บทที่ 24 อุโมงค์ระบายน้ำ (ส่วนที่ 2)

สิ่งนี้ตั้งอยู่สูงกว่าแกนกลางของตัวที่อยู่บนรถไฟ โดยอยู่บริเวณกึ่งกลางของ "หน้าอก" โดยคร่าว ๆ

สีน้ำตาลเข้มจนเกือบเป็นสีดำสนิท เป็นก้อนขนาดเท่ากำปั้น โดยมีชั้นนอกที่ห่อหุ้มอย่างแน่นหนาเพื่อปกป้องมันจากปลิง

เจอแล้ว

"บิลลี่ นายพารีเบคก้าล่วงหน้าไปที่ทางเข้าเส้นทางซ่อมบำรุงก่อนเลย อย่าเข้าใกล้สิ่งนั้น"

ลินคอล์นเดินไปข้างหน้าแล้วเมื่อเขาพูดจบ

มันไม่ใช่การวิ่งพุ่งเข้าไป มันคือการเดิน ฝีเท้าของเขามั่นคง ความเร็วไม่เร็วหรือช้าจนเกินไป

ปืนลูกซองเรมิงตัน M870 ถูกถือไว้ที่ระดับเอว ปากกระบอกปืนเล็งตรงไปยังบริเวณแกนกลางของอสูรกายร่างรวมปลิง

สิบเมตร

อสูรกายร่างรวมปลิงก็กำลังเคลื่อนที่เช่นกัน

ปลิงของมันที่เกาะติดอยู่กับพื้นผิวซีเมนต์ของร่องกักเก็บน้ำเริ่มทะลัก พุ่งดันร่างกายทั้งร่างของมันเข้าหาลินคอล์น

ความเร็วของมันใกล้เคียงกับตัวบนรถไฟ เร็วกว่าซอมบี้ แต่ช้ากว่าอีลิมิเนเตอร์

แปดเมตร

"แขน" ขวาของมันยกขึ้น และรยางค์อันหนาเตอะที่ทำจากปลิงหลายร้อยตัวก็กวาดตรงมาทางลินคอล์น

ลินคอล์นไม่ได้หลบหลีก

เขาก้าวเท้ายาวไปข้างหน้า โน้มตัวไปข้างหน้า และมุดหลบลอดใต้เส้นทางการกวาดของ "แขน" นั้น

แขนนั้นกวาดผ่านเหนือศีรษะของเขาไปที่ความสูงครึ่งเมตร นำพากลิ่นคาวและกลิ่นเมือกเหนียวเหนอะหนะมาด้วย

หลังจากผ่านการโจมตีแบบกวาดมาได้ ระยะห่างระหว่างเขากับอสูรกายร่างรวมปลิงก็ร่นลงมาเหลือไม่ถึงสี่เมตร

ในระยะนี้ ขอบเขตการกระจายตัวของปืนลูกซองกว้างพอดีที่จะครอบคลุมบริเวณแกนกลาง

การยิงนัดแรก

ตู้ม

ปืนลูกซองระเบิดเข้าใส่ปลิงชั้นปกป้องด้านนอกของบริเวณแกนกลาง สาดกระจายเศษเนื้อและของเหลวสีดำไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

โครงสร้างการปกป้องชั้นนอกถูกฉีกเปิดออกเป็นช่องโหว่ขนาดเท่าชาม เผยให้เห็นชั้นที่สอง

ร่างกายของอสูรกายร่างรวมปลิงแกว่งไกว และส่วนปากของมันก็ส่งเสียงดังกุกกักที่ดังยิ่งกว่าเดิมออกมา

ลินคอล์นดึงกระโจมปืน ดีดปลอกกระสุนออก และบรรจุกระสุนเข้ารังเพลิง

"แขน" ซ้ายของมันก็ยกขึ้นเช่นกัน แต่คราวนี้มันไม่ได้กวาดในแนวนอน มันทุบลงมาจากด้านบน

ลินคอล์นก้าวไปทางขวาหนึ่งก้าว ซึ่งพอดีที่จะทำให้ "แขน" ที่ร่วงหล่นลงมาพลาดเป้าหมายและตกลงบนพื้นคอนกรีตข้างเท้าซ้ายของเขา

ปลิงจำนวนมหาศาลแตกกระจายออกมาจากปลาย "แขน" และคลานไปตามพื้น

เขาไม่ได้มองลงไปยังปลิงที่กระจัดกระจาย ด้วยการอาศัยแรงส่งจากการหมุนตัวที่เกิดจากการหลบหลีก เขาก้าวเท้าขวาไปข้างหน้า ร่นระยะห่างระหว่างตัวเขากับอสูรกายร่างรวมปลิงอีกครั้ง

สองเมตร

ปากกระบอกปืนของ ปืนลูกซองเรมิงตัน M870 แทบจะถูกสอดเข้าไปในช่องโหว่ที่ถูกฉีกเปิดออกจากการยิงนัดแรก

การยิงนัดที่สอง

ตู้ม

กระสุนปืนลูกซองที่ถูกยิงในระยะเผาขน เจาะลึกลงไปในรอยแยก ทำลายปลิงชั้นปกป้องชั้นที่สองและชั้นที่สามจนแตกกระจาย

แกนกลางถูกเปิดเผยออกมาแล้ว

ก้อนเนื้อเยื่อสีดำสนิทขนาดเท่ากำปั้นซึ่งมีการเต้นเป็นจังหวะอย่างไม่เป็นระเบียบอยู่บนพื้นผิว คือแกนกลางควบคุมที่ก่อตัวขึ้นจากปลิง "ตัวแม่" ที่หนาและยาวกว่าหลายตัวซึ่งพันเกี่ยวกันอย่างแน่นหนา

มันเหมือนกันกับตัวที่อยู่บนรถไฟทุกประการ

ลินคอล์นดึงกระโจมปืนเป็นครั้งที่สาม

เขาเล็งปืนไปที่แกนกลางที่เปิดเผยออกมาและพุ่งตรงเข้าไป

การยิงนัดที่สาม

ตู้ม

การยิงนัดนี้พุ่งชนเข้าที่แกนกลางพอดี

แรงปะทะทั้งหมดถูกรวมไว้ที่จุดเดียว และกลุ่มกระสุนก็เจาะทะลุเนื้อเยื่อแกนกลาง เปลี่ยนปลิงตัวแม่ให้กลายเป็นเศษซากจากด้านในออกสู่ด้านนอก

ชิ้นส่วนเนื้อเยื่อสีดำกระเด็นออกมาจาก "แผ่นหลัง" ของอสูรกายร่างรวมปลิงและกระแทกเข้ากับกำแพงของห้องวาล์ว

แกนกลางถูกทำลายแล้ว

ผลลัพธ์นั้นเหมือนกันกับบนรถไฟ

อสูรกายร่างรวมปลิงที่มีความสูงสองเมตรครึ่งสูญเสียโครงสร้างทั้งหมดของมันในชั่วพริบตา สลายตัวจากบนลงล่าง ปลิงสูญเสียคำสั่งในการรวมร่าง เปลี่ยนจากสภาวะ "รูปร่างมนุษย์" กลายเป็นกองหนอนกระจัดกระจายขนาดใหญ่ ซึ่งสาดกระเซ็นลงในร่องกักเก็บน้ำและบนพื้น

ในเวลาเดียวกัน เสียงฮัมในท่อก็หยุดลง

มีความเงียบงันอยู่สองหรือสามวินาที จากนั้นเสียงถอนหายใจสั้น ๆ และต่ำลึกมากก็ดังมาจากส่วนลึกภายในท่อ

มันเหมือนกับว่ารีโมตคอนโทรลสูญเสียสัญญาณไป ผู้ควบคุมไม่พอใจกับผลลัพธ์แต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เพิ่มเติม

จากนั้นก็ไม่มีเสียงใด ๆ อีกเลย

นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่มันลุกขึ้นยืนจนถึงช่วงเวลาที่มันพังทลายลง ใช้เวลาไม่ถึงสิบห้าวินาที

กระสุนปืนลูกซองสามนัด ไม่มีการใช้ปืนพก ไม่มีการใช้ระเบิดมือ

ครั้งสุดท้ายที่เขายิงใส่ อสูรกายร่างรวมปลิง เขาใช้กระสุนปืนลูกซองสามนัดและกระสุนขนาด 9 มม. สี่นัด ซึ่งใช้เวลาเกือบหนึ่งนาที พร้อมกับการหยั่งเชิงและการตัดสินใจมากมายในระหว่างนั้น

คราวนี้ เขารู้แล้วว่าแกนกลางอยู่ที่ไหน จะต้องลอกชั้นปกป้องออกอย่างไร และเขาจำเป็นต้องเข้าใกล้แกนกลางมากแค่ไหนในการยิงเพียงนัดเดียว

ประสบการณ์ทั้งหมดถูกถ่ายทอดมาจากการต่อสู้ครั้งก่อนโดยตรง ไม่มีกระสุนสูญเปล่าเลยแม้แต่นัดเดียว และไม่มีการก้าวเดินใดที่ไม่จำเป็นเลยแม้แต่ก้าวเดียว

ลินคอล์นก้าวถอยหลังไปสองก้าว หลบเลี่ยงปลิงที่กำลังบิดตัวและกระจัดกระจายอยู่บนพื้น

หน้าจอเด้งขึ้นมา

【คลังตัวอย่างไวรัสที】

ความคืบหน้าการรวบรวม: 39/100

เกณฑ์ความปลอดภัย: 61/100

อสูรกายร่างรวมปลิง: ความคืบหน้าการรวบรวมเพิ่มขึ้น 5 แต้ม และเกณฑ์ความปลอดภัยลดลง 5 แต้ม

เมื่อเปรียบเทียบกับการต่อสู้แบบตัวต่อตัวกับซอมบี้ทั่วไป สิ่งนี้มีค่ามากกว่าถึงห้าเท่า

61 ส่วนเผื่อเหลือเผื่อขาดกำลังหดตัวลง

เขาปิดหน้าจอลงและเหลือบมองกลับไปยังเส้นทางที่เขาจากมา

ที่ทางเข้าอุโมงค์ด้านหลังพวกเรา ระลอกคลื่นบนผิวน้ำได้มาถึงแล้ว

ปลิงจำนวนมหาศาลกำลังไหลทะลักเข้าสู่ห้องวาล์วพร้อมกับกระแสน้ำ ร่างกายสีดำของพวกมันว่ายอย่างรวดเร็วอยู่ใต้น้ำ และถ้วยดูดที่ส่วนหน้าของพวกมันก็เปิดออกมุ่งตรงมายังพวกเขาทั้งสามคน

พวกมันไล่ตามเรามาจากพื้นที่บำบัดน้ำ

ปริมาณนั้นเกินกว่าปริมาณที่พุ่งทะลักออกมาจากบ่อพักน้ำอย่างมาก น้ำที่ทางเข้าอุโมงค์ทั้งหมดกลายเป็นสีดำสนิท โดยไม่สามารถมองเห็นร่องรอยของสีปกติตามธรรมชาติได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเข้ามาในห้องวาล์ว พวกมันก็ไม่ได้กระจัดกระจาย แต่ยังคงรุดหน้าเข้าหาพวกเขาทั้งสามคนตามทิศทางการไหลของน้ำ รูปขบวนนั้นเป็นระเบียบเรียบร้อย และทิศทางก็สอดคล้องกัน

ลินคอล์นทำการตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

เขาหันกลับและวิ่งตรงไปยังบันไดเหล็กที่ด้านข้างของห้องวาล์ว

"บิลลี่ นายพารีเบคก้าล่วงหน้าไปที่ทางเข้าเส้นทางซ่อมบำรุงก่อนเลย!"

"นายจะทำอะไรน่ะ?" บิลลี่ โคเอน ตะโกนถาม

"หยุดน้ำ"

ลินคอล์นปีนบันไดเหล็กบนกำแพงด้านข้างอย่างรวดเร็วและขึ้นไปบนชานชาลาซ่อมบำรุง

ชานชาลาซึ่งตั้งอยู่เหนือกำแพงด้านข้างของห้องวาล์วประมาณสองเมตร เป็นตะแกรงโลหะเชื่อมติดกันซึ่งมีแผ่นวาล์วหลายแผ่นเรียงรายอยู่บนนั้น

เขาเหลือบมองเครื่องหมายบนวงล้อหมุนเหล่านั้น

ถัดจากอันที่ใหญ่ที่สุดมีข้อความหนึ่งบรรทัด: "ท่อหลัก - การระบายน้ำหันหน้าไปทางทิศเหนือ - เปิด/ปิด"

ท่อหลักนี้เชื่อมต่อกับต้นน้ำของอุโมงค์ระบายน้ำ และเป็นช่องทางหลักที่ปลิงใช้เพื่อเข้ามาในห้องวาล์ว

การปิดวาล์วบนท่อนี้จะตัดการไหลของน้ำจากต้นน้ำ ซึ่งจะพรากเส้นทางในการเดินทางตามกระแสน้ำของเหล่าปลิงไป

ลินคอล์นกำวงล้อไว้ด้วยมือทั้งสองข้างและหมุนมันอย่างแรงไปทางตำแหน่งปิด

ลูกบิดหมุนนั้นแข็งค้างมาก พื้นผิวซีลของวาล์วขึ้นสนิม และมันก็แน่นขึ้นหลังจากหมุนไปได้มากกว่าครึ่งรอบ

เขากัดฟันและเพิ่มพละกำลังของเขา

พลังจากความแข็งแกร่งทางกายภาพที่เพิ่มขึ้น 1.5 เท่า ปรากฏชัดเจนในเวลาเช่นนี้

เขาหมุนวาล์วไปอีกสองรอบ แม้ว่ามันจะยากเกินกว่าที่คนธรรมดาจะหมุนได้ก็ตาม

เสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดดังมาจากด้านในของโลหะในขณะที่กรวยของวาล์วกำลังถูกขันให้แน่น

เสียงน้ำไหลในท่อกำลังเบาลง

เมื่อมองลงมาจากชานชาลาซ่อมบำรุง ความหนาแน่นของปลิงที่เข้ามาในทางเข้าอุโมงค์ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อปราศจากแรงขับเคลื่อนของการไหลของน้ำ พวกมันก็ถูกบังคับให้เปลี่ยนไปใช้โหมดการคลานบนพื้น ซึ่งทำให้ความเร็วของพวกมันลดลงไปมากกว่าครึ่ง

แต่มันก็ยังคงปีนป่ายไปข้างหน้า เพียงแค่ช้าลงมากเท่านั้น

ลินคอล์นหมุนวาล์วเป็นครั้งสุดท้าย และมันก็ถูกปิดอย่างสมบูรณ์

แม้ว่าปลิงจะเชื่องช้า แต่จำนวนของพวกมันก็ยังคงอยู่ที่นั่น และพวกมันก็ยังคงจะคลานไปถึงทางเข้าของเส้นทางซ่อมบำรุงภายในเวลาไม่กี่นาที

เขากวาดสายตาสำรวจรูปแบบการจัดวางท่อโดยรอบบนชานชาลาอย่างรวดเร็ว

ตรงเหนือชานชาลาซ่อมบำรุงพอดี มีท่อเหล็กหล่อเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 40 เซนติเมตร โดยมีข้อความ "ท่อทำความสะอาดแรงดันสูง · วาล์วแบบแมนนวล" ระบุอยู่บนผนังท่อ

ระบบระบายน้ำจำเป็นต้องมีการฉีดล้างด้วยน้ำแรงดันสูงเป็นประจำเพื่อขจัดคราบตะกอนออกจากผนังท่อ และท่อนี้ก็ถูกออกแบบมาเพื่อจุดประสงค์นี้โดยเฉพาะ

ที่ปลายสุดของท่อมีหัวฉีดที่หันลงด้านล่าง ชี้ตรงไปยังร่องกักเก็บน้ำ ถัดจากนั้นมีวาล์วแบบแมนนวลสีแดงขนาดเล็กอยู่

ลินคอล์นเดินเข้าไปใกล้และคว้าจับวาล์วเอาไว้

หมุนเปิดมันออก

น้ำแรงดันสูงพุ่งทะลักออกมาจากหัวฉีด ลำน้ำนั้นหนาเท่าท่อนแขน พร้อมกับแรงกระแทกอันมหาศาล สาดกระเซ็นน้ำขึ้นไปสูงครึ่งเมตรบนพื้นผิวของร่องกักเก็บน้ำ

ขณะที่ลำน้ำกวาดผ่านร่องกักเก็บน้ำและพื้นดิน ปลิงที่กำลังบิดตัวก็แตกกระเจิงและกลิ้งไปมา

น้ำแรงดันสูงในตัวของมันเองไม่ได้ฆ่าปลิง แต่มันพัดพาพวกมันไป ทำให้พวกมันไม่สามารถยึดเกาะ รวมกลุ่ม หรือรักษารูปขบวนการรุดหน้าของพวกมันเอาไว้ได้

สิ่งที่สำคัญไปกว่านั้น แหล่งน้ำสำหรับท่อทำความสะอาดแรงดันสูงคือถังเก็บน้ำแรงดันที่แยกส่วนออกมาต่างหาก ซึ่งไม่ได้อยู่ในวงจรเดียวกันกับท่อหลักของระบบระบายน้ำ

การปิดท่อหลักจะไม่ส่งผลกระทบต่อการจ่ายน้ำไปยังท่อทำความสะอาด