บทที่ 26 - เคล็ดวิชา

บทที่ 26 - เคล็ดวิชา

ยมทูตพยักหน้ารับอย่างเงียบๆ จากนั้นร่างทั้งร่างก็กลายเป็นกลุ่มหมอกสีดำ พายมทูตอสูรชุดแดงและเขตแดนทะลวงภพมืดเข้าไปในรอยแยก ทันทีที่พวกเขาเข้าไป รอยแยกที่เชื่อมต่อกับปรโลกก็หายวับไปในทันที

ฉินเจินหลิงมองไปยังจุดที่รอยแยกหายไป พลางถอนหายใจยาวและพึมพำว่า:

"ไม่กลัวโจรปล้น แต่กลัวโจรจ้องจริงๆ!"

"เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ ท่านอาจารย์? เรื่องราวไม่ได้คลี่คลายไปแล้วหรือ?"

เมื่อเห็นสีหน้าจนปัญญาของฉินเจินหลิง ฉีจิงหมิงก็เอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ

"ใช่ ตอนนี้คลี่คลายแล้ว แต่ใครจะรู้ว่าวันหน้าพวกมันจะไปเปิดรอยแยกขโมยพลังปราณตามหุบเขาไหนอีก แถมยังมีพวกยมทูตเข้ามามีเอี่ยวด้วย เรื่องนี้จัดการยากจริงๆ!"

เมื่อได้ยินข้อสงสัยของฉีจิงหมิง ฉินเจินหลิงก็ส่ายหน้าไร้อารมณ์และอธิบายให้เขาฟัง

"แต่เรื่องพวกนั้นก็ไม่ใช่หน้าที่ของเราที่ต้องไปกังวลหรอก พวกนักพรตต่างหากที่มีหน้าที่ติดต่อสื่อสารกับเทพและผีพวกนี้"

พูดถึงตรงนี้ ผู้สังหารปีศาจหญิงก็หันกลับมามองฉีจิงหมิงและสั่งการว่า:

"ต่อไปข้าจะต้องไปรายงานสำนักอ้านฝู่ เจ้ากลับไปฝึกวิชาที่ถ้ำที่เราจะค้างคืนกันคืนนี้ก่อนก็แล้วกัน!"

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

ฉีจิงหมิงพยักหน้ารับและหันหลังเดินจากไป ในใจยังคงขบคิดถึงเรื่องราวประหลาดต่างๆ ที่ได้พบเจอในวันนี้

หลังจากฉีจิงหมิงจากไป ผู้สังหารปีศาจหญิงก็ประสานอินด้วยมือข้างเดียว หลับตาลงและเริ่มสัมผัสด้วยใจ ทว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนาน นางก็ไม่ได้รับการตอบรับใดๆ

"ยังสัมผัสไม่ได้อีกหรือ?"

แท้จริงแล้วในวันที่ราชันย์พฤกษามายาหลบหนีไป ฉินเจินหลิงได้ใช้เพลิงใจปีศาจประทับตราอันเป็นเอกลักษณ์ไว้บนร่างของมัน เพื่อเป็นเบาะแสในการตามล่าในภายหลัง ทว่าตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ไม่ว่านางจะพยายามสัมผัสกี่ครั้ง ก็บอกได้เพียงทิศทางคร่าวๆ แต่ไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่ชัดได้

"พบตราประทับแล้วใช้พลังปีศาจของตัวเองปกปิดไว้งั้นหรือ? ก็แค่ยืดเวลาตายออกไปเท่านั้นแหละ เมื่อตราประทับฝังลึกเข้าไปในร่างของเจ้า วันใดที่เจ้าปกปิดมันไม่ได้ วันนั้นก็จะเป็นวันตายของเจ้า"

แม้จะคว้าน้ำเหลว แต่ผู้สังหารปีศาจหญิงก็ไม่รีบร้อน ตราบใดที่นางยังสัมผัสได้ถึงตราประทับ ทุกอย่างก็อยู่ในการควบคุม นางเพียงแค่รอให้ตราประทับฝังลึกจนราชันย์พฤกษามายาไม่อาจปกปิดได้อีกต่อไป เมื่อนั้นตำแหน่งของปีศาจตนนี้ก็จะถูกเปิดเผย และนั่นก็จะเป็นวันตายของมัน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ผู้สังหารปีศาจหญิงก็ปรับลมปราณของตนเองให้สงบลง แล้วมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่นัดพบกับคนส่งสารของสำนักอ้านฝู่

————

ภายในถ้ำ

ขณะนี้ฉีจิงหมิงกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างกองไฟ โคจรลมปราณแท้จริงภายในเส้นชีพจรตามวิธีที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ที่อาจารย์มอบให้

เมื่อสัมผัสได้ถึงลมปราณแท้จริงที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย ฉีจิงหมิงก็รู้สึกถึงความปลอดโปร่งจากภายในสู่ภายนอก สิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าก็คือ วิธีการโคจรลมปราณแท้จริงเช่นนี้ ทำให้ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาเฉียบแหลมยิ่งขึ้น สามารถรับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างชัดเจน ในสภาพนี้เขาสามารถได้ยินแม้กระทั่งเสียงแมลงขยับตัวในดิน เสียงนกร้องที่อยู่ห่างออกไปหลายลี้ก็ดังชัดเจนอยู่ในหู

สิ่งเดียวที่ทำให้ฉีจิงหมิงรู้สึกกังวลเล็กน้อยก็คือ ทุกครั้งที่เขาโคจรลมปราณแท้จริงด้วยวิธีพิเศษนี้ พลังปีศาจที่กำลังกัดกร่อนร่างกายของเขากลับไหลเวียนตามไปด้วย ทว่าพลังปีศาจเหล่านี้ไม่ได้กัดกินเส้นชีพจรของเขาไปตามรอบการโคจรลมปราณ ในทางกลับกัน ฉีจิงหมิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าตนเองสามารถควบคุมพลังปีศาจเหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาสามารถควบคุมไม่ให้พลังปีศาจเหล่านี้มาทำร้ายตนเองได้

เขาได้รายงานปรากฏการณ์นี้ให้อาจารย์ทราบแล้ว ทว่าปฏิกิริยาของผู้สังหารปีศาจหญิงกลับนิ่งเฉย นางเพียงแค่บอกอย่างใจเย็นว่านี่เป็นเรื่องปกติ ไม่ต้องกังวล และให้ฝึกฝนต่อไป

ในเมื่อไม่มีปัญหาอะไร ฉีจิงหมิงก็ไม่สนใจอีกต่อไปและตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนต่อไป ทว่าหลังจากที่เขาโคจรลมปราณครบหนึ่งรอบ เรื่องน่าสะพรึงกลัวก็เกิดขึ้น

ฉีจิงหมิงที่กำลังฝึกฝนอยู่ สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าลมปราณแท้จริงภายในร่างกายกำลังหลอมรวมกับพลังปีศาจ นี่มันเรื่องอะไรกัน? หรือว่าการฝึกฝนของข้ามีปัญหา?

ฉีจิงหมิงที่ตื่นตระหนกรีบออกจากสมาธิทันที ขณะนี้กองไฟเบื้องหน้ายังคงลุกโชน นอกถ้ำก็มีฝนโปรยปรายลงมาเล็กน้อย ฉีจิงหมิงที่เหงื่อท่วมตัวสูดอากาศชื้นและเย็นที่พัดเข้ามาในถ้ำ ทำให้ความกระสับกระส่ายในใจสงบลงในทันที

เขาจ้องมองกองไฟที่ลุกไหม้อยู่ตรงหน้า พลางทบทวนกระบวนการฝึกฝนเมื่อครู่นี้ในใจ ทว่าทบทวนไปหลายรอบก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ เพราะเขาทำตามคำแนะนำในคัมภีร์ทุกประการ และเขาได้ฝึกฝนเช่นนี้ซ้ำๆ มาเป็นร้อยครั้งตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา

ตกลงว่าผิดพลาดตรงไหนกันนะ? ฉีจิงหมิงนั่งขัดสมาธิลงอีกครั้ง ในใจยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย ในเวลานี้เขาได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกถ้ำ หันไปมองก็พบว่าเป็นฉินเจินหลิง อาจารย์ของเขากลับมาแล้ว

————

"พลังปีศาจหลอมรวมกับลมปราณแท้จริงของเจ้างั้นหรือ?"

หลังจากฟังคำบอกเล่าของฉีจิงหมิง ผู้สังหารปีศาจหญิงก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"ขอรับ ท่านอาจารย์ ข้าคิดว่าสถานการณ์อาจจะ..."

"ข้ารู้แล้ว ในที่สุดก็ฝึกมาถึงขั้นนี้เสียทีสินะ"

ยังไม่ทันที่ฉีจิงหมิงจะพูดความกังวลของตนจบ ผู้สังหารปีศาจหญิงก็ขัดจังหวะเขาด้วยรอยยิ้ม

"เดี๋ยวก่อน... ท่านหมายความว่าแบบนี้เป็นเรื่องปกติงั้นหรือขอรับ!"

ฉีจิงหมิงมองดูสีหน้ายินดีของอาจารย์ และก็เข้าใจได้ในทันที

"ใช่แล้ว ดูเหมือนว่าสมองก็ไม่ทื่อนักหรอก"

ฉินเจินหลิงยิ้มพลางตบไหล่เขา แล้วเริ่มอธิบาย:

"เจ้าคิดว่าทำไมข้าถึงให้เจ้าฝึกคัมภีร์บทนั้น แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อฆ่าเวลาหรอก คัมภีร์หน้าเดียวหน้าหนั้น พูดง่ายๆ ก็คือมีไว้เพื่อช่วยสร้างรากฐานให้กับผู้ที่จะมาเป็นผู้สังหารปีศาจ และมันก็เป็นส่วนหนึ่งของคัมภีร์สังหารปีศาจด้วย"

บทที่สิบเจ็ด

ฉีจิงหมิงหยิบคัมภีร์แผ่นนั้นออกมาจากอกเสื้อด้วยความประหลาดใจ พิจารณาอย่างละเอียดพลางพึมพำว่า:

"นี่คือคัมภีร์สังหารปีศาจจริงๆ หรือ? แต่ทำไมมันถึงคล้ายกับคัมภีร์พุทธที่ข้าเคยอ่านตอนเด็กๆ เลยล่ะ?"

เจ้าเด็กนี่ตอนเด็กๆ ถึงกับเคยอ่านคัมภีร์พุทธด้วย ภูมิหลังไม่ธรรมดาเลยแฮะ! ผู้สังหารปีศาจหญิงปรายตามองฉีจิงหมิงด้วยสายตาที่ยากจะอธิบาย แล้วอธิบายต่อไปว่า:

"คัมภีร์สังหารปีศาจแบ่งออกเป็นเก้าขั้น สองขั้นแรกนั้นคล้ายคลึงกับการทำสมาธิของศาสนาพุทธและเต๋าจริงๆ ทว่าสิ่งที่ต่างกันก็คือ ศาสนาพุทธและเต๋าทำสมาธิเพื่อทำจิตใจให้สงบและขัดเกลาอุปนิสัย ส่วนพวกเราทำไปเพื่อหล่อหลอมดวงวิญญาณและเสริมสร้างจิตสำนึกให้แข็งแกร่ง"

จากนั้นนางก็หาก้อนหินที่สะอาดหน่อยข้างกองไฟนั่งลง แล้วเริ่มอธิบายอย่างใจเย็นว่า:

"ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เจ้าเริ่มรู้สึกว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าของเจ้าเฉียบแหลมขึ้น และการรับรู้สิ่งต่างๆ รอบตัวก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ใช่หรือไม่?"

"ขอรับ" ฉีจิงหมิงที่นั่งพิงอยู่ข้างกองไฟตอบกลับด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เมื่ออาจารย์ชี้แนะ เขาถึงเพิ่งตระหนักถึงความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนในการรับรู้ของตนเอง

"นี่ไม่ใช่เพราะประสาทสัมผัสทั้งห้าของเจ้าเฉียบแหลมขึ้นจริงๆ หรอก แต่เป็นเพราะจิตวิญญาณภายในของเจ้าแข็งแกร่งขึ้นต่างหาก เมื่อจิตวิญญาณของเจ้าแข็งแกร่งขึ้น ประสาทสัมผัสทั้งห้าก็ย่อมดีขึ้นตามไปด้วย ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดก็คือ การที่เจ้าสามารถมองเห็นภาพในเขตแดนทะลวงภพมืดได้อย่างชัดเจน"

"เดี๋ยวก่อน! หรือว่าคนธรรมดามองไม่เห็นหรือขอรับ?"

"ไม่ใช่ๆ! คนธรรมดาไม่ใช่ว่ามองไม่เห็น แต่พวกเขามองเห็นไม่ชัดต่างหาก"

ผู้สังหารปีศาจหญิงเอื้อมมือไปเคาะหน้าผากฉีจิงหมิงเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแสร้งโกรธว่า:

"คนปกติเวลามองภาพในเขตแดนทะลวงภพมืดก็เหมือนกับมองเห็นสิ่งต่างๆ ในความฝัน เจ้าสามารถมองเห็นโครงร่างของสิ่งเหล่านั้นและเข้าใจว่าพวกมันคืออะไร แต่เจ้ากลับไม่สามารถอธิบายสิ่งเหล่านั้นได้อย่างแน่ชัด... ส่วนเจ้ากลับสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าสิ่งก่อสร้างในเขตแดนทะลวงภพมืดนั้นคือศาลเจ้า นั่นก็เป็นเพราะจิตวิญญาณของเจ้าแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อจิตวิญญาณของเจ้าแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง เจ้าก็จะสามารถมองทะลุภาพลวงตา ความหลอกลวง และเข้าถึงแก่นแท้ของสรรพสิ่ง มองเห็นธาตุแท้ของพวกมันได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ซึ่งนี่ก็คือสภาวะ 'การหยั่งรู้' ตามหลักของลัทธิเต๋านั่นเอง"

(จบแล้ว)