บทที่ 28 เข็มวิถีสวรรค์สิบเร้นลับ

"สุรานี้ยอดเยี่ยมมาก ดีกว่าสุราที่ข้าดื่มบนเขาหลิงซานเสียอีก"

หลินฉางจั๋วประคองชามสุรา น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนกว่าตอนกลางวันนับร้อยเท่า

"โส่วอัน เจ้าไปเรียนรู้วิธีการหมักสุรามาจากผู้ใดหรือ?"

หลินโส่วอันหัวเราะเบาๆ "มันเป็นสูตรของบรรพบุรุษของภรรยาข้า หากท่านปู่รองชื่นชอบ ข้าจะบรรจุมันสักสองสามไหให้ท่านก่อนที่ท่านจะกลับไป"

"สองสามไหไม่เพียงพอหรอก ต้องสิบไหเป็นอย่างน้อย"

"ตกลงขอรับ สิบไหก็สิบไห"

หลินเต้ารั่วมองดูท่านปู่รองของนางถูกเกลี้ยกล่อมจนยอมเผยรอยยิ้มออกมาได้ด้วยสุราดอกท้อสองชาม และในที่สุดนางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางลอบยกนิ้วโป้งให้หลินเต้าสวนอย่างลับๆ

หลินเต้าสวนยิ้ม หยิบชามโจ๊กขึ้นมา และจิบไปอึกหนึ่ง

หลังจากพวกเขากินและดื่มจนอิ่มหนำสำราญแล้ว หลินเต้าสวนก็เดินไปส่งท่านปู่รองที่หน้าประตูของกระท่อมไม้ หลินฉางจั๋วผลักประตูให้เปิดออก มองไปที่เตียงด้านใน และหันกลับมาหาหลินเต้าสวนเพื่อกล่าวอะไรบางอย่าง

"ข้าจะนอนแล้ว พวกเจ้าไปหาที่นอนกันเอาเองเถอะ"

พร้อมกับเสียง "ปัง" ประตูก็ถูกปิดกระแทกใส่

หลินเต้าสวนยืนอยู่หน้าประตูและได้ยินเสียงหลินฉางจั๋วถอดรองเท้าและล้มตัวลงนอนบนเตียง ตามด้วยเสียงพลิกตัว ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุม และกรน—ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างลื่นไหลต่อเนื่อง ใช้เวลาไม่ถึงสิบลมหายใจด้วยซ้ำ

เขาหันไปมองหลินเต้ารั่ว ซึ่งนางก็กำลังมองมาที่เขาเช่นกัน ทั้งสองจ้องมองหน้ากัน

"พี่เต้าสวน ท่านจะนอนที่ใดหรือเจ้าคะ?"

ในห้องนี้มีเตียงเพียงเตียงเดียวเท่านั้น

"...แล้วพวกเราควรทำเช่นไรดีล่ะ?"

หลินเต้าสวนถอนหายใจ หยิบเบาะรองนั่งสองใบออกมาจากถุงเก็บของ ส่งใบหนึ่งให้หลินเต้ารั่ว และนั่งลงที่มุมศาลาด้านนอกกระท่อมไม้ซึ่งมีหลังคาบังลม

หลินเต้ารั่วทำตามเขา โดยวางเบาะรองนั่งลงข้างๆ เขาและนั่งลง

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านทะเลสาบ นำพาความชื้นและกลิ่นหอมของดอกท้อมาด้วย ดวงดาวส่องสว่างขึ้นทีละดวง เงาสะท้อนของพวกมันส่องประกายระยิบระยับอยู่บนผิวน้ำราวกับเศษเงินที่กระจัดกระจาย

หลินเต้ารั่วกอดเข่า มองดูแสงดาวบนทะเลสาบ และจู่ๆ ก็กล่าวบางสิ่งขึ้นมา

"พี่เต้าสวน ท่านคิดว่าตระกูลหลินของพวกเราจะให้กำเนิดผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขึ้นมาอีกคนเมื่อใดหรือเจ้าคะ?"

หลินเต้าสวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"เร็วๆ นี้แหละ"

หลินเต้ารั่วไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใดอีก นางหลับตาลง และเริ่มนั่งสมาธิ

หลินเต้าสวนก็หลับตาลงเช่นกัน ไอพิษสีดำหนาทึบในจุดตันเถียนของเขาหมุนวนอย่างช้าๆ แปรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณภายใต้การส่งเสริมของเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร และพุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณของเขา

ต้าเฮยและเสี่ยวเฮยโผล่หัวออกมาจากถุงสัตว์อสูรวิญญาณ ดมกลิ่นหอมของดอกท้อในอากาศ และจากนั้นก็หดหัวกลับเข้าไปข้างใน

เช้าวันรุ่งขึ้น หลินเต้าสวนหาที่โล่งริมทะเลสาบและเริ่มทำการบำเพ็ญเพียร

พลังวิญญาณในขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่แปดนั้นอุดมสมบูรณ์กว่าขั้นที่เจ็ดถึงสองเท่า ความแตกต่างนี้แทบจะเป็นการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพเลยทีเดียว

เขาเริ่มลองใช้วิชาเถาวัลย์พันธนาการก่อนเป็นอันดับแรก โดยการประสานอิน และเถาวัลย์หนาตึบสามเส้นก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดินริมทะเลสาบ เถาวัลย์แต่ละเส้นหนาเท่ากับท่อนแขนของผู้ใหญ่ และหนามแหลมบนเถาวัลย์ก็คมกริบดั่งใบมีด ส่องประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงแดด

เขาพันเถาวัลย์รอบต้นท้อที่หนาเท่ากับชาม จากนั้นก็ดึงมันออกอย่างกะทันหัน และต้นท้อก็หักออกเป็นสองท่อนพร้อมกับเสียงดัง "เป๊าะ" ส่งเศษไม้ปลิวกระจายออกมาจากปลายที่หัก

พลังของมันรุนแรงกว่าตอนที่เขาอยู่ในขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เจ็ดอย่างน้อยสองเท่า

วิชาเข็มพิษเร้นลับของเขาก็พัฒนาขึ้นด้วยเช่นกัน ด้วยการสะบัดมือ เข็มพิษสีเขียวกว่าสิบเล่มก็พุ่งทะยานออกมาจากระหว่างนิ้วของเขาและปักเข้าที่ลำต้นของต้นท้อฝั่งตรงข้าม เข็มแต่ละเล่มฝังลึกลงไปในเนื้อไม้ เหลือเพียงปลายเข็มที่สั่นสะเทือนเล็กน้อยอยู่ด้านนอก

เปลือกไม้รอบๆ เข็มพิษเปลี่ยนเป็นสีดำ แตกร้าว และหลุดร่อนออกด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และความเข้มข้นรวมถึงการแพร่กระจายของพิษที่ทำให้เกิดอาการอัมพาตก็รุนแรงกว่าเมื่อก่อนมากนัก

สิ่งที่ทำให้เขาลำบากใจมากที่สุดก็คือเข็มสีเงินสิบเล่มนั้น

เข็มวิถีสวรรค์สิบเร้นลับ

หลินเต้าสวนหยิบเข็มสีเงินทั้งสิบเล่มออกมาจากเอว กำพวกมันไว้ในฝ่ามือ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และแผ่ซ่านสัมผัสเทวะของเขาออกไปเพื่อห่อหุ้มเข็มสีเงินเล่มหนึ่งเอาไว้

เข็มสีเงินสั่นสะเทือนเล็กน้อย ลอยขึ้นอย่างช้าๆ และลอยคว้างอยู่เบื้องหน้าเขา

จากนั้นก็ตามมาด้วยเล่มที่สอง มันให้ความรู้สึกราวกับมีเข็มทิ่มแทงเข้ามาในจิตใจของเขา ความเจ็บปวดอันแหลมคมระเบิดออกมาจากขมับทั้งสองข้างของเขา หยาดเหงื่อเย็นเยียบผุดซึมขึ้นบนหน้าผากของเขาในทันที เข็มสีเงินที่เพิ่งจะลอยขึ้นมาสั่นคลอนและร่วงหล่นลงสู่พื้นดัง "กริ๊ง"

เขากัดฟันแน่น หยิบเข็มสีเงินที่ร่วงหล่นขึ้นมา และเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง ครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกครั้งที่พลังวิญญาณของเขาหมดเกลี้ยง เขาจะนั่งลงเพื่อปรับลมหายใจของตนเอง

หลังจากปรับลมหายใจเสร็จสิ้น เขาก็ฝึกฝนต่อไป ตลอดทั้งวัน ตั้งแต่รุ่งสางจนพลบค่ำ เขาทำซ้ำกระบวนการอันน่าเบื่อหน่ายนี้

พอตกเย็น ในที่สุดเขาก็สามารถทำให้เข็มสีเงินสองเล่มลอยคว้างอยู่ในอากาศได้ในเวลาเดียวกัน ในขณะที่อีกแปดเล่มยังคงนอนนิ่งอยู่กับที่

หลินเต้าสวนยิ้มเจื่อนๆ และเก็บเข็มสีเงินไป การจัดตั้งค่ายกลสังหารวิถีสวรรค์จำเป็นต้องใช้เข็มถึงสิบเล่ม เขาไม่สามารถทำได้แม้แต่สามเล่มในเวลาเดียวกัน เขายังห่างไกลจากเป้าหมายสิบเล่มอีกมากนัก

หลินฉางจั๋วมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหลังเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ และเอ่ยปากพูดขึ้นหลังจากที่เขาเก็บเข็มสีเงินไปแล้วเท่านั้น

"สามารถควบคุมพวกมันได้กี่เล่มกัน?"

"สองเล่มขอรับ" หลินเต้าสวนเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก

"สัมผัสเทวะของข้าไม่เพียงพอ การควบคุมสองเล่มในเวลาเดียวกันก็ทำให้ข้าปวดหัวแทบระเบิดอยู่แล้ว"

หลินฉางจั๋วพยักหน้า สีหน้าของเขาแฝงไว้ด้วยความพึงพอใจ

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าคนส่วนใหญ่ที่สัมผัสกับเข็มชุดนี้เป็นครั้งแรก ไม่สามารถกระตุ้นการทำงานของมันได้เลยแม้แต่เล่มเดียว? การกระตุ้นการทำงานได้หนึ่งเล่มก็นับว่ามีสัมผัสเทวะที่ดีแล้ว เจ้าสามารถกระตุ้นการทำงานได้ถึงสองเล่ม ซึ่งเกินความคาดหมายของข้าไปมาก ผู้ฝึกตนบางคนที่มีสัมผัสเทวะอ่อนแอน่าจะต้องฝึกฝนเป็นเวลาถึงหนึ่งเดือนกว่าจะมาถึงจุดที่เจ้าทำได้ในวันนี้"

หลินเต้าสวนผงะไปเล็กน้อย และความหงุดหงิดในใจของเขาก็คลายลงไปมากทีเดียว

"ท่านปู่รอง วันนี้ท่านออกไปตรวจสอบพลังวิญญาณที่ผิดปกติบนภูเขามาแล้วหรือขอรับ?"

ดวงตาของหลินฉางจั๋วเป็นประกายวูบวาบ "ข้าตรวจสอบดูแล้วล่ะ"

"ท่านพบสาเหตุแล้วหรือขอรับ?"

"พบแล้วล่ะ... ข้าคิดว่าข้าพบน่าจะพบแล้ว"

น้ำเสียงของหลินฉางจั๋วดูคลุมเครือเล็กน้อย หลินเต้าสวนสัมผัสได้ว่ามีร่องรอยของความรู้สึกผิดอยู่ในดวงตาของเขาเมื่อเขามองมาที่เขา ทว่าเขาก็บอกไม่ได้แน่ชัดว่ามีสิ่งใดผิดปกติ ในจังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยถาม หลินฉางจั๋วก็โบกมือ

"พรุ่งนี้เจ้าไปดูด้วยตาตนเองเถอะ ข้าจะกลับแล้ว"

เขาก้าวเดินไปสองสามก้าว จากนั้นก็หยุดชะงักโดยไม่ได้หันหลังกลับมามอง

"เต้าสวน ข้าจะอยู่บนภูเขาในช่วงสองสามวันนี้ ดังนั้นเจ้าไม่ต้องมากับข้าหรอกนะ"

หลินเต้าสวนขมวดคิ้ว ท่านปู่รองของเขาดูแปลกๆ ไปในวันนี้ พูดจาติดขัดและเบือนหน้าหนี ราวกับว่าเขากำลังปกปิดบางสิ่งบางอย่างอยู่

ทว่าเขาไม่ได้คาดคั้น ท่านปู่รองของเขาเป็นคนประเภทที่อาจจะไม่บอกเจ้าแม้ว่าเจ้าจะเอ่ยถามเขาก็ตาม ทว่าหากเขาตัดสินใจที่จะบอกแล้ว เจ้าก็ไม่สามารถหยุดเขาได้เลย

ในเช้าวันที่สาม หลินเต้าสวนกำลังต้มโจ๊กอยู่ในศาลา เมื่อหลินเต้ารั่ววิ่งขึ้นมาจากเชิงเขา หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

"พี่เต้าสวน รีบมาเร็วเข้า!"

"เกิดสิ่งใดขึ้นหรือ?"

"ข้าพบสาเหตุของความผันผวนของพลังวิญญาณแล้วเจ้าค่ะ!"

ดวงตาของหลินเต้ารั่วส่องประกายราวกับดวงดาวสองดวง นางคว้ามือของหลินเต้าสวนและวิ่งไปทางภูเขาด้านหลัง ทั้งสองวิ่งผ่านป่าท้อ ข้ามเนินหินกรวด และปีนขึ้นไปจนถึงจุดที่สูงที่สุดของภูเขาเถาหยวน

หลินเต้ารั่วชี้ลงไปยังหุบเขาที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องล่าง น้ำเสียงของนางสั่นสะท้าน

"ดูตรงนั้นสิเจ้าคะ!"

หลินเต้าสวนมองไปในทิศทางที่นางชี้

แสงตะวันยามเช้าสาดส่องลงมาจากสันเขาทางทิศตะวันออก และแสงแดดสีทองก็สาดส่องลงไปในหุบเขา ส่องสว่างไปที่มุมหนึ่งซึ่งไม่เคยมีผู้ใดสังเกตเห็นมาก่อน ที่ใจกลางหุบเขา มีสมุนไพรวิเศษต้นหนึ่งกำลังเติบโตอยู่

สมุนไพรต้นนั้นมีสีทองอ่อน มีใบหนาที่ดูราวกับหยก มีลำต้นที่ตั้งตรง และมีดอกไม้สามดอกอยู่บนยอด ซึ่งแต่ละดอกก็มีสีสันที่แตกต่างกัน

ดอกไม้ทั้งสามดอก ดอกซ้ายมีสีแดงชาด ดอกกลางมีสีทอง และดอกขวามีสีม่วงอ่อน เปล่งประกายแสงสีรุ้งอันนุ่มนวลและสว่างไสวท่ามกลางแสงตะวันยามเช้า แสงนั้นกระเพื่อมออกไปเป็นวงกลมที่ซ้อนทับกัน แผ่ขยายไปในอากาศราวกับเกลียวคลื่น