บทที่ 26 การเลือกอาวุธวิเศษ

"หลักฐานอยู่ที่ใดล่ะ?" หลินฉางคงเอ่ยถาม

หลินฉางจั๋วนิ่งเงียบ

ไม่มีหลักฐานใดๆ ทั้งสิ้น

ในบรรดาผู้ฝึกตนสันโดษสามคนที่ถูกจัดการ สองคนตายไปแล้วและอีกหนึ่งคนก็ปลิดชีพตนเอง ทำให้ไม่มีทางตรวจสอบการตายของพวกเขาได้เลย หากตระกูลอวี๋เป็นผู้ลงมือทำบางสิ่งบางอย่างจริงๆ พวกเขาก็คงจะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ให้ผู้อื่นจับได้หรอก

หลินฉางคงเก็บแผนที่ ลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง และมองดูความมืดมิดในยามค่ำคืนเบื้องนอก แสงจันทร์สาดส่องลงบนเขาหลิงซาน และทุกสรรพสิ่งก็เงียบสงัด

"หากปราศจากหลักฐาน เจ้าก็เป็นเพียงแค่พยายามจะข่มขู่พวกเราเท่านั้น" น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง ทว่าทุกถ้อยคำกลับแฝงไว้ด้วยความเย็นเยียบ

"กวาดล้างผู้ฝึกตนสันโดษของกลุ่มโจรเพลิงชาดทั้งหมดภายในรัศมีหนึ่งร้อยลี้รอบเขาหลิงซาน ไม่ว่าพวกเขาจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือไม่ก็ตาม อย่าปล่อยให้รอดชีวิตไปได้แม้แต่คนเดียว"

หลินฉางจั๋วชำเลืองมองเขา ทว่าไม่ได้กล่าวคัดค้าน

ในช่วงสองสัปดาห์ต่อมา ทีมล่าสัตว์อสูรและหน่วยคุ้มกันของตระกูลหลินได้ร่วมมือกันเพื่อกวาดล้างผู้ฝึกตนสันโดษที่อยู่รอบๆ ตระกูลหลินจนหมดสิ้น

ผู้ใดก็ตามที่พกพาป้ายคำสั่งเพลิงชาดล้วนถูกขับไล่ และผู้ที่ปฏิเสธที่จะจากไปก็จะถูกโจมตี

ในเวลาเพียงแค่ครึ่งเดือน ฐานที่มั่นของกลุ่มโจรเพลิงชาดรอบเขาหลิงซานก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดไปถึงเมืองอวิ๋นเฉิง ตระกูลเล็กๆ หลายตระกูลก็ลอบสืบเสาะอย่างลับๆ ว่าเกิดสิ่งใดขึ้นกับตระกูลหลิน มีเพียงตระกูลอวี๋เท่านั้นที่ยังคงเงียบสงบและไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ออกมาเลย

หลินฉางคงรู้ดีว่าไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เคยได้ยิน ทว่าพวกเขาเพียงแค่ไม่ใส่ใจต่างหาก

ในช่วงเวลานี้ หลินเต้าสวนใช้เวลาอยู่กับบิดาของเขาและมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียร

การต่อสู้ในป่าหมอกมายาทำให้เขาตระหนักถึงปัญหาหนึ่งได้

แม้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่แปดแล้ว ทว่าเขากลับขาดแคลนประสบการณ์ในการต่อสู้จริง เมื่อต้องรับมือกับเสือดาววิญญาณเขี้ยวเงิน เขาก็แทบจะไม่สามารถทำสิ่งใดได้เลยนอกจากขว้างเข็มพิษจากระยะไกล

เขาใช้ยันต์โจมตีสามแผ่น กระบี่พฤกษาเขียว และวิชาเข็มพิษเร้นลับ เพื่อจัดการกับผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่ 5 ผู้นั้น ทว่าเขากลับเกือบจะถูกอีกฝ่ายสังหาร หากไม่ใช่อาวุธวิเศษโล่ไม้กระตุ้นการทำงานขึ้นมาปกป้องเจ้านายของมันโดยอัตโนมัติ มันก็ยากที่จะบอกได้ว่าในตอนนี้เขาจะยังคงมีชีวิตรอดมานั่งอยู่ตรงนี้หรือไม่

"การบำเพ็ญเพียรก็คือการบำเพ็ญเพียร และการต่อสู้ก็คือการต่อสู้" หลินโส่วเฉิงเคยมาหาเขาและกล่าวคำพูดเหล่านี้ไว้ครั้งหนึ่ง

"เจ้าเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่บนภูเขามานานกว่าสิบปี ทว่าเจ้าเคยต่อสู้กับผู้คนจริงๆ มาแล้วกี่ครั้งกัน? ระดับการบำเพ็ญเพียรของทีมล่าสัตว์อสูรอาจจะไม่สูงเท่าเจ้า ทว่าพวกเขาเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อต่อสู้กับสัตว์อสูรวิญญาณบนภูเขาในทุกๆ วัน พวกเขาเผชิญหน้ากับสถานการณ์ความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน ดังนั้นสองมือของพวกเขาจึงมั่นคงและจิตใจของพวกเขาก็โหดเหี้ยมไร้ความปรานี"

หลินเต้าสวนจดจำคำพูดเหล่านี้เอาไว้ในใจ และจากนั้นก็เดินตรงไปยังหอคัมภีร์ของตระกูล

หอคัมภีร์ตั้งอยู่บริเวณกึ่งกลางเขาหลิงซาน มันคือสิ่งปลูกสร้างสามชั้นที่สร้างจากอิฐ

บริเวณทางเข้ามีป้ายสลักตัวอักษรสามตัวว่า "หอคัมภีร์" ซึ่งว่ากันว่าถูกเขียนขึ้นโดยท่านปู่ทวดหยวนซานด้วยตนเอง ผู้พิทักษ์หอคัมภีร์คือพระชรารุ่นโส่ว ซึ่งมีชื่อว่า หลินโส่วเย่ ผู้ซึ่งเคยเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกท่านปู่ทวดหยวนซานรับมาเลี้ยงดูเมื่อครั้งที่ท่านยังมีชีวิตอยู่

เขามีอายุมากกว่าผู้อาวุโสสี่และมีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ในขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เจ็ด เขาได้เลยช่วงวัยที่จะทะลวงระดับมานานแล้ว ดังนั้นเขาจึงอาสามาเฝ้าหอคัมภีร์ และเขาก็เฝ้าดูแลสถานที่แห่งนี้มานานถึงยี่สิบปีแล้ว

หลินเต้าสวนส่งมอบโอสถทั้งหมดที่เขาหลอมขึ้นตลอดระยะเวลาสองปีที่พำนักอยู่ในหมู่บ้านเถาหยวนให้แก่ตระกูล

เขาได้รับโอสถปีกู่และโอสถกุยหยวนหลายร้อยขวด ซึ่งตามกฎการแลกเปลี่ยนความดีความชอบของตระกูลแล้ว มันทำให้เขาได้รับคะแนนความดีความชอบรวมทั้งสิ้น 20,000 คะแนน

สองหมื่นคะแนนอาจฟังดูเหมือนมากมาย ทว่าหลังจากเดินดูสิ่งของต่างๆ ภายในหอคัมภีร์แล้ว เจ้าจะตระหนักได้เลยว่าความดีความชอบจำนวนเท่านี้นั้นแทบจะไม่มีความหมายอันใดเลย

หลินเต้าสวนเดินดูไปตามชั้นต่างๆ โดยเริ่มจากการดูอาวุธวิเศษสำหรับป้องกันก่อนเป็นอันดับแรก

แม้ว่าอาวุธวิเศษโล่ไม้ของเขาจะช่วยชีวิตเขาเอาไว้ ทว่าโล่พลังวิญญาณนั้นก็อ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัดหลังจากถูกปราณกระบี่สายนั้นโจมตีเข้าใส่

เขาไม่รู้ว่ามันจะสามารถทนทานได้อีกกี่ครั้ง และก็ไม่กล้าที่จะฝากความหวังไว้กับมันอีกแล้ว

หลินโส่วเย่แนะนำชุดเกราะให้เขารูปแบบหนึ่ง นั่นคือ เกราะเกล็ดคราม ซึ่งทำมาจากหนังของอสรพิษเกล็ดคราม สัตว์อสูรวิญญาณในขอบเขตกลั่นปราณขั้นสูงสุด มันมีสีดำอมฟ้าครามทั่วทั้งตัว พร้อมด้วยเกล็ดที่ละเอียดอ่อนและหนาแน่นซึ่งให้ความรู้สึกเย็นและเรียบเนียนเมื่อสัมผัส

"เกราะชุดนี้มีคุณสมบัติป้องกันน้ำและไฟ และสามารถก่อตัวเป็นโล่ป้องกันขึ้นมาโดยอัตโนมัติ ซึ่งสามารถทนทานต่อการโจมตีอย่างสุดกำลังของผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นปราณช่วงปลายได้ถึงห้าครั้ง"

ในขณะที่หลินโส่วเย่กล่าว เขาก็นำเกราะชุดนั้นลงมาจากชั้นวาง "เต้าสวน ในตอนนี้เจ้าอยู่ในขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่แปดแล้ว เกราะชุดนี้เพียงพอให้เจ้าสวมใส่ไปจนถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นสูงสุดเลยทีเดียว"

หลินเต้าสวนรับเกราะชุดนั้นมา มันเบามากและไม่ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาถูกจำกัดเมื่อเขาสวมใส่มัน

เขาถ่ายทอดพลังวิญญาณของเขาเข้าไปเพื่อทดสอบการทำงานของมัน แสงสีฟ้าครามปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของชุดเกราะ ห่อหุ้มร่างกายของเขาเอาไว้ทั้งหมด

เขายื่นมือออกไปและเคาะลงบนโล่แสง ทำให้เกิดเสียงดัง "ตุบ ตุบ" ราวกับกำลังเคาะลงบนกำแพงหนาๆ

เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "เกราะชุดนี้ ข้าจะแลกมัน!"

เกราะเกล็ดครามทำให้เขาต้องใช้คะแนนความดีความชอบไปถึงแปดพันคะแนน

ลำดับต่อไปคืออาวุธวิเศษสำหรับโจมตี

กระบี่พฤกษาเขียวมีรอยบิ่นสองรอยจากการถูกกระบี่เหล็กเย็นของกลุ่มโจรผู้ฝึกตนสันโดษโจมตีเข้าใส่ในการต่อสู้ครั้งล่าสุด แม้ว่ามันจะยังคงใช้งานได้ ทว่าพลังของมันก็ลดทอนลงไปอย่างมหาศาลแล้ว

หลินเต้าสวนต้องการจะหากระบี่เล่มใหม่ ดังนั้นเขาจึงเดินสำรวจไปรอบๆ ชั้นแรกของหอคัมภีร์ มีอาวุธวิเศษประเภทกระบี่อยู่ไม่น้อยทีเดียว ทว่าพวกมันก็มักจะแพงเกินไปหรือไม่ก็มีระดับต่ำเกินไป ซึ่งทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว

เมื่อเห็นความลังเลใจของเขา จู่ๆ หลินโส่วเย่ก็นึกบางสิ่งขึ้นมาได้ หันหลังกลับและเดินขึ้นบันไดไปยังชั้นสอง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็เดินลงมา ในมือประคองกล่องไม้สีดำสนิทเอาไว้

"ลองดูสิ่งนี้สิ"

กล่องไม้ถูกเปิดออก เผยให้เห็นเข็มสีเงินสิบเล่มถูกจัดวางเอาไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่ภายใน เข็มแต่ละเล่มมีความยาวประมาณนิ้วชี้ บางเฉียบดั่งเส้นผม และส่องประกายแสงสีเงินจางๆ ท่ามกลางแสงเทียน

หลินเต้าสวนหยิบขึ้นมาหนึ่งเล่ม ถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป และเข็มสีเงินก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย ส่งเสียงดังกังวานใสแผ่วเบาออกมา ราวกับเสียงกระพือปีกของผึ้ง

"สิ่งเหล่านี้คือของที่ปล้นสะดมมาได้เมื่อครั้งที่ท่านปู่ทวดหยวนซานต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมาร"

น้ำเสียงของหลินโส่วเย่แฝงไว้ด้วยความเคารพยำเกรงเล็กน้อย "เดิมทีมันคืออาวุธมารของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมาร ทว่าท่านปู่ทวดหยวนซานได้ลงมือชำระล้างพวกมันให้บริสุทธิ์ด้วยตนเอง และเปลี่ยนชื่อพวกมันใหม่เป็น เข็มวิถีสวรรค์สิบเร้นลับ"

รูม่านตาของหลินเต้าสวนเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย แม้แต่สิ่งของที่ท่านปู่ทวดหยวนซานเคยใช้งาน แม้ว่าพวกมันจะเป็นเพียงแค่ของที่ปล้นสะดมมาได้ ทว่าพวกมันก็แฝงไว้ด้วยน้ำหนักที่เรียกร้องความเคารพยำเกรง

"เข็มชุดนี้ทรงพลังเป็นอย่างมาก เมื่อใช้เข็มทั้งสิบเล่มพร้อมกัน พวกมันสามารถก่อตัวเป็นค่ายกลสังหารวิถีสวรรค์ ซึ่งแทบจะไม่มีผู้ใดในขอบเขตกลั่นปราณสามารถสกัดกั้นได้เลย"

หลินโส่วเย่เปลี่ยนเรื่องพูด "อย่างไรก็ตาม การควบคุมเข็มสิบเล่มในเวลาเดียวกันนั้นจำเป็นต้องใช้สัมผัสเทวะที่แข็งแกร่งเป็นอย่างมาก ซึ่งอยู่นอกเหนือการควบคุมของผู้คนทั่วไป ตระกูลหลินของพวกเรามีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรสำหรับสัมผัสเทวะน้อยมาก และตลอดหลายปีที่ผ่านมา เข็มชุดนี้ก็ถูกทิ้งให้อยู่ในหอคัมภีร์โดยไม่มีผู้ใดมาแลกเปลี่ยนไปเลย"

"ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือเข็ม ไม่ใช่กระบี่หรือดาบ ดังนั้นมันจึงไม่ใช้อาวุธที่ใช้งานง่ายนัก ทุกคนต่างก็ชื่นชอบรูปแบบการต่อสู้ที่เปิดกว้างและกวาดล้างเป็นวงกว้างกันทั้งนั้น ไม่มีผู้ใดต้องการจะฝึกฝนงานที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้หรอก"

หลินเต้าสวนมองดูเข็มสีเงินทั้งสิบเล่มในกล่องไม้ และหัวใจของเขาก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจมากยิ่งขึ้น เดิมทีวิชาเข็มพิษเร้นลับของเขาเป็นเวทมนตร์ประเภทโจมตีอย่างแม่นยำอยู่แล้ว และเข็มก็เหมาะสมกับเขามากกว่ากระบี่เสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นนักหลอมโอสถ และสัมผัสเทวะของเขาก็แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ในระดับเดียวกันมากนัก แม้ว่าตัวเขาเองก็ยังไม่ค่อยแน่ใจว่ามันแข็งแกร่งกว่ามากเพียงใด ทว่าหลังจากที่หลอมโอสถมามากมายถึงเพียงนี้ มันก็ต้องมีความแตกต่างบางอย่างเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

"สิ่งนี้ต้องใช้คะแนนความดีความชอบเท่าใดหรือขอรับ?" เขาเอ่ยถาม

หลินโส่วเย่ชูขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "หนึ่งหมื่น"

หลินเต้าสวนกัดฟันและตัดสินใจที่จะแลกเปลี่ยน

จากคะแนนความดีความชอบ 20,000 คะแนน ในตอนนี้เหลือเพียง 2,000 คะแนนเท่านั้น

เขาเดินสำรวจไปรอบๆ หอคัมภีร์อีกครั้ง เลือกกระบี่อัคคีแผดเผา ซึ่งเป็นอาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูง พลังของมันจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเมื่อใช้ร่วมกับยันต์เพลิง เขาใช้คะแนนความดีความชอบไปแปดร้อยคะแนน จากนั้นก็แลกเปลี่ยนยันต์เพลิงอีกสามแผ่นและยันต์วิญญาณสำหรับป้องกันอีกหนึ่งแผ่น โดยใช้คะแนนความดีความชอบหนึ่งพันสองร้อยคะแนนที่เหลืออยู่ไปจนหมดสิ้น

คะแนนความดีความชอบสองหมื่นคะแนนถูกใช้จนหมดเกลี้ยงในชั่วพริบตา ทว่าในตอนนี้หลินเต้าสวนได้สวมใส่เกราะเกล็ดครามที่สามารถทนทานต่อการโจมตีของผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นปราณช่วงปลายได้ถึงห้าครั้ง มีเข็มสีเงินสิบเล่มห้อยอยู่ที่เอวซึ่งสามารถจัดตั้งค่ายกลสังหารวิถีสวรรค์ได้ มีกระบี่อัคคีแผดเผาเล่มใหม่ในมือ และมียันต์วิญญาณอีกหนึ่งปึกในกระเป๋า เขาไม่เคยรู้สึกปลอดภัยถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

หลังจากออกจากหอคัมภีร์ หลินเต้าสวนก็ไปหาผู้อาวุโสรองเพื่อบอกเล่าผลลัพธ์ในการแลกเปลี่ยนของเขา ทว่าในขณะที่เขากำลังเดินไปถึงหน้าประตูห้องหลอมโอสถ เขาก็ได้ยินเสียงของผู้อาวุโสรองดังออกมาจากด้านใน