บทที่ 16 - ความช่วยเหลือ

บทที่ 16 - ความช่วยเหลือ

วิชาปีศาจพรสวรรค์ · หลบหนีเงาดำ

ประมาทเกินไปจริงๆ ฉีจิงหมิงยิ้มอย่างขมขื่น จากนั้นเขาก็รวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี พุ่งเข้าใส่ปีศาจสาวตรงหน้าอีกครั้ง หวังจะใช้น้ำหนักและพละกำลังของตนผลักปีศาจตนนี้กลับเข้าไปในเงามืดด้านหลังมัน

"แม่หนูน้อย ฉวยโอกาสนี้รีบหนีไปเร็ว..."

หนีรอดไปได้สักคนก็ยังดี อย่างน้อยก็ไม่ต้องมาตายรวมกันในถ้ำที่ทั้งเปียกชื้นและมืดมิดแห่งนี้ ฉีจิงหมิงคิดในใจอย่างอ่อนล้า ทว่าสุดท้ายเขาก็ล้มเหลว

ฉีจิงหมิงรู้สึกราวกับว่าตนเองพุ่งชนกำแพงเหล็ก แม้จะใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายไปจนหมดสิ้น ก็ไม่สามารถขยับปีศาจสาวตรงหน้าได้เลยแม้แต่น้อย ช่องว่างระหว่างปีศาจระดับสูงกับผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดานั้นช่างห่างไกลกันเหลือเกิน ก่อนหน้านี้ที่ฉีจิงหมิงสามารถพุ่งชนซานขุยระดับกลางจนกระเด็นได้ ก็เป็นเพราะอีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บสาหัสและอ่อนแรงลงมากเท่านั้น

ทว่าตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปีศาจระดับสูงที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ ฉีจิงหมิงที่ทั้งบาดเจ็บหนักและอ่อนเพลีย แม้จะทุ่มสุดตัวก็ไม่เกิดผลใดๆ อีกฝ่ายไม่จำเป็นต้องใช้วิชาปีศาจด้วยซ้ำ อาศัยเพียงความแข็งแกร่งของร่างกายพื้นฐาน ก็สามารถบดขยี้การต่อต้านทั้งหมดของฉีจิงหมิงได้อย่างง่ายดาย

"อยากเข้าไปในช่องทางด้านหลังข้าขนาดนั้นเลยหรือ?"

ปีศาจสาวซานขุยใช้กรงเล็บเกี่ยวร่างของฉีจิงหมิงที่กำลังจะตายขึ้นมา พลางเยาะเย้ยอย่างเหยียดหยาม

"ก็ได้ ข้าจะช่วยสงเคราะห์ให้"

พูดจบ ปีศาจสาวซานขุยก็สะบัดมือเบาๆ โยนร่างชายที่กำลังจะตายในมือเข้าไปในช่องหินด้านหลัง ทว่าเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ปีศาจสาวซานขุยกลับไม่ได้ยินเสียงของตกลงพื้นเลย

หืม? เกิดอะไรขึ้น?

ปีศาจสาวหันขวับกลับไปมองด้วยความประหลาดใจ จากนั้นมันก็เห็นสตรีผมขาวนัยน์ตาแดงฉานนางหนึ่งกำลังอุ้มฉีจิงหมิงเดินออกมาจากช่องหิน

นางกรีดฝ่ามือของตนเองแล้วกดลงบนบาดแผลที่หน้าท้องของฉีจิงหมิง พลังปีศาจสีเลือดพลันเดือดพล่าน ไหลผ่านท่อนแขนของผู้สังหารปีศาจหญิงเข้าสู่ร่างกายของชายหนุ่ม เพื่อช่วยสมานบาดแผลให้เขา

ในเวลาเดียวกัน ผู้สังหารปีศาจหญิงก็เงยหน้ามองปีศาจสาวซานขุยที่กำลังทำตัวไม่ถูก พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า:

"ดูเหมือนข่าวกรองจะไม่ได้ผิดพลาดไปเสียหมด รังซานขุยแห่งนี้มีปีศาจระดับสูงอยู่จริงๆ ด้วย"

จากนั้นนางก็สะบัดมือ โยนหัวอันใหญ่โตของราชันย์ซานขุยไปตรงหน้าปีศาจสาวซานขุย

ดูท่าว่าสุดท้ายแล้ว ข้าคงไม่เหลือแม้แต่ศพที่สมบูรณ์ให้ดูต่างหน้าสินะ? เมื่อมองดูปีศาจที่โยนร่างของตนเองออกไป ก่อนที่ความหนาวเหน็บและความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดจะกลืนกินสติสัมปชัญญะของฉีจิงหมิงไปจนหมด ความคิดอันสิ้นหวังนี้ก็วาบขึ้นมาในหัวของเขา

ทันใดนั้น แสงสว่างสีแดงเข้มก็สว่างวาบขึ้นท่ามกลางความมืดมิด ราวกับดวงอาทิตย์สีแดงดวงหนึ่งที่โผล่พ้นขอบฟ้า เปล่งประกายแสงสีแดงเจิดจ้าไปทั่วทิศ ฉีจิงหมิงที่อาบไล้ไปด้วยแสงสีแดงที่สาดส่องไปทั่วหล้านี้ รู้สึกได้ว่าความหนาวเหน็บและความอ่อนล้าในร่างกายถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น เขาได้สัมผัสกับความรู้สึกนี้อีกครั้งหลังจากที่ไม่ได้สัมผัสมานาน

ภายใต้แสงสีแดงเจิดจ้าที่สาดส่อง ฉีจิงหมิงที่กำลังจะตายก็เบิกตากว้างขึ้นทันที จากนั้นเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็ต้องสบเข้ากับดวงตาปีศาจสีแดงเลือดคู่นั้นอย่างไม่ทันตั้งตัว

ในเวลานี้ ปีศาจสาวที่เห็นหัวของราชันย์ซานขุยก็เงยหน้าขึ้นร้องโหยหวน จากนั้นก็เผยร่างที่แท้จริงของตนเองออกมา: ตอนนี้ปีศาจสาวซานขุยมีส่วนสูงเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันจนเกือบหนึ่งจั้ง ผิวหนังสีเขียวอมม่วง ปากกว้างราวกับอ่างเลือด ภายในมีเขี้ยวแหลมคมน่าเกลียดน่ากลัว ดวงตาสีเขียวสว่างจ้าราวกับโคมไฟ ใบหน้าดุร้ายราวกับรากษสชั่วร้าย อีกทั้งยังมีหกแขน รูปร่างใหญ่โตล่ำสันยิ่งกว่าราชันย์ซานขุยที่อยู่นอกถ้ำเสียอีก รอบกายยังมีพลังปีศาจสีเขียวอมดำปกคลุมอยู่ ราวกับมารร้ายที่เดินออกมาจากภาพวาดปีศาจ

ทว่าผู้สังหารปีศาจหญิงรู้ดีว่านั่นเป็นเพียงแค่เปลือกนอกที่ดูแข็งแกร่งแต่ไร้ซึ่งแก่นแท้ ซานขุยเพศเมียตนนี้น่าจะเป็นพี่น้องร่วมอุทรของราชันย์ซานขุย ดูจากภายนอกอาจจะตัวใหญ่กว่า แต่ไม่ว่าจะเป็นความเข้มข้นของพลังปีศาจหรือความแข็งแกร่งของร่างกาย ก็ยังห่างชั้นกันมาก ระหว่างราชันย์ร้อยปีศาจกับปีศาจระดับสูงนั้นเทียบกันไม่ได้เลย

ทว่าปีศาจสาวซานขุยกลับโกรธจัด บนแขนทั้งหกข้างมีเปลวไฟสีเขียวลุกโชนขึ้น จากนั้นก็คำรามลั่น พุ่งเข้าใส่ผู้สังหารปีศาจหญิงที่กำลังรักษาฉีจิงหมิงอยู่

ในตอนนี้ มือขวาของผู้สังหารปีศาจหญิงกำลังกดบาดแผลที่ถูกทะลวง พลางส่งแสงสีแดงเข้าไปอย่างต่อเนื่อง ส่วนมือซ้ายก็ยกขึ้นรับกรงเล็บที่อาบไปด้วยเปลวไฟสีเขียวทะมึนของปีศาจสาวซานขุยที่พุ่งเข้ามา เมื่อเห็นว่าฉีจิงหมิงฟื้นคืนสติแล้ว นางก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยถากถางไปประโยคหนึ่งว่า:

"น้องชาย เจ้านี่ช่างชอบรนหาที่ตายเสียจริงนะ! เมื่อคืนเพิ่งจะช่วยชีวิตเจ้ากลับมาได้ บ่ายวันนี้ก็วิ่งเข้ามาช่วยคนในรังปีศาจอีกแล้ว หากข้ามาถอดกว่านี้อีกนิด เจ้าคงตายจริงๆ แน่"

"เปล่านะ ข้า..."

ฉีจิงหมิงเพิ่งจะอ้าปากอธิบาย ก็ถูกผู้สังหารปีศาจหญิงพลิกมือโยนทิ้งไปด้านข้างเสียแล้ว

"รอดตายมาได้ก็จริง แต่หลังจากนี้คงจะมีเรื่องยุ่งยากตามมาอีกหน่อยล่ะนะ..."

ผู้สังหารปีศาจหญิงส่ายหน้า พลางพึมพำกับตัวเอง

ระหว่างที่พูด มือซ้ายของนางก็ออกแรง พลังปราณอันแข็งแกร่งพร้อมกับเปลวเพลิงสีแดงเข้มพวยพุ่งออกมาจากใจกลางฝ่ามือ กระแทกกรงเล็บของซานขุยเพศเมียจนกระเด็นออกไป และยังซัดเปลวไฟสีเขียวบนกรงเล็บของอีกฝ่ายจนแตกกระจายไปพร้อมกัน

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ผู้สังหารปีศาจหญิงก็ยังไม่หยุดมือ นางซัดฝ่ามือที่รุนแรงราวกับกระแสน้ำหลากกระแทกเข้าที่กลางอกของปีศาจร้ายอย่างจัง จนร่างทั้งร่างของมันลอยละลิ่วถอยหลังไปไกลหลายสิบเมตร ชนเสาหินย้อยขนาดใหญ่จนหักโค่น ถึงจะหยุดการถอยร่นลงได้

ท่ามกลางซากเสาหินย้อยที่หักโค่น ปีศาจสาวซานขุยได้ระเบิดพลังปีศาจอันมหาศาลออกมา ซัดเศษหินที่ทับอยู่บนร่างจนปลิวว่อน จากนั้นก็ใช้แขนทั้งสี่ข้างยันพื้นพยุงร่างของตนเองให้ลุกขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อเห็นผู้สังหารปีศาจหญิงที่สามารถผลักตนกระเด็นไปได้อย่างง่ายดาย ปีศาจสาวซานขุยก็ล้มเลิกความคิดที่จะตอบโต้ทันที มันพุ่งตัวหลบเข้าไปในเงามืดด้านข้างอย่างรวดเร็ว ทว่าความเร็วของผู้สังหารปีศาจหญิงกลับเร็วกว่า เพียงพริบตานางก็มาถึงหน้าเสาหินที่หักโค่น ฝ่ามือที่ห่อหุ้มด้วยพลังปีศาจสีแดงล้วงเข้าไปในเงามืด กระชากร่างอันใหญ่โตของซานขุยเพศเมียออกมาอย่างรุนแรง

ปีศาจที่ถูกกระชากออกมาจากเงามืดตกใจสุดขีดกับวิธีการอันไร้เหตุผลของผู้สังหารปีศาจหญิง แขนที่ล่ำสันทั้งสี่ข้างระดมทุบตีผู้สังหารปีศาจหญิงอย่างบ้าคลั่ง ทั้งไฟปีศาจ ม่านพิษ และวิชาปีศาจอื่นๆ ถูกสาดซัดเข้าใส่อีกฝ่ายอย่างไม่คิดชีวิต ทว่าการตอบโต้ที่ดูเหมือนจะน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ กลับถูกอาภรณ์สายฟ้าสีม่วงจางๆ บนร่างของผู้สังหารปีศาจหญิงสกัดกั้นไว้ได้จนหมดสิ้น

"ดูเหมือนว่าข้อมูลจะไม่ผิดพลาด! เจ้ามีระดับความแข็งแกร่งแค่ปีศาจระดับสูงจริงๆ ด้วย"

ผู้สังหารปีศาจหญิงมองดูปีศาจที่กำลังตอบโต้ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ เอ่ยประเมินอย่างเยือกเย็น จากนั้นก็หักแขนข้างหนึ่งใต้ซี่โครงของซานขุยเพศเมียอย่างคล่องแคล่ว

ปีศาจที่ได้รับบาดเจ็บร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ทว่าสิ่งที่ตอบสนองมันกลับเป็นการกระทืบอย่างเหี้ยมโหดของอีกฝ่าย เตะปีศาจตนนี้กระเด็นออกไปไกลหลายจั้ง จนชนเสาหินย้อยหักไปอีกหลายต้น

ซานขุยเพศเมียตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้นอันเปียกชื้นและหนาวเหน็บอย่างยากลำบาก ดูเหมือนยังไม่ทันตั้งตัวจากการถูกกระทืบเมื่อครู่นี้ การโจมตีของผู้สังหารปีศาจหญิงก็ตามมาติดๆ หมัดหนึ่งพุ่งตรงไปที่ใบหน้าของอีกฝ่าย

ทว่าทันใดนั้น ไอหมอกสีดำอันชั่วร้ายอย่างถึงที่สุดก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของปีศาจ สกัดกั้นหมัดทลายของผู้สังหารปีศาจหญิงเอาไว้ได้

ซานขุยเพศเมียเงยหน้าขึ้น ในตอนนี้ดวงตาทั้งสองข้างของนางมืดมิดไร้ซึ่งประกาย ไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะใดๆ ของตนเองหลงเหลืออยู่ ฉินเจินหลิงเห็นเช่นนั้นก็ตกใจ รีบถอยหลัง แขนยักษ์ที่ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีดำตวัดวาดเข้ามา

แรงตวัดฟาดครั้งนี้มหาศาลอย่างประหลาด ผู้สังหารปีศาจหญิงยกแขนขึ้นป้องกัน แต่กลับถูกกระแทกปลิวไปไกลหลายเมตร

ถูกควบคุมแล้วงั้นหรือ? หรือว่ามีวิชาลับแปลกประหลาดอะไร! ผู้สังหารปีศาจหญิงฝืนทรงตัวลงพื้นอย่างมั่นคง สะบัดแขนที่ชาหนึบของตน พลางครุ่นคิดว่าเกิดอะไรขึ้นกับปีศาจตนนั้นกันแน่ ซานขุยเพศเมียที่มีดวงตามืดมิดอ้าปากพ่นเสาน้ำแข็งสีดำพุ่งเข้าใส่นาง

เสาน้ำแข็งสีดำนี้เห็นได้ชัดว่ารุนแรงกว่าไฟสีเขียวเมื่อครู่นี้ไปอีกขั้น ทันทีที่ปรากฏตัว พื้นที่เปียกชื้นและเสาหินย้อยรอบๆ ก็ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งสีขาว อุณหภูมิลดฮวบลงไปกว่าสิบองศา ยิ่งไปกว่านั้น น้ำแข็งสีดำนี้ไม่เพียงแต่เย็นยะเยือกจนถึงกระดูก แต่ยังแฝงไปด้วยพลังงานชั่วร้ายอันรุนแรง ที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก

แม้วิชาปีศาจก็ยังเปลี่ยนไป! ดูเหมือนว่าจะถูกควบคุมด้วยเจตจำนงอื่นจริงๆ เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีจากแท่งน้ำแข็ง ผู้สังหารปีศาจหญิงย่อมไม่กล้าประมาท นางรีบประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง อาภรณ์สายฟ้าสีม่วงบนร่างสลายไปทันที แทนที่ด้วยไฟปีศาจสีแดงเข้มที่เต้นเร่าอยู่บนปลายนิ้ว

พร้อมกับเสียงตวาดกร้าวของผู้สังหารปีศาจหญิง ไฟปีศาจเหล่านี้ก็มารวมตัวกันในมือของนาง แล้วถูกซัดออกไปปะทะกับแท่งน้ำแข็งสีดำที่พุ่งตรงเข้ามา ไฟปีศาจที่ถูกซัดออกไปนั้นกลายเป็นงูไฟหน้าตาดุร้ายที่มีความยาวเกือบหนึ่งจั้งในชั่วพริบตา งูไฟนั้นส่ายตัวสีแดงฉาน อ้าปากกัดแท่งน้ำแข็งที่พุ่งสวนมาอย่างไม่ลดละ

ตูม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่าดังก้องไปทั่วถ้ำ พลังงานที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้วสีดำและสีแดงสองสายปะทะกันอย่างดุเดือดท่ามกลางป่าเสาหิน หินงอกหินย้อยที่อยู่ใกล้เคียงหลายต้นถูกฉีกกระชากจนกลายเป็นเศษหินภายใต้แรงกระแทกอันรุนแรงของกระแสน้ำวนพลังปีศาจ ไอน้ำร้อนจัดขนาดมหึมาพร้อมกับน้ำแข็งสีดำที่กำลังลุกไหม้และเศษหินที่ปลิวว่อน พุ่งกระจายออกไปรอบทิศทาง ทุกคนต่างก็ยกมือขึ้นกุมศีรษะและรีบถอยห่างออกจากใจกลางสมรภูมิรบทันที

ในสถานการณ์ที่อันตรายเช่นนี้ ผู้สังหารปีศาจหญิงที่อยู่ตรงกลางกลับไม่ถอยหนี นางอาศัยอาภรณ์สายฟ้าสีม่วงที่ห่อหุ้มทั่วร่าง ฝ่ากระแสน้ำวนที่เกิดจากความปั่นป่วนของพลังปีศาจพุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว และค้นพบซานขุยเพศเมียที่กำลังหลบหลีกเศษหินและหาทางหนีอยู่ท่ามกลางป่าหินที่พังยับเยิน

ผู้สังหารปีศาจหญิงแค่นเสียงเย็นชา ชูหมัดที่มีสายฟ้าสีม่วงแลบแปลบปลาบพุ่งเข้าชกกลางกระหม่อมของปีศาจตนนั้น

ปีศาจตนนั้นก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่าในสถานการณ์เช่นนี้อีกฝ่ายยังกล้าพุ่งเข้ามาโจมตี จึงโดนหมัดนี้เข้าอย่างจัง หัวของมันบิดเบี้ยวราวกับลูกบอลยางที่ถูกอัดกระแทกจนปลิวไปชนหินงอกหินย้อยจนหักไปหนึ่งต้น

เมื่อโจมตีสำเร็จ ผู้สังหารปีศาจหญิงก็รีบกระโดดตามไปติดๆ ซัดหมัดทลายเข้าที่ขมับของอีกฝ่ายอีกหมัด ทว่าคราวนี้กลับถูกไอหมอกสีดำที่พวยพุ่งออกมาสกัดกั้นเอาไว้ได้

ถูกควบคุมอยู่จริงๆ ด้วย มิฉะนั้นหลังจากโดนหมัดเมื่อครู่นี้เข้าไป ต่อให้เป็นปีศาจที่ร้ายกาจแค่ไหนก็ต้องสลบไปแล้ว แต่ปีศาจตัวนี้กลับยังมีสติพอที่จะป้องกันตัวได้ ช่างเหลือเชื่อจริงๆ!

"พลังจากตัวตนอื่นงั้นหรือ? แต่ต่อให้แกจะร้ายกาจแค่ไหน ตอนนี้ก็เป็นแค่กลุ่มควันดำเท่านั้นแหละ"

ผู้สังหารปีศาจหญิงแค่นเสียงเย็นชา หมัดทลายเปล่งพลังออกมาระลอกสอง พลังปีศาจสีแดงอันดุดันพุ่งทะลวงการป้องกันของกลุ่มควันดำได้ในชั่วพริบตาราวกับปืนใหญ่

หัวของปีศาจที่อยู่หลังควันดำระเบิดออกทันทีเมื่อถูกพลังปีศาจสีแดงกระแทกเข้าใส่ เลือดสีแดงสลับขาวสาดกระเซ็นไปโดนเสาหินที่หักโค่น ดูน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

ผู้สังหารปีศาจหญิงที่ทุบหัวปีศาจจนแหลกละเอียดค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล กำลังจะลุกขึ้นยืนแล้วเดินจากไป ใครจะไปคาดคิดว่าซากศพไร้หัวของปีศาจที่อยู่ด้านหลังจะจู่โจมอีกครั้ง! แขนอันล่ำสันทั้งสี่ข้างภายใต้อิทธิพลของหมอกสีดำ ได้กลายสภาพเป็นกระดูกแหลมคมสี่แท่งในชั่วพริบตา จากนั้นก็แทงเข้าใส่หัวของผู้สังหารปีศาจหญิงจากสี่ทิศทางที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ตราประทับแผดเผาปีศาจ!

เมื่อต้องเผชิญกับการลอบโจมตี ผู้สังหารปีศาจหญิงก็รีบประสานอินด้วยมือข้างเดียวอย่างรวดเร็ว และซัดตราประทับในมือเข้าใส่ศพของปีศาจสาว

ตราประทับที่สว่างไสวราวกับดวงอาทิตย์ ระเบิดพลังความร้อนอันร้อนแรงที่จะกลืนกินความมืดมิดทั้งมวลออกมา กระดูกแหลมคมทั้งสี่แท่งยังไม่ทันได้สัมผัสเส้นผมของผู้สังหารปีศาจหญิง ก็ถูกทะเลเพลิงอันร้อนระอุกลืนกินไปเสียก่อน ซากศพของปีศาจที่ยังเหลืออยู่ดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะต่อต้านอย่างสุดชีวิต ทว่าภายใต้การทิ้งระเบิดของตราประทับอันร้อนระอุ ในที่สุดก็ต้องจบลงด้วยการแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

"ยังไม่ตายสนิทอีกหรือ? แต่ก็ช่างเถอะ เพราะข้าไม่ได้ตั้งใจจะเก็บศพแกไว้แบบครบสมบูรณ์ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว"

ผู้สังหารปีศาจหญิงมองดูศพของปีศาจที่กำลังลุกไหม้อย่างรุนแรงด้วยสายตาเหยียดหยาม พลางกล่าวอย่างเรียบเฉย จากนั้นนางก็สะบัดแขนเสื้อยาวที่เปื้อนประกายไฟ จ้องมองศพด้วยสีหน้าเย็นชา

จากนั้นนางก็หันไปมองถ้ำ ความผิดปกติที่ปีศาจสาวซานขุยแสดงออกมาเมื่อครู่นี้ทำให้นางเกิดความสงสัย ภายในส่วนลึกของถ้ำแห่งนี้คงมีสิ่งที่ไม่ค่อยสะอาดซ่อนอยู่เป็นแน่

(จบแล้ว)