บทที่ 32 ของที่ปล้นมา

ในที่สุด เขาก็ปรับลมหายใจอยู่ชั่วครู่จนกระทั่งมันกลับมามั่นคง ก่อนที่จะเปิดถุงเก็บของของชายชราออก

ศิลาวิญญาณสามพันก้อนถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบอยู่ที่มุมของถุงเก็บของ เปล่งประกายความผันผวนของพลังวิญญาณออกมาจางๆ

ขวดกระเบื้องเคลือบห้าขวดที่ถูกเปิดจุกออก บรรจุโอสถสีแดงเข้มซึ่งส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งออกมา

หลินเต้าสวนเทมันออกมาหนึ่งเม็ดและมองดู สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

นี่คือโอสถโลหิต ซึ่งถูกหลอมขึ้นจากแก่นโลหิตของคนเป็น โอสถโลหิตหนึ่งเม็ดเทียบเท่ากับแก่นโลหิตของคนเป็นสิบคน โอสถโลหิตห้าขวดนี้จำเป็นต้องใช้ชีวิตคนอย่างน้อยหนึ่งร้อยชีวิตในการหลอม

มือของชายชราแปดเปื้อนไปด้วยเลือดของผู้บริสุทธิ์

หลินเต้าสวนเก็บโอสถโลหิตกลับเข้าไปในถุงเก็บของของเขา เขาไม่สามารถใช้สิ่งเหล่านี้ได้ ทว่าเขาก็ไม่สามารถโยนพวกมันทิ้งไปได้เช่นกัน การนำพวกมันกลับไปให้ท่านผู้อาวุโสใหญ่จัดการเป็นวิธีการที่เหมาะสมที่สุด

สิ่งที่หลงเหลืออยู่คืออาวุธวิเศษ ถุงเก็บของของชายชราบรรจุอาวุธวิเศษที่แตกต่างกันมากกว่าสิบชิ้น

กระบี่วิญญาณ พัดวิญญาณ แส้วิญญาณ และตะขอวิญญาณ ล้วนมีคุณภาพสูงและอยู่ในสภาพดี พวกมันคงจะถูกปล้นมาจากผู้ฝึกตนที่เขาสังหารไปอย่างแน่นอน

ป้ายหยกป้องกันชิ้นนั้นเป็นอาวุธวิเศษสำหรับป้องกันที่ค่อนข้างดีทีเดียว อุดมไปด้วยพลังวิญญาณ และมีระดับสูงกว่าอาวุธวิเศษโล่ไม้ของหลินเต้าสวนที่ถูกทำลายไปแล้วเสียอีก

สิ่งที่หลินเต้าสวนสนใจมากที่สุดคือคทาหัวกะโหลก เขาหยิบคทาขึ้นมาและถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปสายหนึ่งเพื่อทดสอบมัน คทาสั่นสะเทือนเล็กน้อย ปากของหัวกะโหลกอ้าออก และวิญญาณผีเก้าดวงก็พุ่งทะลักออกมาจากภายใน ค่อยๆ ลอยวนเวียนอยู่รอบตัวเขาโดยไม่ได้โจมตี ราวกับกำลังรอคอยคำสั่ง

นี่คืออาวุธมาร ทว่ามันกลับทรงพลังเป็นอย่างมาก หากมันสามารถถูกชำระล้างให้บริสุทธิ์ได้เช่นเดียวกับเข็มวิถีสวรรค์สิบเร้นลับ มันก็อาจจะกลายเป็นอาวุธวิเศษที่ดีชิ้นหนึ่ง

ในที่สุด เขาก็ดึงยันต์สีทองสิบห้าแผ่นออกมาจากมุมหนึ่ง ซึ่งทำให้หลินเต้าสวนรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง

หากชายชราใช้ยันต์โจมตีสิบห้าแผ่นนี้โจมตีตั้งแต่แรก เขาคงจะไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้อย่างแน่นอน

ช่างโชคดีที่ชายชราหน้ามืดตามัวลุ่มหลงในรูปโฉม เขาจึงรอดพ้นจากหายนะมาได้

ในจังหวะที่รุ่งสางกำลังจะมาเยือนและแสงสีขาวสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนสันเขาทางทิศตะวันออก ร่างสีขาวขนาดมหึมาก็พุ่งทะลวงผ่านหมู่เมฆเหนือภูเขาเถาหยวน

นกวิญญาณของผู้อาวุโสสาม หลินฉางหรง ร่อนลงจอดริมทะเลสาบ คลื่นอากาศที่มันสร้างขึ้นเมื่อมันพับปีกได้พัดกระเพื่อมไปทั่วผืนทะเลสาบ ทำให้ปลาท้อสวรรค์ตกใจกลัวจนแตกตื่นกระจัดกระจายไปทั่ว

คนสามคนกระโดดลงมาจากหลังของนกวิญญาณ ผู้อาวุโสใหญ่หลินฉางคงเดินนำหน้าสุด ใบหน้าของเขามืดครึ้มราวกับท้องฟ้าก่อนพายุฝนฟ้าคะนอง ผู้อาวุโสรองหลินฉางจั๋วเดินตามหลังเขามา เสื้อคลุมเต๋าของเขายังไม่ได้ติดกระดุม ผู้อาวุโสสามหลินฉางหรงเป็นคนสุดท้ายที่ลงมา เขายังคงกำปึกยันต์โจมตีที่ยังไม่ทันได้เก็บเอาไว้แน่น

พวกเขาเพิ่งจะได้รับข้อความจากหลินเต้ารั่วผ่านหยกจารึกสื่อสาร ซึ่งมีเพียงประโยคสั้นๆ ประโยคเดียวว่า "ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารในจุดสูงสุดของขอบเขตกลั่นปราณกำลังโจมตีหมู่บ้านเถาหยวน โปรดส่งกำลังสนับสนุนมาโดยด่วนเจ้าค่ะ"

ในเวลานั้น หลินฉางคงกำลังเป็นประธานในการประชุมตระกูลเพื่อหารือเกี่ยวกับวิธีการรัดเข็มขัดและเตรียมศิลาวิญญาณสำหรับการประมูลในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

เมื่อเห็นข้อความนั้น เขาตกใจกลัวจนสีหน้ามลายหายไป เขาวางถ้วยชาลงบนโต๊ะ ลุกขึ้นยืน และโดยที่ไม่ได้กล่าวคำอำลาใดๆ เขาก็หันหลังและเดินออกจากห้องโถงใหญ่ไปในทันที

โดยปกติแล้วจะต้องใช้เวลาบินถึงสองชั่วยามจากเขาหลิงซานมายังหมู่บ้านเถาหยวน ทว่าหลินฉางหรงได้ผลักดันนกวิญญาณจนถึงขีดจำกัดและมาถึงในเวลาเพียงหนึ่งชั่วยาม เมื่อนกวิญญาณร่อนลงจอด ปีกของมันก็สั่นสะท้านและมีฟองสีขาวฟอดห้อยอยู่ที่มุมปากของมัน

หลินฉางคงกระโดดลงจากนกวิญญาณและก้าวยาวๆ ตรงไปยังศาลาริมทะเลสาบ จากนั้นเขาก็หยุดชะงัก

ภายในศาลา หลินเต้าสวนและหลินเต้ารั่วต่างก็ถือชามโจ๊กข้าววิญญาณคนละชาม กำลังจิบมันอย่างช้าๆ

หลินเต้าสวนมีคราบเลือดหลายแห่งบนใบหน้าและมีเลือดเล็กน้อยที่มุมปากของเขา ทว่าเขากลับดูมีชีวิตชีวาเป็นอย่างมาก

หลินเต้ารั่วไม่ได้รับอันตรายใดๆ เลยแม้แต่น้อย และกำลังใช้ตะเกียบคีบหัวไชเท้าดองชิ้นหนึ่งเข้าปาก

หลินฉางคงยืนอยู่ด้านนอกศาลา สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากมืดครึ้มเป็นความตกตะลึง จากความตกตะลึงเป็นความไม่อยากจะเชื่อ และจากความไม่อยากจะเชื่อเป็นความโกรธเกรี้ยวและเดือดดาล

"ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารอยู่ที่ใด?"

น้ำเสียงของเขาทุ้มลึก ทุ้มลึกราวกับก้อนหินที่ตกลงไปในน้ำ

หลินเต้ารั่ววางชามโจ๊กของนางลง น้ำเสียงของนางสบายๆ ราวกับกำลังบอกว่าวันนี้อากาศดี

"เขาถูกพี่เต้าสวนทุบตีจนตายไปแล้วเจ้าค่ะ"

ผู้อาวุโสทั้งสามต่างพากันตกตะลึงไปพร้อมๆ กัน

ปากของหลินฉางจั๋วอ้ากว้างจนสามารถยัดไข่เข้าไปได้หนึ่งฟอง และเขาไม่ได้สังเกตเห็นด้วยซ้ำว่ายันต์ในมือของหลินฉางหรงร่วงหล่นลงสู่พื้นเมื่อใด สายตาของหลินฉางคงพุ่งตรงไปยังหลินเต้าสวนราวกับใบมีด

"จริงรึ?"

น้ำเสียงของหลินฉางจั๋วถึงกับเปลี่ยนระดับเสียงไปเลย

หลินเต้าสวนรู้สึกอึดอัดภายใต้การจ้องมองของผู้อาวุโสทั้งสาม เขาลูบจมูกของตนเองและเอ่ยปากอย่างกระดากอายเล็กน้อย

"พวกเราโชคดีขอรับ สาเหตุหลักก็คือต้าเฮยและเสี่ยวเฮยช่วยเหลือไว้ได้มาก..."

"ไม่ต้องกล่าวสิ่งใดแล้ว มีหินบันทึกภาพอยู่ในค่ายกลเวทมนตร์ พวกเรามาดูกันก่อนเถอะ" จู่ๆ หลินฉางคงก็ยกมือขึ้น ขัดจังหวะเขา

ด้วยการสะบัดพลังวิญญาณ ธงค่ายกลทั้งสี่ผืนที่ปักอยู่รอบหุบเขาก็สว่างไสวขึ้นพร้อมกัน ช่องลับช่องหนึ่งเด้งเปิดออกที่ด้านล่างของเสาธงของหนึ่งในธงเหล่านั้น ซึ่งมีหินสีฟ้าครามขนาดเท่าหัวแม่มือพุ่งทะยานออกมาและตกลงบนฝ่ามือของหลินฉางคงอย่างมั่นคง

สีหน้าของหลินเต้าสวนและหลินเต้ารั่วเปลี่ยนไปพร้อมกัน

พวกเขามาประจำการอยู่ในหมู่บ้านเถาหยวนตั้งนาน ทว่าพวกเขากลับไม่เคยรู้เลยว่าธงค่ายกลนั้นมีหินบันทึกภาพซ่อนอยู่

ทุกๆ ความเคลื่อนไหวของพวกเขาบนภูเขาในแต่ละวัน ตั้งแต่การนับจำนวนปลาไปจนถึงการดื่มสุราและพูดคุยกัน จากการฝึกฝนเวทมนตร์ไปจนถึงการงีบหลับและอู้งาน ล้วนถูกบันทึกเอาไว้ทั้งหมด

ใบหน้าของหลินเต้ารั่วกลายเป็นสีแดงจัด นางนึกถึงตอนที่นางกำลังฝึกฝนเพลงกระบี่ริมทะเลสาบและเผลอขว้างกระบี่ของนางลงไปในทะเลสาบ นางต้องถอดรองเท้าและลงไปในน้ำเพื่อค้นหามันอยู่นานแสนนานกว่าจะนำมันขึ้นมาได้ในที่สุด

หากท่านปู่รองของนางได้เห็นฉากนั้น นางคงจะถูกบ่นเรื่องนี้ไปตลอดทั้งปีเป็นแน่

หลินเต้าสวนหน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย พฤติกรรมตามปกติของเด็กผู้ชายบางอย่างภายในกระท่อมไม้จะถูกบันทึกเอาไว้ด้วยหรือไม่?

หลินฉางคงไม่สนใจสีหน้าของพวกเขาและถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปในหินบันทึกภาพ ม่านแสงแผ่กางออกกลางอากาศ จำลองการต่อสู้จากเมื่อคืนนี้จากมุมมองที่แตกต่างกัน ผู้อาวุโสทั้งสามยืนอยู่เบื้องหน้าม่านแสง เฝ้ามองดูอย่างเงียบงัน

ในฉากนั้น ชายชราชุดดำปรากฏตัวขึ้นมาจากค่ายกลวงกต ปลดปล่อยพลังมารในจุดสูงสุดของขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าออกมาโดยไร้การยับยั้ง พวกเขาทุกคนล้วนสามารถสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ทำให้แทบจะขาดใจภายในหินบันทึกภาพ

จากนั้นหลินเต้าสวนก็ไล่หลินเต้ารั่วไปและเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารเพียงลำพัง เผชิญหน้ากับวิญญาณเก้าดวง กระบี่สั้นสีดำสนิท คทาหัวกะโหลก และหัวกะโหลกติดตาม

ทุกๆ กระบวนท่าล้วนอันตรายอย่างเหลือเชื่อ ยันต์ป้องกันของหลินเต้าสวนถูกใช้จนหมดไปทีละแผ่น และอาวุธวิเศษโล่ไม้ของเขาก็ถูกทำลายอย่างสมบูรณ์หลังจากสกัดกั้นการโจมตีหนึ่งครั้ง คราบเลือดที่เอ่อล้นออกมาจากมุมปากของเขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนในฉากนั้น

ในที่สุด ภายในค่ายกลเขาวงกตแดนเถาหยวน งูสองตัวก็กัดผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมาร ทำให้กลิ่นอายของชายชราปั่นป่วนวุ่นวาย จากนั้นหลินเต้าสวนก็ฟันกระบี่ลงมาอย่างหมดจดและรวดเร็ว

หลังจากที่ภาพบันทึกเล่นจบ ม่านแสงก็สลายหายไป และบรรยากาศริมทะเลสาบก็ยังคงเงียบสงัดอยู่นานแสนนาน