บทที่ 24 - ทะลวงภพมืด

บทที่ 24 - ทะลวงภพมืด

"เขตแดนทะลวงภพมืดจริงๆ ด้วยสิเนี่ย น่ารำคาญชะมัด ถ้าไม่ใช่เพราะพวกนักพรตแห่งยอดเขาเทียนเหมามัวแต่ไปขุดรูปปั้นกันอยู่ที่เขาปราบมารจนไม่มีใครมาจัดการเรื่องที่นี่ ข้าก็คงขี้เกียจมาจัดการกับพวกวิญญาณร้ายพวกนี้หรอกนะ!"

ประกายไฟสีม่วงเต้นเร่าอยู่รอบตัวผู้สังหารปีศาจหญิง ขับไล่ลมหนาวที่พัดออกมาจากประตูไม้ นางรำพึงกับตัวเองด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด ท้ายที่สุดแล้ว การจัดการกับสิ่งชั่วร้ายที่ไม่มีตัวตนเช่นนี้ ให้พวกนักพรตที่เชี่ยวชาญวิชาอาคมและยันต์ต่างๆ มาจัดการจะเหมาะสมกว่า วิชาของผู้สังหารปีศาจแม้จะร้ายกาจ แต่ก็สร้างมาเพื่อใช้กับปีศาจโดยเฉพาะนี่นา

ในเวลานี้ มีความเคลื่อนไหวดังมาจากความมืดมิด เงาร่างสีแดงเข้มหลายสายปรากฏขึ้น ผู้นำดูจากรูปร่างและหน้าตาน่าจะเป็นสตรี นางสวมชุดกระโปรงสีแดงเข้ม มีผ้าคลุมหน้าปิดบังใบหน้า ทว่าสายตาที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมนั้นกลับแฝงไปด้วยความดุร้ายที่ยากจะระงับ ส่วนอีกสองคนที่อยู่ด้านหลังสวมชุดเกราะสีแดงฉาน โพกผ้าแดงที่หน้าผาก แต่กลับไม่มีใบหน้า หรือใบหน้าเลือนรางมาก ดูเหมือนจะเป็นองครักษ์

เงาร่างทั้งสามนี้ดูเหมือนมนุษย์ แต่กลับทำให้ฉีจิงหมิงที่เฝ้าดูอยู่รู้สึกถึงความเป็นอมนุษย์อย่างรุนแรง เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขยะแขยง หวาดกลัว และต่อต้านเงาร่างทั้งสามนี้ และไม่ใช่แค่เขาคนเดียว ฉีจิงหมิงยังสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า โลกใบนี้ก็กำลังต่อต้านเงาร่างทั้งสามนี้เช่นกัน เส้นแบ่งระหว่างป่าเขากับศาลเจ้าเกิดการบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง เสียงนกและแมลงที่เคยดังเซ็งแซ่เมื่อครู่นี้ก็เงียบหายไปหมดสิ้น ป่าทั้งผืนถูกปกคลุมด้วยบรรยากาศอันหนักอึ้ง

"กลับไปเถิด ใต้เท้าอสูรชุดแดง! โลกมนุษย์ไม่ใช่ที่ที่ผู้อาศัยในแดนปรโลกควรจะมาเยือน ท่านและลูกน้องของท่านล้ำเส้นมาแล้ว หรือว่าพวกท่านมีธุระต้องจัดการ? ว่ามาสิ หากสมเหตุสมผล พวกเราชาวสำนักอ้านฝู่ก็ไม่รังเกียจที่จะช่วยจัดการให้" ฉินเจินหลิงมองดูเงาผีที่มีกลิ่นอายไม่ธรรมดาทั้งสามตน นางรั้งพลังปีศาจอันดุร้ายในตัวกลับมา และเอ่ยถามอย่างค่อนข้างมีมารยาท

"อะไรกัน ไม่มีธุระก็มาเที่ยวเล่นที่โลกมนุษย์ไม่ได้หรือ?"

ริมฝีปากสีแดงใต้ผ้าคลุมหน้าของอสูรสาวขยับเล็กน้อย นางตอบกลับมาอย่างท้าทาย ในเวลาเดียวกัน ผีองครักษ์ทั้งสองที่อยู่ด้านหลังนางก็ก้าวออกมาก้าวหนึ่ง และวางมือลงบนอาวุธของตน

"สามหาว! ที่นี่ไม่ใช่สวนหลังบ้านในแดนปรโลกของพวกเจ้านะ มีอะไรก็รีบพูดมา ถ้าไม่มีก็ไสหัวไป! ข้าไม่มีอารมณ์มาต่อปากต่อคำกับพวกเจ้าหรอกนะ"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเงาผีทั้งสามที่มีกลิ่นอายดุร้ายอย่างยิ่ง สีหน้าของผู้สังหารปีศาจหญิงก็เคร่งขรึมลง นางก้าวไปข้างหน้าและเอ่ยเตือนอสูรสาวชุดแดงเสียงกร้าว ขณะที่พูด พลังปีศาจสีแดงเลือดก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของนาง กลิ่นอายสังหารของปีศาจพุ่งทะยานขึ้นฟ้า กดข่มไอความเย็นเยียบของเงาผีทั้งสามให้ถอยร่นกลับไป ฉีจิงหมิงที่หลบอยู่ด้านข้างก็จับประเด็นสำคัญในคำพูดของอาจารย์ตนเองได้อย่างแม่นยำ ผีสาวชุดแดงตนนี้กลับเป็นถึงราชันย์อสูร!

อสูรสาวชุดแดงที่ถูกกลิ่นอายของผู้สังหารปีศาจหญิงกดทับกลับไม่มีท่าทีหวาดหวั่นแม้แต่น้อย นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวว่า:

"ข้าไม่มีอารมณ์มาเสวนากับสัตว์ประหลาดครึ่งคนครึ่งปีศาจอย่างเจ้าหรอก เหตุผลที่ข้ามาที่นี่นั้นง่ายมาก โลกมนุษย์ของพวกเจ้ามีพลังปราณอุดมสมบูรณ์ ข้าก็แค่เปิดช่องเล็กๆ ให้ลูกน้องของข้าได้สูดดมพลังปราณเพื่อเพิ่มพูนตบะก็เท่านั้นเอง"

"ก็แค่นั้นเองหรือ? เพื่อพลังปราณ ถึงกับกล้าฉีกมิติมาที่โลกมนุษย์โดยไม่บอกกล่าว ที่ฝั่งพวกเราเขาเรียกว่าปล้น ข้าจะพูดอีกครั้ง รีบถอยกลับเข้าไปในศาลเจ้าร้างนั่น แล้วไสหัวกลับแดนปรโลกของพวกเจ้าไปซะ..."

"แล้วถ้าไม่ล่ะ?" ผู้สังหารปีศาจหญิงยังพูดไม่ทันจบ อสูรสาวชุดแดงก็เอ่ยสวนกลับมาด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

สิ้นคำพูดของอสูรสาว ร่างของผู้สังหารปีศาจหญิงก็หายวับไปในทันที ลมพายุอันบ้าคลั่งที่พัดพากลิ่นอายสังหารอันดุดันได้แหวกอากาศตรงหน้าอสูรสาว — มันคือดาบยักษ์ที่เต็มไปด้วยอักขระรูนหลากสี อสูรสาวเมื่อเห็นเช่นนั้นก็ไม่ตกใจ โซ่ตรวนสีเลือดขนาดใหญ่หลายเส้นพุ่งออกมาจากใต้กระโปรงสีแดงตัวกว้างของนาง พัวพันกันก่อตัวเป็นเกราะตาข่าย สกัดกั้นการฟันของดาบยักษ์เอาไว้ได้อย่างแข็งแกร่ง

เคร้ง!

ตาข่ายโซ่ตรวนสีเลือดปะทะกับดาบยักษ์จนเกิดเสียงดังกังวาน ประกายไฟสาดกระเซ็น ผู้สังหารปีศาจหญิงที่ถือดาบมีสีหน้าเคร่งขรึม ส่วนอสูรสาวที่ควบคุมโซ่ตรวนก็มีเจตนาฆ่าฟันซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมหน้า ทว่าการปะทะกันนี้คงอยู่เพียงไม่กี่วินาที ดาบยักษ์ก็สามารถตัดโซ่ตรวนสีเลือดเหล่านั้นขาดสะบั้นราวกับทลายกิ่งไม้แห้ง

เป็นไปได้อย่างไร? ผู้สังหารปีศาจผู้นี้เก่งกาจกว่าพวกที่ข้าเคยเจอมาก่อนหน้านี้เสียอีก เมื่อเห็นโซ่สีเลือดถูกทำลาย อสูรสาวก็ตกใจในใจ เงาร่างสีแดงพุ่งทะยานถอยไปด้านหลังราวกับภูตผี

"หึ! หนีไวนักนะ"

ฉินเจินหลิงแสยะยิ้ม กำลังจะพุ่งเข้าไปประชิดตัว ทว่าจู่ๆ ก็มีดาบสีเลือดสองเล่มพุ่งออกมาจากด้านข้างของนาง โจมตีประสานกันทั้งบนและล่างอย่างรู้ใจ

ผู้สังหารปีศาจหญิงกระทืบเท้าลงบนพื้นดินอย่างแรง ทำให้เกิดคลื่นสีแดงกระจายออกไปกลางอากาศ ทำให้ดาบสีเลือดที่ฟันมาจากซ้ายขวาชะงักไปชั่วขณะ จากนั้นฉินเจินหลิงก็บิดเอวหมุนตัวอยู่กับที่ ท่อนแขนปูดโปนไปด้วยเส้นเลือด ปัดกวัดดาบยักษ์อันกว้างใหญ่ราวกับกังหันลม ปกคลุมพื้นที่รอบตัวนางจนมิด ดาบสีเลือดทั้งสองเล่มและเจ้าของดาบยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ถูกดาบยักษ์ที่หมุนด้วยความเร็วสูงฟาดจนแหลกละเอียด

"ชิ! สิ่งที่เรียกว่าทหารผีก็มีดีแค่นี้เอง"

ฉินเจินหลิงเอ่ยเยาะเย้ยอย่างไม่แยแส และเตรียมจะตามไปซ้ำเติม แต่ใครจะรู้ว่าทหารผีที่ร่างแหลกสลายไปแล้วทั้งสองตนนั้นจะเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น — โซ่ตรวนสีดำทมิฬที่หนากว่าโซ่สีเลือดหลายเท่า พุ่งทะลุออกมาจากร่างของทหารผีทั้งสองตน พันธนาการผู้สังหารปีศาจหญิงที่ยังไม่ทันตั้งตัวเอาไว้แน่น

"อาวุธเวทหรือ? เตรียมตัวมาดีนี่ ไอ้ผีร้าย"

"แน่นอนอยู่แล้ว ในเมื่อคู่ต่อสู้คือผู้สังหารปีศาจ อย่าว่าแต่สองตนเลย ต่อให้ข้าพาทหารผีมาตลอดยี่สิบตนก็คงช่วยอะไรไม่ได้ ดังนั้นเพื่อชัยชนะ ข้าก็ต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมบ้างเป็นธรรมดา ให้ท่านผู้สังหารปีศาจต้องมาเห็นเรื่องขำขันเสียแล้ว"

เมื่อเห็นผู้สังหารปีศาจหญิงถูกโซ่ตรวนควบคุม อสูรสาวก็พูดจาเบาหวิว แต่ร่างกายกลับไม่เชื่องช้าเลยแม้แต่น้อย นางพุ่งเข้าใส่คู่ต่อสู้ราวกับลูกธนู ในเวลาเดียวกัน ปลอกแขนของนางก็ยาวและแหลมคมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สีแดงเข้มก็เปลี่ยนเป็นสีคล้ำลง ปลายนิ้วทั้งสิบดูราวกับมีดสั้นที่เพิ่งลับคม พุ่งตรงไปที่เส้นเลือดใหญ่ที่คอของผู้สังหารปีศาจหญิง

เพียะ!

มือสีขาวซีดคู่หนึ่งที่มีสายฟ้าสีม่วงแลบแปลบปลาบราวกับคีมเหล็ก คว้าข้อมือของอสูรสาวชุดแดงที่พุ่งเข้ามาเอาไว้แน่น ฉินเจินหลิงที่สวมอาภรณ์สายฟ้าสีม่วงเบิกตาปีศาจสีแดงเลือด จ้องมองอสูรสาวชุดแดงที่กำลังตกตะลึง พลางแสยะยิ้มชวนขนลุก

"ในที่สุดก็จับเจ้าได้ ไม่เสียแรงที่ข้าจงใจยอมรับกระบวนท่านี้ของเจ้า"

สิ้นคำพูด สายฟ้าสีม่วงบนร่างของผู้สังหารปีศาจหญิงก็พุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง สลัดโซ่ตรวนที่พันธนาการร่างของนางออกอย่างแรง ในขณะนั้น อสูรสาวก็รีบทำให้ร่างกายของตนโปร่งแสงเพื่อสลัดหลุดจากคู่ต่อสู้ ทว่าเมื่อครู่นี้ตอนที่มือทั้งสองข้างของนางถูกผู้สังหารปีศาจหญิงหนีบไว้แน่น สายฟ้าสีม่วงจำนวนมากก็ได้แทรกซึมเข้าไปในร่างวิญญาณของนางอย่างต่อเนื่อง บั่นทอนพลังของนางไปไม่น้อย

อัสนีม่วงลี้ลับ! นี่คืออัสนีม่วงลี้ลับจาก "คัมภีร์สังหารปีศาจ" ทว่าโชคดีที่วิชานี้ใช้สำหรับจัดการกับปีศาจ สำหรับวิญญาณที่ไม่มีร่างกายอย่างผีร้ายนั้น ความเสียหายไม่ได้รุนแรงขนาดนั้น เมื่อคิดได้เช่นนี้ อสูรสาวชุดแดงที่เริ่มอ่อนแรงลงก็ยิ่งพยายามถอยห่างอย่างสุดชีวิต เพื่อหนีจากเงื้อมมือของผู้สังหารปีศาจหญิง

ทว่าในวินาทีต่อมา พลังปีศาจสีแดงจางๆ ก็พวยพุ่งออกมาจากใต้อาภรณ์สายฟ้าสีม่วง พุ่งตรงเข้าหาอสูรสาว อสูรสาวจำของสิ่งนี้ได้ มันก็แค่พลังปีศาจสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้สังหารปีศาจไม่ใช่หรือ? มีอะไรพิเศษกัน?

ขณะที่กำลังครุ่นคิด อสูรสาวชุดแดงก็ปล่อยโซ่สีเลือดออกไปตามสัญชาตญาณ เพื่อสกัดกั้นพลังปีศาจสีแดงที่กำลังลุกลามเข้ามา ทว่าในชั่วพริบตาที่โซ่สีเลือดปะทะกับพลังปีศาจ ราวกับเหล็กร้อนๆ ปะทะกับน้ำแข็ง เสียงฉ่าๆ ที่ทำให้คนเสียวฟันก็ดังก้องไปทั่วป่า โซ่สีเลือดของอสูรตนนั้นถูกกัดกร่อนอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

พลังปีศาจสีแดงเลือดอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้สังหารปีศาจ หรือที่เรียกอีกอย่างว่า ไอสังหารแผดเผา สามารถทำร้ายวิญญาณและภูตผีที่ไร้รูปได้ และยังมีผลเช่นเดียวกันกับปีศาจทั่วไป

เมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับโซ่สีเลือดของตน อสูรสาวก็มีสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด นางรีบตัดโซ่สีเลือดทิ้ง หวังจะถอยกลับเข้าไปในศาลเจ้าร้างด้านหลัง ทว่าเมื่อหันกลับไป นางก็พบด้วยความสิ้นหวังว่า พื้นที่ด้านหลังของนางถูกไอสังหารแผดเผาปิดตายไปจนหมดสิ้นแล้ว...

(จบแล้ว)