ตอนที่ 88 คุกคาม
ตอนที่ 88 คุกคาม
ตอนที่ 88 คุกคาม
“อะไรนะ?!”
อุทาทาเนะ โคฮารุ อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจ ข่าวที่ได้รับจากซารุโทบิ ฮิรุเซ็นทำให้เธอตกตะลึงไปทั้งตัว
เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ สมองปั่นป่วนราวกับพายุ ต้องใช้เวลาถึงห้าวินาทีเต็มกว่าจะทำความเข้าใจข้อมูลทั้งหมดในคำพูดนั้นได้
อุทาทาเนะ โคฮารุ ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อถือ เธอถามว่า “ฮิรุเซ็น! นายปล่อยให้บุตรชายคนรองของท่านไดเมียวตายในมือของคนอย่างอุจิฮะ อาคาอินุอย่างนั้นหรือ?”
“นายรู้ไหมว่าการตายของบุตรชายคนรองของท่านไดเมียวมีความหมายอย่างไรต่อโคโนฮะของเรา? นายรู้ไหมว่ามันจะก่อให้เกิดความวุ่นวายขนาดไหน?”
ก่อนที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจะได้พูดอะไร อุทาทาเนะ โคฮารุ ก็เดินไปมาอย่างอดไม่ได้
รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าของเธอสั่นเล็กน้อย เธอพึมพำด้วยความตกใจว่า “ฉันก็รู้แล้ว...ว่าการปล่อยให้ทูตคนนั้นไปเจอกับอุจิฮะ อาคาอินุ จะไม่มีอะไรดีเกิดขึ้น ไม่คิดเลยว่า—พวกเขาจะมาเจอกันจริงๆ”
อุทาทาเนะ โคฮารุ ได้สั่งให้คนของเธอไปแจ้งทีมทูตที่ไดเมียวส่งมาแล้ว ให้พวกเขาพยายามหลีกเลี่ยงบางพื้นที่ของหมู่บ้านโคโนฮะ
เพราะพื้นที่เหล่านั้นเป็นเขตที่อุจิฮะ อาคาอินุ มักจะปรากฏตัวบ่อยๆ
แต่ไม่คาดคิดว่าอุจิฮะ อาคาอินุ จะไม่ทำตามปกติ
อุจิฮะคนสุดโต่งคนนั้นวันนี้ผิดปกติที่ไม่ไปเดินเล่นในพื้นที่เหล่านั้น!
อุทาทาเนะ โคฮารุ ถึงกับสงสัยว่าอีกฝ่ายจงใจที่จะพบกับทีมทูตที่ไดเมียวส่งมาหรือไม่?
หรือว่าได้รับข่าวการมาของทีมทูตที่โคโนฮะแล้ว?
“ตอนที่ฉันไปถึง เด็กหนุ่มคนนั้นก็ถูกฆ่าไปแล้ว”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสูดหายใจเข้าลึกๆ เขามองอุทาทาเนะ โคฮารุ ที่เดินไปมาอย่างกระวนกระวายด้วยความระแวง
เขาเดินไปหลังโต๊ะทำงานของโฮคาเงะ
แล้วนั่งลงด้วยสีหน้าซับซ้อน
อุทาทาเนะ โคฮารุ ก็หยุดเดิน ใบหน้าแก่ๆ ของเธอมืดครึ้ม เธอถามว่า “แล้วอุจิฮะ อาคาอินุ ล่ะ? จับเขาได้หรือยัง?”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมองเธอ
เธอก็มองกลับ
ทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้คำตอบโดยไม่ต้องพูดอะไรกัน
“ฮิรุเซ็น นายคิดอะไรอยู่กันแน่?!” อุทาทาเนะ โคฮารุ รู้สึกว่าตอนนี้เธอเริ่มเข้าใจดันโซแล้ว ความดันโลหิตของเธอพุ่งสูงขึ้นทันที ใบหน้าของเธอแดงก่ำอย่างผิดปกติ
เธอรีบพูดว่า “นายปล่อยให้อุจิฮะ อาคาอินุ ทำอะไรตามใจชอบมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว! นายอดทนอะไรอยู่กันแน่? นายลืมไปแล้วหรือว่าซารุโทบิ ชินโนสึเกะ บุตรชายคนโตของนายก็ตายในมือของอุจิฮะ อาคาอินุ? นายลืมไปแล้วหรือว่าดันโซตกเป็นเหยื่อของใคร? นายลืมไปแล้วหรือว่าอุจิฮะ อาคาอินุ ขัดคำสั่งของนายต่อหน้าสาธารณชนมาแล้วกี่ครั้ง?”
“ตอนนี้เขาก่อเรื่องใหญ่ขนาดนี้ นายยังจะปล่อยเขาไปอีกหรือ? เพียงเพราะการมีอยู่ของเขา สามารถยับยั้งพวกคนชั่วที่คิดไม่ดีในหมู่บ้านได้? แค่นั้นเอง เขาก็สามารถฆ่าบุตรชายคนรองของท่านไดเมียวได้ และนายก็ทำเป็นไม่เห็นอย่างนั้นหรือ?”
“ฮิรุเซ็น ฉันไม่เข้าใจ!”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นตกอยู่ในความเงียบ ความเงียบนี้กลับทำให้อุทาทาเนะ โคฮารุ ไม่พอใจมากขึ้นไปอีก
ทำให้เธอหายใจถี่ด้วยความโกรธ
มิโตะคาโดะ โฮมุระ ที่เงียบมาตลอด แทรกขึ้นว่า “ฮิรุเซ็น กำลังกังวลถึงผลที่ตามมาจากการปะทะกับอุจิฮะ อาคาอินุ”
อุทาทาเนะ โคฮารุ ขมวดคิ้วแน่น
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกำพนักพิงเก้าอี้ ดวงตาของเขาทอดต่ำ พนักพิงถูกนิ้วทั้งห้าของเขาบีบจนเกิดรอยร้าวหลายแห่ง สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความมืดมิดและความโกรธที่ยากจะควบคุม
เขาหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งกว่าจะสงบลงได้
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็พูดขึ้นในที่สุดว่า “เพื่อความมั่นคงของโคโนฮะ ฉันต้องอดทน อาคาอินุ หากเขาคลุ้มคลั่งขึ้นมา ภัยคุกคามต่อโคโนฮะจะไม่น้อยไปกว่ากบฏเก้าหางในตอนนั้น”
เขามองอุทาทาเนะ โคฮารุ แล้วถามว่า “เธออยากให้โศกนาฏกรรมเมื่อหลายปีก่อนเกิดขึ้นซ้ำรอยที่โคโนฮะอีกครั้งหรือ?”
“ยิ่งไปกว่านั้น—”
ความสิ้นหวังบนใบหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นปรากฏให้เห็นชัดเจน “หลังจากเหตุการณ์เมื่อคืน อาคาอินุ ในสายตาของพวกหัวรุนแรงรุ่นใหม่ในตระกูลอุจิฮะหลายคน คงกลายเป็นเป้าหมายใหม่ที่พวกเขาชื่นชม การแตะต้องอาคาอินุ ก็เท่ากับต้องดึงตระกูลอุจิฮะทั้งหมดเข้ามาเกี่ยวข้อง”
“แม้ว่าฟุงาคุและอิทาจิจะอยู่ข้างเรา แต่แค่พ่อลูกคู่นี้ก็ไม่พอที่จะกดดันตระกูลอุจิฮะได้”
อุทาทาเนะ โคฮารุ อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็หยุดไป
สุดท้ายเธอก็ตกอยู่ในความเงียบ
มิโตะคาโดะ โฮมุระ ถอนหายใจแล้วพูดว่า “แทนที่จะมาทะเลาะกันตรงนี้ เราควรคิดให้ดีว่าโคโนฮะของเราจะรับมือกับท่านไดเมียวที่กำลังโกรธจัดได้อย่างไรดี—...”
“เรื่องใหญ่ที่อุจิฮะ อาคาอินุ ก่อขึ้น แม้เราไม่อยากช่วยเขาแก้ไข ก็ต้องรีบหาทางแก้ไขให้ได้ ‘เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว—’”
...
นารูโตะตัวเล็กผอมบาง กำลังหอบหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน แล้วทรุดตัวนั่งลงบนบันไดหน้าบ้านหลังหนึ่ง
เขามองซ้ายมองขวาอย่างระมัดระวัง พบว่านอกจากชาวบ้านโคโนฮะบางส่วนที่จ้องมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ แล้ว
ก็ไม่มีบุคคลน่าสงสัยปรากฏในสายตาเลย
“ฟู่!”
“แอบอู้หน่อยดีกว่า—”
เห็นได้ชัดว่า “บุคคลน่าสงสัย” ในใจของนารูโตะก็คืออุจิฮะ อาคาอินุ!
แต่ในชั่วพริบตาถัดมา
หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้น เมื่อเขารีบหันไปมอง สายตาของเขาก็ตกใจจนแทบหยุดหายใจ หัวใจเต้นช้าลงไปครึ่งจังหวะ
“ฮึ่ย!”
เมื่อรู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังมองมาที่เขา นารูโตะก็ตกใจจนกระโดดลุกขึ้นยืนทันที
เขารีบคว้าไม้กวาดที่อยู่ข้างๆ
แล้วกวาดซ้ายกวาดขวาอย่างเร่งรีบ
“เพิ่มอีกสิบวัน” เมื่อเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านข้าง นารูโตะก็ตกใจจนขนลุกซู่ หันไปมองอย่างตื่นตระหนก ก็เห็นอุจิฮะ อาคาอินุ ที่เมื่อหนึ่งวินาทีที่แล้วยังอยู่ห่างออกไปร้อยเมตร ยืนอยู่ข้างๆ เขาแล้ว!
นารูโตะแทบจะร้องไห้ออกมา
ชีวิตของเขาจะอยู่รอดได้อย่างไร?
สิ่งที่นารูโตะไม่รู้ก็คือ คนที่อยากจะร้องไห้ออกมามากกว่าเขาคือหน่วยลับที่ซ่อนตัวอยู่และรับผิดชอบในการเฝ้าระวังเขา
ทำไมอุจิฮะ อาคาอินุ ถึงมาอีกแล้ว!!!
หน่วยลับอยากจะออกไปขัดขวางและตัดขาดการติดต่อระหว่างอุจิฮะ อาคาอินุ กับอุซึมากิ นารูโตะ เพราะท่านโฮคาเงะเคยบอกว่าให้พยายามให้นารูโตะอยู่ห่างจากนินจาตระกูลอุจิฮะ
แต่...
หน่วยลับรู้สึกว่าถ้าเขาออกไป อุจิฮะ อาคาอินุ คงจะไม่ให้เกียรติเขา แต่ถ้าเขาฝืนทำ ดูเหมือนเขาจะไม่ใช่คู่ต่อสู้เลย
เขานิ่งเงียบไป
ในคำสั่งของท่านโฮคาเงะ การใส่ความคิดเห็นของตัวเองลงไปบ้างคงไม่เป็นไรใช่ไหม?
หน่วยลับเลือกที่จะอยู่เฉยๆ ชั่วคราว
เพราะอุจิฮะ อาคาอินุ ดูไม่เหมือนคนที่ต้องการควบคุมจินชูริกิเก้าหาง คนนี้ไม่ได้อ้างว่าตัวเองเชื่อใน [ความยุติธรรมสัมบูรณ์] หรอกหรือ?
ในเมื่อเป็นผู้ยึดมั่นในความยุติธรรมสัมบูรณ์ ก็คงไม่ทำเรื่องที่ทำให้กบฏเก้าหางเกิดขึ้นซ้ำรอยหรอกใช่ไหม?
อีกด้านหนึ่ง
นารูโตะถูกดึงดูดความสนใจด้วยหยดเลือดสองสามหยดที่เปื้อนชายเสื้อของอุจิฮะ อาคาอินุ ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเผยความสงสัยที่ซ่อนไว้ไม่อยู่
“รุ่นพี่ รอฉันด้วย”
จนกระทั่งเขาได้ยินเสียงอันไพเราะดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
นารูโตะมองไปอย่างสงสัย พบว่าเป็นพี่สาวสวยผมยาวสีดำที่ตามหลังชายผู้หน้ากลัวคนนี้มาตลอด เขายังสังเกตเห็นว่าบนไหล่ของหญิงสาวมีแมวส้มตัวอ้วนตัวหนึ่งนั่งอยู่
“เหมียว~ ท่านอาคาอินุวันนี้ฆ่าคนชั่วไปสิบกว่าคนแล้ว คาดว่าช่วงนี้คงจะยับยั้งพวกคนที่ไม่ดีได้ไม่น้อย” แมวส้มพูด!!!
นารูโตะกรีดร้องในใจอย่างบ้าคลั่ง
อะไรนะ?
เดี๋ยวก่อน นารูโตะเบิกตากว้าง สีหน้าเศร้าสร้อยของเขาแข็งค้าง สายตาที่แข็งทื่อของเขากลับไปมองชายเสื้อที่เปื้อนเลือดของอุจิฮะ อาคาอินุ อีกครั้ง
คำพูดของทาจิบานะ จิโร่ ที่ว่า “ฆ่าคนชั่วไปสิบกว่าคน” ยังคงก้องอยู่ในหัวเล็กๆ ของนารูโตะ
ใบหน้าเล็กๆ ของเขาซีดเผือดในทันที
“โปรดอย่าฆ่าผม!!!”
“ผมรู้แล้วว่าผมผิด!!!”
เมื่อเห็นเด็กชายผมทองคนหนึ่งคุกเข่าก้มหัวในท่าโดเกซะอย่างนอบน้อมต่อท่านอาคาอินุ และร้องไห้คร่ำครวญเสียงดัง ทาจิบานะ จิโร่ ก็พึมพำด้วยความสงสัยว่า “—เด็กคนนี้เป็นอะไรไป?”
อิซึมิ ลูบปลายคางที่เรียบเนียนของเธอแล้วพึมพำว่า “ดูเหมือนจะเข้าใจผิดอะไรบางอย่างไป แต่—”
เมื่อมองดูนารูโตะที่ผอมบางและอ่อนแอ
อิซึมิ ลังเลแล้วพูดว่า “รุ่นพี่คะ เด็กคนนี้ดูไม่ค่อยแข็งแรงเลย การให้เขาทำงานหนักขนาดนี้จะไม่มีปัญหาใช่ไหมคะ?”
อิซึมิ รู้สึกว่าแขนขาที่ผอมบางของนารูโตะ อาจจะหมดแรงไปกลางคันระหว่างกวาดถนนก็ได้
อุจิฮะ อาคาอินุ พูดด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ว่า “เขาเป็นจินชูริกิเก้าหาง ความเข้มข้นขนาดนี้สำหรับเขาแล้วเป็นเรื่องเล็กน้อย”
อิซึมิ พยักหน้าอย่างเข้าใจ “อ๋อ อย่างนั้นหรือ—?? จินชูริกิเก้าหาง?”
เธอตกตะลึงไปชั่วขณะ
ทาจิบานะ จิโร่ อธิบายบนไหล่ว่า “ท่านอาคาอินุเคยบอกว่าในตัวเด็กคนนี้ผนึกสัตว์หางที่ก่อให้เกิดกบฏเก้าหางในตอนนั้น สัตว์หางตัวนั้นชื่อ ‘เก้าหาง’ อุซึมากิ นารูโตะ ซึ่งเป็นภาชนะของเก้าหาง จึงถูกเรียกว่า—จินชูริกิเก้าหาง”
อิซึมิ: “!!!”
หญิงสาวจ้องมองนารูโตะด้วยสายตาที่ไม่เชื่อ
เก้าหาง...จิ้งจอกเก้าหาง!
เนตรวงแหวนของเธอตื่นขึ้นในคืนที่เก้าหางอาละวาด พ่อของเธอก็เสียชีวิตในคืนที่เก้าหางอาละวาดด้วยน้ำมือของจิ้งจอกปีศาจ
“รุ่นพี่...รุ่นพี่อาคาอินุ...แล้วเขาถือว่าเป็น——”
น้ำเสียงของหญิงสาวสั่นเครืออย่างควบคุมไม่ได้
อุจิฮะ อาคาอินุ พูดอย่างราบเรียบว่า “เขาเป็นแค่ภาชนะ และยังถูกบังคับให้เป็นภาชนะอีกด้วย ตอนที่เขาเกิดมาเป็นจินชูริกิ เขายังไม่มีสิทธิ์เลือก”
ทาจิบานะ จิโร่ ก็พูดว่า “เหมียว ท่านอาคาอินุเคยบอกว่าผู้บงการกบฏเก้าหางชื่ออุจิฮะ โอบิโตะ เขาใช้เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาควบคุมเก้าหาง และบงการกบฏเก้าหางด้วยมือเดียว”
“นั่นหมายความว่า—”
ทาจิบานะ จิโร่ หยุดไปชั่วครู่ มันรู้เรื่องราวในอดีตของอิซึมิ แล้วพูดต่อว่า “คนที่ฆ่าพ่อของเธอไม่ใช่เด็กคนนี้ ตอนที่พ่อของเธอเสียชีวิตด้วยน้ำมือของจิ้งจอกปีศาจ เขาก็เป็นแค่ทารกธรรมดาๆ คนหนึ่ง”
อิซึมิ พยายามสงบสติอารมณ์ เธอจดจำชื่อนี้ไว้แน่น
—อุจิฮะ โอบิโตะ!
เสียงพูดคุยของคนทั้งสามไม่ได้เบาลง พวกเขาพูดออกมาอย่างเปิดเผยต่อหน้านารูโตะ
นารูโตะที่กำลังคุกเข่าก้มหัวขอร้องอุจิฮะ อาคาอินุ ให้ไว้ชีวิต ตอนนี้ถึงกับงงไปหมด
ตัวเองเป็นจินชูริกิเก้าหาง?
ตัวเองเป็นภาชนะของจิ้งจอกปีศาจ?
ในร่างกายของตัวเอง—
มีจิ้งจอกปีศาจจริงๆ หรือ?
ชายผู้หน้ากลัวคนนี้ไม่น่าจะพูดมั่วๆ ใช่ไหม? ในตอนนี้ เขาดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่าทำไมบางคนถึงแอบด่าเขาว่าเป็นเด็กจิ้งจอกปีศาจ เป็นตัวหายนะ
“ขอ...”
“ขอโทษครับ...”
นารูโตะพูดเสียงเบาเหมือนยุง น้ำตาหยดแหมะๆ ร่างกายที่ผอมบางของเขาสั่นสะท้าน แม้แต่เสียงพูดก็ยังสะอื้นฮัก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสับสนและไม่รู้จะทำอย่างไร
ไม่มีความลับใดในโลกที่ปกปิดได้มิดชิด
การตะโกนโวยวายต่างๆ ของโออิน คิวสุเกะ และคนอื่นๆ ก่อนตาย ทำให้หลายคนที่เห็นเหตุการณ์รู้ถึงตัวตนของพวกเขา
และข่าว “ทูตไดเมียวถูกฆ่า” ก็แพร่กระจายไปทั่วโคโนฮะอย่างรวดเร็วราวกับพายุ
หลายคนคิดว่าหลังจากเหตุการณ์เมื่อคืน สถานการณ์ที่วุ่นวายในโคโนฮะคงจะสงบลงบ้างแล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าผ่านไปไม่ถึงสิบกว่าชั่วโมง ก็เกิดเรื่องใหญ่อีกแล้ว!
ยิ่งไปกว่านั้น...
ผู้ก่อเหตุยังคงเป็นอุจิฮะ อาคาอินุ!
โคโนฮะ ฐานทัพหน่วยลับ
“นันโกะ—”
ซารุโทบิ อาสึมะ ที่คาบบุหรี่อยู่ จ้องมองศพของนันโกะ ซึ่งเป็นหนึ่งใน “สิบสองนินจาองครักษ์” ด้วยความเงียบ ศพที่ถูกตัดศีรษะและเต็มไปด้วยเลือด ดูน่าขนลุกเป็นพิเศษ
อาสึมะสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพ่นควันออกมาอย่างหนักหน่วง ในใจของเขามีเพียงอารมณ์ “ความโกรธแค้น” เท่านั้น
องค์ประกอบของสิบสองนินจาองครักษ์ค่อนข้างซับซ้อน นินจาชั้นยอดทั้งสิบสองคนนี้ไม่ได้ภักดีต่อไดเมียวแห่งแคว้นไฟทั้งหมด
แต่คล้ายกับตระกูลอุจิฮะ คือแบ่งเป็นกลุ่มสายกลางที่นำโดยอาสึมะ และกลุ่มหัวรุนแรงที่นำโดยคาซึมะ
กลุ่มสายกลางสนับสนุนให้ไดเมียวแห่งแคว้นไฟและโฮคาเงะแห่งโคโนฮะรักษาสถานะสมดุลในปัจจุบันไว้ ส่วนกลุ่มหัวรุนแรงเชื่อว่าตำแหน่งโฮคาเงะไม่จำเป็นต้องมีอยู่เลย นินจาควรอยู่ภายใต้การควบคุมของไดเมียว
นันโกะ เป็นสมาชิกของกลุ่มสายกลาง และเป็นเพื่อนสนิทของอาสึมะ
แต่ตอนนี้ เขากลับกลายเป็นศพไปแล้ว
“ฟู่” อาสึมะเอื้อมมือไปปิดตาของนันโกะที่เบิกกว้าง ใบหน้าที่มีหนวดเคราของเขาเต็มไปด้วยความมืดมิด
“สองครั้งแล้วนะ ท่านพ่อ—ท่านยังจะอดทนต่อไปอีกหรือ? ในฐานะโฮคาเงะของโคโนฮะ ท่านเริ่มอ่อนแอลงตั้งแต่เมื่อไหร่กัน อุจิฮะ อาคาอินุ นินจาจากตระกูลอุจิฮะ สำคัญขนาดนั้นเลยหรือ?”
เขาพูดกับตัวเอง
อาสึมะไม่เคยลืมว่าพี่ชายของเขาเสียชีวิตด้วยน้ำมือของอุจิฮะ อาคาอินุ
ทุกครั้งที่เห็นใบหน้าเศร้าโศกของพี่สะใภ้
อาสึมะก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเกลียดชังในใจ
จากนั้น สายตาของอาสึมะก็กวาดไปรอบๆ ที่นี่มีศพนอนอยู่ถึงสิบกว่าศพ แต่ละศพถูกตัดศีรษะ และในบรรดาศพเหล่านั้น ศพของโออิน คิวสุเกะ บุตรชายคนรองของไดเมียว โดดเด่นเป็นพิเศษ ทำให้ใบหน้าของอาสึมะมืดมิดยิ่งขึ้นไปอีก
การตายของบุตรชายคนรองของไดเมียว จะทำให้ไดเมียวแห่งแคว้นไฟโกรธจัดอย่างแน่นอน เพราะโออิน คิวสุเกะ เป็นบุตรชายที่ไดเมียวรักมากที่สุด ถึงตอนนั้น
ความสัมพันธ์ระหว่างไดเมียวกับโคโนฮะ อาจจะตกอยู่ในภาวะชะงักงัน
และพวกหัวรุนแรงในสิบสองนินจาองครักษ์ คงกำลังรอโอกาสนี้อยู่ เมื่อพวกเขารู้ว่าเกิดเรื่องนี้ขึ้น พวกเขาจะต้องยุยงให้ไดเมียวแห่งแคว้นไฟโจมตีโคโนฮะอย่างแน่นอน
และอาจจะต้องการใช้โอกาสนี้ทำให้โคโนฮะไม่มีตำแหน่งโฮคาเงะอีกต่อไปในอนาคต
“ท่านพ่อ ท่านเป็นโฮคาเงะ ท่านไม่เข้าใจหรือ?”
อาสึมะกัดก้นบุหรี่จนขาด เขาพึมพำกับตัวเองว่า “การมีอยู่ของอุจิฮะ อาคาอินุ มีแต่จะสร้างผลเสียมากกว่าผลดีต่อโคโนฮะ ผมคิดว่าท่านน่าจะเข้าใจดีกว่าผม แต่ปัญหาคือ ทำไมท่านถึงปล่อยเขาไปตลอด?”
“พี่ชายถูกเขาฆ่า—”
“นันโกะถูกเขาฆ่า—”
“บุตรชายของไดเมียว—ก็ไม่สามารถรอดพ้นจากเงื้อมมือของเขาได้”
อาสึมะเชื่อว่าแคว้นไฟจะเจริญรุ่งเรืองได้ก็เพราะไดเมียวกับโคโนฮะรักษาสมดุลที่ละเอียดอ่อนมาโดยตลอด แต่การกระทำของอุจิฮะ อาคาอินุ จะต้องทำลายสมดุลนี้อย่างแน่นอน!
เมื่อสมดุลถูกทำลาย
แคว้นไฟ...
โคโนฮะ...
จะไม่สงบสุขอีกต่อไป!
เขาจุดบุหรี่อีกมวน “ท่านพ่อ ขอผมคัดค้านท่านอีกครั้ง—อุจิฮะ อาคาอินุ กำลังคุกคามหมู่บ้านแล้ว แต่บางทีท่านอาจจะชินกับการดื้อรั้นของผมแล้วก็ได้”
(จบตอน)