ตอนที่ 87 อุจิฮะ อาคาอินุ คุกคามหมู่บ้านแล้ว

ตอนที่ 87 อุจิฮะ อาคาอินุ คุกคามหมู่บ้านแล้ว

เลือดสีแดงฉานที่สาดกระเซ็นบนพื้นกระตุ้นเส้นประสาทของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าแข็งค้างของศีรษะที่ถูกตัดทำให้เขารู้สึกขนลุก ความคิดนับพันมารวมกันเป็นสองคำว่า "จบแล้ว!"

แม้จะไม่มีกฎระเบียบที่ชัดเจน แต่ภายใต้การยอมรับร่วมกันของชนชั้นสูงหลายคน เครื่องแต่งกาย "โคโนะฮะ" เป็นเครื่องแต่งกายที่ชนชั้นสูงระดับสูงสุดในโลกนินจาเท่านั้นที่มีสิทธิ์สวมใส่

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเห็นชัดเจนว่าเสื้อผ้าที่มีราคาแพงบนร่างไร้หัวที่อยู่ข้างเท้าของเขานั้นเป็นแบบ "โคโนะฮะ"

เขาไม่มีความหวังสุดท้ายอีกต่อไป รอยย่นบนใบหน้ากระตุกไม่หยุด ริมฝีปากสั่นระริก

อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกอุดตันอยู่ในลำคอ

สีหน้าของเขาดำมืดจนน่ากลัว

"ท่านโฮคาเงะ พวกเรามาถึงช้าไปหนึ่งก้าว" นินจาหน่วยลับคนหนึ่งกล่าวเสียงเบา "แม้แต่นินจาแพทย์จะต่อหัวกลับคืนมาได้ ก็คงเป็นเพียงการให้เกียรติแก่ศพเท่านั้น"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น: "..."

"ท่านโฮคาเงะ? ท่านเป็นโฮคาเงะของโคโนฮะหรือ?!" ข้าราชบริพารคนหนึ่งที่ถูกคำพูดที่เร่าร้อนของอิซึมิทำให้ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ก็พลันมีกำลังใจขึ้นมาทันที และตะโกนเสียงดัง "พวกโคโนฮะต้องการจะทำอะไรกันแน่? คิดจะก่อกบฏหรือ? ท่านไดเมียวจัดสรรงบประมาณจำนวนมากให้โคโนฮะทุกปี แต่นินจาของหมู่บ้านพวกท่านกลับสังหารบุตรชายของท่านไดเมียว!"

เขาชี้ไปที่อุจิฮะ อาคาอินุอย่างเร่งรีบ ฟ้องซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอย่างกระตือรือร้น "ไอ้บ้าจากตระกูลอุจิฮะคนนี้แหละ! มันฆ่าท่านโออิน คิวสุเกะ! พวกโคโนฮะสังหารบุตรชายคนที่สองของท่านไดเมียว พวกท่านจะรับผิดชอบเรื่องนี้ได้หรือ?!"

"ใช่แล้ว ยังมีข้าราชบริพารของท่านไดเมียวอีกสองคน และองครักษ์นินจาสิบสองคน ก็ตายด้วยน้ำมือของไอ้บ้าคนนี้! มันบ้าไปแล้ว มันมีสิทธิ์อะไรมาตัดสินบุตรชายของท่านไดเมียว!"

แต่เมื่อดวงตาที่ไร้อารมณ์ของอุจิฮะ อาคาอินุจ้องมองมาที่เขา

ข้าราชบริพารที่ส่งเสียงดังคนนั้นก็ตกใจกลัวราวกับเป็ดที่ถูกบีบคอ อ้าปากหุบปากอย่างเงียบงันด้วยความหวาดกลัว

สุดท้ายก็ไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้เลย

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น: "..."

ใครๆ ก็สัมผัสได้ว่าบรรยากาศในตอนนี้แปลกประหลาดมาก นินจาหน่วยลับบางคนที่มีสายตาเฉียบคมก็เห็นว่าท่านโฮคาเงะกำหมัดแน่น เส้นเลือดที่หลังมือสั่นระริก

ไม่รู้ว่าท่านโฮคาเงะโกรธที่ข้าราชบริพารตัวเล็กๆ กล้ามาวิพากษ์วิจารณ์โฮคาเงะรุ่นที่สามอย่างเขา

หรือโกรธที่อุจิฮะ อาคาอินุสังหารบุตรชายคนที่สองของไดเมียวแห่งแคว้นไฟอย่างไม่เกรงใจกลางถนน

สายตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมืดมิดและน่ากลัวเป็นครั้งแรก เขาพยายามละสายตาจากร่างบนพื้น

ไม่ได้สนใจข้าราชบริพารของไดเมียวที่กระโดดโลดเต้น

แต่กลับจ้องมองอุจิฮะ อาคาอินุด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขากำลังพยายามระงับความโกรธที่พลุ่งพล่านในใจ ใบหน้าแข็งทื่อและพูดว่า "คำอธิบายต่อไปของนายที่ให้ฉันฟัง ยังคงอิงอยู่กับ 'ความยุติธรรมสัมบูรณ์' ที่สุดโต่งของนายใช่ไหม? 'ความยุติธรรมสัมบูรณ์' ของนาย... ไม่ใช่การเสียสละผลประโยชน์ของโคโนฮะ และทำลายชื่อเสียงของโคโนฮะหรอกหรือ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นแทบไม่อยากจะคิดเลยว่า ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป ชนชั้นสูงของแคว้นไฟจะมองโคโนฮะอย่างไร?

นินจาโคโนฮะที่มีพลังอันแข็งแกร่ง จู่ๆ ก็หันมาต่อต้านชนชั้นสูงของแคว้นไฟ กล้าแม้กระทั่งสังหารบุตรชายของไดเมียว!

ในสถานการณ์เช่นนี้...

คงทำให้ชนชั้นสูงของแคว้นไฟทั้งประเทศหวาดกลัวกระมัง?

ถึงตอนนั้น พวกเขายังจะเต็มใจสนับสนุนโคโนโนฮะอยู่หรือเปล่า?

หรือยังจะเต็มใจสนับสนุนซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอยู่หรือเปล่า?

"อาคาอินุ!" ด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจึงพูดเสียงดังขึ้นมาก เขากัดฟันพูดว่า "พ่อหนุ่มโออิน คิวสุเกะคนนี้เป็นบุตรชายของไดเมียวแห่งแคว้นไฟ! เป็นผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของแคว้นไฟ! เป็นผู้ที่ควบคุมเส้นเลือดใหญ่ของทุกอุตสาหกรรมในแคว้นไฟ!"

"แม้แต่หมู่บ้านโคโนฮะจะเลือกโฮคาเงะคนใหม่ ก็ยังต้องดูว่าไดเมียวจะสนับสนุนใคร ถ้าไม่มีการสนับสนุนจากไดเมียว หมู่บ้านโคโนฮะก็ไม่สามารถก่อตั้งขึ้นได้ นินจาของแคว้นไฟก็คงยังอยู่ในสภาพแตกแยกและต่อสู้กันอยู่"

"แต่นาย... แต่นายวันนี้..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นรู้สึกว่าตัวเองหายใจถี่เกินไป จนรู้สึกวิงเวียนศีรษะเล็กน้อย

"แล้วท่านรุ่นที่สามคิดว่าผมควรปล่อยเขาไปหรือ?" อุจิฮะ อาคาอินุสบตากับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ทันทีที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเห็นดวงตาสีดำสนิทคู่นั้น เขาก็พลันนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ และรีบเบนสายตาไปพร้อมกับความตกใจ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกัดฟันพูดว่า "อาคาอินุ เพื่อ 'ความยุติธรรมสัมบูรณ์' ของนาย นายได้เสียสละอนาคตของโคโนฮะโดยพลการ นายคิดว่านี่ถูกต้องแล้วหรือ? เมื่อไม่มีเงินทุนจากไดเมียว โครงสร้างพื้นฐานของหมู่บ้าน การรักษาพยาบาลของชาวบ้าน และการจ้างงานก็จะไม่มีหลักประกัน"

"ปัญหาที่ซับซ้อนเช่นนี้ ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วย 'ความยุติธรรมสัมบูรณ์' ของนาย ถ้าการกระทำที่รุนแรงในการปฏิบัติความยุติธรรมของนายส่งผลกระทบเชิงลบต่อหมู่บ้าน ทำให้ชีวิตของทุกคนในโคโนฮะแย่ลงทุกวัน แบบนี้นายจะถือว่าเป็นความยุติธรรมหรือความชั่วร้าย?"

คำถามต่อเนื่องของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นคือสิ่งที่อยู่ในใจของเขา

"เฮ้ยๆ! นายเป็นโฮคาเงะของโคโนฮะ จะมาเถียงเรื่องพวกนี้กับไอ้บ้าคนนี้ทำไม? ไม่ควรจะรีบจับตัวมันไปหรือไง?"

ข้าราชบริพารของไดเมียวที่ยังคงหวาดกลัวอยู่ข้างหลังก็แทรกขึ้นมาทันที

"ใช่แล้ว! ไอ้บ้าคนนี้มันฆ่าท่านคิวสุเกะ! การสังหารบุตรชายของไดเมียว ไม่ถือว่าเป็นนินจาถอนตัวหรือไง?!"

"ควรจะประหารนินจาบ้าที่เสียสติคนนี้ ณ ที่เกิดเหตุ เพื่อแก้แค้นให้ท่านคิวสุเกะ และยังต้องลากครอบครัวของมันมาเกี่ยวข้อง ให้ทั้งครอบครัวของมันไปตายตามท่านคิวสุเกะด้วย! นายเป็นโฮคาเงะของโคโนฮะที่สมควรแล้วหรือ?"

"ในฐานะโฮคาเงะ นายคงไม่คิดจะปกป้องนินจาในหมู่บ้านของนายหรอกนะ? มันเป็นฆาตกรนะ!"

บางทีการปรากฏตัวของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอาจทำให้พวกเขารู้สึกปลอดภัยและมีหลักยึด

แต่พวกเขาไม่ใช่นินจา พวกเขาไม่ได้ภักดีต่อโฮคาเงะของโคโนฮะ พวกเขาภักดีต่อไดเมียวแห่งแคว้นไฟ

ในสายตาของนินจาโคโนฮะบางคน ตำแหน่งระหว่างไดเมียวกับโฮคาเงะแทบจะไม่มีความแตกต่างกันเลย คนหนึ่งควบคุมเศรษฐกิจ การดำรงชีวิต และอำนาจทางการเมืองของแคว้นไฟ อีกคนหนึ่งควบคุมการทหารของแคว้นไฟ

แต่ในสายตาของข้าราชบริพารของไดเมียวเหล่านี้ ตำแหน่งของโฮคาเงะของโคโนฮะยังคงต่ำกว่าไดเมียวหนึ่งระดับ

ทำให้แม้พวกเขาจะพบหลักยึดแล้ว ก็ยังไม่ค่อยสุภาพนัก

คำพูดเหล่านั้นทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นขมวดคิ้วแน่นขึ้น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจ้องมองข้าราชบริพารของไดเมียวด้วยสายตาเย็นชาและมืดมิด ออร่าของโฮคาเงะรุ่นที่สามไม่สามารถกดดันอุจิฮะ อาคาอินุได้ แต่กลับทำให้ข้าราชบริพารของไดเมียวกลุ่มนั้นหวาดกลัวจนเหงื่อแตกพลั่ก

"นี่เป็นเรื่องภายในของโคโนฮะ!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกล่าวอย่างเย็นชา "ฉันจะจัดการอย่างไรก็เรื่องของฉัน พวกนายเป็นใครถึงมีสิทธิ์มาวิพากษ์วิจารณ์ฉันที่นี่?"

เขาขยับตัวไปครึ่งก้าว ใบหน้าบึ้งตึงและพูดว่า "ถ้าพวกนายอยากแก้แค้นให้บุตรชายคนที่สองของไดเมียว ฉันจะไม่ขวางพวกนาย 'ฆาตกร' อยู่ที่นี่แล้ว พวกนายลงมือเลย"

ข้าราชบริพารของไดเมียวกลุ่มนั้น: "......"

เมื่อเห็นว่าพวกนั้นเงียบลงแล้ว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ถอนหายใจลึกๆ ด้วยความที่ถูกพวกนั้นขัดจังหวะ ความโกรธที่พลุ่งพล่านในใจก็ลดลงไปเล็กน้อยอย่างไม่ทราบสาเหตุ

ทำให้เมื่อเขาพูดอีกครั้ง น้ำเสียงก็ลดความแข็งกร้าวลงไปหนึ่งส่วน

"อาคาอินุ ไม่ใช่ทุกคนที่ทำผิดจะต้องถูกลงโทษด้วยวิธีการที่รุนแรงและเด็ดขาดขนาดนั้น" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกัดฟันและกล่าวต่อว่า "ความชั่วร้ายในโลกนินจาไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยการฆ่าคนอย่างบ้าคลั่ง นายฆ่าไปมากแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์อะไร? แม้ว่านายจะฆ่าได้ร้อยคน พันคน หมื่นคน... แต่โลกนินจาที่กว้างใหญ่ไพศาล จะมีคนชั่วร้ายเพียงแค่นี้ได้อย่างไร?"

"การจะทำให้โคโนฮะดีขึ้น การจะทำให้ทุกคนในหมู่บ้านมีชีวิตที่ดีขึ้น ก็ไม่ใช่สิ่งที่นายจะทำได้ด้วยการสังหารคนชั่วร้าย การฆ่าฟันมากเกินไปจะยิ่งทำให้ความขัดแย้งปะทุขึ้น ความขัดแย้งบางอย่างเมื่อปะทุขึ้น ก็จะนำมาซึ่งความชั่วร้ายที่มากขึ้น!"

"นายสังหารบุตรชายของไดเมียวในวันนี้ นายรู้หรือไม่ว่าสิ่งนี้จะก่อให้เกิดความวุ่นวายมากแค่ไหน? ไดเมียวแห่งแคว้นไฟ แม้แต่บุตรชายของเขา ก็เป็นคนที่ฆ่าไม่ได้เลยนะ!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเริ่ม "ให้เหตุผล" กับอุจิฮะ อาคาอินุโดยที่ตัวเองก็ไม่ทันสังเกต

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังคงเกรงกลัวพลังเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของอุจิฮะ อาคาอินุมากเกินไป จนทำให้ขาดความมั่นใจ

การจะหักหน้ากับอุจิฮะ อาคาอินุเพื่อบุตรชายของไดเมียว และก่อให้เกิดสงครามครั้งใหญ่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในโคโนฮะ ซึ่งแน่นอนว่าจะลากตระกูลอุจิฮะเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

เช่นเคย

ทางเลือกที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมีอยู่ก็มีเพียงสองทางนี้เท่านั้น

ในฐานะโฮคาเงะ เขาจะเลือกอะไรก็ไม่ต้องเดาเลย

"ท่านรุ่นที่สาม" อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวอย่างเย็นชา "หากการกระทำของผมทำให้โลกนินจาเกิดความชั่วร้ายมากขึ้น นั่นก็หมายความว่าผู้ที่กระทำความชั่วร้ายเหล่านั้น ไม่ใช่คนปกติแต่แรก พวกเขาเกิดมาพร้อมกับเท้าข้างหนึ่งที่เหยียบอยู่ตรงข้ามกับความยุติธรรมสัมบูรณ์"

"พวกเขาแค่ต้องการข้ออ้างเพื่อสนับสนุนความชั่วร้ายในใจ การกระทำของผมเป็นเพียงข้ออ้างที่พวกเขาต้องการ การมีอยู่เช่นนี้เป็นศัตรูที่ซ่อนเร้นของความยุติธรรมสัมบูรณ์"

"พวกเขาเป็นหนึ่งในความชั่วร้ายของโลกนินจาที่ 'ความยุติธรรมสัมบูรณ์' จำเป็นต้องกำจัด หากเพราะพวกเขาจะนำความวุ่นวายมาสู่โลกนินจา ความยุติธรรมจึงเลือกที่จะประนีประนอมและอดทน เลือกที่จะไม่ส่งเสียงอีกต่อไป..."

อุจิฮะ อาคาอินุหรี่ตาและกล่าวต่อว่า "ความยุติธรรมเช่นนั้น... จะทำให้ผมรู้สึกขยะแขยงจนทนไม่ไหว"

"นอกจากนี้..."

อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวต่อว่า "แค่คำพูดไม่กี่คำก็คิดจะเปลี่ยนแปลงสิ่งที่ผู้ใหญ่คนหนึ่งยึดมั่น ท่านรุ่นที่สาม ท่านมอง 'เสน่ห์ส่วนตัว' ของท่านสูงเกินไปหน่อยหรือไม่?"

สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นดูแข็งทื่อเล็กน้อย แม้จะรู้ดีว่าเขาคาดการณ์ปฏิกิริยาของอุจิฮะ อาคาอินุไว้ล่วงหน้าแล้ว

แต่ทุกครั้งที่ถูกอีกฝ่ายโต้กลับต่อหน้า เขาก็ยังคงรู้สึกหงุดหงิดอย่างมาก

มองไปทั่วโคโนฮะ ก็มีเพียงอุจิฮะ อาคาอินุเท่านั้นที่จะพูดจาโต้ตอบโฮคาเงะอย่างเขาได้

ประเด็นสำคัญคือสิ่งนี้ยังหมายความว่า 'ความยุติธรรมสัมบูรณ์' ของอาคาอินุ ไม่ใช่ดาบสองคมที่เขาจะควบคุมได้อีกต่อไปแล้ว

ครั้งหนึ่ง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยังคงสามารถพึ่งพา 'ความยุติธรรมสัมบูรณ์' ของอุจิฮะ อาคาอินุ เพื่อใช้ข่มขู่ผู้ที่คิดไม่ดีต่อหมู่บ้านได้

ตอนนี้ เขาไม่มีความสามารถที่จะควบคุมมันได้อีกต่อไปแล้ว และเขาก็ไม่สามารถมองเห็นได้ว่าดาบสองคมเล่มนี้จะฟันไปที่ใครในหมู่บ้าน "ลืมเตือนท่านไปแล้ว ท่านรุ่นที่สาม" ขณะที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นรู้สึกสับสนและพูดไม่ออก เสียงของอุจิฮะ อาคาอินุก็ดังขึ้นอีกครั้ง "คนเหล่านั้นที่อยู่ข้างหลังท่าน ยกเว้นคนหนึ่ง นอกนั้นในสายตาของผมก็เป็นคนชั่วร้ายเช่นกัน"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเบิกตากว้าง เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าดาบนินจาในมือของอุจิฮะ อาคาอินุยังไม่ได้เก็บเข้าฝัก!

"คนชั่วร้าย... ต้องถูกกำจัด"

เมื่อคำพูดของอุจิฮะ อาคาอินุสิ้นสุดลง นินจาหน่วยลับที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นนำมาก็ระมัดระวังตัวทันที และรีบจัดแถวเป็นกำแพงมนุษย์ ล้อมรอบซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไว้เพื่อปกป้องเขา

พวกเขาทุกคนเคยเห็นพลังเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาของอุจิฮะ อาคาอินุมาแล้ว

ต้องไม่ปล่อยให้คนอันตรายอย่างอุจิฮะ อาคาอินุใช้วิชาเนตรที่น่าขนลุกนั้นกับท่านโฮคาเงะ!

ซู่ววว

นินจาหน่วยลับทุกคน รวมถึงซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ต่างเห็นกับตาว่า ร่างของอุจิฮะ อาคาอินุ หายวับไปในพริบตา

คำว่า “หยุดเขา!” ที่ฮิรุเซ็นกำลังจะตะโกนออกมา กลับติดอยู่ในลำคอ

เพราะเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจน…ถึงจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากตัวอาคาอินุ

และในหัวก็พลันมีความคิดประหลาดผุดขึ้น—

ถ้าเขาสั่งให้หน่วยลับเข้าขวางอาคาอินุจริงๆ ละก็ ที่นี่คงกลายเป็นสมรภูมิที่มีผู้บาดเจ็บล้มตายนับไม่ถ้วนแน่นอน

เพียงชั่วเสี้ยววินาทีที่ฮิรุเซ็นลังเล…

อุจิฮะ อาคาอินุก็พุ่งทะยานราวกับเสือกระโจนเข้าฝูงแกะ

ดาบนินจาในมือปาดผ่านลำคอข้ารับใช้ไดเมียวคนหนึ่งอย่างแผ่วเบา

ตอนที่ทั้งสองสวนกันผ่านไป

ศีรษะหนึ่งก็ลอยละลิ่วขึ้นฟ้า

ฮิรุเซ็นกับเหล่านินจาหน่วยลับรีบหันกลับไปมองด้านหลัง

แล้วภาพที่เห็นก็คือ—

ศีรษะกว่าสิบหัว ซึ่งยังค้างสีหน้าหวาดผวา ถูกเหวี่ยงลอยขึ้นกลางอากาศพร้อมกัน

เลือดที่พุ่งทะลักจากร่างไร้หัวกว่าสิบศพ โปรยปรายราวกับสายฝนสีเลือด

ถึงขั้นมีหยดเลือดหยดหนึ่งทะลุผ่านกำแพงมนุษย์ของเหล่าหน่วยลับ กระเด็นมาตกบนเสื้อคลุมโฮคาเงะของฮิรุเซ็น

ไม่มีเสียงกรีดร้อง

ไม่มีเสียงคร่ำครวญ

มีเพียงเสียงศีรษะกว่าสิบหัวตกกระทบพื้น

และเสียงร่างไร้หัวกว่าสิบร่างล้มฟาดลงพร้อมกัน

ดัง…ตุบ…

“กลิ้ง… กลิ้ง…”

ศีรษะขนาดใหญ่ลูกหนึ่งกลิ้งมาหยุดอยู่แทบเท้าของนินจาหน่วยลับคนหนึ่ง

ความหนาวเย็นที่แล่นเข้ากระดูก

ทำให้นินจาผู้ผ่านสนามรบมานับครั้งไม่ถ้วน ยังอดขนลุกซู่ไปทั้งตัวไม่ได้

อุจิฮะ อาคาอินุ…

ผู้ชายคนนี้อันตรายเกินไปแล้ว

นี่แทบจะเป็นความเห็นที่ตรงกันของนินจาหน่วยลับทุกคน

แต่กลับไม่มีใครสักคนที่แอบตำหนิการกระทำของอาคาอินุอยู่ในใจ

เพราะไม่มีใครเคยสงสัยการตัดสินของชายคนนี้…ว่าผู้ใดคือ “ความชั่ว”

และนั่นเอง ก็เป็นเหตุผลที่สีหน้าของฮิรุเซ็นซับซ้อนถึงเพียงนี้

ความคิดของเขา…

กลับตรงกับหน่วยลับหลายคนอย่างน่าประหลาด

“มะ…ไม่…”

“ได้โปรด…อย่าฆ่าฉัน…!”

เสียงสะอื้นอ้อนวอนที่ขาดเป็นห้วงๆ ทำลายความเงียบอันน่าขนลุกลง

ข้ารับใช้ไดเมียวเพียงคนเดียวที่รอดชีวิต ฉี่ราดกางเกงไปเรียบร้อยแล้ว

เขาทรุดนั่งอยู่บนกองเลือดปนสิ่งปฏิกูลของตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว จ้องมองอุจิฮะ อาคาอินุที่ยังคงไร้อารมณ์

ฮิรุเซ็นเห็นว่าอาคาอินุไม่แม้แต่จะชายตามองคนผู้นั้น

ชายหนุ่มผู้ทำให้แม้แต่เขายังรู้สึกใจหาย เพียงหันหลังกลับ แล้วพูดโดยไม่หันมามอง

“ท่านโฮคาเงะรุ่นสาม คงไม่ต้องให้ผมไล่อธิบายความผิดของพวกมันทีละข้อหรอกนะ?”

พูดจบ

อุจิฮะ อาคาอินุก็เดินจากไปทันที

“…”

ฮิรุเซ็นนิ่งงัน

เลือดบนพื้นค่อยๆ ไหลมาถึงปลายเท้าของเขา

เขาอ้าปากเหมือนจะพูดอะไร

แต่สุดท้าย…

ก็ไม่สามารถเปล่งคำใดออกมาได้

“เอ่อ…ท่านโฮคาเงะ”

อิซึมิฉีกกระดาษออกจากสมุดเล่มเล็กในมือหลายแผ่น ก่อนเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง แล้วยื่นให้นินจาหน่วยลับคนหนึ่ง

“นี่คือบันทึกความผิดของโออิน คิวสุเกะ ที่รุ่นพี่อาคาอินุบอกให้ฉันจดไว้ค่ะ”

“พวกคุณลองส่งศพให้ตระกูลยามานากะตรวจสอบความทรงจำดูสิคะ ว่าตรงกับที่บันทึกไว้หรือเปล่า”

สีหน้าภายใต้หน้ากากของนินจาหน่วยลับดูพิกลอยู่ไม่น้อย

เขารับกระดาษที่เขียนแน่นเต็มแผ่นจากเด็กสาว ก่อนนำไปส่งต่อให้ฮิรุเซ็น

ฮิรุเซ็นรับมาเงียบๆ

ก้มมองลายมือบนกระดาษอยู่เนิ่นนาน

สุดท้ายก็ได้แต่…

ถอนหายใจยาวอย่างหนักอึ้ง

(จบตอน)