บทที่ 4 ร่างกายพิษ
บทที่ 4 ร่างกายพิษ
"เต้าสวน! เต้าสวน!"
มีคนกำลังเรียกเขา
เสียงนั้นอยู่ห่างไกลออกไปมาก ราวกับว่าถูกขวางกั้นด้วยชั้นน้ำหลายชั้น
หลินเต้าสวนพยายามลืมตาขึ้น สิ่งที่เขามองเห็นมีเพียงแสงสลัวราง เขากะพริบตา และแสงนั้นก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น มันคือตะเกียงน้ำมัน เปลวไฟของมันพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลม
"ฟื้นแล้ว! ฟื้นแล้ว!"
ผู้อาวุโสรอง หลินฉางจั๋ว ชะโงกหน้าเข้ามาใกล้ ขอบตาของเขาแดงก่ำและหนวดเคราก็สั่นเทา
หลินเต้าสวนต้องการจะเอ่ยปากพูด ทว่าลำคอของเขากลับแห้งผากราวกับถูกขัดด้วยกระดาษทราย จึงไม่สามารถเปล่งเสียงใดออกมาได้
"อย่าเพิ่งพูด อย่าเพิ่งขยับ" หลินฉางจั๋วกดไหล่ของเขาเอาไว้ จากนั้นจึงหันไปตะโกนออกไปด้านนอก "พี่ใหญ่! เต้าสวนฟื้นแล้ว!"
เสียงฝีเท้าก้าวเข้ามาใกล้อย่างเร่งรีบ
ผู้อาวุโสใหญ่หลินฉางคงปรากฏตัวขึ้นที่ข้างเตียง
หลินเต้าสวนไม่เคยเห็นสีหน้าเช่นนี้บนใบหน้าของท่านปู่มาก่อน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่
หลินฉางคงยื่นมือออกไปวางลงบนข้อมือของหลินเต้าสวน พลังวิญญาณอันอ่อนโยนสายหนึ่งแทรกซึมเข้าสู่เส้นลมปราณของเขา
หลินเต้าสวนนอนนิ่งอย่างว่าง่าย ไม่กล้าขยับเขยื้อน
เขารู้ตัวว่าตนเองได้ทำผิดพลาดไปแล้ว
พลังวิญญาณไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายของเขาหนึ่งรอบ จากนั้นก็ไหลเวียนอีกรอบหนึ่ง
สีหน้าของหลินฉางคงเปลี่ยนจากความตึงเครียดเป็นความสับสน และจากความสับสนกลายเป็นความเหลือเชื่อ
เขาปล่อยมือของเด็กน้อยและหันไปมองหลินฉางจั๋ว
เจ้าแน่ใจหรือว่าเขากลืนกากของเสียโอสถเข้าไป?
"ข้าเห็นมากับตาของข้าเอง" หลินฉางจั๋วกล่าว "กากจากโอสถรวบรวมปราณชุดนั้นมีพิษตกค้างจากส่วนผสมอยู่อย่างน้อยสิบส่วน"
"แล้วเหตุใดจึงไม่มีร่องรอยของพิษอยู่ในเส้นลมปราณของเขาเลย?"
หลินฉางจั๋วอ้าปาก ทว่ากลับไม่สามารถตอบคำถามได้
ชายชราทั้งสองสบตากัน จากนั้นจึงมองไปที่หลินเต้าสวนพร้อมกัน
หลินเต้าสวนเบือนหน้าหนีด้วยความรู้สึกผิด
"เต้าสวน" น้ำเสียงของหลินฉางคงไม่ได้ดังนัก ทว่ามันแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "บอกปู่มาสิว่า เกิดอะไรขึ้นกับเจ้ากันแน่?"
หลินเต้าสวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
เขาไม่สามารถพูดถึง "เคล็ดวิชาฝึกปราณหมื่นพิษ" ได้
นั่นคือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขานำติดตัวมาจากการข้ามเวลา และมันก็ไม่สามารถอธิบายได้หากเขาเล่าออกไป
เคล็ดวิทยายุทธ์นี้มาจากที่ใด? เด็กน้อยวัยหกขวบจะสามารถครอบครองเคล็ดวิชาเช่นนี้ได้อย่างไร?
ทว่าเขาก็ไม่สามารถนิ่งเงียบได้เช่นกัน
ผู้อาวุโสทั้งสองไม่ใช่คนโง่เขลา เขาไม่ได้ตกตายจากพิษโอสถ เส้นลมปราณของเขาปลอดโปร่งอย่างสมบูรณ์ และเขายังทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่สามในขณะที่หมดสติไปอีกด้วย เรื่องราวเช่นนี้ไม่สามารถเก็บงำเป็นความลับได้
"ท่านปู่ ท่านปู่รอง..." น้ำเสียงของหลินเต้าสวนยังคงแหบพร่าเล็กน้อย
"หลานขอบอกพวกท่านไว้ก่อน อย่าได้มองว่าหลานเป็นสัตว์ประหลาดนะขอรับ"
"พูดมาเถอะ" หลินฉางคงกล่าว มือที่วางอยู่บนไหล่ของเขาบีบแน่นขึ้นเล็กน้อย
"ตั้งแต่ยังเล็ก... หลานมักจะแตกต่างจากผู้อื่นเสมอขอรับ" หลินเต้าสวนค่อยๆ เรียบเรียงความคิดของตนเอง
"ตอนที่หลานยังเล็ก หลานตะกละและเผลอกินเห็ดพิษในภูเขาด้านหลังเข้าไป หลานปวดท้องอยู่นานหลายวัน ทว่าหลังจากความเจ็บปวดทุเลาลง หลานก็พบว่าตนเองรู้สึกมีพละกำลังและแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้นขอรับ"
ดวงตาของหลินฉางจั๋วเบิกกว้าง
"หลานลองทำมันอีกสองสามครั้งหลังจากนั้นขอรับ" หลินเต้าสวนกล่าวต่อ
"ทั้งการกินเห็ดพิษ เคี้ยวสมุนไพรมีพิษ และแม้กระทั่งเลียเขี้ยวของอสรพิษ... มันเจ็บปวดทุกครั้ง ทว่าหลังจากความเจ็บปวดบรรเทาลงในแต่ละครั้ง หลานสามารถสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณภายในร่างกายที่เพิ่มพูนขึ้นมาเล็กน้อยขอรับ"
"ดังนั้นเจ้าจึงพุ่งเป้าหมายไปที่พิษโอสถอย่างนั้นหรือ?" น้ำเสียงของหลินฉางจั๋วเปลี่ยนไป
หลินเต้าสวนก้มหน้าลง "หลานคิดว่าพิษในกากโอสถน่าจะรุนแรงกว่าเห็ดพิษบนภูเขาด้านหลัง และผลลัพธ์ของมันก็น่าจะดีกว่า... หลานคาดไม่ถึงเลยว่าจะสลบไปในทันทีขอรับ"
ห้องหลอมโอสถตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน
หลินฉางคงละมือออกจากไหล่ของหลินเต้าสวน ค่อยๆ ยืดตัวขึ้น เดินไปที่หน้าต่าง หันหลังให้กับหลินเต้าสวน และนิ่งเงียบอยู่นานแสนนาน
"น้องรอง" ในที่สุดเขาก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย "เจ้ามีความคิดเห็นว่าอย่างไร?"
หลินฉางจั๋วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นจึงผ่อนลมหายใจออกมา
"ข้ามีชีวิตมานานหลายสิบปี และข้าก็ไม่เคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อนเลย" น้ำเสียงของเขาสั่นสะท้าน ทว่าน้ำเสียงของเขากลับหนักแน่น
"ทว่าโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ผู้คนประเภทใดบ้างที่ไม่มีอยู่จริง? สมัยที่ข้ายังร่ำเรียนวิชาอยู่ที่สำนักชิงหยาง ข้าเคยได้ยินท่านอาจารย์กล่าวว่า ปรมาจารย์ของสำนักใหญ่แห่งหนึ่งในแคว้นเป่ยซาถือกำเนิดขึ้นมาพร้อมกับร่างวิญญาณอัคคีอันเป็นเอกลักษณ์ และพรสวรรค์ของเขาก็สูงส่งยิ่งกว่ารากปราณสวรรค์ระดับสูงเสียอีก เขาบำเพ็ญเพียรไปจนถึงขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดได้สำเร็จ"
เขาหันศีรษะและมองไปที่หลินเต้าสวน ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างน่าตื่นตะลึง
"แม้ว่าอาการของเต้าสวนจะเป็นเรื่องที่ไม่เคยมีผู้ใดได้ยินมาก่อน แต่มันก็อาจจะเป็นร่างกายพิเศษรูปแบบหนึ่งก็เป็นได้"
หลินฉางคงหันขวับกลับมาและสายตาของเขาก็ทอดมองไปที่หลินเต้าสวน
สายตาของเขาแฝงไว้ด้วยความประหลาดใจ การพินิจพิเคราะห์ ความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ และบางสิ่งที่หลินเต้าสวนแทบจะไม่เคยเห็นในดวงตาของท่านปู่เลย
ความหวัง!
"สวรรค์คุ้มครองตระกูลหลิน" หลินฉางคงกระซิบถ้อยคำเหล่านี้ออกมา น้ำเสียงของเขาแผ่วเบามากราวกับเกรงว่าจะปลุกบางสิ่งบางอย่างให้ตื่นขึ้น
"เริ่มแรกคือเต้าหยวนที่มีรากปราณธาตุไฟระดับสูง และตอนนี้ก็คือเต้าสวนที่มี... ร่างกายพิเศษ" หลินฉางจั๋ดลดระดับเสียงลงเช่นกัน "พี่ใหญ่ ตระกูลหลินของพวกเรากำลังจะมีโชควาสนาพลิกผันแล้วใช่หรือไม่?"
หลินฉางคงไม่ได้ตอบกลับ
เขาเดินมาที่ข้างเตียงและก้มมองหลินเต้าสวน
"เต้าสวน ฟังให้ดีนะ" น้ำเสียงของเขากลับมาสงบนิ่งตามปกติ ทว่าเขาเน้นย้ำในทุกๆ ถ้อยคำ
"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่อนุญาตให้พูดถึงสภาพร่างกายของเจ้าให้ผู้ใดฟังเป็นอันขาด"
"แม้กระทั่งท่านพ่อท่านแม่ของหลานหรือขอรับ?" หลินเต้าสวนจงใจเอ่ยถาม
"แม้กระทั่งบิดามารดาของเจ้าก็ไม่ได้" หลินฉางคงกล่าวอย่างหนักแน่น
"โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นเต็มไปด้วยความโหดร้ายเหี้ยมเกรียม เด็กผู้มีร่างกายพิเศษก็เป็นได้เพียงแค่เหยื่ออันโอชะในสายตาของผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงเท่านั้น เจ้าอยากให้ตระกูลหลินถูกลบหายไปอย่างนั้นหรือ?"
หลินเต้าสวนสั่นสะท้าน
"หลานเข้าใจแล้วขอรับ" เขากล่าว
หลินฉางคงจ้องมองเขาอยู่พักหนึ่ง จากนั้นในที่สุดก็ถอนหายใจและยื่นมือออกไปลูบศีรษะของเขา
เขาไม่เคยทำเช่นนี้ต่อหน้าผู้ใดมาก่อนเลย
"ดูแลตัวเองให้ดี" หลินฉางคงดึงมือกลับ หันหลังและเดินออกไป "น้ำพุวิญญาณจะส่งผลดีต่อเจ้า คืนนี้ก็นอนที่นี่เสียเถิด"
เขาหยุดชะงักอยู่ที่ประตูทว่าไม่ได้หันกลับมา
"น้องรอง เจ้าจงอยู่เป็นเพื่อนเขาที่นี่เถอะ"
"เข้าใจแล้ว" หลินฉางจั๋วตอบกลับ
หลังจากเสียงฝีเท้าของหลินฉางคงจางหายไปในระยะไกล หลินฉางจั๋วก็ทรุดตัวลงนั่งข้างเตียง มองไปที่หลินเต้าสวน และเผยรอยยิ้มเจื่อนๆ ออกมา
"เจ้าเด็กแสบเอ๊ย เจ้าเกือบจะทำให้ปู่รองตกใจตายอยู่แล้ว"
"หลานขออภัยขอรับ ท่านปู่รอง"
" 'ขออภัย' แล้วมันจะได้ประโยชน์อันใด?" หลินฉางจั๋วสบถด่า จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "แต่เจ้าก็ช่างใจกล้าบ้าบิ่นนัก ข้าหลอมโอสถมาหลายสิบปี ข้ายังไม่เคยกล้าแตะต้องสิ่งนั้นเลย"
หลินเต้าสวนหัวเราะตามเขา
หลังจากหัวเราะเสร็จ เขาก็หลับตาลงและสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในจุดตันเถียนของเขา
ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่ 3
เขาทะลวงระดับได้แล้ว
คืนนั้น หลินฉางจั๋วอยู่เคียงข้างน้ำพุวิญญาณและคอยคุ้มครองหลินเต้าสวนตลอดทั้งคืน
ก่อนที่หลินเต้าสวนจะผล็อยหลับไป เขาได้ยินท่านปู่รองพึมพำบางสิ่งบางอย่างด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
เขาตั้งใจฟังและตระหนักได้ว่าเป็นท่านปู่รองที่กำลังพูดคุยกับหลินฉางคง เขานึกสงสัยว่าผู้อาวุโสใหญ่กลับมาตั้งแต่เมื่อใด
"พี่ใหญ่ ท่านคิดว่าเต้าสวนที่มีร่างกายเช่นนี้ จะสามารถก้าวไปได้ไกลเพียงใด?"
มีความเงียบงันก่อตัวขึ้นเป็นเวลานาน
"ข้าไม่รู้" หลินฉางคงกล่าวอย่างแผ่วเบา "แต่อย่างน้อยมันก็ย่อมไกลกว่าพวกเรา"
"แล้ว... พวกเราควรจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี?"
"ก็ให้เป็นไปตามเดิม" หลินฉางคงกล่าว "เต้าหยวนจะได้รับการฝึกฝนอย่างเปิดเผยต่อไป และเขาจะได้รับทรัพยากรอย่างที่เขาสมควรได้รับ ส่วนเรื่องของเต้าสวน มีเพียงเจ้ากับข้าเท่านั้นที่รู้ความจริง ปล่อยให้เขาร่ำเรียนการหลอมโอสถกับเจ้าต่อไป ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลที่ชอบธรรมอย่างสมบูรณ์แบบ"
"ท่านเกรงว่า..."
"ปลอดภัยไว้ก่อนย่อมดีกว่าต้องมาเสียใจในภายหลัง" น้ำเสียงของหลินฉางคงลดต่ำลง "ตระกูลหลินไม่สามารถต้านทานพายุฝนใดๆ ได้อีกแล้ว"
"ตกลง"
"น้องรอง"
"หืม?"
"เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับซะ"
"วางใจได้เลย"