บทที่ 52 เสียงปืน (ส่วนที่ 2)

น้ำเสียงของแบร์รี่แฝงไปด้วยความกังขาอย่างชัดเจน

"กัปตัน มีบางอย่างผิดปกติที่นี่ โจเซฟตายแล้ว แบรดบอกว่ามีสุนัขโดเบอร์แมนกลายพันธุ์มากเกินไปและเขาก็ไม่สามารถลงจอดได้ ดังนั้นเขาจึงถอยร่นไปยังน่านฟ้าที่ปลอดภัยชั่วคราวเพื่อรอคำสั่ง เราควรหาที่มั่นเพื่อปักหลักอยู่ที่นี่ในตอนนี้แทนที่จะแยกย้ายกันไป"

เวสเกอร์หันกลับมา ดวงตาของเขาเบื้องหลังแว่นกันแดดจับจ้องไปที่แบร์รี่

แม้จะมองผ่านแว่นกันแดด สายตานั้นก็แผ่ซ่านแรงกดดันที่อธิบายไม่ได้ออกมายังผู้ถูกมอง

"ภารกิจของเราคือการสืบสวนเหตุการณ์ผิดปกติที่เกิดขึ้นรอบๆ คฤหาสน์แห่งนี้และเทือกเขาอาร์คเลย์"

น้ำเสียงของเขาไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

"หน่วยสตาฟส์ ทีมบราโว ขาดการติดต่อมากว่า 24 ชั่วโมงแล้ว พวกเขาน่าจะอยู่ที่ไหนสักแห่งในอาคารหลังนี้ การแยกย้ายกันค้นหาเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุด"

"หากคุณกังวลเรื่องความปลอดภัย คุณสามารถไปกันเป็นคู่ได้"

แบร์รี่กำลังจะพูดบางอย่าง แต่จิลพูดขึ้นก่อน

"กัปตันพูดถูก เราไม่สามารถแค่นั่งรออยู่ที่นี่ได้"

เธอตรวจสอบแมกกาซีนของเธอ

"คริสกับฉันอยู่กลุ่มเดียวกัน แล้วแบร์รี่ คุณอยู่กลุ่มเดียวกับกัปตันงั้นเหรอ?"

เวสเกอร์ส่ายหน้า

"ไม่ แบร์รี่กับฉันมีบางอย่างที่ต้องยืนยัน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"จิล คุณกับคริสค้นหาที่ปีกตะวันออกบนชั้นแรก หากคุณพบเจออะไร ให้ติดต่อพวกเราทันทีผ่านทางวิทยุ"

จิลและคริสสบตากันและจากนั้นก็พยักหน้า

"รับทราบ"

ทั้งสองคนเดินไปทางโถงทางเดินทิศตะวันออกของห้องโถงและหายเข้าไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

ลินคอล์นเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดนี้จากเงามืด

เขาสังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่าง

เมื่อเวสเกอร์กำลังจัดทีม เขาจงใจจับคู่ตัวเองกับแบร์รี่แทนที่จะให้แบร์รี่ที่มีประสบการณ์มากกว่าเป็นพี่เลี้ยงให้กับคริสที่ค่อนข้างอายุน้อยกว่า

สิ่งนี้ไม่สอดคล้องกับตรรกะทางยุทธวิธีแบบดั้งเดิม

เว้นเสียแต่ว่าเวสเกอร์มีบางสิ่งที่จำเป็นต้องพูดคุยกับแบร์รี่ตามลำพัง

หรือบางทีเขาอาจจะไม่ต้องการให้คนอื่นเห็นสิ่งที่เขากำลังจะทำ

สายตาของลินคอล์นมองตามเวสเกอร์และแบร์รี่ขณะที่พวกเขาเดินไปตามโถงทางเดินอีกสายหนึ่งทางฝั่งตะวันตกของห้องโถง

ลินคอล์นลุกขึ้นจากเงามืดอย่างเงียบเชียบหลังจากที่ทั้งสี่คนออกจากห้องโถงไปแล้ว

เขาดึงอุปกรณ์สื่อสารขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋าด้านในของเสื้อกั๊กยุทธวิธี

นี่คืออุปกรณ์เฉพาะสำหรับเขาในการสื่อสารกับ "ผู้บังคับบัญชาโดยตรง" ของเขา ซึ่งเป็นช่องสัญญาณที่เข้ารหัส และการมีอยู่ของมันก็เป็นที่ล่วงรู้ของคนเพียงไม่กี่คนภายในอัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน

เขากดปุ่มโทรออกและลดระดับเสียงลง

"ลินคอล์นรายงาน ทีมอัลฟ่าได้เข้ามาในคฤหาสน์แล้ว"

เสียงคลื่นแทรกสั้นๆ ดังขึ้นผ่านอุปกรณ์สื่อสาร ตามมาด้วยเสียงที่ถูกดัดแปลง

"รับทราบ มีกี่คนล่ะ?"

"สี่คน: คริส เรดฟิลด์, จิล วาเลนไทน์, แบร์รี่ เบอร์ตัน, และ อัลเบิร์ต เวสเกอร์"

ลินคอล์นหยุดไปครู่หนึ่ง

"ตามที่พวกเขาพูด โจเซฟ ฟรอสต์ ถูกฆ่าตายนอกคฤหาสน์ และนักบินแบรด วิคเกอร์ส หลบหนีไปด้วยเครื่องบินของเขา"

มีความเงียบสองวินาทีที่ปลายสายอีกด้านของอุปกรณ์สื่อสาร

"เวสเกอร์ก็อยู่ที่นี่ด้วยงั้นเหรอ?"

เสียงที่เปลี่ยนไปดูเหมือนจะแฝงความผันผวนทางอารมณ์อย่างละเอียดอ่อน

แต่ทุกอย่างก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

"เข้าใจแล้ว ตอนนี้คุณอยู่ที่ไหนล่ะ?"

"ในพื้นที่เงามืดทางฝั่งตะวันออกของระเบียงทางเดินชั้นสองของห้องโถงหลักในคฤหาสน์ ทีมอัลฟ่ายังไม่เห็นผม"

"ดีมาก"

ผู้บริหารระดับสูงหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดต่อ

"อย่าติดต่อเวสเกอร์ และอย่าเปิดเผยตัวตน เขาเองก็มีภารกิจของเขา และคุณก็มีภารกิจของคุณ"

ลินคอล์นขมวดคิ้วเล็กน้อย

"แล้วถ้าเส้นทางของเราทับซ้อนกันล่ะ?"

"ให้ความสำคัญกับการปกป้องตัวเองเป็นอันดับแรก"

หลังจากพูดเช่นนั้น เสียงนั้นก็กล่าวเสริมอีกประโยคหนึ่ง

"เวสเกอร์ไม่ใช่ทั้งพันธมิตรหรือศัตรูของคุณ เขาคือตัวแปร รักษาระยะห่างของคุณเอาไว้จนกว่าคุณจะรู้ซึ้งถึงเจตนาที่แท้จริงของเขา"

เสียงคลิกเบาๆ ดังมาจากอุปกรณ์สื่อสาร และจากนั้นการเชื่อมต่อก็ขาดหายไป

ลินคอล์นเก็บอุปกรณ์สื่อสารของเขา พิงหลังเข้ากับเสาโรมัน และตกอยู่ในห้วงความคิดอันลึกซึ้ง

"เขาเองก็มีภารกิจของเขา และคุณก็มีภารกิจของคุณ"

คำกล่าวนี้ในตัวมันเองไม่ได้มีอะไรผิดปกติ

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากบริบท มันเปิดเผยให้เห็นว่าผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเวสเกอร์รู้ว่าเขามีภารกิจในการเดินทางครั้งนี้ และภารกิจนั้นก็แตกต่างจากภารกิจของลินคอล์น

สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร?

สิ่งนี้บ่งบอกว่ามีรูปแบบการแบ่งปันข้อมูลบางอย่างระหว่างเวสเกอร์และผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขา พวกเขาทั้งคู่อยู่ภายในระบบอัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน แต่ต่างก็มีเป้าหมายเป็นของตนเอง

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น มันเกี่ยวกับ "การให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของตนเองเป็นอันดับแรก"

ในแนวทางการปฏิบัติงานของอัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน เป้าหมายของภารกิจมักจะเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดเสมอ

ความปลอดภัยส่วนบุคคลจะถูกนำมาพิจารณาก็ต่อเมื่อมันไม่ส่งผลกระทบต่อภารกิจเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม คำกล่าวนี้จากเจ้าหน้าที่ระดับสูงกลับให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของลินคอล์นเหนือกว่าความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นกับเวสเกอร์อย่างชัดเจน

นี่ฟังดูไม่เหมือนคำสั่งสำหรับเจ้าหน้าที่ภาคสนามทั่วไปเลย

มันเหมือนกับ... รูปแบบการปกป้องบางอย่างมากกว่า

หรือ รูปแบบการแข่งขันบางอย่าง

มีความสัมพันธ์ที่เป็นปฏิปักษ์บางรูปแบบระหว่างเวสเกอร์และผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขางั้นเหรอ?

พวกเขาแต่ละคนเป็นตัวแทนของกลุ่มอำนาจที่แตกต่างกันภายในอัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน

ลินคอล์นไม่มีคำตอบ

แต่เขาจดจำรายละเอียดนี้ไว้

ในคฤหาสน์หลังนี้ ท่ามกลางหายนะที่เกิดจากการทดลองนี้ ทุกคนล้วนมีจุดประสงค์ซ่อนเร้นเป็นของตัวเอง

เวสเกอร์มีจุดประสงค์ของเขา

เขามีผู้บังคับบัญชาโดยตรง

รีเบคก้า แชมเบอร์ส กำลังตามหาเพื่อนร่วมทีมของเธอ

ในทางกลับกัน ลินคอล์นก็จำเป็นต้องค้นหาคำตอบเกี่ยวกับตัวเขาเอง

เป้าหมายเหล่านี้บางครั้งก็ทับซ้อนกันและบางครั้งก็ขัดแย้งกัน

เมื่อความขัดแย้งเกิดขึ้น เขาจำเป็นต้องรู้ว่าเขาควรจะยืนอยู่ข้างไหน

ใครกันน่ะ?

เสียงของ รีเบคก้า แชมเบอร์ส ดังมาจากด้านข้างเขา ขัดจังหวะความคิดของเขา

"ทีมอัลฟ่า"

ลินคอล์นหลุดออกจากห้วงความคิดและหันไปหาเธอ

"กำลังเสริมของคุณไง"

ดวงตาของ รีเบคก้า แชมเบอร์ส สว่างวาบขึ้นมา แต่จากนั้นก็หม่นหมองลงอีกครั้ง

"ทำไมคุณถึงไม่ยอมให้ฉันลงไปรวมกลุ่มกับพวกเขาล่ะ?"

"เพราะตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม"

ลินคอล์นพูดอย่างสงบนิ่ง แต่เขาไม่สามารถเปิดเผยตัวตนของเวสเกอร์ได้ สัญชาตญาณของเขาบอกเขาว่าชายคนนั้นเป็นตัวอันตราย ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงแต่งเหตุผลขึ้นมาเท่านั้น

"พวกเขาเพิ่งผ่านการปะทะย่อยๆ มา เส้นประสาทของพวกเขากำลังตึงเครียด หากคุณปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาคือการเปิดฉากยิง ไม่ใช่การทักทายคุณ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"เมื่อพวกเขาแยกย้ายกันไปและการค้นหาเข้าที่เข้าทางแล้ว คุณค่อยไปตามหาชายร่างสูงกำยำคนนั้น ชื่อของเขาคือคริส เขากับจิลไปที่ปีกตะวันออก"

รีเบคก้า แชมเบอร์ส มองเขา ลังเลที่จะพูด

"แล้วคุณล่ะ?"

"ผมมีเรื่องของตัวเองที่ต้องทำ"

ลินคอล์นไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม

รีเบคก้า แชมเบอร์ส เฝ้ามองแผ่นหลังของเขาและนิ่งเงียบไปสองสามวินาที

เธอรู้ว่าลินคอล์นกำลังปิดบังหลายสิ่งหลายอย่าง

กระบอกฉีดยาเรืองแสง สสาร "ที่ไม่เสถียร" ภายในตัวเขา ความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างเขากับอัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน และการสื่อสารอันลึกลับเมื่อกี้...

แต่เธอก็รู้เช่นกันว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะคาดคั้นเอาคำตอบ

พวกเขามีข้อตกลงกัน

เขาช่วยเธอตามหาเพื่อนร่วมทีม แต่เธอจะไม่เปิดเผยตัวตนของเขา

เราค่อยคุยเรื่องอื่นกันทีหลัง

ไฟฉุกเฉินในล็อบบี้กะพริบอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็กลับมาเป็นปกติ

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าในเงามืดของโถงทางเดินทิศตะวันตกบนชั้นสอง ดวงตาคู่หนึ่งกำลังเฝ้ามองแผ่นหลังของพวกเขาอย่างเงียบเชียบ

ทุกคนในคฤหาสน์หลังนี้กำลังเล่นเกมของตนเอง

ทว่าพวกเขาก็ไม่เคยเป็นผู้ที่สวมบทบาทเป็นเจ้ามือในเกมนี้เลย