ตอนที่ 40 ความยุติธรรมที่ล่าช้า
ตอนที่ 40 ความยุติธรรมที่ล่าช้า
ตอนที่ 40 ความยุติธรรมที่ล่าช้าไปแล้วจะล่าช้าต่อไปไม่ได้
วันรุ่งขึ้น
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเปลี่ยนเป็นชุดไว้ทุกข์แต่เช้าตรู่ วันนี้เป็นวันฝังศพซารุโทบิ ชินโนสึเกะ ลูกชายคนโตของเขา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฟ้าไม่เป็นใจหรือเปล่า ฝนปรอยๆ ก็โปรยปรายลงมา
“ไปกันเถอะ ไปสุสานโคโนฮะ”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง จากนั้นก็เดินนำหน้าไป ปล่อยให้สายฝนโปรยปรายลงบนตัว
ด้านหลังของเขาคือซารุโทบิ นาเดชิโกะ ภรรยาของซารุโทบิ ชินโนสึเกะ และซารุโทบิ โคโนฮะมารุ ลูกชายของพวกเขา
พร้อมกับสมาชิกตระกูลซารุโทบิจำนวนมากที่เดินตามมาอย่างใกล้ชิด
นอกจากนี้
ก็มีเพียงเพื่อนสนิทบางคนของซารุโทบิ ชินโนสึเกะในสมัยที่เขายังมีชีวิตอยู่เท่านั้น
งานศพของลูกชายโฮคาเงะจริงๆ แล้วควรจะเชิญคนมากกว่านี้
แต่ว่า...
ข่าวลือเชิงลบเกี่ยวกับซารุโทบิ ชินโนสึเกะในหมู่บ้านยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โฮคาเงะรุ่นที่สามจะตั้งใจระงับกระแสสังคม แต่ก็พบว่าไม่สามารถควบคุมได้เลย
ยิ่งกดดันกระแสสังคมมากเท่าไหร่ ชาวบ้านก็ยิ่งเชื่อว่าข่าวลือเป็นเรื่องจริงมากเท่านั้น
นี่ก็ถือเป็นศิลปะดั้งเดิมของชาวบ้านโคโนฮะจอมก่อกวน
ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่เหมาะที่จะจัดงานศพให้ยิ่งใหญ่เกินไป
เพราะในสายตาของชาวบ้านโคโนฮะหลายคน ถ้า "คนชั่ว" ที่อาศัยบารมีพ่อที่เป็นโฮคาเงะแห่งโคโนฮะทำเรื่องเลวร้าย แล้วยังต้องจัดงานศพที่ยิ่งใหญ่ให้เขาอีก... มันจะไม่ยุติธรรมกับเหยื่อเหล่านั้นเกินไปหรือ?
ด้วยความจำใจ
เมื่อพิจารณาถึงกระแสเชิงลบในหมู่บ้าน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจึงทำได้เพียงจัดงานทุกอย่างให้เรียบง่ายที่สุด โดยเชิญเพียงเพื่อนบางคนของชินโนสึเกะในสมัยที่เขายังมีชีวิตอยู่เท่านั้น
ไม่นานนัก
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นและคณะก็มาถึงสุสานโคโนฮะ และโรงจัดงานศพโคโนฮะก็ได้นำโลงศพของซารุโทบิ ชินโนสึเกะมาถึงที่นี่แล้ว
“ท่านโฮคาเงะคะ ดิฉันขอเข้าไปดูเขาอีกครั้งได้ไหมคะ”
ซารุโทบิ นาเดชิโกะจับมือเล็กๆ ของโคโนฮะมารุ ดวงตาของเธอมีน้ำตาคลอ
“อืม” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพยักหน้าอย่างหนักอึ้ง
“แม่ครับ ทำไมพ่อถึงนอนอยู่ที่นี่ครับ...” โคโนฮะมารุวัยสามขวบพูดจาติดๆ ขัดๆ ด้วยความไม่เข้าใจ
น้ำตาของซารุโทบิ นาเดชิโกะที่คลออยู่ก็ไหลออกมาในที่สุด เธอกล่าวทั้งน้ำตาว่า “โคโนฮะมารุ ลูกพ่อหลับไปแล้วนะลูก เพียงแต่ครั้งนี้เขาจะหลับไปนานแสนนานเลย พอลูกโตขึ้น ลูกก็จะรู้เองว่าทำไมถึงหลับนานขนาดนี้”
...
ไม่ไกลออกไป
พนักงานโรงจัดงานศพโคโนฮะหลายคนกำลังกระซิบกระซาบกัน
“ผู้หญิงคนนั้นคือลูกสะใภ้ท่านโฮคาเงะเหรอ สวยจังเลย... เฮ้ย ยามาดะ แกมองจนตาค้างเลยเหรอ ฉันเตือนแกนะ อย่าคิดอะไรไม่ดีเชียว บางทีเธออาจจะเป็นนินจา ใช้นิ้วเดียวก็บี้แกตายได้แล้ว”
“ยามาดะ? สองวันนี้แกแปลกๆ นะ เรียกก็ไม่ตอบ แกไม่ได้ไปหลงรักแม่ม่ายบ้านท่านโฮคาเงะเข้าจริงๆ หรอกนะ?”
ยามาดะสะดุ้งเฮือก รีบปฏิเสธว่า “แกนี่ อย่าพูดจาเหลวไหลได้ไหม! ถ้าท่านโฮคาเงะได้ยินเข้า แกจะทำให้ฉันซวยนะ”
เขาพยายามระงับความกระวนกระวายในใจ แล้วพูดต่อว่า “น่าจะถึงเวลาแล้วนะ ได้เวลาฝังโลงศพแล้วใช่ไหม”
เพื่อนร่วมงานหลายคนพยักหน้าเห็นด้วยว่า “ใช่แล้ว”
ทว่า
ในขณะที่พนักงานโรงจัดงานศพกำลังจะเดินเข้าไป ความวุ่นวายที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน
พวกเขาได้ยินเสียงคนทะเลาะกันแว่วๆ
— “เฮ้ย! อุจิฮะ อาคาอินุ! แกมาทำอะไรที่นี่! วันนี้ที่นี่ไม่ต้อนรับแก!”
— “หน่วยตำรวจอุจิฮะกำลังปฏิบัติหน้าที่ บุคคลภายนอกห้ามขัดขวาง มิฉะนั้น จะถูกสังหารทันที”
— “แก!!!”
“อุจิฮะ อาคาอินุ? คุ้นๆ จังเลยนะ...” พนักงานโรงจัดงานศพคนหนึ่งลูบเคราสั้นๆ ใต้คางพึมพำ จากนั้นก็สังเกตเห็นว่า “ยามาดะ” ที่อยู่ข้างๆ ดูแปลกๆ เขาจึงถามด้วยความสงสัยว่า “เฮ้ย ยามาดะ ทำไมหน้าแกซีดจังเลย!”
“ไม่... ไม่มีอะไร...” ริมฝีปากของยามาดะสั่นระริกเล็กน้อย
เขายิ้มออกมา แต่ดูน่าเกลียดกว่าร้องไห้เสียอีก “ฉันแค่โดนฝน อาจจะ... อาจจะเริ่มเป็นหวัดแล้ว...”
ในใจของยามาดะกำลังกรีดร้องคำว่า “เป็นไปไม่ได้” อย่างบ้าคลั่ง
ไม่มีทางที่สิ่งที่เขาทำเมื่อสี่ปีที่แล้วจะถูกเปิดเผย!
บางที...
บางทีนี่อาจจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญก็ได้
หมู่บ้านโคโนฮะก็มีขนาดแค่นี้ เทพโรคระบาดแห่งหน่วยตำรวจอุจิฮะจะไปที่ไหนก็สมเหตุสมผลใช่ไหมล่ะ วันนี้เขาโชคร้ายหน่อยที่เจอเข้า ก็สมเหตุสมผลใช่ไหมล่ะ
ยิ่งกว่านั้น เขาก็จัดการได้สะอาดหมดจดขนาดนั้น ตลอดสี่ปีที่ผ่านมาก็ไม่มีคนของหน่วยตำรวจมาหาเรื่องเขาเลย
มันจะถูกเปิดเผยได้อย่างไรกัน!
...
อีกด้านหนึ่ง
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นและคณะก็สังเกตเห็นความวุ่นวายทางนั้น เมื่อได้ยินชื่อ “อุจิฮะ อาคาอินุ” แว่วๆ สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็มืดครึ้มลงอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อเขาเห็นลูกสะใภ้ที่คุกเข่าอยู่ข้างโลงศพลุกขึ้นยืนเงียบๆ...
หัวใจของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็เต้นระรัว
กลัวว่าซารุโทบิ นาเดชิโกะที่เพิ่งผ่านความเจ็บปวดจากการสูญเสียสามีจะทำอะไรที่ไม่สมเหตุสมผล
เขากล่าวว่า “ฉันจะไปดูเอง นาเดชิโกะ เธออยู่ที่นี่ คอยอยู่กับชินโนสึเกะจนจบพิธีก็พอ”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสูดหายใจลึกๆ พานินจาหน่วยลับสองคนรีบไปยังทิศทางที่เกิดความวุ่นวาย
และก็เป็นไปตามคาด
เขาได้พบกับคนที่เขาไม่อยากเจอที่สุดในช่วงเวลานี้
— อุจิฮะ อาคาอินุ!
“ท่านโฮคาเงะครับ” นินจาตระกูลซารุโทบิหลายคนที่ขวางอุจิฮะ อาคาอินุอยู่ เมื่อเห็นซารุโทบิ ฮิรุเซ็นปรากฏตัว ก็รีบหลีกทางให้ทันที พร้อมกับทักทายซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอย่างนอบน้อม
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเดินเข้าไปช้าๆ เขายืนอยู่ตรงหน้าอุจิฮะ อาคาอินุ ทั้งสองห่างกันไม่ถึงสองเมตร
“อาคาอินุ...”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพูดด้วยสีหน้าซับซ้อนว่า “แกน่าจะรู้ว่าคนที่ทำเรื่องแบบนั้นไม่ควรมาอยู่ที่นี่ การปรากฏตัวของแกจะกระตุ้นความรู้สึกของหลายคน และจะก่อให้เกิดความขัดแย้งที่ไม่จำเป็น”
“ถ้าแกอยากจะมาไว้อาลัยชินโนสึเกะ...”
ฝนปรอยๆ ที่ตกลงมาทำให้มองไม่เห็นแววตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อว่า “พรุ่งนี้ค่อยมาก็ได้ วันนี้... ช่างมันเถอะ”
ในขณะที่เห็นอุจิฮะ อาคาอินุปรากฏตัวในงานศพของชินโนสึเกะ ความโกรธในใจของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ลดลงเล็กน้อย
อย่างน้อย อุจิฮะ อาคาอินุก็ยังนึกถึงความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์ในตอนนั้น
อย่างน้อย เขาก็ยังเต็มใจที่จะมาส่งชินโนสึเกะเป็นครั้งสุดท้าย
ดูเหมือนว่าอุจิฮะ อาคาอินุยังไม่ได้สุดโต่งถึงขั้นไม่รู้จักญาติมิตร เพียงแต่ “ความยุติธรรมสัมบูรณ์” ของเขานั้นสุดโต่งเกินไปจริงๆ
ก่อนหน้านี้ เมื่อ “ดาบ” ของอุจิฮะ อาคาอินุยังไม่ตกใส่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นคิดว่าแม้ว่าอุจิฮะ อาคาอินุจะเป็นดาบสองคม แต่ถ้าเขาใช้มันได้ดี อุจิฮะ อาคาอินุก็จะเป็นนินจาชั้นยอดที่โดดเด่นของโคโนฮะ
แต่ว่า
เมื่อดาบสองคมของอุจิฮะ อาคาอินุทำร้ายซารุโทบิ ฮิรุเซ็น
เขาก็พลันรู้สึกว่า “ความยุติธรรมสัมบูรณ์” ของอุจิฮะ อาคาอินุนั้นสุดโต่งจนทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก
ทว่า
คำตอบของอุจิฮะ อาคาอินุกลับทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นประหลาดใจ “ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม วันหนึ่งฉันอาจจะมาไว้อาลัยอาจารย์ชินโนสึเกะ แต่ไม่ใช่ในวันนี้ ฉันมาที่นี่เพื่อปฏิบัติความยุติธรรม”
สัญญาณเตือนในใจของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นดังขึ้นทันที นินจาหน่วยลับสองคนที่ตามมาข้างหลังเขาก็หรี่ตาลงเล็กน้อย
บรรยากาศในที่เกิดเหตุพลันเปลี่ยนเป็นละเอียดอ่อนขึ้นมาทันทีด้วยคำพูดไม่กี่คำของอุจิฮะ อาคาอินุ
ปฏิบัติ... ความยุติธรรม?!
หมายความว่าอย่างไร?
“อุจิฮะ อิซึมิ” ในเวลานั้น อุจิฮะ อาคาอินุพูดขึ้นมาประโยคหนึ่ง
“มาแล้ว!!!” เสียงตะโกนของเด็กสาวเกือบทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นคิดว่าอุจิฮะ อาคาอินุจะฉีกหน้ากับโคโนฮะแล้ว
จนกระทั่งเขาเห็นอิซึมิเดินออกมาจากด้านหลังอุจิฮะ อาคาอินุ
ใบหน้าแก่ๆ ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นดำคล้ำลงเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าทำไมนินจาสาวอุจิฮะคนนี้ถึงได้ตะโกนเสียงดังขนาดนั้น
อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวว่า “เธอพูดเอง”
“ค่ะ! รุ่นพี่อาคาอินุ!”
อิซึมิรวบรวมความกล้า ระงับความตื่นเต้นในใจ แล้วกล่าวกับโฮคาเงะว่า “ท่านโฮคาเงะคะ รุ่นพี่อาคาอินุพบคดีฆาตกรรมหั่นศพที่ร้ายแรงมาก เมื่อวานและเมื่อเช้ารุ่นพี่ได้คัดกรองผู้ต้องสงสัยไปหลายคนแล้ว ตอนนี้เหลือผู้ต้องสงสัยคนสุดท้ายที่ยังไม่ได้สอบสวน นั่นคือ ‘ยามาดะ โทชิจิโร่’ แห่งโรงจัดงานศพโคโนฮะค่ะ!”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นขมวดคิ้ว “คดีหั่นศพ?”
อิซึมิพยักหน้า “เหยื่อเป็นแม่ลูกคู่หนึ่ง คนร้ายหั่นศพแล้วทิ้งชิ้นส่วนศพลงในท่อระบายน้ำของโคโนฮะ แม้รุ่นพี่อาคาอินุจะพบเพียงชิ้นส่วนกระดูกบางส่วน แต่ก็สามารถระบุตัวตนของเหยื่อได้จากชิ้นส่วนกระดูกเหล่านั้นค่ะ”
“เรากำลังตรวจสอบผู้ต้องสงสัยตามเบาะแสอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้เหลือเพียงยามาดะ โทชิจิโร่คนสุดท้ายแล้วค่ะ”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเงียบไปครู่หนึ่ง
เขาต้องยอมรับว่าเขาเชื่อมั่นในความสามารถในการไขคดีของอุจิฮะ อาคาอินุ และเชื่อมั่นถึงร้อยเปอร์เซ็นต์ด้วย
แต่ว่า...
“อาคาอินุ” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “วันนี้เป็นวันฝังศพของชินโนสึเกะ ปล่อยให้เขาได้พักผ่อนอย่างสงบเป็นครั้งสุดท้ายเถอะ ถ้าแกจะจับคน ก็รอให้งานศพเสร็จก่อนก็ได้”
อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ว่า “ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม ความยุติธรรมล่าช้าไปแล้วสี่ปี ท่านจะปล่อยให้มันล่าช้าต่อไปอีกหรือ”
“ความยุติธรรมที่ล่าช้าไปแล้วจะล่าช้าต่อไปไม่ได้” เขามองตรงเข้าไปในดวงตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น “หรือในสายตาของท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม ความสงบสุขหลังความตายของคนชั่วที่ตกสู่ห้วงลึกนั้นสำคัญกว่าความยุติธรรมที่ล่าช้าของเหยื่อผู้บริสุทธิ์สองคน”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจับความรู้สึกเป็นศัตรูได้อย่างชัดเจนจากดวงตาคู่นั้น
ไม่...
แทนที่จะบอกว่าเขาจับได้ ควรจะบอกว่าอุจิฮะ อาคาอินุแสดงความเป็นศัตรูออกมาอย่างโจ่งแจ้งและไม่ปิดบัง!
ใบหน้าแก่ๆ ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นตึงเครียดเล็กน้อย เขาพูดอย่างแข็งกร้าวว่า “อาคาอินุ ให้เกียรติฉันหน่อย มีอะไรก็ค่อยพูดพรุ่งนี้”
อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวว่า “ถ้าหน้าของท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามสามารถย้อนเวลากลับไปได้ ทำให้คนตายฟื้นคืนชีพได้ ฉันก็จะให้เกียรติท่าน”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเห็นมือขวาของอุจิฮะ อาคาอินุวางอยู่บนด้ามดาบนินจาแล้ว
นินจาหน่วยลับที่อยู่ข้างหลังเขาก็คว้าด้ามดาบของตัวเองอย่างรวดเร็ว
บรรยากาศที่ละเอียดอ่อนอยู่แล้วพลันเปลี่ยนเป็นตึงเครียดขึ้นมาทันที
“อาคาอินุ ฉันคือโฮคาเงะ...”
แกร๊ก—
เปลือกตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกระตุก เพราะนิ้วหัวแม่มือของอุจิฮะ อาคาอินุได้ดันกระบังดาบนินจาออกแล้ว เผยให้เห็นคมดาบสีเงินแวววาวหนึ่งนิ้ว ซึ่งดูสะดุดตาเป็นพิเศษในสายตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น
นี่มันเหมือนสุนัขดุร้ายที่ไม่สามารถควบคุมได้โดยโฮคาเงะอย่างเขา!
แม้แต่ดันโซก็ยังไม่กล้าแข็งกร้าวกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็นขนาดนี้!
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอารมณ์เสียอย่างมาก สีหน้าของเขาดำคล้ำลงอย่างเห็นได้ชัด “จำเป็นต้องทำให้เรื่องมันวุ่นวายขนาดนั้นเลยหรือ”
อุจิฮะ อาคาอินุได้ชักดาบนินจาออกมาแล้ว
นินจาหน่วยลับสองคนก็ชักดาบออกมาอย่างไม่ลังเลในทันที
รีบยืนขวางหน้าอุจิฮะ อาคาอินุ
“เก็บมันซะ!” แต่คำพูดที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกัดฟันพูดกลับทำให้นินจาหน่วยลับสองคนนั้นงงงวยไปชั่วขณะ
“ท่านโฮคาเงะครับ?”
“เก็บมันซะ!” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพูดซ้ำอีกครั้ง หลังจากนั้นนินจาหน่วยลับสองคนก็จำต้องเก็บดาบเข้าฝัก แต่ความระแวดระวังในดวงตาของพวกเขาก็ยังไม่หายไป
ตราบใดที่อุจิฮะ อาคาอินุมีการเคลื่อนไหวผิดปกติ พวกเขาก็จะลงมือทันที
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมองอุจิฮะ อาคาอินุอย่างลึกซึ้ง
สุดท้ายก็หันหลังเดินจากไปอย่างเงียบๆ
“รุ่นพี่อาคาอินุคะ พวกเรา...” อิซึมิที่ตกใจกับบรรยากาศตึงเครียดที่พร้อมจะปะทุขึ้นมานั้นก็เอ่ยปากอย่างแผ่วเบา
อุจิฮะ อาคาอินุขัดจังหวะด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ว่า “เข้าไปจับคน”
“ค่ะ! รุ่นพี่!”
(จบตอน)