทัดรัดและประณีตงดงามยิ่งนัก

ผู้สังหารปีศาจหญิงยกมืออีกข้างขึ้นโบกเบาๆ คัมภีร์ที่มีปกค่อนข้างเก่าเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของนาง จากนั้นนางก็โยนคัมภีร์เล่มนั้นไปให้ฉีจิงหมิงพลางกล่าวว่า

"การฝึกฝนคัมภีร์สังหารปีศาจขั้นแรกของเจ้าถือว่าบรรลุขั้นพื้นฐานแล้ว"

"คืนนี้เจ้าจงใช้เวลาศึกษาคัมภีร์สังหารปีศาจฉบับสมบูรณ์นี้ให้ละเอียด พรุ่งนี้จะเริ่มการเปลี่ยนสภาพอย่างเป็นทางการ"

"เปลี่ยนสภาพหรือขอรับ?"

ฉีจิงหมิงถือคัมภีร์สังหารปีศาจไว้ในมือ เงยหน้ามองด้วยความสงสัย

"ใช่แล้ว การเปลี่ยนสภาพจากคนให้กลายเป็นผู้สังหารปีศาจ จะต้องทำควบคู่ไปกับการฝึกฝนคัมภีร์สังหารปีศาจของเจ้า หากเจ้าล้มเหลวในระหว่างกระบวนการเปลี่ยนสภาพจนกลายเป็นปีศาจ ข้านี่แหละที่จะเป็นผู้ลงทัณฑ์เจ้า"

ฉินเจินหลิงอธิบายด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียดอย่างยิ่ง

"เช่นนั้นหรือขอรับ? ก็ดีเหมือนกันนะขอรับ"

"ก็ดีเหมือนกันหรือ?"

คราวนี้ตาของผู้สังหารปีศาจหญิงเป็นฝ่ายต้องประหลาดใจบ้าง นางไม่เข้าใจว่าทำไมชายหนุ่มตรงหน้าถึงได้ดูสงบนิ่งถึงเพียงนี้

"ขอรับ ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยหลังจากที่ข้ากลายเป็นปีศาจไปแล้ว ข้าก็จะได้ไม่ต้องไปทำร้ายผู้อื่นอีก"

ฉีจิงหมิงลูบปกคัมภีร์สังหารปีศาจในมือเบาๆ เอ่ยด้วยสีหน้าที่ราบเรียบเป็นอย่างมาก

เมื่อได้ยินคำพูดของฉีจิงหมิง ผู้สังหารปีศาจหญิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เริ่มพิจารณาชายหนุ่มตรงหน้าอย่างจริงจัง จากนั้นนางก็หัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน ไม่ใช่การหัวเราะเบาๆ แต่เป็นการระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเต็มที่ หลังจากหัวเราะเสร็จ นางก็ลุกขึ้นยืนตบไหล่ของฉีจิงหมิงเบาๆ แล้วกล่าวว่า:

"เจ้าทึ่มเอ๊ย อย่าอ่อนโยนเกินไปนักเลย ไม่ว่าจะเป็นกับคนหรือกับปีศาจก็ตาม"

กล่าวจบ นางก็นั่งลงที่เดิม มองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาที่ทั้งยากจะเข้าใจและอ่อนโยนอย่างประหลาด

ฉีจิงหมิงไม่ได้ตอบอาจารย์ของตน เขาเพียงแต่อาศัยแสงไฟเปิดคัมภีร์สังหารปีศาจฉบับสมบูรณ์ที่อาจารย์มอบให้อ่าน สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาก็คือคำเตือนที่สั้นกระชับและชัดเจน:

"ครึ่งคนครึ่งปีศาจ กายปีศาจใจคน; กายร่วงหล่นใจยังกอบกู้ได้ ใจร่วงหล่นกายยากจะเยียวยา"

"ความหมายของข้อความนี้ คงไม่ต้องให้อธิบายให้ฟังหรอกนะ!"

อาจารย์นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงข้ามเขา หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง ใบหน้าส่วนใหญ่ถูกซ่อนอยู่ในเงามืด เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ไม่จำเป็นต้องอธิบายหรอกขอรับ นี่คงเป็นเหตุผลที่ท่านอาจารย์เน้นย้ำถึงความสำคัญของการฝึกวิชาความสงบและการบำเพ็ญจิตวิญญาณใช่ไหมขอรับ?"

ฉีจิงหมิงพลิกไปที่หน้าเคล็ดวิชาลมปราณขั้นแรกของ "คัมภีร์สังหารปีศาจ" พลางกล่าวด้วยสีหน้าเข้าใจกระจ่าง

"ถูกต้องแล้ว การมีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งคือกุญแจสำคัญในการเป็นผู้สังหารปีศาจ คัมภีร์สังหารปีศาจทั้งเก้าขั้น ห้าขั้นแรกนั้นเน้นที่การขัดเกลาจิตวิญญาณของเจ้าเป็นหลัก เพราะมันจะส่งผลต่อผลลัพธ์ว่าหลังจากที่ร่างกายของเจ้าเกิดการเปลี่ยนแปลงแล้ว เจ้าจะกลายเป็นปีศาจหรือผู้สังหารปีศาจ พวกเราผู้สังหารปีศาจก็ใช่ว่าจะไม่มีสมุนไพรที่ใช้ระงับเลือดเนื้อปีศาจในร่างกาย ทว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงพลังภายนอก หากต้องการควบคุมพลังปีศาจในร่างกายอย่างสมบูรณ์ ก็ยังคงต้องพึ่งพาจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งของเจ้าเอง เพื่อใช้ควบคุมร่างปีศาจนี้"

ระหว่างที่พูด ฉินเจินหลิงก็กรีดนิ้วของตนเองอย่างไม่ใส่ใจ เลือดสีม่วงดำที่แผ่กลิ่นอายอัปมงคลหยดหนึ่งหยดลงมา มันกัดกร่อนต้นหญ้าบนพื้นจนแหลกสลายไปในพริบตา

"น่ากลัวจังเลยนะขอรับ น่ากลัวไม่ต่างอะไรกับเลือดของปีศาจจริงๆ เลย"

เมื่อเห็นผลลัพธ์จากเลือดของอาจารย์ ฉีจิงหมิงก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"แน่นอนอยู่แล้ว หากต้องการต่อกรกับปีศาจ ก็ต้องกลายเป็นปีศาจเสียก่อน นี่คงเป็นที่มาของการกำเนิดตัวตนอย่างผู้สังหารปีศาจกระมัง! ตอนนี้คัมภีร์สังหารปีศาจขั้นแรกของเจ้าถือว่าบรรลุขั้นพื้นฐานแล้ว เมื่อถึงเวลาที่จิตวิญญาณของเจ้าเริ่มทำการเปลี่ยนสภาพอย่างเป็นทางการ ก็จะถือว่ามีหลักประกันระดับหนึ่งแล้ว"

ผู้สังหารปีศาจหญิงพูดพลางปาดนิ้วไปบนแผล เลือดที่หยดออกมาก็หยุดไหล และแผลบนนิ้วของนางก็สมานตัวกันในทันที ฉีจิงหมิงที่มีประสาทสัมผัสเฉียบแหลมขึ้นสามารถมองเห็นภาพนี้ได้อย่างชัดเจน ทำให้เขายิ่งรู้สึกทึ่งในร่างกายของผู้สังหารปีศาจมากขึ้นไปอีก

ส่วนเสียงของผู้สังหารปีศาจหญิงก็ยังคงดังต่อไป:

"สองขั้นแรกของคัมภีร์สังหารปีศาจคือ 'ขจัดความเขลา' นอกจากการเสริมสร้างจิตวิญญาณแล้ว ยังต้องขจัดความหม่นหมองและความคิดฟุ้งซ่านในใจของเจ้าด้วย นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมช่วงนี้เจ้าถึงได้ฝันร้ายบ่อยๆ นั่นคือกระบวนการขจัดความเขลา เมื่อเจ้าฝึกฝนไปถึงขั้นที่สามและสี่ ก็จะสามารถผสานลมปราณแท้จริงของตนเองเข้ากับเลือดเนื้อของผู้สังหารปีศาจในร่างกาย และก่อให้เกิดสิ่งนี้..."

พูดจบ บนมือของนางก็ปรากฏกลุ่มก๊าซสีแดงอ่อนๆ ขึ้นกลุ่มหนึ่ง — นั่นคือเคล็ดวิชาที่ผู้สังหารปีศาจหญิงใช้กักขังผีร้าย: ไอสังหารแผดเผาของผู้สังหารปีศาจ!

"นี่คือขั้นที่สองของคัมภีร์สังหารปีศาจ 'ควบแน่นไอสังหารแผดเผา'"

"นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นเคล็ดวิชาพื้นฐานขนาดนี้"

ฉีจิงหมิงจ้องมองกลุ่มก๊าซสีแดง พลางถอนหายใจด้วยความประหลาดใจ เขาเคยคิดว่าวิธีการที่ใช้กดข่มผีร้ายตนนั้นจะเป็นเคล็ดวิชาที่ทรงพลังมาก นึกไม่ถึงเลยว่ามันจะเป็นวิชาที่ฝึกได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

"ผิดหวังงั้นหรือ? ไอสังหารแผดเผาเป็นเพียงเคล็ดวิชาพื้นฐานที่สุดของผู้สังหารปีศาจ ทว่าผลของมันที่มีต่อวิญญาณนั้นดีกว่าเคล็ดวิชาอื่นๆ ที่อยู่หลังๆ มากนัก"

"เป็นไปได้อย่างไรกัน?"

ฉีจิงหมิงแสดงความไม่เข้าใจออกมา เพราะวิญญาณหลายๆ ตนเมื่อเติบโตขึ้นแล้ว เคล็ดวิชาและอิทธิฤทธิ์ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าปีศาจระดับกลางทั่วไปเลย โดยเฉพาะผีร้ายชุดแดงที่เจอกันในตอนกลางวัน พลังของนางนั้นเหนือกว่าปีศาจระดับสูงส่วนใหญ่เสียอีก

"เรื่องนี้ไม่ยากที่จะเข้าใจหรอกนะ คู่ต่อสู้หลักของพวกเราผู้สังหารปีศาจคือปีศาจที่มีรูปร่างเป็นตัวเป็นตน เคล็ดวิชาที่พวกเราเชี่ยวชาญส่วนใหญ่ก็มุ่งเป้าไปที่ปีศาจเป็นหลัก ด้านวิญญาณนั้นไม่ใช่สิ่งที่เราถนัดเลยจริงๆ ดังนั้นเคล็ดวิชาพื้นฐานนี้จึงกลายเป็นสิ่งที่ใช้ได้ผลดีที่สุดในการจัดการกับพวกมัน"

ในระหว่างที่อธิบาย ฉินเจินหลิงก็กระตุ้นไอสังหารแผดเผาบนฝ่ามือ กลุ่มก๊าซสีแดงขนาดใหญ่นั้นหดตัวลงอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นเปลวเพลิงสีแดงเข้มขนาดเท่าเปลวเทียนที่ปลายนิ้วชี้ของผู้สังหารปีศาจหญิง

"นี่คือไฟปีศาจที่มีคุณสมบัติข่มพลังของปีศาจทุกประเภท ที่เราจะฝึกได้เมื่อบรรลุถึงขั้นที่หก มีชื่อว่า 'เพลิงใจปีศาจ' ส่วนในขั้นที่ห้านั้น เราจะไม่ฝึกเคล็ดวิชาใดๆ แต่จะมุ่งเน้นไปที่การขัดเกลาร่างกายของผู้สังหารปีศาจ เมื่อผ่านขั้นที่ห้าไปได้ ร่างกายของผู้สังหารปีศาจของเจ้าถึงจะถือว่ามีความมั่นคงอย่างแท้จริง และสามารถเข้าสู่การฝึกฝนในขั้นต่อไปได้"

ฉีจิงหมิงพยักหน้ารับ เมื่อมองดูเปลวเพลิงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงฉากตอนที่อาจารย์ต่อสู้กับปีศาจสาวซานขุยในถ้ำสามแยก งูไฟที่เกิดจากเปลวเพลิงนี้ช่างมีอานุภาพที่น่าสะพรึงกลัวเสียจริงๆ

จากนั้นสีของเปลวเพลิงในมือของผู้สังหารปีศาจหญิงก็เข้มขึ้นเรื่อยๆ เปลี่ยนจากสีแดงเข้มเป็นสีม่วงคล้ำ ในเวลาเดียวกัน รูปแบบของเคล็ดวิชาก็เกิดความเปลี่ยนแปลง เปลวเพลิงสีแดงอันร้อนระอุกลับแปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีม่วงแลบแปลบปลาบต่อหน้าต่อตาของฉีจิงหมิง

(จบแล้ว)