บทที่ 53 ข้อมูล

หลังจากที่หน่วยสตาฟส์ ทีมอัลฟ่าแยกย้ายกันไป ความเงียบสงบที่ชวนให้อึดอัดก็กลับคืนสู่คฤหาสน์อีกครั้ง

ลินคอล์นโผล่ออกมาจากเงามืดของระเบียงทางเดินชั้นสองและทำสัญญาณมือให้ รีเบคก้า แชมเบอร์ส เดินตามมา

ทั้งสองคนเคลื่อนที่ไปทางทิศตะวันตกตามระเบียงทางเดิน ฝีเท้าของพวกเขาแผ่วเบาราวกับแมวนักล่าสองตัวที่กำลังลอบเคลื่อนไหวท่ามกลางความมืดมิด

"ตอนนี้เราจะไปที่ไหนกัน?"

รีเบคก้า แชมเบอร์ส เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ค้นหา"

คำตอบของลินคอล์นนั้นสั้นกระชับและตรงไปตรงมา

"ค้นหาคฤหาสน์อย่างเป็นระบบเพื่อค้นหาทางเข้าสู่ชั้นใต้ดิน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กล่าวเสริมว่า "ศูนย์ปฏิบัติการหลักของอัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน จะไม่ถูกสร้างขึ้นบนพื้นดินหรอก; จุดสำคัญนั้นอยู่ใต้ดิน"

รีเบคก้า แชมเบอร์ส พยักหน้าและไม่ได้เอ่ยถามคำถามใดๆ อีก

เธอค่อยๆ คุ้นเคยกับรูปแบบการสื่อสารที่ตรงไปตรงมาและไม่อ้อมค้อมของลินคอล์นแล้ว

ทั้งสองคนเข้าไปในปีกตะวันตกของคฤหาสน์ผ่านประตูด้านข้างที่สุดปลายระเบียงทางเดิน

ระเบียงทางเดินที่นี่แคบกว่าห้องโถง และมีโคมไฟติดผนังสว่างอยู่เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น ทอดแสงสลัวและกะพริบวิบวับ

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม ผสมผสานกับกลิ่นฉุนของน้ำยาเคมีบางชนิด

ขณะที่ลินคอล์นเดิน เขาก็ร่างแบบแปลนการจัดวางของคฤหาสน์ขึ้นมาในใจ

อ้างอิงจากข้อมูลข่าวกรองที่เขาเคยได้รับจากภายในอัมเบรลลา คอร์ปอเรชันก่อนหน้านี้ คฤหาสน์หลังนี้คือหนึ่งในฐานวิจัยลับของอัมเบรลลา คอร์ปอเรชันในเทือกเขาอาร์คเลย์

ทว่ารายงานข่าวกรองนั้นบรรจุเพียงแค่ข้อมูลพื้นฐานที่สุดเท่านั้น: สถานที่ตั้ง พื้นที่ และจุดประสงค์โดยคร่าวๆ

เขาจำเป็นต้องทำความเข้าใจโครงสร้างภายในเฉพาะเจาะจงด้วยตนเอง

หลังจากเลี้ยวผ่านหัวมุมมาสองครั้ง พวกเขาก็มาถึงประตูไม้แกะสลักบานหนึ่ง

ป้ายชื่อทองสัมฤทธิ์บนประตูขึ้นสนิมเกรอะกรังจนไม่สามารถอ่านตัวอักษรได้ ทว่ากลับมีสัญลักษณ์ของอัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน ที่ซ่อนเร้นอย่างแนบเนียนสลักอยู่บนกรอบประตู

ลินคอล์นโน้มตัวเข้าไปใกล้บานประตูและตั้งใจฟัง

ไม่มีเสียงใดๆ อยู่ด้านใน

เขาหมุนลูกบิดประตูอย่างแผ่วเบา; ตัวล็อกดูเหมือนจะถูกพังไปแล้ว

วินาทีต่อมา ประตูก็เปิดออก

ด้านในคือห้องทำงาน

มันไม่ใช่ห้องทำงานแบบที่พบได้ในที่พักอาศัยทั่วไป แต่เป็นห้องทำงานขนาดใหญ่ที่มีฟังก์ชันของสำนักงานอย่างชัดเจน

ห้องมีขนาดอย่างน้อยห้าสิบตารางเมตร โดยมีกำแพงสามด้านเรียงรายไปด้วยชั้นหนังสือที่สูงจรดเพดานซึ่งเต็มไปด้วยหนังสือปกแข็งเล่มหนาและแฟ้มเอกสารทุกชนิด

โต๊ะเขียนหนังสือไม้มะฮอกกานีขนาดยักษ์ถูกจัดวางไว้ริมหน้าต่าง โดยมีกระดาษและเครื่องเขียนบางส่วนตกกระจายอยู่บนนั้น

ด้านหลังโต๊ะคือเก้าอี้หนังพนักพิงสูง ซึ่งหนังของมันปริแตกออก เผยให้เห็นวัสดุบุภายในสีเหลืองซีดที่อยู่ด้านใน

แต่ลักษณะที่สะดุดตาที่สุดก็คือตู้เก็บเอกสารแบบตั้งพื้นตรงกลางห้อง

ทำจากโลหะ มีสี่ลิ้นชัก และประทับตราสัญลักษณ์ของอัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน

ลินคอล์นเดินไปที่ตู้เก็บเอกสารและเปิดลิ้นชักบนสุดออก

ด้านในคือตั้งแฟ้มเอกสารที่ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ แต่ละแฟ้มมีป้ายกำกับอยู่ที่ด้านข้าง

เขากวาดสายตามองป้ายกำกับอย่างรวดเร็ว

"รายงานการวิจัยพื้นฐาน ที-001"

"การวิเคราะห์กลไกการติดเชื้อของไวรัสไทแรนต์"

"การประเมินขีดความสามารถในการต่อสู้ของอาวุธชีวภาพ ฉบับปรับปรุงครั้งที่เจ็ด"

"การศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างดอกไม้ต้นแบบและไวรัสต้นแบบ"

...

นิ้วของลินคอล์นหยุดลงบนแฟ้มเอกสารอันหนึ่ง

ป้ายกำกับอ่านได้ว่า: "ความคืบหน้าในการพัฒนาไวรัสที - รายงานร่วมของเบอร์กิน/เวสเกอร์"

เขาดึงเอกสารออกมา

แฟ้มเอกสารนั้นหนามาก มีอย่างน้อยหนึ่งร้อยหน้า

เขาพลิกดูหน้ากระดาษอย่างรวดเร็ว สายตาของเขากวาดมองข้อความที่อัดแน่นและแผนภูมิ

เนื้อหาส่วนใหญ่ประกอบด้วยคำศัพท์เฉพาะทางชีววิทยาระดับมืออาชีพและข้อมูลการทดลอง ซึ่งแทบจะไม่อาจทำความเข้าใจได้สำหรับผู้ที่ไม่มีภูมิหลังที่เกี่ยวข้อง

แต่ความสนใจของลินคอล์นก็ไปหยุดอยู่ที่ข้อมูลสำคัญหลายชิ้นอย่างรวดเร็ว

ประการแรกคือลายเซ็น

วิลเลียม เบอร์กิน

อัลเบิร์ต เวสเกอร์

สองชื่อนี้ปรากฏเคียงคู่กันบนหน้าปกรายงานในฐานะผู้เขียนร่วม

เขาเคยเห็นชื่อของเบอร์กินในแฟ้มประวัติภายในของอัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน; เขาเป็นหัวหน้านักไวรัสวิทยาของบริษัทและเป็นผู้พัฒนาไวรัสจี

และเวสเกอร์...

ก็คือชายสวมแว่นกันแดดจากก่อนหน้านี้

หัวหน้าของหน่วยสตาฟส์ และยังเป็นสมาชิกของอัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน อีกด้วย

รายงานฉบับนี้ยืนยันว่าเวสเกอร์ไม่ได้เป็นเพียงสายข่าวที่อัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน ฝังตัวไว้ในกองกำลังตำรวจเท่านั้น; เขายังมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งในการพัฒนาไวรัสทีอีกด้วย

เขาเป็นนักวิจัย หรืออย่างน้อยก็เคยเป็น

ลินคอล์นพลิกหน้ากระดาษต่อไป

เนื้อหาหลักของรายงานคือการวิเคราะห์ลักษณะเฉพาะต่างๆ ของไวรัสที

เส้นทางการติดเชื้อ กลไกการกลายพันธุ์ ระยะฟักตัว อัตราการตาย รูปแบบพฤติกรรมของโฮสต์...

แต่ละรายการได้รับการสนับสนุนด้วยข้อมูลที่มีรายละเอียด ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นผลลัพธ์จากการทดลองจำนวนมหาศาล

ส่วนสำหรับตัวอย่างทดลองไม่มีข้อมูลเฉพาะเจาะจง มีเพียงชุดตัวเลขชุดหนึ่งเท่านั้น

เอชยู-001, เอชยู-002, เอชยู-003……

ลินคอล์นนึกย้อนไปถึงสุนัขโดเบอร์แมนกลายพันธุ์ที่เขาพบเจอบนเส้นทางภูเขา ซึ่งใบหูของพวกมันก็มีหมายเลขที่คล้ายคลึงกันประทับอยู่

มันเริ่มต้นด้วย เอ็มเอ

คำนำหน้านี้มีความหมายถึงอะไรกัน?

เขาเก็บคำถามนี้ไว้ในใจชั่วคราวและอ่านต่อไป

ไม่กี่หน้าสุดท้ายของรายงานคือเอกสารสรุปซึ่งมีชื่อเรื่องว่า "ความคืบหน้าในการประยุกต์ใช้งานจริงของไวรัสที: การประเมินผลชั่วคราว"

มีข้อความส่วนหนึ่งถูกวงกลมด้วยสีแดงอยู่ด้านบน:

"การพัฒนาไวรัสที (ไวรัสไทแรนต์) ได้เข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายแล้ว อ้างอิงจากโครงสร้างการดัดแปลงพันธุกรรมของไวรัสต้นแบบ ไวรัสทีได้บรรลุตัวชี้วัดที่คาดหวังในแง่ของประสิทธิภาพการติดเชื้อ ความเสถียรในการกลายพันธุ์ และขีดความสามารถในการต่อสู้ของโฮสต์"

"ขอเสนอให้จัดตั้งห้องฝึกไทแรนต์บนชั้นบี4 ของคฤหาสน์เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการผลิต ไทแรนต์ ที-002 จำนวนมาก..."

สายตาของลินคอล์นหยุดค้างอยู่ที่คำสำคัญเพียงไม่กี่คำ

ไวรัสที

ไวรัสไทแรนต์

ไวรัสต้นแบบ

ชั้นบี3 ของอาคารสไตล์ตะวันตก

ห้องฝึกไทแรนต์

ข้อมูลเหล่านี้ เมื่อนำมาปะติดปะต่อกัน ก็ก่อตัวเป็นภาพที่ค่อนข้างสมบูรณ์

คฤหาสน์แห่งนี้ไม่ได้เป็นเพียงฐานวิจัยเท่านั้น แต่ยังเป็นศูนย์ปฏิบัติการผลิตอีกด้วย

ไวรัสทีถูกพัฒนาและทดสอบที่นี่ และจากนั้นก็ถูกนำมาใช้เพื่อสร้างสุดยอดอาวุธชีวภาพ ไทแรนต์

ต้นตอของสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดคือบางสิ่งที่ถูกเรียกว่า "ไวรัสต้นแบบ"

ขณะที่เขาครุ่นคิด ความรู้สึกอันคุ้นเคยก็พลุ่งพล่านขึ้นมาภายในตัวเขา

ความรู้สึกแห่งการสะท้อนพ้องอันละเอียดอ่อนที่มาจากภายในร่างกายนั้น

เทอร์มินัลกลืนกินไวรัสตรวจพบอะไรกัน?

เขาบริกรรมคำสั่งในใจอย่างเงียบๆ และหน้าจอกึ่งโปร่งใสก็คลี่ออกในลานสายตาของเขา

【ตรวจพบไวรัสชนิดใหม่: ไวรัสที-ไทแรนต์】

กำลังดำเนินการวิเคราะห์...

ไวรัสทีมีการทับซ้อนของลำดับยีน 87% กับไวรัสปลิงทีในร่างกายโฮสต์

ข้อสรุป: ไวรัสที่มีแหล่งกำเนิดเดียวกัน สายพันธุ์อนุพันธ์ขั้นสูง

【คลังตัวอย่างไวรัสทีเปิดใช้งานแล้ว - ความคืบหน้าปัจจุบัน: 0/100】

หมายเหตุ: การดูดซับเนื้อเยื่อชีวภาพจากสิ่งมีชีวิตติดเชื้อพิเศษที-ไทแรนต์ สามารถเติมเต็มความคืบหน้าของคลังตัวอย่างไวรัสทีได้

ลินคอล์นจ้องมองข้อมูลบนหน้าจออยู่สองสามวินาที

คลังตัวอย่างไวรัสที

มันมีกลไกเดียวกันกับคลังตัวอย่างปลิงราชินีก่อนหน้านี้

สิ่งนี้หมายความว่าซอมบี้และพวกกลายพันธุ์ทั้งหมดในคฤหาสน์ ไม่เพียงแต่เป็นภัยคุกคามต่อเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นทรัพยากรอีกด้วย

ทุกครั้งที่เขากำจัดผู้ติดเชื้อได้ เขาจะสามารถรวบรวมตัวอย่างไวรัสที ซึ่งเป็นการเติมเต็มความคืบหน้าของคลังตัวอย่าง

เมื่อฐานข้อมูลตัวอย่างเต็มเปี่ยม เขาควรจะสามารถปลดล็อกข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับไวรัสทีได้

นี่คือการแลกเปลี่ยน

ได้รับความรู้ผ่านการต่อสู้

ลินคอล์นปิดหน้าจอและยัดรายงานใส่ลงในกระเป๋าด้านในของเสื้อกั๊กยุทธวิธี

สิ่งนี้อาจจะมีประโยชน์ในภายหลัง

"คุณพบอะไรบ้างล่ะ?"

เสียงของ รีเบคก้า แชมเบอร์ส ดังมาจากด้านหลัง

เธอกำลังค้นหาอยู่อีกฝั่งหนึ่งของห้องทำงาน และบัดนี้ก็มีเอกสารหลายฉบับอยู่ในมือของเธอ

"ข้อมูลการวิจัยเกี่ยวกับไวรัสที"

ลินคอล์นหันกลับมาและมองดูสิ่งที่เธอถืออยู่

"แล้วคุณล่ะ?"

รีเบคก้า แชมเบอร์ส ยื่นเอกสารให้กับเขา สีหน้าของเธอไม่สู้ดีนัก

"บันทึกการทดลอง"

เสียงของเธอฟังดูตึงเครียดเล็กน้อย

"บันทึกการทดลองในมนุษย์"

ลินคอล์นรับเอกสารมาและกวาดสายตามองมันอย่างรวดเร็ว

นี่คือบันทึกการทดลอง ลายเซ็นของผู้บันทึกถูกขีดฆ่าด้วยสีดำ ทว่าเนื้อหากลับน่าตกตะลึง

หมายเลขตัวอย่างทดลอง: เอชยู-037

เพศ: ชาย

อายุ: 34

"วิธีการติดเชื้อ: การฉีดสารละลายไวรัสทีเข้าใต้ผิวหนัง"

บันทึกการสังเกตการณ์:

"วันที่ 1 - รอยแดงและอาการบวมปรากฏขึ้นที่บริเวณที่ฉีดยา และอุณหภูมิร่างกายเพิ่มสูงขึ้นถึง 38.2℃"

"วันที่ 3 - รอยเนื้อตายเริ่มปรากฏขึ้นบนผิวหนัง และตัวอย่างทดลองรายงานว่ามีอาการปวดศีรษะอย่างรุนแรง"

"วันที่ 5 - การทำงานของสมองลดลงอย่างมีนัยสำคัญ; ตัวอย่างทดลองไม่สามารถจดจำผู้ทำการทดลองได้"

"วันที่ 7 - สูญเสียความสามารถทางภาษาอย่างสมบูรณ์ และเริ่มมีพฤติกรรมก้าวร้าว"

"วันที่ 9 - ตัวอย่างทดลองเกิดการกลายพันธุ์และไม่หลงเหลือเค้าโครงของมนุษย์อีกต่อไป"

ข้อสรุป: วงจรการกลายพันธุ์จากการติดเชื้อไวรัสทีอยู่ที่ประมาณ 7-9 วัน โดยมีอัตราความสำเร็จ 100%

ลินคอล์นปิดแฟ้มเอกสาร

เอชยู-037

ตัวอักษรเอชยูน่าจะย่อมาจากคำว่ามนุษย์

ตัวอย่างทดลองที่เป็นมนุษย์

หมายเลข 037 หมายความว่ามีคนอย่างน้อย 36 คนถูกนำมาใช้เพื่อทำการทดลองแบบเดียวกันก่อนหน้าบุคคลนี้

ใบหน้าของ รีเบคก้า แชมเบอร์ส ซีดเผือด และริมฝีปากของเธอก็เม้มเข้าหากันแน่น

"พวกเขาทำการทดลองกับมนุษย์ที่มีชีวิต"

เสียงของเธอสั่นเครือ ไม่ใช่เพราะความหวาดกลัว แต่เป็นเพราะความโกรธ

"อัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน... พวกเขาใช้มนุษย์ที่มีชีวิตเป็นภาชนะเพื่อเพาะเลี้ยงไวรัส"

ลินคอล์นไม่ได้พูดอะไร

เขาตระหนักถึงธาตุแท้ของอัมเบรลลา คอร์ปอเรชันมานานแล้ว

ก่อนที่จะมาเป็นเจ้าหน้าที่ภาคสนาม เขารู้ถึงธรรมชาติสองหน้าของบริษัท: ภายนอกคือบริษัทยายักษ์ใหญ่ แต่ภายในคือผู้ผลิตอาวุธชีวภาพ

การรู้บางสิ่งก็เรื่องหนึ่ง แต่การเห็นหลักฐานด้วยตาของคุณเองก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

หากเอกสารเหล่านี้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ มันก็เพียงพอที่จะทำลายชื่อเสียงของอัมเบรลลา คอร์ปอเรชันได้อย่างย่อยยับ

"เก็บสิ่งเหล่านี้ให้ปลอดภัย"

เขายื่นเอกสารกลับคืนให้กับ รีเบคก้า แชมเบอร์ส

"นี่คือหลักฐานที่คุณต้องการ"

รีเบคก้า แชมเบอร์ส รับเอกสารมาและเก็บมันใส่ลงในกระเป๋าเป้ของเธออย่างระมัดระวัง

เธอมองไปที่ลินคอล์น ดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยอารมณ์อันซับซ้อน

"คุณจะไม่หยุดฉันงั้นเหรอ?"

"ผมบอกแล้วไงว่าผมจะไม่ทำ"

น้ำเสียงของลินคอล์นราบเรียบ

"สิ่งที่อัมเบรลลา คอร์ปอเรชันทำก็เป็นเรื่องของพวกเขา ผมแค่มาที่นี่เพื่อค้นหาคำตอบ ไม่ใช่เพื่อตามเช็ดตามล้างปัญหาของพวกเขา"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"ยิ่งไปกว่านั้น ในไม่ช้าบริษัทก็จะมีปัญหาใหญ่กว่าให้ต้องจัดการ เมื่อข่าวเกี่ยวกับคฤหาสน์หลังนี้หลุดออกไป เอกสารเหล่านี้ก็จะเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น"

รีเบคก้า แชมเบอร์ส ไม่ได้พูดอะไรอีก

เธอรูดซิปกระเป๋าเป้ สายตาของเธอกลายเป็นแน่วแน่มากยิ่งขึ้น

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอก็มุ่งมั่นที่จะนำหลักฐานนี้ออกไปให้ได้

เพื่อเควิน เพื่อเอ็ดเวิร์ด เพื่อฟอเรสต์ เพื่อทุกคนที่ถูกอัมเบรลลา คอร์ปอเรชันสังหาร

"ไปกันเถอะ"

ลินคอล์นเดินตรงไปยังประตูอีกบานหนึ่งของห้องทำงานแล้ว

"ยังมีอีกหลายที่ให้ต้องค้นหา"

ทั้งสองคนออกจากห้องทำงานและทำการสำรวจลึกลงไปในคฤหาสน์ต่อไป

เวลาล่วงเลยไป

ความลับของคฤหาสน์หลังนี้กำลังถูกเปิดเผยออกมาทีละน้อย