บทที่ 65 ลิซ่า (ส่วนที่ 1)

ประตูเปิดออกพร้อมเสียงดังเอี๊ยดบาดแก้วหู จากนั้นก็ค่อยๆ เปิดออกด้านใน

ด้านในคือห้องนั่งเล่นที่ทรุดโทรม มีเฟอร์นิเจอร์ล้มระเนระนาด กระดาษสีเหลืองซีดและเศษกระจกแตกกระจายอยู่บนพื้น

เตาผิงตรงมุมห้องดับลงมานานหลายปีแล้ว และบริเวณเตาผิงก็เต็มไปด้วยขี้เถ้าและหยากไย่

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้น ผสมผสานกับกลิ่นเหม็นเน่าที่ฉุนยิ่งกว่าเดิม

ลินคอล์นก้าวข้ามธรณีประตู ปากกระบอก ปืนลูกซองเรมิงตัน M870 ค่อยๆ กวาดมองไปทั่วทุกมุมห้อง

ไม่มี ซอมบี้ ไม่มีพวกกลายพันธุ์ มีเพียงความเงียบสงัดราวกับความตายเท่านั้นที่นี่

"สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานานแล้ว"

คริสเดินตามเขาเข้ามา สายตาของเขาทอดลงบนภาพวาดสีน้ำมันบนกำแพง

ภาพวาดสีน้ำมันซีดจางและเหลืองซีด แต่คุณก็ยังคงสามารถมองเห็นได้อย่างลางๆ ว่ามันบรรยายถึงเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ในชุดเดรสสีขาวกำลังยืนอยู่บนทุ่งหญ้าที่เต็มไปด้วยดอกไม้ พร้อมกับรอยยิ้มอันสดใส

รีเบคก้า แชมเบอร์ส เดินไปที่ชั้นหนังสือ หยิบอัลบั้มรูปที่เต็มไปด้วยฝุ่นขึ้นมาและเปิดดู

อัลบั้มรูปบรรจุภาพถ่ายเก่าๆ ไว้บางส่วน ทั้งหมดเป็นภาพขาวดำหรือภาพสีที่ซีดจางแล้ว

ภาพถ่ายใบหนึ่งแสดงให้เห็นคู่รักหนุ่มสาวกำลังอุ้มทารกแรกเกิด โดยมีระเบียงของบ้านไม้อยู่เป็นฉากหลัง

ในภาพถ่ายอีกใบ เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ในชุดเดรสสีขาวเติบโตขึ้นเล็กน้อย อายุประมาณเจ็ดหรือแปดขวบ และกำลังยืนอยู่ข้างๆ ชายวัยกลางคน; พวกเขาทั้งคู่กำลังยิ้ม

"เคยมีคนอาศัยอยู่ที่นี่"

เสียงของ รีเบคก้า แชมเบอร์ส ทุ้มต่ำลงเล็กน้อย

"ดูเหมือนจะเป็นครอบครัว... คู่สามีภรรยาและลูกสาวของพวกเขา"

ลินคอล์นไม่ได้พูดอะไร

ความสนใจของเขาถูกดึงดูดไปยังประตูอีกบานหนึ่งที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของห้อง

มันคือประตูที่นำไปสู่ชั้นใต้ดิน

ประตูเปิดอยู่ เผยให้เห็นบันไดหินที่ทอดยาวลงด้านล่าง

มีร่องรอยอยู่บนบันไดหิน ซึ่งดูคล้ายกับรอยลากของวัตถุหนัก ตลอดจนคราบสีแดงคล้ำที่แห้งกรัง

มีบางสิ่งขึ้นมาจากด้านล่าง

ลินคอล์นลดระดับเสียงลงและทำสัญญาณมือให้อีกสองคนระแวดระวัง

"ร่องรอยนั้นลากจากด้านล่างขึ้นสู่ด้านบน"

คริสโน้มตัวเข้าไปใกล้เพื่อตรวจสอบร่องรอยและขมวดคิ้ว

"นี่คือ... เลือดเหรอ? และรอยกรงเล็บ"

ลินคอล์นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กระท่อมแห่งนี้มีความเชื่อมโยงกับ อัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน อย่างชัดเจน และอาจมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่เบื้องล่างมัน

"เราลงไปดูกันเถอะ"

ขณะที่เขาพูด เขาก็ก้าวลงบันไดหินไปเป็นคนแรก

คริสและ รีเบคก้า แชมเบอร์ส เดินตามมาติดๆ

บันไดหินทอดยาวลงไปประมาณยี่สิบขั้น สิ้นสุดที่ทางเดินแคบๆ

ทางเดินนี้ถูกขนาบข้างด้วยกำแพงหินขรุขระ ซึ่งเปียกชื้นและมีน้ำบาดาลซึมออกมาจากที่ไหนก็ไม่อาจทราบได้

ไม่มีไฟส่องสว่างเหนือศีรษะ มีเพียงแสงสลัวๆ เล็ดลอดผ่านช่องว่างด้านบนเท่านั้น

ความมืดมิดแผ่ขยายอยู่เบื้องหน้า ราวกับปากที่อ้ากว้าง

ลินคอล์นหยิบไฟฉายออกมาจากเสื้อกั๊กยุทธวิธีและเปิดมัน

ลำแสงส่องทะลุความมืดมิด ส่องสว่างเส้นทางเบื้องหน้า

เมื่อมองแวบแรก เขาก็สังเกตเห็นร่องรอยบนกำแพง

สิ่งเหล่านั้นคือรอยขีดข่วน รอยขีดข่วนนับไม่ถ้วน

มันปกคลุมไปทั่วทั้งกำแพงอย่างหนาแน่น ทอดยาวจากพื้นดินไปจนถึงเพดาน

รอยขีดข่วนบางรอยนั้นตื้น ทิ้งไว้เพียงรอยสีขาวจางๆ บนพื้นผิวหิน รอยขีดข่วนบางรอยก็ลึก แทบจะสลักลึกลงไปในกำแพงหิน โดยมีร่องรอยสีน้ำตาลเข้มหลงเหลืออยู่ที่ขอบ

สิ่งเหล่านั้นคือคราบเลือดที่แห้งกรัง

ลินคอล์นส่องไฟฉายเข้าไปใกล้เพื่อตรวจสอบรูปร่างของรอยขีดข่วนเหล่านั้นอย่างระมัดระวัง

สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่รอยขีดเขียนแบบสุ่มๆ

สิ่งเหล่านั้นคือตัวอักษร

ข้อความนั้นโย้เย้และถูกเขียนซ้ำแล้วซ้ำเล่านับครั้งไม่ถ้วน

"แม่……"

"แม่อยู่ไหน...?"

"แม่……"

"แม่……"

คำสองคำเดิม ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปกคลุมไปทั่วทั้งกำแพง

ในบางจุด ข้อความนั้นทับซ้อนกัน กลายเป็นตัวอักษรที่อ่านไม่ออก

ในบางจุด ตัวอักษรนั้นโดดเดี่ยวและชัดเจน ด้วยรอยขีดเขียนที่โย้เย้ แต่คุณสามารถสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังของผู้เขียน

ใบหน้าของ รีเบคก้า แชมเบอร์ส ซีดเผือดราวกับคนตาย

"นี่คือ... รอยสลักด้วยเล็บมือ"

เสียงของเธอสั่นเครือ

"ใครบางคนใช้เล็บมือของพวกเขาสลักคำเหล่านี้บนกำแพงซ้ำแล้วซ้ำเล่า..."

ลินคอล์นไม่ได้พูดอะไร

สายตาของเขาทอดลงบนจุดหนึ่งที่ด้านล่างสุดของกำแพง

มีเล็บมือหลายชิ้นอยู่ที่นั่น หักและมีเลือดออก ฝังตัวอยู่ในรอยแยกของก้อนหิน

เล็บมือบางชิ้นเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลเข้ม ซึ่งบ่งบอกว่าพวกมันอยู่ที่นั่นมาเป็นเวลานานแล้ว

เล็บมือบางชิ้นยังคงมีสีชมพูจางๆ ซึ่งหมายความว่าพวกมันยังใหม่สดกว่า

สิ่งนี้หมายความว่าผู้ที่สลักคำจารึกนี้อยู่ที่นี่มานานหลายปีแล้ว

ปีแล้วปีเล่า วันแล้ววันเล่า พวกเขาใช้เล็บมือของพวกเขาสลักคำเดิมซ้ำๆ บนกำแพง

"แม่อยู่ไหน?"

ความสิ้นหวังประเภทใดกันที่สามารถผลักดันให้ใครบางคนทำเรื่องเช่นนี้ได้?

ลินคอล์นยังคงไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

เขาเคยเห็นความมืดมิดมามากเกินพอแล้ว โศกนาฏกรรมระดับนี้ไม่สามารถสร้างแรงกระเพื่อมใดๆ ในใจของเขาได้อีกต่อไป

เขาเพียงแค่วิเคราะห์ข้อมูลอย่างสงบนิ่ง พยายามปะติดปะต่อภาพรวมทั้งหมดของพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้

"ไปกันเถอะ"

เขาถอนสายตากลับมาและเดินหน้าลึกลงไปในทางเดินต่อไป

ทางเดินทอดยาวไปข้างหน้าประมาณสามสิบเมตร จากนั้นก็เลี้ยวขวา

หลังจากเลี้ยวผ่านหัวมุม พื้นที่ที่ใหญ่กว่าก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ลินคอล์นส่องไฟฉายของเขาและมองเห็นลูกกรงเหล็กเรียงราย

หลังจากกวาดสายตามองภาพรวมทั้งหมดแล้ว ข้าพเจ้าก็ตระหนักว่ามันคือกรงขัง

กรงโลหะผสมถูกฝังตัวอยู่ในกำแพงหินอันเย็นเยียบ กำแพงโดยรอบถูกปกคลุมไปด้วยรอยสลักด้วยเล็บมือนับไม่ถ้วนที่สะกดคำว่า "แม่" ความสิ้นหวังและความโดดเดี่ยวยาวนานสามสิบปีล้วนถูกแช่แข็งอยู่ในรอยสลักอันโย้เย้เหล่านี้

กรงขังมีขนาดประมาณยี่สิบตารางเมตร และเต็มไปด้วยฟางเน่าเปื่อย เศษผ้า ตลอดจนตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วที่ขาดวิ่น

ตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วนั้นสกปรกมากจนไม่สามารถมองเห็นสีเดิมของมันได้อีกต่อไป ดวงตาข้างหนึ่งหายไป และมีเศษฝ้ายโผล่ออกมาจากตะเข็บที่ฉีกขาด

ลินคอล์นหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตระหนักว่าตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วตัวนั้นอาจจะเป็นของดูต่างหน้าของเด็กน้อย

ประตูกรงขังเปิดอยู่

แม่กุญแจเหล็กถูกบิดจนหัก และโลหะที่จุดแตกหักก็แสดงให้เห็นถึงรอยฉีกขาดที่ไม่สม่ำเสมอ ซึ่งบ่งชี้อย่างชัดเจนว่ามันถูกทำลายอย่างรุนแรงด้วยพละกำลังมหาศาลบางอย่าง

"มีบางสิ่งหลบหนีออกไปจากที่นี่"

เสียงของคริสเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"แม่กุญแจถูกทำลายจากด้านใน... สิ่งนั้นมีพละกำลังมหาศาลอย่างไม่น่าเชื่อ"

ลินคอล์นเดินเข้าไปใกล้กรงขังและใช้ไฟฉายของเขาส่องดูสถานการณ์ด้านใน

มีบางสิ่งซ่อนอยู่กองฟางเน่าเปื่อย

เขานั่งยองๆ ลงและใช้ปลายมีดของ มีดพกยุทธวิธีเคบาร์ เกลี่ยฟางเน่าเปื่อยออกไป

ด้านล่างนั้นมีสมุดบันทึกสีเหลืองซีดหลายเล่ม

เขาหยิบสมุดเล่มบนสุดขึ้นมาและเปิดดูหน้าแรก

ลายมือด้านบนนั้นเป็นระเบียบและถูกตีพิมพ์

หน้าปกอ่านได้ว่า: บันทึกการทดลอง – ตัวอย่างทดลอง: ลิซ่า เทรเวอร์

ลินคอล์นพลิกดูเนื้อหาอย่างรวดเร็ว

"วันที่ 10 พฤศจิกายน 1967 ตัวอย่างทดลองถูกนำตัวเข้ามาในศูนย์ปฏิบัติการ ตัวอย่างทดลองเป็นเด็กหญิงอายุสี่ขวบ สุขภาพแข็งแรงดี และการตรวจพันธุกรรมก็แสดงให้เห็นว่าเธอมีศักยภาพในการปรับตัวเข้ากับไวรัสที่หาได้ยาก..."

"วันที่ 15 พฤศจิกายน 1967 ตัวอย่างทดลองได้รับการฉีด ไวรัสต้นแบบ เป็นครั้งแรก ตัวอย่างทดลองมีปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาอย่างรุนแรง โดยอุณหภูมิร่างกายเพิ่มสูงขึ้นถึง 40 องศาเซลเซียส และมีอาการชักอย่างต่อเนื่อง..."

"วันที่ 20 พฤศจิกายน 1967 ตัวอย่างทดลองรอดชีวิต ไวรัสต้นแบบ บรรลุการหลอมรวมอย่างเสถียรกับโครงสร้างพันธุกรรมของตัวอย่างทดลอง นับเป็นความสำเร็จอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน..."

"ในเดือนมีนาคม 1968 ตัวอย่างทดลองได้รับการฉีด ไวรัสต้นแบบ รอบที่สอง การกลายพันธุ์ทางชีวภาพที่ย้อนกลับไม่ได้ เริ่มเกิดขึ้นในร่างกายของตัวอย่างทดลอง โดยเนื้อเยื่อผิวหนังหนาขึ้นและความหนาแน่นของกระดูกเพิ่มขึ้น..."

"ในปี 1970 การทำงานของสมองของตัวอย่างทดลองเริ่มลดลง เธอไม่สามารถสื่อสารตามปกติได้อีกต่อไป และทำได้เพียงแค่เรียกหา 'แม่' ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเท่านั้น..."

"ภายในปี 1975 รูปลักษณ์ของตัวอย่างทดลองก็ไม่หลงเหลือเค้าโครงของมนุษย์อีกต่อไปอย่างสมบูรณ์ แต่ความสามารถในการฟื้นฟูของเธอนั้นกลับน่าทึ่งอย่างยิ่ง; บาดแผลใดๆ ล้วนสามารถสมานตัวได้ภายในไม่กี่วินาที..."

"ในปี 1988 การกลายพันธุ์ของตัวอย่างทดลองได้เกินกว่าความคาดหมายทั้งหมดแล้ว พละกำลัง ความเร็ว และความสามารถในการฟื้นฟูของเธอได้ไปถึงระดับที่น่าตกตะลึง แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็สูญเสียสติสัมปชัญญะของความเป็นมนุษย์ไปอย่างสมบูรณ์แล้ว..."

"ตัวอย่างทดลองยังคงมีชีวิตอยู่ในปี 1998 ขอแนะนำให้เฝ้าสังเกตการณ์ต่อไป..."

ลินคอล์นปิดสมุดบันทึกของเขา

ตั้งแต่ปี 1967 ถึง 1998

รวมทั้งหมดสามสิบเอ็ดปี

อัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน กักขังเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งไว้เป็นเวลาสามสิบเอ็ดปี

พวกเขาใช้เธอเป็นเครื่องมือสำหรับการทดลองและเปลี่ยนเธอให้กลายเป็นสัตว์ประหลาด

และเด็กหญิงคนนี้ก็ยังคงมีชีวิตอยู่