บทที่ 11 - ถูกรุมล้อม

บทที่ 11 - ถูกรุมล้อม

โดยปกติแล้วปีศาจระดับต่ำมักจะมีเพียงกรงเล็บแหลมคม เขี้ยว และการใช้พลังปีศาจเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายเป็นพื้นฐาน มีเพียงปีศาจส่วนน้อยที่มีพรสวรรค์สูงเท่านั้นที่อาจมีวิชาปีศาจติดตัว ด้วยเหตุนี้ แม้ปีศาจระดับต่ำส่วนใหญ่จะดุร้าย แต่ก็ถือได้ว่าเป็นเพียงสัตว์ร้ายที่มีสติปัญญาสูงเท่านั้น ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปที่มีร่างกายแข็งแรง หากมีอาวุธในมือก็เพียงพอที่จะรับมือได้ และหากเคยฝึกฝนวิทยายุทธ์มาบ้าง การรับมือกับปีศาจสามถึงสี่ตัวก็ไม่ใช่ปัญหา

ทว่าหากเป็นปีศาจระดับกลางที่เชี่ยวชาญวิชาปีศาจพื้นฐานชนิดใดชนิดหนึ่งอย่างถ่องแท้ สถานการณ์จะพลิกกลับอย่างสิ้นเชิง เพราะปีศาจระดับกลางไม่เพียงแต่มีพละกำลังเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวจากปีศาจระดับต่ำเท่านั้น แต่ผลลัพธ์พิเศษที่มาจากวิชาปีศาจยังยากที่จะป้องกันอีกด้วย หากต้องเผชิญหน้ากันตรงๆ ชาวยุทธจักรที่ถือดาบพกทวนสามถึงสี่คนก็ยังไม่แน่ว่าจะเอาชนะปีศาจระดับกลางได้สักตัว แต่นี่กลับโผล่มาพร้อมกันเป็นสิบตัว! ในชั่วพริบตานั้น หยวนเซิ่งถึงกับคิดไปไกลแล้วว่าจะฝังศพตัวเองไว้ที่ไหนหลังจากตายไป

ในขณะที่ปีศาจระดับกลางร่างยักษ์นับสิบตัวกระโจนเข้ามา ผู้สังหารปีศาจหญิงก็สบถด่าในใจพร้อมกับซัดฝ่ามือกระแทกราชันย์ซานขุยที่อยู่ตรงหน้าให้ถอยไป จากนั้นนางก็ร่ายคาถา แสงสีแดงเข้มพุ่งออกจากมือของผู้สังหารปีศาจหญิง ตกลงไปกั้นระหว่างซานขุยระดับกลางกับเหล่าทหาร กลายเป็นม่านแสงที่แยกทั้งสองฝ่ายที่กำลังจะปะทะกันออกจากกันชั่วคราว

"ถอยไปซะ!"

ผู้สังหารปีศาจหญิงถอยหลังไปสองสามก้าวเพื่อหลบการโจมตีของราชันย์ซานขุย แล้วตะโกนสั่งทหารที่ยังตั้งตัวไม่ติด

ทว่าทันทีที่นางพูดจบ ไฟปีศาจสีเขียวอมฟ้าก็พุ่งทะยานลงมากระทบม่านแสงจนแตกกระจายในพริบตา ผู้สังหารปีศาจหญิงหันขวับกลับไปมองด้วยความเกรี้ยวกราด ก็เห็นราชันย์ซานขุยแสยะยิ้มกว้างให้ตน แล้วขว้างไฟปีศาจอีกกลุ่มในมือเข้าใส่นาง

เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้สังหารปีศาจหญิงกลับไม่หลบหลีกเลยแม้แต่น้อย นางพุ่งเข้าชนไฟปีศาจที่ลอยมาอย่างตรงไปตรงมา และในชั่วพริบตาที่ไฟปีศาจสัมผัสตัวนาง สายฟ้าสีม่วงก็แลบแปลบปลาบขึ้นมาบนผิวของนาง ก่อตัวเป็นอาภรณ์สายฟ้าสีม่วงที่ห่อหุ้มร่างกายของผู้สังหารปีศาจหญิงเอาไว้จนมิด

คัมภีร์สังหารปีศาจ · อัสนีม่วงทะลวง

ไฟปีศาจทนทานต่อหน้าอาภรณ์สายฟ้าสีม่วงได้เพียงสามลมหายใจก็สลายไปจนหมดสิ้น ราชันย์ซานขุยตกใจสุดขีด รีบถอยหลังเพื่อหลบหลีก ทว่าความเร็วของผู้สังหารปีศาจหญิงกลับเร็วกว่า เพียงพริบตานางก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าปีศาจยักษ์ตัวนี้เสียแล้ว จากนั้นก็เริ่มด้วยการฟันอย่างหนักหน่วง ทลายปราณคุ้มกายบนร่างของมันลง ตามด้วยการปล่อยสายฟ้าจากมืออีกข้าง ซัดร่างอันใหญ่โตของราชันย์ซานขุยจนปลิวลอยไปไกลหลายเมตร

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ผู้สังหารปีศาจหญิงกลับไม่ได้ตามไปซ้ำเติม นางมองดูเหล่าทหารที่ตกเป็นรองอย่างสิ้นเชิงหลังจากปะทะกับซานขุยระดับกลางแล้วถอนหายใจอย่างจนปัญญา นางร่ายคาถาส่งดาบยักษ์ที่เต็มไปด้วยอักขระรูนของตน พุ่งทะยานเข้าใส่ราชันย์ซานขุยที่เพิ่งตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้น

ปีศาจตนนั้นยังคิดว่าเป็นการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวอะไรอีก จึงรีบรีดเร้นพลังปีศาจขึ้นมาปกป้องจุดตายรอบตัว ทว่าดาบยักษ์ที่ถูกขว้างมากลับไม่ได้พุ่งเข้าใส่ตัวมัน แต่กลับลอยหยุดนิ่งอยู่เหนือหัวมันเสียอย่างนั้น ก่อนที่ปีศาจตนนี้จะทันได้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น อักขระรูนบนดาบยักษ์ก็สว่างวาบขึ้น พร้อมกับจิตสังหารของปีศาจบนตัวดาบ ก่อตัวเป็นเขตแดนสะกดมันให้อยู่กับที่

หลังจากสะกดราชันย์ซานขุยตัวนี้ไว้ชั่วคราวแล้ว ผู้สังหารปีศาจหญิงก็ทิ้งมันไว้ แล้วหันไปช่วยเหลือการต่อสู้อีกฝั่งแทน

เมื่อมองดูซานขุยระดับกลางที่เข่นฆ่าเหล่าทหารจนแตกพ่าย ผู้สังหารปีศาจหญิงก็ส่งเสียงตวาดเบาๆ อาภรณ์อัสนีสีม่วงบนร่างก็สลายไปทันที แทนที่ด้วยเปลวเพลิงสีแดงเข้มหลายสายที่ลามเลียขึ้นมาบนปลายนิ้วของนาง

คัมภีร์สังหารปีศาจ · เพลิงใจปีศาจ

ผู้สังหารปีศาจหญิงดีดนิ้ว เปลวเพลิงปีศาจเหล่านี้ก็พุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศและกลายเป็นงูไฟเส้นเล็กยาวหลายตัว มุดเข้าไปแบ่งแยกสมรภูมิที่มนุษย์กับปีศาจกำลังต่อสู้กันอย่างชุลมุน วิชาปีศาจของซานขุยระดับกลางเหล่านั้นเมื่อสัมผัสกับงูไฟก็ถูกจุดไฟลุกพรึบทันที ซานขุยระดับกลางและระดับต่ำที่มีฝีมือด้อยกว่าบางตัว ถึงกับถูกงูไฟเจาะทะลุร่างไปเลย ฝูงซานขุยที่ตระหนักว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนักจึงรีบเก็บวิชาปีศาจและเริ่มถอนตัวออกจากสมรภูมิ

ทว่าทันใดนั้น เสียงคำรามลั่นป่าก็ดังขึ้น ราชันย์ซานขุยสามารถดิ้นหลุดจากเขตแดนที่สะกดมันไว้ได้ในที่สุด เสียงคำรามของมันปลุกเร้าให้ซานขุยระดับกลางที่กำลังจะถอยหนีให้ฮึกเหิมขึ้นมาอีกครั้ง ปีศาจที่กำลังจะถอยทัพเหล่านี้จึงหยุดฝีเท้าลง

ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา ราชันย์ซานขุยที่หลุดพ้นจากการพันธนาการกลับไม่ได้พุ่งเข้าใส่ผู้สังหารปีศาจหญิง แต่กลับเลือกที่จะหันหลังวิ่งหนีไป จากการปะทะกันสั้นๆ สองครั้งกับผู้สังหารปีศาจหญิงเมื่อครู่นี้ ปีศาจตนนี้ก็ได้เห็นถึงช่องว่างอันใหญ่หลวงระหว่างตัวมันกับผู้สังหารปีศาจหญิงอย่างถ่องแท้ ความแข็งแกร่งของผู้สังหารปีศาจหญิงผู้นี้มีมากกว่าระดับราชันย์ร้อยปีศาจอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ราชันย์ซานขุยก็รู้ตัวว่าตนเองไม่มีโอกาสชนะอีกฝ่าย จึงตัดสินใจหนีอย่างเด็ดขาด ส่วนซานขุยระดับกลางและระดับต่ำพวกนั้นก็ปล่อยให้ผู้สังหารปีศาจหญิงเล่นไปเถอะ! ถึงยังไงนางก็คงฆ่าไม่หมดอยู่แล้ว

บ้าจริง! พลาดท่าจนได้! การกระทำของราชันย์ซานขุยทำให้สีหน้าของผู้สังหารปีศาจหญิงเปลี่ยนไปทันที จุดประสงค์หลักที่นางมาที่นี่ก็เพื่อสังหารปีศาจยักษ์ตัวนี้ หากปล่อยให้มันหนีไปสร้างรังปีศาจที่อื่น ภารกิจของนางในครั้งนี้ก็ถือว่าล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ผู้สังหารปีศาจหญิงก็สะบัดแขนเสื้อ แส้ไฟเส้นยาวเหยียดพุ่งออกจากมือของนางและรัดร่างราชันย์ซานขุยที่กำลังจะหนีไปได้ในพริบตา ในขณะเดียวกัน นางก็บังคับให้งูไฟที่ขวางอยู่หน้าเหล่าทหารเข้าเข่นฆ่าซานขุยระดับกลางสิบกว่าตัวนั้นอย่างบ้าคลั่ง ทำได้แน่ ขอเวลาข้าอีกแค่สองเค่อ... หรือแค่เค่อเดียว ข้าก็จะสังหารซานขุยระดับกลางและต่ำพวกนี้ให้สิ้นซาก ผู้สังหารปีศาจหญิงที่กำลังแบ่งสมาธิเป็นสองทางคำรามลั่นอยู่ในใจ

ทว่าราชันย์ซานขุยที่ถูกโจมตีกลับไม่ตื่นตระหนก มันแสยะยิ้มเย็นชาให้ผู้สังหารปีศาจหญิง เมื่อเห็นรอยยิ้มอันเจ้าเล่ห์นี้ ผู้สังหารปีศาจหญิงก็กำลังสงสัย แต่แล้วก็เห็นเถาวัลย์หนามสีเขียวเข้มหลายเส้นพุ่งออกมาจากป่าทึบด้านข้างของนาง เถาวัลย์เหล่านี้แผ่ซ่านพลังปีศาจอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับร่างของพญางูยักษ์ที่กลืนกินฟ้า กวาดฟาดเข้าใส่ผู้สังหารปีศาจหญิง

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ผู้สังหารปีศาจหญิงก็ตัดสินใจยอมแพ้ในการควบคุมงูไฟ แต่กลับใช้การระเบิดตัวเองแทน ทำให้งูไฟที่ระเบิดออกกลายเป็นกำแพงไฟกั้นระหว่างพวกซานขุยกับเหล่าทหารเอาไว้อีกครั้ง หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ นางจึงเรียกดาบยักษ์กลับมาขวางไว้ตรงหน้าเพื่อสกัดกั้นการโจมตีของเถาวัลย์หนาม

ทว่าท้ายที่สุดก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง ยังคงมีเถาวัลย์หนามเส้นหนึ่งฟาดข้ามดาบยักษ์มาฟาดเข้าที่ไหล่และหลังของผู้สังหารปีศาจหญิงอย่างแรง หนามแหลมคมอันน่าสะพรึงกลัวและพลังปีศาจอันแข็งแกร่งบนเถาวัลย์ประสานกัน ฉีกกระชากร่างของนางจนเกิดเป็นบาดแผลเหวอะหวะหลายรอย ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสนี้ทำให้ผู้สังหารปีศาจหญิงถึงกับแยกเขี้ยว แต่ก็ยังทนไว้ได้ นางพลิกมือตวัดดาบฟันเถาวัลย์หนามที่พุ่งเข้ามาหลายเส้นจนขาดสะบั้นเป็นชิ้นๆ ในดาบเดียว

"ผู้ใดกัน..."

ผู้สังหารปีศาจหญิงตั้งหลักได้และกำลังจะเอ่ยปากตวาดถาม แต่ทันใดนั้นนางก็รู้สึกได้ว่าราชันย์ซานขุยที่อยู่อีกด้านหนึ่งของแส้ไฟได้ดิ้นหลุดจากการพันธนาการ และกำลังพุ่งทะยานเข้ามาหานาง

แย่แล้ว! เผลอเสียสมาธิไปชั่วครู่... เมื่อเห็นราชันย์ซานขุยหลุดพ้น ผู้สังหารปีศาจหญิงก็พลิกดาบยักษ์ในมือเตรียมจะรับมือกับปีศาจยักษ์ที่กำลังพุ่งเข้ามา ทว่ากลับต้องตกใจเมื่อพบว่าทัศนียภาพของพงหญ้ารอบตัวเกิดการบิดเบี้ยว

วิชาปีศาจ · หลบหนีพฤกษา

สตรีชุดเขียวผมสีเขียวรูปร่างบอบบางผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ นางไม่ปล่อยให้ผู้สังหารปีศาจหญิงได้มีเวลาตั้งตัว อ้าปากพ่นละอองเกสรดอกไม้สีเขียวมรกตกลุ่มใหญ่ใส่หน้าของนาง ทัศนวิสัยของผู้สังหารปีศาจหญิงถูกบดบังไปชั่วขณะ และพิษจากละอองเกสรดอกไม้ก็ทำให้นางสติพร่ามัวไปชั่วขณะ

โชคดีที่ในพริบตาต่อมา ไฟปีศาจสีแดงเข้มก็พวยพุ่งขึ้นมาจากร่างของนาง แผดเผาละอองเกสรดอกไม้ที่ปกคลุมนางอยู่จนมอดไหม้ ทว่าทันทีที่สายตาของนางกลับมามองเห็นได้ชัดเจน นางก็ถูกฝ่ามือยักษ์ขนาดเท่าโม่หินฟาดเข้าอย่างจัง พลังมหาศาลนั้นซัดนางจนกระเด็นไปไกลหลายเมตร

และเรื่องยังไม่จบแค่นั้น ก่อนที่ร่างของผู้สังหารปีศาจหญิงจะทันตกถึงพื้น ราชันย์ซานขุยก็ลากร่างอันใหญ่โตของมันตามมาด้วยความเร็วสูง จากนั้นก็ระดมฟาดฝ่ามือยักษ์ทั้งสองข้างเข้าใส่ผู้สังหารปีศาจหญิงอย่างต่อเนื่อง

เสียงเนื้อกระทบกันอันน่าสยดสยองดังก้องไปทั่วป่า ทว่ายิ่งราชันย์ซานขุยฟาดฟันมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งตกใจมากขึ้นเท่านั้น เพราะตามปกติแล้ว ร่างกายของมนุษย์ธรรมดาคงแหลกเหลวเป็นชิ้นๆ ภายใต้การโจมตีของมันไปนานแล้ว ทว่าร่างกายของผู้สังหารปีศาจหญิงผู้นี้กลับแข็งแกร่งผิดปกติ ทำให้มันรู้สึกราวกับกำลังทุบตีเหล็กกล้าอยู่ก็ไม่ปาน

ทันใดนั้น ประกายแสงสีม่วงก็วาบผ่านสายตาของมัน ราชันย์ซานขุยยังไม่ทันตั้งตัว แขนขวาก็ถูกสายฟ้าขนาดเท่านิ้วโป้งทะลวงผ่านไปเสียแล้ว ส่วนฝ่ามือซ้ายของมันก็ถูกมือเรียวเล็กแต่ทรงพลังคว้าเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย ผู้สังหารปีศาจหญิงที่ถูกตบตีจนสะบักสะบอมค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาปีศาจสีแดงฉานเต็มไปด้วยจิตสังหารอันดุร้าย

"เล่นปาหี่พอหรือยัง เจ้าปีศาจชั้นต่ำ!"

(จบแล้ว)