บทที่ 66 ลิซ่า (ส่วนที่ 2)

ในตอนนั้นเอง หูของลินคอล์นก็จับเสียงบางอย่างได้

มันแผ่วเบามาก

อยู่ใกล้มาก

มันคือเสียงฝีเท้าอันหนักอึ้งที่ดังมาจากทิศทางทางเข้าของทางเดิน

เสียงฝีเท้านั้นไม่สม่ำเสมอ บางครั้งก็เร็ว บางครั้งก็ช้า ด้วยจังหวะที่แปลกประหลาด

พร้อมกับเสียงฝีเท้านั้น ยังมีเสียงที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าดังตามมาด้วย

มันคือเสียงกระทบกันของโลหะ

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง

เหมือนกับเสียงกุญแจมือหรือโซ่ตรวน

รูม่านตาของลินคอล์นหดตัวลงอย่างกะทันหัน

มันกลับมาแล้ว

สิ่งที่หลบหนีออกจากกรงขังได้กลับมาแล้ว

และพวกเขาก็บังเอิญมาขวางทางกลับบ้านของมันพอดี

"มันอยู่นี่แล้ว"

ลินคอล์นลดระดับเสียงลงและยก ปืนลูกซองเรมิงตัน M870 ขึ้น เล็งปากกระบอกปืนไปในทิศทางที่มาของเสียง

"เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้"

คริสและรีเบคก้า แชมเบอร์สเข้าสู่ท่าเตรียมพร้อมต่อสู้พร้อมๆ กัน

ทั้งสามคนยืนหันหลังชนกัน ก่อตัวเป็นรูปขบวนตั้งรับแบบสามเหลี่ยม ปืนของพวกเขาเล็งไปทางทางเข้าของทางเดิน

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เสียงกระทบกันของโลหะดังขึ้นเรื่อยๆ

จากนั้น พวกเขาก็มองเห็นสิ่งนั้น

ร่างหนึ่งค่อยๆ โผล่ออกมาจากความมืดมิดของทางเดิน

มันคือสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์

มันมีความสูงประมาณ 1.7 เมตร มีรูปร่างผอมเพรียว แต่กล้ามเนื้อของมันกลับบิดเบี้ยวและทรงพลัง

ทั่วทั้งร่างกายของมันถูกปกคลุมไปด้วยชั้นผิวหนังที่แข็งกระด้างสีน้ำตาลอมเทา โดยมีรอยปูดนูนคล้ายหูดและรอยปริแตกที่ไม่สม่ำเสมอกระจายอยู่บนพื้นผิว

หลังของมันค่อมงอ แขนของมันห้อยตกลงมาข้างลำตัว และมือแต่ละข้างก็มีนิ้วที่ยาวผิดปกติห้านิ้วพร้อมด้วยกรงเล็บอันแหลมคมอยู่ที่ส่วนปลาย

หัวของมันคือส่วนที่น่าขยะแขยงที่สุด

ใบหน้าหายไปแล้ว

มันไม่ใช่เพราะว่ามันเน่าเปื่อย แต่เป็นเพราะว่ามันถูกปกคลุมด้วยสิ่งอื่นต่างหาก

ใบหน้าของมันถูกปกคลุมด้วยผิวหนังของมนุษย์

ผิวหนังมนุษย์ที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดและฉีกขาดวิ่น ซึ่งถูกกระชากมาจากใบหน้าของคนอื่น

ผิวหนังมนุษย์นั้นห้อยเอียงกระเท่เร่อยู่บนหัวของมัน โดยที่ขอบของมันยังคงมีรอยเลือดแห้งกรังและเศษเนื้อเน่าเปื่อยหลงเหลืออยู่

เบื้องล่างผิวหนังมนุษย์แผ่นนั้น ใบหน้าที่แท้จริงของมันเสียโฉมอย่างสมบูรณ์

ไม่มีดวงตา มีเพียงหลุมดำที่เว้าแหว่งสองหลุมเท่านั้น

มันไม่มีจมูก มีเพียงส่วนที่ยื่นออกมาซึ่งเป็นกระดูกอ่อนทรงสามเหลี่ยมเท่านั้น

ปากของมันอ้ากว้าง เผยให้เห็นฟันสีเหลืองที่ไม่สม่ำเสมอกันสองแถว

ร่างกายของมันถูกปกคลุมไปด้วยผิวหนังมนุษย์

มีใบหน้าที่แตกต่างกันอย่างน้อยเจ็ดหรือแปดใบหน้าห้อยตกลงมาจากส่วนต่างๆ ของร่างกายมัน แกว่งไกวไปมาตามสายลมขณะที่มันเคลื่อนไหว

มันมีใบหน้าของผู้ชาย ใบหน้าของผู้หญิง และใบหน้าของคนแก่

มีแม้กระทั่งใบหน้าของเด็ก

แต่ละใบหน้ายังคงรักษาสีหน้าที่พวกเขามีก่อนตายเอาไว้: ความหวาดกลัว ความเจ็บปวด และความสิ้นหวัง ราวกับฝันร้ายที่ถูกแช่แข็ง

กุญแจมือเหล็กอันหนักอึ้งยังคงห้อยอยู่ที่ข้อมือและข้อเท้าของมัน

กุญแจมือขาดออกจากกันแล้ว แต่โซ่ที่ขาดวิ่นยังคงห้อยอยู่บนนั้น ส่งเสียงดังกริ๊งๆ ขณะที่มันเคลื่อนไหว

หากไม่มีอะไรผิดคาด นี่ก็คือ ลิซ่า เทรเวอร์

มันเคยเป็นเด็กผู้หญิงวัยสี่ขวบ

บัดนี้มันคือสัตว์ประหลาดที่มีชีวิตมานานถึงสามสิบเอ็ดปี

"พระเจ้าช่วย..."

เสียงของรีเบคก้า แชมเบอร์สสั่นเครือ

ปืนของเธอเล็งไปที่ลิซ่า แต่นิ้วของเธอสั่นระริกอยู่บนไกปืนและเธอก็ไม่สามารถเหนี่ยวไกได้

ใบหน้าของคริสก็เปลี่ยนเป็นซีดเผือดเช่นกัน

เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย

สัตว์ประหลาดที่ปกคลุมไปด้วยผิวหนังมนุษย์

สัตว์ประหลาดที่เคยเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ

มีเพียงสีหน้าของลินคอล์นเท่านั้นที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทั้งร่างกายของลิซ่าอย่างสงบนิ่ง ประเมินขีดความสามารถในการต่อสู้ของมันในใจอย่างรวดเร็ว

มันมีรูปร่างผอมเพรียว แต่ความคมชัดของกล้ามเนื้อบ่งบอกว่ามันแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด

ผิวหนังที่แข็งกระด้างอาจมีคุณสมบัติในการกันกระสุน

กรงเล็บดูแหลมคมมาก และระยะการโจมตีอยู่ที่ประมาณหนึ่งเมตร

กุญแจมือบ่งชี้ว่ามันเคยถูกคุมขังมาก่อน และโซ่ที่ขาดวิ่นก็แสดงให้เห็นว่ามันแข็งแกร่งพอที่จะทำลายพันธนาการโลหะให้หลุดออกได้

อ้างอิงจากบันทึกการทดลอง ความสามารถในการฟื้นฟูของมันนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง และอาวุธทั่วไปก็อาจจะไม่สามารถสร้างความเสียหายอย่างต่อเนื่องให้กับมันได้

นี่คือคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากอย่างยิ่ง

ลิซ่าหยุดนิ่งอยู่ห่างจากพวกเขาประมาณสิบเมตร

หัวของมันเอียงไปด้านหนึ่ง และใบหน้าที่ไร้ดวงตาของมันก็ดูเหมือนจะกำลัง "มอง" มาที่พวกเขา

จากนั้น มันก็อ้าปากและส่งเสียงออกมา

เสียงนั้นแหบพร่า หยาบกระด้าง และขาดตอน ราวกับเสียงเฟืองขึ้นสนิมที่กำลังบดเบียดเข้าหากัน

ทว่าลินคอล์นก็ยังคงได้ยินสิ่งที่มันกำลังพูด

"แม่……"

"แม่อยู่ไหน...?"

ร่างกายของรีเบคก้า แชมเบอร์สสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

แม้หลังจากกลายเป็นสัตว์ประหลาดตนนี้แล้ว มันก็ยังคงตามหาแม่ของมันอยู่

เป็นเวลาสามสิบเอ็ดปีแล้วที่มันถูกขังอยู่ในสุสานใต้ดินแห่งนี้ สลักคำเดิมซ้ำๆ บนกำแพงด้วยเล็บมือของมัน

เพื่อตามหาแม่ของมัน

แต่มันจะไม่มีวันได้พบกับเธออีกแล้ว

เพราะแม่ของมันอาจจะตายไปนานแล้วบนโต๊ะทดลองของ อัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน

"แม่!"

จู่ๆ ลิซ่าก็กรีดร้องออกมา

เสียงนั้นบาดแก้วหูและแหลมสูง ราวกับเข็มเหล็กนับไม่ถ้วนที่ทิ่มแทงเยื่อแก้วหูในเวลาเดียวกัน

วินาทีต่อมา มันก็เคลื่อนไหว

ความเร็วนั้นน่าตกตะลึง

ร่างกายที่สูง 1.7 เมตรกลายสภาพเป็นภาพติดตาสีเทาในพริบตา พุ่งตรงเข้ามายังตำแหน่งที่พวกเขาทั้งสามคนอยู่

ลินคอล์นตอบสนองได้เร็วที่สุด

เขาผลักรีเบคก้า แชมเบอร์สไปด้านข้างและกลิ้งตัวไปอีกทางหนึ่ง

"กระจายกำลัง!"

ก่อนที่เสียงตะโกนของเขาจะจางหายไป หมัดของลิซ่าก็กระแทกเข้ากับจุดที่พวกเขาเพิ่งจะยืนอยู่เรียบร้อยแล้ว

ปัง!

แผ่นหินบนพื้นแตกละเอียดในพริบตา ส่งผลให้เศษหินปลิวว่อนไปทั่วทุกทิศทาง

หลุมขนาดเท่ากะละมังปรากฏขึ้นตรงจุดนั้น และรอยแตกร้าวก็แผ่ขยายออกไปเกือบสองเมตร

ในขณะที่ลิซ่ากำลังดึงหมัดกลับ คริสก็ยกปืนเบเร็ตต้าขึ้นและยิงกระสุนออกไปเป็นชุด

ปัง! ปัง! ปัง!

กระสุนขนาด 9 มม. สามนัดพุ่งปะทะลำตัวของลิซ่าอย่างแม่นยำ

กระสุนกระทบผิวหนังที่แข็งกระด้างของมันจนเกิดเสียงดังทุ้มทึบ ทิ้งไว้เพียงรอยบุบตื้นๆ สามรอยบนพื้นผิวเท่านั้น

ร่างกายของลิซ่าสั่นสะท้านจากแรงกระแทก แต่มันแทบจะไม่หยุดชะงักเลย

รอยบุบเหล่านั้นกำลังเรียบเนียนขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"ปืนขนาดนี้ทำอะไรมันไม่ได้หรอก!"

สีหน้าของคริสเปลี่ยนไปในทันที

ลิซ่าหันกลับมา และใบหน้าที่ไร้ดวงตาของมันก็หันไปทางคริส

ปากของมันฉีกกว้าง เผยให้เห็น "รอยยิ้ม" ที่แปลกประหลาดและบิดเบี้ยว

จากนั้นมันก็กระโจนเข้าใส่เขาอีกครั้ง

คริสก้าวถอยหลังขณะที่ยังคงยิงต่อไป

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

กระสุนพุ่งชนหัว หน้าอก และหน้าท้องของลิซ่า แต่ละนัดทิ้งรอยบุบไว้บนร่างกายของมันและทำให้มันโงนเงนเล็กน้อย

ทว่าความเร็วของมันไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย และรอยบุบก็สมานตัวอย่างสมบูรณ์ภายในไม่กี่วินาที

มันเปรียบเสมือนสัตว์ป่าที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทนทานต่อแรงกระแทกของกระสุนปืน แต่ก็ยังคงพุ่งกระโจนเข้าใส่อย่างไม่ลดละ

กรงเล็บของมันเข้ามาถึงเท้าของคริสแล้ว

ในจังหวะวิกฤตินั้นเอง กระสุนปืนลูกซองนัดหนึ่งก็พุ่งมาจากด้านข้าง

ปัง!

กระสุนปืนลูกซองเบอร์ 12 พุ่งปะทะไหล่ของลิซ่า แรงกระแทกส่งผลให้ร่างกายของมันขยับเขยื้อนไปหลายเซนติเมตรและทิ้งรอยบุบอันหนาแน่นไว้บนผิวหนังของมัน

ลินคอล์นเป็นคนยิงกระสุนนัดนั้น

เขาเคลื่อนตัวไปที่ด้านข้างของลิซ่า โดยหัน ปืนลูกซองเรมิงตัน M870 ไปทางมัน

กรงเล็บของลิซ่าเฉียดแก้มของคริสไป

มันช่างเฉียดฉิว ช่างเฉียดฉิวเหลือเกิน กรงเล็บนั้นเกือบจะฉีกกระชากใบหน้าของคริสออกเป็นชิ้นๆ แล้ว

ใบหน้าของคริสซีดเผือด และเขาก็ฉวยโอกาสนี้เพื่อสร้างระยะห่าง

แต่ลิซ่าดูเหมือนจะสนใจในการโจมตีจากปืนลูกซองมากกว่า

มันหันกลับมา ใบหน้าที่ว่างเปล่าของมันหันไปทางลินคอล์น

"แม่?"

มันเปล่งเสียงเชิงตั้งคำถามออกมา

ราวกับว่ามันกำลังถามเขาว่าเขาคือแม่ของมันใช่หรือไม่

ลินคอล์นไม่ได้ตอบกลับ

เขาเหนี่ยวไกปืนอีกครั้ง

ปัง!

กระสุนปืนลูกซองพุ่งปะทะหน้าอกของลิซ่า ทิ้งรอยบุบอันหนาแน่นไว้บนผิวหนังของมันและทำให้มันเดินโซเซถอยหลังไป

แต่มันก็ไม่ได้ล้มลง

มันก้มหน้าลงมองดูรอยบุบหน้าอกที่เกิดจากกระสุนปืนลูกซอง

รอยบุบเหล่านั้นกำลังเรียบเนียนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ไม่กี่วินาทีต่อมา ผิวหนังของมันก็กลับคืนสู่สภาพปกติ ราวกับว่ามันไม่เคยได้รับบาดเจ็บมาก่อน

ความสามารถในการฟื้นฟูนี้ช่างแข็งแกร่งอย่างแท้จริง สมกับที่ถูกบันทึกไว้ในบันทึกการทดลอง

ลินคอล์นขมวดคิ้ว

สิ่งนี้รับมือได้ยากเกินไปที่จะฆ่ามัน

อาวุธปืนธรรมดาไม่สามารถสร้างความเสียหายที่มีประสิทธิภาพได้; แม้ว่าพวกมันจะสามารถสร้างบาดแผลได้ แต่มันก็จะสมานตัวภายในไม่กี่วินาที

เพื่อที่จะฆ่ามัน เราต้องหาวิธีโจมตีที่มีประสิทธิภาพมากกว่านี้

หรือ……

ละทิ้งการสังหารและเปลี่ยนไปใช้กลยุทธ์การล่าถอยทางยุทธวิธีแทน