บทที่ 55 อสรพิษ (ส่วนที่ 2)

ลินคอล์นสูดลมหายใจเข้าลึก สัมผัสได้ถึงอาการชาปลาบที่ขาซ้าย ทว่ากระดูกยังคงสภาพสมบูรณ์

เขากลับมายืนหยัดอย่างมั่นคงอีกครั้ง และ ปืนลูกซองเรมิงตัน M870 ก็ถูกบรรจุกระสุนพร้อมยิงเรียบร้อยแล้ว

งูยักษ์ดูเหมือนจะงุนงงกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ร่องรอยของความสับสนปรากฏขึ้นในรูม่านตาแนวตั้งของมัน

แต่ความสับสนนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ สัญชาตญาณนักล่าของมันขับเคลื่อนให้มันเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง

คราวนี้ มันได้รับบทเรียนแล้ว

แทนที่จะโจมตีโดยตรงด้วยหัวของมัน มันกลับตวัดหางอันหนาเตอะกวาดไปทั่วทั้งทางเดิน

งูยักษ์ความยาวสิบเมตรฟาดหางด้วยความเร็วและพละกำลังที่เทียบเท่ากับรถยนต์ที่สูญเสียการควบคุม

ลินคอล์นไม่มีที่ให้หลบซ่อน เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับการโจมตีนั้น

เขายกแขนทั้งสองข้างไขว้กันเพื่อปกป้องหน้าอก ย่อตัวลงเล็กน้อย และลดจุดศูนย์ถ่วงลง

ปัง!

หางของงูยักษ์ฟาดเข้าที่แขนของเขา

แรงปะทะส่งผลให้เขาลอยกระเด็นไปด้านหลัง ร่วงกระแทกเข้ากับกำแพงทางเดินจนเกิดเสียงดังทุ้มทึบ

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นพล่านไปทั่วแผ่นหลังของผม ราวกับว่ามีบางสิ่งภายในร่างกายกำลังแตกหัก มันน่าจะเป็นซี่โครงสักหนึ่งหรือสองซี่

ลินคอล์นกัดฟันแน่นและลุกขึ้นยืนจากพื้น โดยมีหยาดเลือดเล็กน้อยซึมออกมาจากมุมปากของเขา

ทว่าไม่มีร่องรอยของการยอมถอยในดวงตาของเขา มีเพียงจิตสังหารที่ทิ่มแทงมากยิ่งขึ้นเท่านั้น

การโจมตีของงูยักษ์ทวีความดุร้ายมากยิ่งขึ้น

หัวงูพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง ปากที่อ้ากว้างของมันส่งกลิ่นเหม็นเน่าฟุ้งกระจายออกมา

คราวนี้ ลินคอล์นไม่ได้หลบเลี่ยง

เขาพุ่งเข้าไปเผชิญหน้ากับมัน

ในจังหวะที่ปากของงูยักษ์กำลังจะงับลงมา เขาก็กระแทกปากกระบอก ปืนลูกซองเรมิงตัน M870 เข้าไปในปากที่อ้ากว้างนั้น

จากนั้นก็เหนี่ยวไก

ปัง!

กระสุนลูกซองเบอร์ 12 ระเบิดอยู่ภายในปากของงูยักษ์ ลูกปรายเหล็กหลายร้อยลูกฉีกกระชากเนื้อเยื่ออ่อนภายในช่องปาก เจาะทะลุลำคอ และทะลวงลึกลงไปในโพรงกะโหลก

ร่างกายของงูยักษ์สั่นสะท้านอย่างรุนแรง และเสียงขู่ฟ่อของมันก็กลายเป็นแหบพร่าและเจ็บปวด

แต่มันก็ยังไม่ตาย

การติดเชื้อไวรัสทีมีความทนทานอย่างน่าสะพรึงกลัว

แม้ว่าสมองของมันจะได้รับความเสียหาย แต่ร่างกายของมันยังคงดิ้นรน บิดตัว และพยายามที่จะพันธนาการศัตรูที่ทำร้ายมันตามสัญชาตญาณ

ลินคอล์นก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวและกระชากกระโจมปืน

ปัง! กระสุนนัดที่สอง

รูขนาดใหญ่ถูกระเบิดเปิดออกบนหัวของงูยักษ์ เลือดสีแดงคล้ำและเนื้อสมองพุ่งทะลักออกมา

ปัง! กระสุนนัดที่สาม

กระสุนพุ่งตรงเข้าไปในโพรงสมองที่เปิดออก บดขยี้เนื้อเยื่อประสาทที่หลงเหลืออยู่ด้านในจนแหลกละเอียดอย่างสมบูรณ์

ในที่สุด ร่างกายของงูยักษ์ก็หยุดนิ่งไป

งูยักษ์ความยาวสิบเมตรนอนแน่นิ่งอ่อนปวกเปียกอยู่บนพื้น

ลินคอล์นพิงหลังเข้ากับกำแพง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ความเจ็บปวดที่ซี่โครงย้ำเตือนเขาว่าการโจมตีนั้นรุนแรงเพียงใด แต่ความสามารถในการฟื้นฟูของ เทอร์มินัลกลืนกินไวรัส ได้เริ่มทำงานแล้ว และบาดแผลก็กำลังสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เขาหลับตาลงและเข้าถึงแผงควบคุมในใจ

【ไวรัสทีไทแรนต์: +10】

ความคืบหน้าปัจจุบัน: 10/100

【เกณฑ์ความปลอดภัย: 52/100】

ความคืบหน้าของตัวอย่างอยู่ที่ 10 แต้ม ซึ่งสูงกว่า ซอมบี้ ธรรมดามาก ดูเหมือนว่าพวกกลายพันธุ์ระดับสูงจะมีมูลค่ามากกว่าอย่างแท้จริง

เขาปิดหน้าจอและกำลังจะเดินหน้าต่อไป เมื่อเสียงของ รีเบคก้า แชมเบอร์ส ดังมาจากส่วนลึกของทางเดิน

"ลินคอล์น! มีคนอยู่ที่นี่!"

ลินคอล์นตื่นตัวในทันที และแม้จะมีความเจ็บปวดที่ซี่โครง เขาก็เดินตรงไปยังทิศทางที่มาของเสียง

ที่สุดปลายทางเดินมีห้องเล็กๆ อยู่ห้องหนึ่ง น่าจะเป็นห้องเก็บของหรือห้องพักผ่อนบางประเภท

รีเบคก้า แชมเบอร์ส กำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมห้อง โดยมีใครบางคนนอนอยู่ข้างๆ เธอ

เขาคือชายสวมเสื้อกั๊กยุทธวิธีของหน่วยสตาฟส์ มีผมสีดำ รูปร่างกำยำ และมีใบหน้าที่ซีดเผือดอย่างน่าสะพรึงกลัว

เขามีบาดแผลฉกรรจ์ที่ไหล่ขวา ขอบแผลเป็นสีดำอมม่วงผิดปกติ เห็นได้ชัดว่าเกิดจากการโจมตีของงูยักษ์

"นี่คือริชาร์ด"

น้ำเสียงของ รีเบคก้า แชมเบอร์ส แฝงไปด้วยความวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด

"ริชาร์ด ไอเคน เจ้าหน้าที่สื่อสารของ หน่วยสตาฟส์ ทีมบราโว... เขายังมีชีวิตอยู่ แต่เขาถูกพิษ"

เธอตรวจสอบบาดแผลและรูม่านตาของริชาร์ด สัญชาตญาณทางการแพทย์ของเธอช่วยให้เธอประเมินสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว

"ดูเหมือนจะเป็นอาการเป็นพิษจากสารพิษต่อระบบประสาท สารพิษที่ได้รับการเสริมประสิทธิภาพจากไวรัสทีออกฤทธิ์เร็วมาก เขาจะทนอยู่ได้ไม่เกินหนึ่งชั่วโมง"

ลินคอล์นเหลือบมองชายที่หมดสติ

รูม่านตาขยาย การหายใจแผ่วเบา และภาวะตัวเขียวบนผิวหนัง... สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นอาการของการได้รับพิษอย่างรุนแรงอย่างแท้จริง

"มีหวังไหม?"

"ที่นี่ไม่มีเซรุ่มแก้พิษเลย; เราต้องการมัน!"

รีเบคก้า แชมเบอร์ส ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว

"ในเมื่อ อัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน เก็บสิ่งมีชีวิตประเภทนี้ไว้ที่นี่ ในทางทฤษฎีแล้วพวกเขาก็ควรจะมีการกักตุนยาถอนพิษที่สอดคล้องกันเอาไว้ด้วย... คำถามคือพวกเขาเก็บมันไว้ที่ไหน"

เธอเงยหน้าขึ้น สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วห้องเก็บของอันคับแคบ จากนั้นก็ส่ายหน้า

"ที่นี่ไม่มีอย่างแน่นอน เซรุ่มจำเป็นต้องถูกเก็บรักษาไว้ในอุณหภูมิต่ำ; เราต้องหาสถานที่ที่มีอุปกรณ์ทำความเย็น"

คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งขึ้น ราวกับว่าเธอกำลังประมวลผลการจัดวางของคฤหาสน์อยู่ในใจ

"ห้องปฏิบัติการเคมี ห้องพยาบาล หรือห้องเก็บของเฉพาะทางบางประเภท... ฉันคิดว่าฉันเห็นประตูที่มีช่องระบายอากาศอยู่สองสามบานที่ปีกตะวันตกบนชั้นแรกมาก่อนหน้านี้ ซึ่งอาจจะเป็นพื้นที่ทดลอง"

เธอมองไปที่ลินคอล์น ดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยการวิงวอน

"เราไปดูตรงนั้นกันได้ไหม?"

ลินคอล์นไม่ได้ตอบกลับในทันที

เขาก้มมองริชาร์ดที่นอนหมดสติอยู่บนพื้น และจากนั้นก็มองไปที่ รีเบคก้า แชมเบอร์ส

พูดตามตรง เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

เขามาที่คฤหาสน์หลังนี้ด้วยจุดประสงค์ของเขาเอง ไม่ใช่เพื่อมาเป็นผู้กอบกู้

การแบกรับความเสี่ยงเพื่อคนแปลกหน้าโดยสมบูรณ์ไม่ใช่สไตล์ของเขา

เขาไม่สอดมือเข้ายุ่งเรื่องของคนอื่น ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมเขายังคงมีชีวิตอยู่ท่ามกลางเจ้าหน้าที่ภาคสนามจำนวนมากของ อัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน

แต่ทว่า……

สายตาของลินคอล์นหยุดลงบนใบหน้าของ รีเบคก้า แชมเบอร์ส

ไม่มีการขู่เข็ญทางศีลธรรมที่น่ารำคาญอยู่ในดวงตาของหญิงสาว มีเพียงคำวิงวอนที่เรียบง่ายและแทบจะเป็นไปตามสัญชาตญาณเท่านั้น

ในฐานะเจ้าหน้าที่แพทย์ การเฝ้ามองเพื่อนร่วมทีมของเธอตายไปคงเป็นสิ่งที่เธอไม่อาจยอมรับได้อย่างแน่นอน

ดูเหมือนจะหวั่นไหว ลินคอล์นก็เอ่ยปากขึ้นหลังจากนิ่งเงียบไปสองสามวินาที

"คุณอยู่ที่นี่และดูแลเขาไป"

ดวงตาของ รีเบคก้า แชมเบอร์ส สว่างวาบขึ้นมา

"ผมจะไปสำรวจรอบๆ ปีกตะวันตกเอง"

น้ำเสียงของลินคอล์นนั้นสงบนิ่ง "ผมรับประกันไม่ได้หรอกนะว่าเราจะเจอมัน แต่เราลองดูก็ได้"

"ขอบคุณนะ……"

"อย่าเพิ่งขอบคุณผมเลย"

ลินคอล์นขัดจังหวะเธอ

"เวลาเหลือน้อยแล้ว บอกผมมาสิว่าหน้าตาของเซรุ่มเป็นอย่างไร"

รีเบคก้า แชมเบอร์ส พยักหน้าอย่างรวดเร็ว

"เซรุ่มนี้น่าจะเป็นของเหลวใสหรือของเหลวสีเหลืองอ่อน บรรจุอยู่ในขวดแก้วขนาดเล็ก และมีป้ายกำกับเขียนว่า 'เซรุ่มต้านพิษ' หรือคำที่ใกล้เคียงกัน"

"ถ้าหากมันเป็นสิ่งที่เกี่ยวข้องกับ อัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน มันก็อาจจะมีโลโก้ของพวกเขาอยู่ด้วย"

"เข้าใจแล้ว"

ลินคอล์นหันหลังและเดินมุ่งหน้าไปยังทางเข้าของทางเดิน

"อีกอย่าง……"

รีเบคก้า แชมเบอร์ส ร้องเรียกจากด้านหลังเขา "ระวังตัวระหว่างทางด้วยนะ"

ลินคอล์นไม่ได้หันกลับมา; เขาเพียงแค่โบกมือของเขาเท่านั้น

จากนั้น เขาก็หายตัวเข้าไปในความมืดมิด