บทที่ 34 ค่ายกลกระบี่เจ็ดดารา

"ยอดเยี่ยมมาก! เมื่อมีดอกไม้นี้ พวกเราก็สามารถค้นคว้าเรื่องโอสถสร้างรากฐานได้ด้วยตนเองแล้ว!" หลินฉางหรงกล่าวด้วยความตื่นเต้น

หลินฉางจั๋วถอนหายใจและส่ายหน้า

"โอสถสร้างรากฐานไม่ได้ได้มาอย่างง่ายดายถึงเพียงนั้น ข้าเผาเตาหลอมจนพังไปแล้วสามสิบสองครั้ง ทว่าก็ยังไม่ประสบความสำเร็จในการหลอมโอสถรวบรวมปราณระดับสอง ความยากในการหลอมโอสถสร้างรากฐานนั้นมากกว่าความยากของโอสถรวบรวมปราณระดับสองถึงสิบเท่า มันไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะสามารถหลอมขึ้นมาได้เพียงเพราะว่าพวกเจ้ามีวัตถุดิบหลักหรอกนะ"

หลินฉางคงหันกลับมา ชำเลืองมองหลินฉางจั๋ว และค่อยๆ เอ่ยปาก

"เจ้าไม่ได้หลอมโอสถรวบรวมปราณระดับสองสำเร็จไปแล้วหรอกรึ?"

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

ดวงตาของหลินเต้ารั่วเบิกกว้างราวกับกระดิ่งทองแดง หลินฉางหรงอ้าปากทว่ากลับไม่อาจเปล่งเสียงใดออกมาได้ และหลินเต้าสวนก็มองไปที่ผู้อาวุโสรองด้วยจิตใจที่ขาวโพลน

สีหน้าของหลินฉางจั๋วเปลี่ยนจากความประหลาดใจเป็นความกระดากอาย และจากความกระดากอายเป็นความรู้สึกผิด เขาลูบจมูกของตนเองและหลบสายตาของหลินเต้าสวน

"พี่ใหญ่ ท่านรู้ได้อย่างไรกัน?"

"เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือว่าเจ้าเบิกหญ้าหยกวิญญาณจากหอคัมภีร์ไปเพิ่มอีกสามส่วน?"

น้ำเสียงของหลินฉางคงเรียบเฉย "เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือว่าเจ้าไปเปิดถ้ำที่ภูเขาด้านหลัง? เจ้าคิดว่าข้ามองท่าทีพูดจาติดขัดและหลบเลี่ยงของเจ้าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาไม่ออกหรืออย่างไร?"

ใบหน้าของหลินฉางจั๋วเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

"ข้า... ข้าเพียงแค่ต้องการทดลองทำด้วยตนเอง ข้าทำให้ห้องหลอมโอสถระเบิดอยู่ตลอดเวลา ข้าก็เลยอยากจะเปลี่ยนบรรยากาศบ้าง..."

"ข้ารู้" น้ำเสียงของหลินฉางคงอ่อนลง "นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าไม่ได้หยุดเจ้า"

หลินฉางจั๋วก้มหน้าลงและนิ่งเงียบอยู่นานแสนนานก่อนที่จะค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย

"เมื่อวานนี้ ข้าอยู่ในถ้ำของข้าบนภูเขาเถาหยวน และข้าก็หลอมโอสถรวบรวมปราณระดับสองได้หนึ่งเตาด้วยตัวข้าเอง เตาหลอมไม่ได้ระเบิด"

เขาเงยหน้าขึ้นและมองไปที่หลินเต้าสวน ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกผิด ทว่าก็เปี่ยมล้นไปด้วยความภาคภูมิใจมากยิ่งกว่า

"เต้าสวน ปู่รองไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังเจ้า ปู่รองเพียงแค่ต้องการทดลองและดูว่าปู่รองจะสามารถหลอมมันขึ้นมาด้วยตนเองโดยไม่ต้องพึ่งพาผู้ใดได้หรือไม่ ปู่รองใช้เวลาทั้งชีวิตไปกับการหลอมโอสถระดับหนึ่ง และตอนนี้ปู่รองก็แก่ชราแล้ว ปู่รองจึงอยากจะดูว่าตัวข้านั้นมีความสามารถจริงๆ หรือไม่"

หลินเต้าสวนมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของท่านปู่รองของเขา และยังคงมองเห็นรอยแผลเป็นเก่าจากไฟในเตาหลอมได้อย่างเลือนลาง ซึ่งหลงเหลือมาจากตอนที่เตาหลอมระเบิดในครั้งแรก

จมูกของเขารู้สึกปลาบแปลบเล็กน้อย ทว่าเขากลั้นมันไว้และยิ้ม "ท่านปู่รอง ขอแสดงความยินดีด้วยขอรับ"

ดวงตาของหลินฉางจั๋วแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง และเขาก็โบกมือ

"มีสิ่งใดให้ต้องแสดงความยินดีกัน? โอสถรวบรวมปราณระดับสองนั้นเทียบไม่ได้เลยกับโอสถสร้างรากฐาน"

หลินฉางคงเบือนสายตาจากหลินฉางจั๋ว กวาดมองไปที่ทุกคนซึ่งอยู่ ณ ที่แห่งนี้ และประกาศด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป น้องรองและเต้าสวนจะพำนักอยู่ในหมู่บ้านเถาหยวนเพื่อเก็บตัวหลอมโอสถสร้างรากฐาน หลังจากที่น้องสามกลับไป เขาจะคัดเลือกคนที่ไว้ใจได้จากหน่วยคุ้มกันมาเพิ่มอีกสองสามคนเพื่อเสริมกำลังการลาดตระเวนรอบนอก"

เขามองไปที่หลินฉางจั๋ว

"น้องรอง เจ้ามีความมั่นใจในตำรับยาสำหรับโอสถสร้างรากฐานมากเพียงใด?"

"ข้ามีตำรับยา ข้าได้มันมาจากพ่อค้าเร่เมื่อหลายปีก่อน มันยากที่จะบอกได้ว่าเป็นของแท้หรือไม่ ทว่าข้าก็ค่อยๆ เติมเต็มช่องโหว่ไปมากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา"

หลินฉางจั๋วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หากข้ามีเวลาศึกษาเรื่องนี้เพิ่มอีกหกเดือน และมีเต้าสวนคอยช่วยเหลือข้า ข้าน่าจะมี... โอกาสสำเร็จสามส่วน"

"สามส่วน" หลินฉางคงทวนตัวเลข โดยไม่ได้กล่าวว่ามันเพียงพอหรือไม่ หรือมันจะเป็นไปได้หรือไม่ เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่จะเอ่ยปาก

"พวกเรายังคงต้องพยายามคว้าโอสถสร้างรากฐานสามเม็ดนั้นมาให้ได้จากการประมูล การประมูลจะยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ และการหลอมโอสถก็เช่นกัน พวกเราจะเดินหน้าทั้งสองทาง หากทางใดทางหนึ่งประสบความสำเร็จ พวกเราก็จะไม่เป็นฝ่ายสูญเสีย"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

หลินฉางคงชำเลืองมองท้องฟ้า ดวงอาทิตย์ได้โผล่พ้นยอดเขาขึ้นมาแล้ว ถึงเวลาที่ต้องกลับไปเสียที เขาหันหลังและเดินไปทางนกวิญญาณ

เขาก้าวไปสองสามก้าวแล้วจึงหยุดชะงัก หันกลับมามองหลินเต้าสวน

"เต้าสวน มานี่สิ"

หลินเต้าสวนเดินเข้าไป และหลินฉางคงก็หยิบชุดธงค่ายกลออกมาจากแขนเสื้อ มีธงทั้งหมดเจ็ดผืน แต่ละผืนมีลวดลายของกระบี่ ธงเหล่านั้นถูกสลักด้วยรูนอันสลับซับซ้อนและมีพลังวิญญาณไหลเวียนอยู่รอบๆ

"นี่คือค่ายกลป้องกันระดับสอง ค่ายกลกระบี่เจ็ดดารา แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานก็ไม่สามารถบุกฝ่าเข้ามาได้"

เขานั่งยองๆ ลงและจัดวางค่ายกลกระบี่เจ็ดดารารอบหุบเขาตามทิศทางของกลุ่มดาวกระบวยใหญ่ จากนั้นเขาก็หยิบจานค่ายกลขนาดเท่ากำปั้นออกมา ฝังมันลงไปในดิน และเชื่อมต่อมันเข้ากับธงค่ายกล

"ข้าได้จัดเรียงค่ายกลเขาวงกตดอกท้อใหม่และซ่อนค่ายกลเวทมนตร์นี้ไว้ข้างใน ภายนอกค่ายกลเขาวงกตดอกท้อยังคงเหมือนเดิม และคนนอกก็จะไม่สามารถมองเห็นความเปลี่ยนแปลงใดๆ ได้ อย่างไรก็ตาม หากค่ายกลเขาวงกตไม่สามารถสยบผู้คนได้ มันก็จะกระตุ้นการทำงานของค่ายกลกระบี่เจ็ดดาราขึ้นมา"

เขาลุกขึ้นยืนและปัดสิ่งสกปรกออกจากมือ

"จงจำไว้ อย่าให้ผู้ใดมองเห็นค่ายกลเวทมนตร์นี้ ตระกูลหลี่มีจมูกที่ไวเป็นอย่างมาก หากพวกเขาค้นพบว่าค่ายกลเวทมนตร์บนภูเขาเถาหยวนได้รับการยกระดับ พวกเขาก็จะสงสัยว่ามีบางสิ่งที่ไม่ชอบมาพากลเกิดขึ้นบนภูเขา และจากนั้นก็จะมีความวุ่นวายตามมาไม่จบไม่สิ้น"

หลินเต้าสวนพยักหน้า

"หลานเข้าใจแล้วขอรับ"

จากนั้นหลินฉางคงก็หยิบขวดกระเบื้องเคลือบออกมาจากแขนเสื้อและยื่นให้หลินเต้าสวน

"สิ่งเหล่านี้มีไว้สำหรับรักษาบาดแผล โอสถเผยหยวนระดับสอง ข้ามีพวกมันอยู่ไม่มากนักหรอกนะ"

หลินฉางคงยัดขวดกระเบื้องเคลือบใส่มือของหลินเต้าสวน น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งราวกับกำลังเอ่ยถามว่าวันนี้เขากินข้าวไปกี่ชาม

"รับสิ่งนี้ไป หากเจ้าได้รับบาดเจ็บอีก ก็อย่าพยายามฝืนทนเลย"

หลินเต้าสวนประคองขวดกระเบื้องเคลือบที่อุ่นวาบ หัวใจของเขาก็อบอุ่นขึ้นมา มันคือโอสถเผยหยวนระดับสอง และตระกูลหลินทั้งตระกูลก็มีเพียงไม่กี่เม็ดเท่านั้น ท่านผู้อาวุโสใหญ่กลับมอบมันให้เขาอย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

เขาลูบจมูกของตนเองและหยิบกองอาวุธวิเศษที่เขายึดมาได้เมื่อคืนนี้ออกจากถุงเก็บของของเขา

กระบี่วิญญาณ พัดวิญญาณ แส้วิญญาณ ตะขอวิญญาณ กว่าสิบชิ้น พร้อมด้วยโอสถโลหิตห้าขวดและคทาหัวกะโหลก ถูกส่งมอบให้แก่ผู้อาวุโสใหญ่

"ท่านปู่ สิ่งเหล่านี้ถูกยึดมาจากผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารผู้นั้นขอรับ มีอาวุธวิเศษมากกว่าสิบชิ้น ซึ่งล้วนมีคุณภาพดีทั้งสิ้น โอสถโลหิตถูกสร้างขึ้นมาจากแก่นโลหิตของคนเป็น ดังนั้นจึงไม่สามารถเก็บพวกมันเอาไว้ได้ โปรดตัดสินใจว่าจะจัดการกับพวกมันอย่างไรด้วยเถิดขอรับท่านปู่ คทาชิ้นนี้คืออาวุธมาร หากมันสามารถชำระล้างให้บริสุทธิ์ได้ มันก็น่าจะสามารถนำมาใช้งานได้ขอรับ"

หลินฉางคงรับถุงเก็บของไป ชำเลืองมองด้านใน นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เก็บถุงเก็บของเข้าไปในแขนเสื้อและตบไหล่หลินเต้าสวนเบาๆ

หลินฉางหรงซึ่งเฝ้ามองอยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

"ตระกูลของพวกเราช่างมีวาสนาอย่างแท้จริงที่มีเด็กเช่นเต้าสวน"

หลินฉางจั๋วไม่ได้เอ่ยขัดคอเขาซึ่งผิดไปจากปกติ

"และท่านปู่ นี่คือป้ายหยกสำหรับท่านขอรับ ท่านแม่เป็นผู้ทำขึ้นมาด้วยตนเอง พวกเราทั้งสามคนต่างก็มีคนละหนึ่งชิ้น"

หลินเต้าสวนยื่นป้ายหยกให้เขา ซึ่งเหมือนกันกับป้ายหยกของหลินโส่วซาน โดยมีอักษรตัวใหญ่คำว่า "คง" สลักอยู่บนนั้น

หลินฉางคงกุมป้ายหยกเอาไว้ พลางเผยรอยยิ้มอย่างอ่อนโยน

หลินเต้ารั่วมองดูแผ่นหลังของหลินเต้าสวนที่ดูเหนื่อยล้าทว่ากลับตั้งตรง สองมือของนางกำแน่นอย่างไม่รู้ตัว

นางลอบสาบานอย่างลับๆ ว่าสักวันหนึ่งนางจะต้องกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งดั่งเช่นพี่เต้าสวน ไม่ใช่คนที่คอยหลบอยู่ด้านหลังและได้รับการปกป้องจากผู้อื่น ทว่าต้องเป็นผู้ที่สามารถยืนหยัดอยู่เบื้องหน้าและปกป้องผู้อื่นได้

นกวิญญาณพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ปีกสีขาวขนาดมหึมาของมันกระพือสร้างกระแสลมที่พัดพากลีบดอกท้อให้ปลิวว่อนไปทั่วทะเลสาบ หลินเต้าสวนยืนอยู่ริมทะเลสาบ มองดูแสงสีขาวนั้นหดเล็กลงเรื่อยๆ จนกระทั่งมันหายลับเข้าไปในหมู่เมฆในที่สุด

เขาหลุบตาลงและลูบสัมผัสต้าเฮยและเสี่ยวเฮยบนข้อมือของเขา

งูทั้งสองตัวขยับเขยื้อนอย่างเกียจคร้าน ราวกับกำลังบอกว่า เลิกลูบพวกข้าได้แล้ว พวกข้าง่วงนอน